Глава 164 — Взмахивая мечом
Едва гнолл с неказистым копьём бросился вперёд, меч Энкрида описал дугу и одним движением рассёк и древко, и грудь твари.
Крак! Хрясь!
Два звука слились в один, и грудь гнолла раскрылась широкой раной.
Из-под жёлтой шерсти хлынула кровь — густая, чёрная, как у всех монстров.
Энкрид взмахнул мечом над пятнистой шкурой, стряхивая с клинка кровь.
Гнолл с распоротой грудью забулькал и выплюнул чёрную кровавую пену.
Ш-шах!
Следом хлестнул кнут. Демоническая гиена, уже кинувшаяся на упавшего рабочего, вдруг взмыла в воздух — кнут обвил ей шею.
Взмыла с гулким «вжух».
Улетела далеко и рухнула в самую гущу своих.
Одна из тварей шлёпнулась на крышу какого-то дома и, жалобно взвизгнув, скатилась вниз по скату.
— Луа — так меня вообще-то зовёт возлюбленный.
Фрок откликнулась на имя. Когда только успела — на ней уже был даже нагрудник-защита сердца. Её взгляд скользнул по трупу гнолла.
Энкрид целился не специально, но рассёк ему сердце.
Она не придала этому значения и отвела глаза.
И здесь было видно: опыта у этого фрока — хоть отбавляй.
Вот такой она была — наставница стиля прямого меча, фрок с огромным опытом.
— Эй, мне надо отойти.
— …Куда?
И вот эта фрок собиралась уйти прямо сейчас? Так внезапно?
— Еретический культ.
Еретический культ? Энкрид ещё не успел переспросить.
Глухо забулькало.
Щёки Луагарне раздулись. Это походило на выражение злости, сожаления — чего-то в этом роде.
Но Энкрид не мог знать наверняка.
Луагарне сорвалась с места. Ударила ногами в землю — бах! — и рванула вперёд так, будто исчезла.
На месте, где она только что стояла, земля взметнулась фонтаном.
Тело фрока понеслось, оставляя за собой смазанные следы.
Несколько демонических гиен попытались преградить ей путь, но это было бессмысленно.
Фрок превратилась в зелёную черту.
Бах-бах-бах!
Демонические гиены, налетевшие на конец этой черты, разлетелись во все стороны.
Глядя, как твари кувырком летят по воздуху, Энкрид на мгновение потерял ощущение реальности.
Такой фокус могла сотворить только чудовищная сила — и только фрок, способный не обращать внимания на мелкие раны.
Энкрид всмотрелся туда, куда мчалась Луагарне.
Там и правда кто-то был. Нет, даже знакомая морда.
Тот, кого он видел все три дня.
Тот, что всё время вертелся возле капитана по имени Дойч.
Кья!
Перед работником, от испуга рухнувшим на землю, встала Эстер.
Энкрид тоже снова отвёл взгляд. Впереди стояла сплошная масса гноллов и демонических гиен. Не время было праздно рассматривать, кто там маячит вдали, и уж точно не время спрашивать, что такое еретический культ.
— Что это вообще такое?
За спиной пробормотал Крайс.
Ответить «не знаю» Энкрид не успел.
Гноллы уже ринулись на него.
— Фу-у.
Он выдохнул, вбил левую стопу в землю, провернул лодыжку, колено, поясницу — и пустил меч.
Вращающий рубящий удар тяжёлого меча ударил по приближающемуся гноллу.
Хрясь!
Лезвие разделило тварь на верх и низ; чёрная кровь и внутренности посыпались на землю.
Разрубленный пополам труп отлетел влево от Энкрида и на миг сбил рывок гноллов, но только на миг.
Один из них перепрыгнул через тело и взмахнул боевым молотом. За ним лезли ещё несколько — с высунутыми языками, брызжа слюной.
На Энкриде не было защитного снаряжения. Только один меч в руках.
Хуже ситуации придумать было трудно.
— Они всё идут!
Крайс крикнул, а Энкрид снова разбил дыхание на короткие доли и поднял меч.
Началась хаотичная схватка, в которой некогда было даже рот раскрыть.
* * *
В мире есть вещи, которыми не уступают. Есть такое, мимо чего нельзя пройти.
И есть поступки, которым нет прощения.
Для Луагарне таким был еретический культ.
Безумная толпа фанатиков, веривших, будто их бог живёт в Демонических землях.
Цель для мести, которую нельзя упустить.
Поэтому едва Луагарне увидела еретический культ, у неё перед глазами потемнело.
Да, опыта у неё хватало — достаточно, чтобы самой произнести вслух слово «сердце», но прежде всего она была фроком.
Фроки — раса, выплёскивающая наружу желания и порывы, кипящие в груди.
Эти твари убили её второго возлюбленного.
Тогда она поклялась своим сердцем: как только увидит еретический культ — будет убивать.
Для Луагарне это было важнее всего.
Сначала прикончить ублюдка, потом вернуться.
Таков был замысел.
Но её задержали.
Ублюдок-культист оказался изворотливее, чем она думала.
— Бешеная фрокова тварь.
Загнанный культист скривил губы. Со стороны это выглядело как мерзкая ухмылка.
Неужели она попалась на его приманку?
Нет. Просто пора было переломить их высокомерие.
Правда, к Энкриду прямо сейчас она вернуться не сможет.
«Не умирай».
Ей оставалось только надеяться.
* * *
Стоило Луагарне уйти, монстры хлынули, как вода из прорванной плотины.
Энкрид шагнул вперёд, пытаясь выиграть время, но это было смешно. Врагов было слишком много.
Гууук!
С мерзким криком короткий боевой молот пошёл ему в голову.
К концу оружия был прицеплен железный груз. Если таким попадёт, болью не отделаешься.
Энкрид отступил и взмахнул мечом снизу вверх.
Обратный вертикальный рубящий удар.
Хрясь!
Он рассёк врагу подбородок и половину головы вдоль.
Слева бросилась демоническая гиена; Энкрид ударил её в голову навершием меча, как дубиной.
Бух!
Гиена, метившая в открывшуюся брешь, подпрыгнула — и тут же тяжело рухнула вниз.
В ладони осталось отчётливое чувство, будто он расколол грецкий орех. Значит, и череп лопнул.
Проверять, насколько хорошо расколол, было некогда.
Теперь справа. Три сверкающих лезвия летели к нему, будто спешили доказать на теле Энкрида, зачем их ковали.
Чёртовы гноллы работали на редкость слаженно.
Энкрид мгновенно нашёл выход и трижды махнул мечом.
Не можешь блокировать — сбей ударом.
Глаза Энкрида, собравшего всю концентрацию, вспыхнули.
Он отбил два удара мечом.
Дзынь-дзынь!
На третий не хватило времени. Энкрид скрутился в сторону — и тут к животу рванулся чьё-то копейное жало.
Он тут же опустил меч и ударил по середине древка.
Тхак.
Копьё, метившее в живот, он остановил.
Бух!
Но в тот же миг на плечо обрушился молот. Бил уже другой гнолл.
Этот удар Энкрид не успевал закрыть. Даже если до предела обострить чувства, в такой мясорубке невозможно уловить каждую атаку.
Удар пришёл из мёртвой зоны за спиной.
Остановишься от боли — умрёшь.
Так сказал инстинкт. То же подсказали шестое чувство и интуиция.
Энкрид перенёс вес назад, будто падал, перехватил меч обратным хватом и ударил навершием за левое плечо.
Бух!
Тяжёлый удар пришёлся в заднего гнолла, и тот захрипел, издавая что-то похожее на стон.
Энкрид сделал вид, что валится назад, но тут же вскочил и рубанул мечом вправо.
Туда как раз прыгала демоническая гиена.
Первая, метившая в горло, была дерзкой.
Следующие демонические гиены оказались настырными.
Эта целилась уже в запястье.
Энкрид раскроил ей голову.
И в тот же миг сердце, зажатое опасностью, бешено ударило.
Самообладание. Хладнокровие.
Сердце зверя удержало разум Энкрида.
Когда он осознал всё вокруг, Чувство клинка прошло сквозь пять чувств и задело шестое.
Время замедлилось.
Оружие гноллов перед ним одно за другим должно было упасть на его тело.
Копьё, гладиус, боевой топор и молот.
Он увидел линии, соединяющие точки.
Линии между жизнью и смертью.
Энкрид повёл меч по этим линиям.
Бух! Шарк! Хррк! Бух!
Такое чудо творит хорошо отточенное лезвие.
Первому гноллу он снёс голову прерывистым рубящим ударом по темени.
На втором клинок, взлетевший вверх после прерывистого рубящего удара, мягко пошёл вниз и рассёк загривок.
Третьему Энкрид мгновенно поднял меч и опустил его, разрезав место у ключицы и дойдя до сердца.
Из сердца третьего он выдернул клинок и диагональным взмахом вырезал у четвёртого часть рёбер и широкий лоскут брюха.
Рана была такая, что внутренности должны были выползти наружу и потечь следом. Смерть — без вариантов.
С оставшимися тремя вышло так же. Все раны были смертельными.
Четыре твари — за один миг.
Земля промокла чёрной кровью монстров.
Гноллы были воплощением настырности.
Они использовали смерть своих же и били копьями из-за спин.
Время от времени демонические гиены добавляли этой настырности ещё больше.
Не вышло взять запястье — целились в бедро. Энкрид снова махнул мечом и убил тварь; тогда следующая метила уже в голень.
Их было не одна и не две.
Считать гноллов уже не имело смысла.
На тревогу за других людей не оставалось сил.
Энкрид сосредоточил всё внимание на единственном, что мог делать сейчас.
Рубить, снова рубить, колоть и снова колоть.
Приёмы тяжёлого меча вырывались сами собой, раскалывая головы и тела монстров.
Он зарубил с десяток тварей, сражаясь в хаотичной схватке насмерть.
Но гноллов и демонических гиен вокруг меньше не становилось.
Как ни держи самообладание, дыхание сбивалось, а сердце всё равно колотилось.
Хуже всего — среди гноллов появились странные особи.
На голову выше остальных.
Силы в них, само собой, тоже было больше, и справиться с ними было куда сложнее.
Большинство гноллов уступало Энкриду ростом, но эти мутанты были выше его.
Один подошёл и сверху вниз обрушил окованную гвоздями деревянную дубинку.
Гууу!
«Не уйти».
Мгновенное решение. Лучшее из возможного.
«Прыгай».
Бум!
Энкрид пустил в ход тайный приём, который подготовил заранее, но берёг, потому что применять его без нужды было нельзя.
Подняв Сердце чудовищной силы, он без колебаний ударил мечом снизу вверх.
Ба-бах!
Грохотнуло так, будто рванула взрывная магия.
Дубинка мутировавшего гнолла взлетела вверх.
Гнолл выпустил оружие, и Энкрид, отпружинив всем телом, вытянул руку к его шее.
Выпад одной рукой стал лучом света и пробил особи горло.
Пух!
Укол и выдёргивание клинка слились в одно движение. Иначе было нельзя: выпустишь меч — потеряешь единственное оружие.
Теперь сбоку кинулись двое мутантов.
Нет, не только они. Все гноллы вокруг сверкали жёлтыми глазами.
В этих глазах было убийственное намерение, злоба и жадность.
Что можно сделать против таких глаз?
Что вообще возможно?
Энкрид не знал. Сейчас он мог только взмахивать мечом.
И больше ничего.
* * *
Эстер поняла: что-то пошло не так.
«Их слишком много. Массовое скопление».
Это означало, что размер колонии монстров совсем иной.
Бежать было уже поздно.
Глаза пантеры скользнули назад.
Она увидела, как люди умирают, как монстры устраивают бойню.
— С-спаси…
Человек не успел договорить — гладиус пронзил ему шею.
— А-а-а-а!
Другого демоническая гиена рвала зубами заживо.
Тык. Тык.
Гнолл раз за разом втыкал копьё в уже лежащий труп.
Гуук! Гуук!
Монстр захлёбывался низкой, мерзкой радостью.
Всё произошло за считаные мгновения.
Люди не могли бежать.
Частокол был высок. Стоило монстрам ворваться внутрь, и это место перестало быть человеческой деревней — оно стало блюдом на столе у монстров.
Бежать некуда. Тогда несколько людей бросились к сторожевой башне.
Похоже, они хотели забраться выше и выиграть хотя бы немного времени, но это тоже было невозможно.
«Не только монстры — вот в чём беда».
Эстер прищурилась.
На сторожевой башне какой-то тип из бывшего отряда наёмников ухмылялся и стрелял из лука.
Он целился в людей, пытавшихся подняться.
Теньк. Хрясь.
Попавший под стрелу падал на землю, с расколотой головой становясь кормом для демонических гиен.
Со всеми, кто пытался подняться на башню, происходило одно и то же.
Эстер почувствовала, как дурное предчувствие прошивает голову.
Кья-а-а!
И тогда она показала часть своей силы.
Ударом чудовищной силы она разнесла голову гнолла.
Прыгнула вперёд и когтями полоснула, рассекла, пригвоздила нескольких демонических гиен.
Бух! Тык! Хр-р-рк!
Когти вскрывали черепа. Эстер тоже сорвалась в бой. Она убила с десяток тварей, но волна не кончалась.
С такой колонией монстров не справиться малым числом людей. Это была колония уровня бедствия.
Ненормальная колония монстров, которая наверняка принесёт королевству огромные беды.
«Кто-то всё это подстроил».
Эстер была магом, владеющим миром заклинаний.
Интуиция подсказывала ей: всё произошло по чьей-то воле.
Но прямо сейчас она ничего с этим сделать не могла.
Эстер думала и двигалась без остановки — и вскоре ясно почувствовала предел.
Их слишком много.
Если стоять дальше — умрёшь. Нужно бежать. Таков был её вывод.
Путь к спасению?
— Вперёд, надо пробиваться вперёд, командир!
Это кричал Крайс, Глазастик. Когда только успел — он уже вытащил короткий меч.
Ловкач, ничего не скажешь.
Эстер ещё думала, как он выжил с одним коротким мечом, но ответ был прост: он держался рядом со своим командиром, который носился бурей.
Ровно на границе этого урагана.
Гноллы вокруг прежде всего били по тому, кто представлял наибольшую угрозу.
То есть по Энкриду.
По человеку, который был нужен Эстер.
Он сражался словно герой из легенды.
Против гноллов, что лезли на него, он одним мечом безумно рубил, колол и убивал. Когда он взял клинок у рикассо, словно в бою полумечом, и силой размозжил голову одному гноллу, зрелище вышло поистине потрясающим.
Это была почти легендарная боевая мощь.
Будь у Эстер время, будь опасность хоть немного меньше, она смотрела бы и изумлялась.
«Плохо».
Будь она человеком Эстер, владеющим миром заклинаний, — другое дело.
Но что она могла сделать в теле пантеры?
Сражаться рядом? Это значило умереть рядом.
Эстер взобралась на крышу ближайшей хижины.
Там она подавила своё присутствие и стала смотреть на мужчину.
Теперь она намеревалась наблюдать.
«Месть я за тебя совершу».
И заново укрепилась в решимости.
За всю жизнь она ни к кому не испытывала ничего подобного.
Эстер даже не осознавала этого, когда клялась отомстить.