Глава 166 — На что способен один человек?
Что такое чутьё уклонения?
Это была вовсе не простая техника уклонения.
Если подумать, странного хватало.
Энкрид сумел оставить царапину на щеке Рема.
Но видел ли он до этого, чтобы его бойцы взвода получали такие раны?
И в схватках с ним, и на поле боя они почти никогда не давали себя ранить. На них не оставалось ран.
Если только они не подставлялись нарочно, в бою они обычно не знали, что такое травмы.
Как такое возможно?
«Чутьё уклонения».
Значит, дело не в том, чтобы просто уворачиваться.
Энкрид уже нащупал нечто смутное и теперь собирался разбирать это по частям.
Когда гноллы ринулись на него, он рассыпал руки по воздуху.
Со стороны, особенно для Крайса, могло показаться, будто он просто машет ладонями в пустоте. Но это было не так.
Ту-ду-ду-дун.
Рука — тетива, грудь — пусковая площадка, упругость всего тела — сила выстрела. Энкрид метал кинжалы именно так.
Кинжалы, превратившись в лучи света, впивались в головы летящих на него демонических гиен, в шеи и черепа гноллов.
Он выхватывал и бросал так страшно быстро, что движение почти невозможно было уследить.
Разве техника метания всё это время стояла на месте?
Нет, она тоже росла. Техника изоляции, закалка мышц, умение владеть собственным телом — всё развивалось ровно, одно за другим.
Трое умерли сразу. Они ещё не успели потерять скорость и уже трупами покатились по земле.
О них споткнулись другие гноллы и гиены.
А по той спутанной куче тут же полезли новые гноллы и демонические гиены.
Топот — та-так, ту-док — резал слух.
— Еретический культ!
Рядом Луагарне выхватила кнут, хлестнула им воздух, выкрикнула то же самое и бросилась вперёд.
— Проклятье! Что это ещё за…
Донёсся потрясённый голос Крайса.
— Кья-а!
Эстер, как и прежде, держалась рядом.
— Г-г-г… а-а-а-а!
И даже рабочий, вышедший отлить, заорал точно так же.
То же самое сегодня.
Но Энкрид встречал его иначе. Его руки двигались без остановки.
Это было второе сегодня.
В отличие от прежнего, теперь у него оставался небольшой запас спокойствия.
Он уже знал, что на них хлынет беспощадная волна монстров.
Поэтому пустил в ход все кинжалы до единого.
Пи-и-ик!
Свистящие кинжалы, обычные — всё без разбору.
Он уложил десятки несущихся монстров и магических зверей.
Но была вещь, которая от этого не менялась.
Их было слишком много. Стая монстров и магических зверей снова поднялась волной. Те, кто перепрыгнул через трупы, навалились на Энкрида.
— Капитан, спереди!
Крайс крикнул и с лязгом выхватил короткий меч.
Энкрид выровнял дыхание.
То, что он понял в прошлом сегодня. То, что можно ощутить только в бою, где на кону стоит жизнь.
Он заострил чувства. В области шестого чувства и интуиции.
Атаки гноллов шли одна за другой; он принимал их, отбивал и вгонял меч в открывшиеся бреши.
Сильнее, чем когда-либо.
В одном Энкрид был уверен точно: выносливости ему не занимать.
А когда к ней прибавился накопленный опыт, он стал похож на пресс, перемалывающий монстров и магических зверей.
Хр-р-ясь!
Один умирал, лишившись шеи.
Другой — от укола.
Между ними перемешивались лязг железа — тта-дан! дан! — и глухие удары по плоти.
Крайс смотрел на это и сам не заметил, как вытаращил глаза.
«Он чудовище?»
Та же мысль, которая приходила ему при виде Рема и остальных бойцов взвода, вырвалась наружу и здесь.
Движения были того уровня.
Он блокировал всё. Отбивал всё. А затем каждый взмах меча оставлял гноллов и гиен без сил и без жизни.
Поражался ли Крайс, восхищался ли, терял ли дар речи или нёс чушь — Энкрид уже не слышал.
Он поднимал концентрацию. Нет, мир сам собой отгородился от него.
Всё лишнее исчезло.
Остался только меч.
Время замедлилось, и в мире остались лишь враг и он, меч и всё вокруг, да обнажённая до боли интуиция.
Лучшее, что может один человек, оставшийся один, перед неистовой волной монстров.
Энкрид взмахнул мечом.
Но исход не изменился.
Снова полдень. Снова солнечный свет. Ран было меньше, чем прежде, но теперь ему глубоко рассекли оба бедра.
Он не сумел увернуться от двух проклятых гладиусов.
А тело Крайса на этот раз даже найти не удалось.
В повторяющийся сегодняшний день Энкрид продержался ровно столько же, сколько и прежде.
«Это считать удачей?»
Он заметил Эстер: она каким-то образом уже забралась на крышу хижины. В её огромных синих глазах будто сплелось какое-то чувство, но разглядеть его не было ни времени, ни возможности.
— Гууук!
Характерный вой гиены. И в тот же миг вперёд вышел лидер колонии.
Главарь монстров.
Всё было как раньше. Бёдра тянуло так, что увернуться было почти невозможно. Скорее даже стоило признать: положение стало хуже, чем прежде.
Зато Энкрид был уверен: всего за один день он стал сильнее.
Да, путь был жестоким и безжалостным, но острие чувств становилось всё тоньше.
— Ещё увидимся.
Он бросил гноллу слова, которых тот всё равно не понял, а затем умер, корчась от яда.
Тьма. Лодочник не явился. Началось новое сегодня.
На этот раз Энкрид не стал задавать Луагарне лишних вопросов.
Она уйдёт при любом раскладе. Незачем тревожить её праздным любопытством.
Вопрос о том, почему она бросила это место и не стала его защищать, был бы пустее пустого.
Просить её вернуться тоже бессмысленно.
Если бы она могла вернуться от таких слов, то и не ушла бы с самого начала.
Раз уж она сорвалась с места, значит, для неё это было важнее.
Вместо этого…
Дзинь-дзинь, бряк-бряк.
— У тебя, кажется, особенный способ будить людей?
Будить её всё равно пришлось — Энкрид собирал снаряжение.
— Погода хорошая. Решил, что ранний подъём не повредит.
— Ой… Это рассвет, рассвет. Луна ещё даже не ушла.
Крайс ворчал рядом, но Энкрид его проигнорировал.
И снова он принялся проливать пот.
Этот день был коротким. Точнее, коротким было время, которое можно потратить на тренировку.
Что с того? Надо просто превратить бой в площадку для тренировки и закалки.
Энкрид так и поступил.
Боль от отравления, чудовищная мука, ломота во всём теле?
Это нужно было лишь вытерпеть.
Что, в сущности, заставляет забыть боль?
Радость роста, когда ползёшь вперёд хотя бы на животе.
А сейчас ему казалось, что он уже не ползёт, а идёт. Пусть шагом, пусть небыстро — но идёт вперёд.
Как тут не радоваться?
«На этот раз — чуть дальше».
Можно было назвать это чередой вызовов.
Энкрид поставил перед собой собственную цель.
Простую, но ясную.
В повторяющемся сегодня как можно сильнее отодвинуть миг, когда он получит рану.
В первый раз плечо достали всего через несколько схваток.
На следующий день ему рассекли оба бедра, потом наконечник копья ударил в живот.
Надёжный доспех не дал отправиться на тот свет, но если бы он после этого среагировал хоть немного медленнее, рана могла стать смертельной.
«Мало. Всё ещё мало».
Это была трезвая оценка самого себя. Опыт уже показал Энкриду, чего ему недостаёт.
— Брат-командир взвода, в боевом искусстве главное — повторять, пока тело не усвоит. Не голова должна помнить, а тело. Так что катайтесь.
Он вспомнил слова Аудина.
— В момент, когда увидите, тело должно отреагировать само. Тогда сможете уклониться. И никакие странные техники концентрации этого ленивца вам не понадобятся.
И вспомнил слова Саксена.
Обычно такую тренировку строили на динамическом зрении и чувствах: уловить миг — и заставить тело среагировать, отточив координацию. Энкрид повторял то же самое, но другим способом.
«А если заставить мышцы помнить каждую ситуацию?»
Так он и сделал.
Внутри волны монстров, в повторяющемся сегодня.
Третье сегодня. Четвёртое. Пятое.
В каждом он отчаянно цеплялся за жизнь. И снова отчаянно цеплялся.
Так прошло больше двадцати повторяющихся дней.
Тренировка тренировкой, но если волна монстров, о которой говорил лодочник, и была стеной, неудивительно, что её не получалось даже вообразить преодолённой.
Разве что он прямо сейчас станет рыцарем.
Или получит боевую силу, сравнимую с рыцарской.
Но Энкрид не позволял себе отвлекаться на такие мысли.
Он просто складывал сегодня за сегодня — ради завтра.
Посторонних мыслей не было.
В повторяющемся сегодня он делал то, что должен был делать.
Сначала он выдерживал меньше десятка тварей. Когда минуло двадцать дней, он уже мог стоять с мечом в самой гуще гноллов и на протяжении нескольких десятков вдохов блокировать и уклоняться от всего.
— Ого.
Для рабочего, которому полагалось бежать, это был такой фокус, что рот сам раскрывался от изумления.
Но до уровня, где можно носиться между тварями, разрезая их строй, и не получить ни царапины, он всё ещё не дотягивал.
Что оставалось?
Повторять.
Прошло тридцать с лишним сегодняшних дней.
Потом — сорок с лишним.
Яд доставал его каждый раз, и боль уже вызывала дрожь в зубах.
Но и тут нашёлся приём.
Даже отравленным — держаться и махать мечом.
Что будет, если сразу после отравления ворваться в толпу гноллов?
Со всех сторон полетят клинки, молоты, топоры, наконечники копий.
Пух-пух-пух-пух.
Быть изрубленным на куски было во много раз лучше, чем высохнуть от яда.
Так он платил жизнью и катался между гноллами и гиенами. Катался, снова и снова.
Между этими сегодняшними днями появлялись и возможности расспросить об еретическом культе.
— Вы слышали о Церкви Святыни Демонических земель?
Вопрос был наполовину намеренным. Каждый день повторялся, времени было мало, а значит, оставалось каждый день спрашивать что-то новое. Он сделал это мерой отсчёта.
Раз в десять дней — спрашивать об еретическом культе.
Так он считал дни.
Раз уж спрашивать, то о чём-нибудь важном.
— Прогнившая насквозь шайка фанатиков.
Луагарне, как и положено фроку, не стала сдерживаться и показала ненависть.
Это была именно ненависть. Такая, что середина её белой раздутой щеки будто наливалась багрянцем.
— Убью всех. До единого, кто попадётся на глаза.
Вот почему она сорвалась с места.
— Я поклялась в этом. Своему сердцу.
Когда Луагарне произносила слово «сердце», она была настоящим опытным фроком.
Она чуть запнулась, но всё-таки сказала.
Одного этого хватало, чтобы понять, насколько выдающейся фрок была эта женщина.
Церковь Святыни Демонических земель.
Официальное ли это название, Энкрид не знал. Так или иначе, это были сумасшедшие ублюдки, верившие, будто их бог заточён у истока монстров, куда человеку не ступить.
Еретический культ среди еретических культов.
Главная ересь континента.
Говорили, они и вправду приносили людей в жертву и проводили странные ритуалы призыва.
А что выходило из этих призывов? Монстры. Иногда они призывали и злых духов.
Монстр монстру рознь.
На континенте были довольно известные твари, и ходили упорные разговоры, будто некоторые из них — результат таких ритуалов.
Энкрид думал, что это может быть пустой наёмничьей болтовнёй, но Луагарне подтвердила: не просто слух.
— Саламандру знаешь?
Не знать такого монстра было невозможно.
Так называли тварь, у которой мало того что огонь сыпался со всей кожи, так она ещё и плевалась пламенем.
— Это работа тех сукиных сынов.
Слух оказался правдой.
— Я там была.
Луагарне была свидетелем.
И что, это было важно?
Нет.
Просто очередной путевой знак в памяти, пока он повторял сегодня.
А затем снова начинались тренировка и закалка.
Был и разбор ошибок, допущенных в прошлом сегодня.
Так он перевалил за пятьдесят повторов.
«Слишком давил с самого начала».
Уверенный в своей выносливости, он с первых мгновений выкладывал всё, что имел.
«Распределение сил — тоже заново».
Как сражаться, когда тебя окружает множество врагов?
Подобные вещи сами собой въедались в тело.
Дни текли один за другим, и от одной только вони гноллов его уже передёргивало.
Энкрид повторил сегодня восемьдесят девять раз.
Но всё ещё не мог встать перед лидером без единой раны.
Нет, вернее было бы сказать иначе: пока он не получал рану, лидер вообще не выходил.
Раньше Энкрид держался до полудня, теперь — до вечера.
И всё равно ничего не менялось.
Разница была только в том, что теперь он умирал, глядя на закатное зарево. Сама смерть никуда не делась.
— А ты скрытный гад.
Надо было получить рану. Только когда рана становилась смертельно опасной, лидер выходил.
Например, если в животе появлялась дырка.
Или если лодыжку наполовину перерубало и стопа болталась на клочьях.
Само собой, говорить с ним было бесполезно.
В девяносто шестом сегодня Энкрид погиб от кинжала лидера. Конец любого сопротивления — смерть. Дни походили на предрешённую судьбу.
В повторяющемся времени он постепенно изучал и повадки гноллов.
«У гнолла длинный корпус и короткие ноги».
Он учился по самому телу монстра.
Ноги медленные, руки быстрые.
Они пользовались человеческим оружием, но никакой формы у них не было. Просто били со всей дури.
Силой они примерно равнялись обычному взрослому мужчине, но из-за коротких ног скорость рывка оказывалась ниже, чем можно было подумать.
Они любили нападать из слепой зоны, а войдя в ближний бой, без колебаний вцеплялись зубами.
Укусов лучше было избегать любой ценой.
Челюсти у них были зверские.
И у гиен, и у гноллов.
Если такой вцепится, его почти не отдерёшь, разве что активировать Сердце чудовищной силы и вырвать силой.
Было и ещё кое-что, чему Энкрид научился.
«Два меча».
Если взять два меча и вдобавок задействовать Сердце чудовищной силы…
На одно мгновение становилось возможным по-настоящему невозможное.
— Да вы их всех сейчас нашинкуете.
Даже Крайс позволял себе такую расслабленную реплику.
Проблема была в длительности.
Как бы хорошо Энкрид ни распределял силы, бесконечно поддерживать это состояние он не мог.
Снова повтор.
Уклоняться. И снова уклоняться.
Вообще-то чутьё уклонения в какой-то мере относилось к области таланта.
Саксен, конечно, заменил талант тренировкой, но и тренировка помогала только тем, кто был способен её выдержать.
Энкрид решил эту задачу иначе: он врезал каждый случай в тело.
Иными словами…
«Мышцы помнят».
Он бесчисленное множество раз повторял всё: увидеть глазами, отреагировать телом — и вбивал это в мышцы.
Так техника уклонения стала частью тела, а не головы.
Повторяя это снова и снова, он наконец смог реагировать сразу, как только видел движение.
Координация тела по-настоящему укоренилась в нём.
Увидеть — и в тот же миг уклониться, ответить.
Теперь он мог это сделать.