Глава 161 — Сил для борьбы с магическими тварями было достаточно
В основе стиля тяжёлого меча лежали вес и сила.
— Давите силой.
— Ломайте силой.
— Сократите дистанцию — и бейте как следует.
— Вкладывайте вес.
— Так, чтобы противник и подумать не смел уклониться.
Так часто говорил Рагна.
Что против копья, что против щита.
Большинство его ответов на самые разные ситуации сводилось примерно к этому.
Со стилем прямого меча всё было немного иначе.
— Отточишь форму — и собственной волей загонишь противника туда, куда нужно.
Луагарне начинала с самой сути, а уже потом добавляла мелочи. И такой способ обучения оказался на редкость действенным.
Энкрид много раз слышал, что фроки порой становятся лучшими наставниками в фехтовании.
«Разница чувствуется».
Между Луагарне и бойцами взвода, которые учили его прежде, действительно лежала пропасть. Не то чтобы бойцы учили плохо.
Энкриду их подход даже лучше подходил. Учиться через синяки и падения больнее, зато проще.
«Грубо, зато прямо».
Он поймал себя на том, что уже привык учиться именно так — жёстко, грубо, через собственную шкуру.
Как бы там ни было, Луагарне была фроком, который умел учить по-настоящему.
А Энкрид умел учиться.
Он слушал изо всех сил.
И теперь было одно отличие.
«Я успеваю за ней».
Были времена, когда он мог слушать, рваться из кожи вон — и всё равно ничего не мог сделать.
Теперь эти времена остались в прошлом.
Техника изоляции, в сущности, была искусством владеть собственным телом как угодно.
Она требовала подчинить воле даже каждую мышечную жилку.
К этому добавлялись Чувство клинка и точечная концентрация.
А Сердце зверя давало хладнокровие и самообладание.
Энкрид вновь ясно понял:
«Эти четыре вещи — стержень моего таланта».
То, что он добыл трудом.
Пища, которую дали ему те, кто был рядом.
Он жевал её, распробовал, рвал зубами, наслаждался и разбирал по крупицам.
Поэтому у него было нынешнее сегодня.
Именно благодаря повторявшемуся сегодня он теперь хотя бы в общих чертах поспевал за уроками фрока.
Это не значило, что он стал гением.
Просто стал лучше, чем прежде.
Луагарне уже знала, насколько скуден природный талант Энкрида, поэтому не уставала от него и больше не удивлялась.
Она была спокойна и молчалива. Просто учила.
Заодно от неё то и дело звучали разные сведения и рассказы о мече.
Луагарне знала многое.
— Говорят, новичку проще всего учить быстрый меч, а против новичка лучше всего работает прямой меч.
Сосредоточиться на скорости легче всего.
А если противник слабее тебя, стиль прямого меча победит в девяноста восьми случаях из ста — вот что это значило.
А какой меч сильнее против того, кто сильнее тебя?
— Стиль тяжёлого меча и стиль текучего меча удобнее. Если противник — беспечный дурак, хорош и быстрый меч. Если он труслив, подозрителен и всего боится, прямой меч тоже подойдёт. Но если выбирать самый выгодный, я назвала бы иллюзорный меч.
Меч, который обманывает глаза противника и сбивает его с толку.
Слова Луагарне означали, что каждая из пяти форм меча даёт какое-то преимущество, но единственно верного ответа нет.
Да и разве в мире на всё найдёшь заранее назначенный правильный ответ?
Она говорила так, исходя из собственного нрава, взглядов и пережитого опыта.
По сути, это значило: важнее не фехтование, а человек.
Если совсем коротко:
— Когда встретишь того, кто сильнее тебя, выгоднее всего быть быстрым на глаз и быстрым на ногу.
Буль-буль!
Сказав это, Луагарне рассмеялась. Энкрид понемногу привыкал даже к смеху фрока.
Одно дело знать, что фроки выражают чувства, надувая щёки. И совсем другое — так долго быть рядом и видеть это собственными глазами.
Позже Луагарне продолжала:
— Есть версия, что стиль тяжёлого меча изначально создали для боя с монстрами и магическими зверями. По-моему, звучит вполне правдоподобно.
— Прямой меч хорошо сочетается с текучим, тяжёлый — с быстрым. Один только иллюзорный меч играет сам по себе.
— Если берёшься за меч и учишься, другие школы всё равно постепенно прилипают к рукам. Лучше всего развиваться ровно, во все стороны. То, в чём есть дар, само потянется выше. Но, похоже, к тебе это не относится, так что тренироваться придётся усерднее.
Она не скупилась и на советы, пусть и смотрела на всё по-своему.
— Когда только что рубил волчьего магического зверя, бить надо было не по вертикали, а по горизонтали. Тогда у тебя сейчас не было бы отметины возле левой руки. Вес надо было перенести на правую ногу и отвести удар через стиль текучего меча. Если подробнее — вот так.
После боя Луагарне снова и снова давала советы и показывала, как надо.
— Вот. Так. Теперь повтори. И попробуй это заблокировать.
Тренировка шла круг за кругом. Луагарне сама брала меч и взмахами воссоздавала одну и ту же ситуацию.
При этом шаг она не замедляла.
Для уроков она выкраивала любое время: за едой, на рассвете, во время ночного караула, перед сном.
Каждый миг Энкрид сосредотачивался, вгрызался в урок и учился.
— Реакция медленная. Ты же видел. Значит, должен был уклониться. Или хотя бы первым поставить меч.
Скр-р.
Так было, когда он столкнулся с тремя демоническими гиенами.
В стае они опаснее многих, но три гиены — ещё не беда, поэтому Энкрид вышел сам.
Бой закончился всего лишь царапиной на боку.
Но Луагарне всё равно указала на ошибку.
Энкрид принял её слова.
И, принимая их, задумался. Точнее, мысль родилась именно из сказанного Луагарне.
Когда тебе бесчисленное множество раз указывают на одно и то же, хочешь не хочешь, а проблему видишь прямо перед собой.
«Чутьё уклонения».
То, чему учил Саксен, но что Энкрид ещё не успел как следует вбить в тело.
«Как он называл это? Координация?»
Чем больше он учился, тем больше находилось того, что нужно сделать, освоить, натренировать.
Чутьё уклонения было одним из таких навыков — пока не прижившимся в теле.
Благодаря тренировке динамического зрения движения врагов стали для него в несколько раз яснее, чем прежде.
Например, он заранее видел, по какой траектории и куда именно придётся рука гуля, когда тот со свистом взмахивал ею.
— Прямой меч раскрывается через предугадывание движений противника.
Раз он видел движение, он мог его предугадать.
Энкрид тут же взмахнул мечом.
Как и задумал, он вытянул клинок снизу справа вверх, описав широкую дугу.
Лезвие зацепило предплечье гуля, и то с треском раскололось.
Энкрид вынес меч над теменем, провернул кисть и потянул клинок вперёд — вертикальный нисходящий удар.
Голова гуля разошлась наискось, почти сверху донизу.
Меч Энкрида рассёк голову гуля и ключицу.
На этом клинок остановился.
Энкрид нарочно напряг руку и удержал удар.
Рассекать противника почти до сердца на глазах у фрока было бы невежливо.
Бух.
Он пнул гуля ногой и выдернул меч. Бой закончился двумя ударами клинка.
— Неплохо.
Так оценила Луагарне. С тех пор Энкрид всё глубже уходил в чутьё уклонения и основы стиля прямого меча.
А с чутьём уклонения...
«Даже не понимаю, за что зацепиться».
Он понимал, что это за навык, и знал, как его тренировать. Но не всё приживается в теле только потому, что ты это выучил. Уж это он давно понял собственной шкурой.
Похоже ли это было на первые попытки освоить Сердце зверя?
Или на то, как он начинал учить точечную концентрацию?
Как он справился тогда?
Одно понял, пережив смерть.
Для другого понадобился способ не гения, а туповатого упрямца.
Может, и сейчас нужна похожая среда?
Когда жажда закипает, можно и стену пожелать.
Можно даже захотеть, чтобы лодочник что-нибудь сделал.
Но Энкрид об этом не думал.
Как всегда, он просто делал всё возможное в данных ему условиях.
Таков уж был Энкрид.
Монстры и магические звери, то и дело выскакивавшие на пути, были отличными экзаменаторами. В глубине души Энкрид даже радовался им и всякий раз тянулся к мечу.
— Опять?
Они как раз переваливали через холм, заросший колючим кустарником, когда Фин заговорила с плохо скрытым раздражением.
Прямо перед ними появилась стая магических зверей.
— Это что, земли под влиянием Демонических земель? А? Чёрт, с какой стати тут так часто лезут твари?
Это была злость. Настоящая, неприкрытая злость — тут уж не поспоришь.
Разумеется, ни монстры, ни магические звери человеческой речи не понимали.
Значит, у Фин должна была быть веская причина так злиться на монстров.
В какой момент человек изливает такую ярость на монстра, с которым даже поговорить нельзя?
Если сказать прямо, Фин злилась не на монстров.
Поначалу Энкрид не понял, что с ней творится, но быстро сообразил.
Он просто не обращал внимания на то, что отодвинул в сторону ради тренировок.
Для фехтовальной практики монстры и магические звери были удобными противниками, и Энкрид радовался, что они часто попадались, но...
— Давно пора было взорваться, — пробормотал рядом Крайс.
Бульк.
Фрок тоже надул щёки, соглашаясь.
— Р-р-р!
Эстер чихнула.
Фин была рейнджером.
А что делает рейнджер?
Следопыт ищет путь.
Картограф составляет карту.
А рейнджер ведёт отряд безопасной дорогой.
Почему Ледниковые рейнджеры, что защищают ледники, прославились на весь континент?
За что ими восхищаются?
Потому что они живут в глубоких лесах, среди холода, не уступающего Демоническим землям, и среди монстров.
Они чувствуют опасность и лучше всех обеспечивают безопасность своих спутников.
Люди даже нанимают Ледниковых рейнджеров, чтобы добывать лекарственные травы или редкие металлы в глубине ледниковых земель.
Фин не была Ледниковым рейнджером.
Но и она в какой-то мере гордилась своей работой.
А теперь монстры и магические звери вылезали чуть ли не на каждом шагу.
Неудивительно, что ей казалось, будто её способности поставили под сомнение.
— Сколько дней прошло с выхода?
Энкрид взглянул на разозлённую Фин и спросил.
— Три дня, — ответил догадливый Крайс.
До посёлка первопроходцев пешком, если идти усердно, было двадцать дней. На карете по тракту — шесть-семь.
Опасных дорог вокруг хватало, но с рейнджером путь мог выйти и быстрым, и сравнительно безопасным.
Перед самым выходом Фин даже ткнула Энкрида в бок и сказала:
— На карете можно просто проехать мимо медлительных гулей, а пешком так не выйдет. Но! Когда с вами такой рейнджер, как я, вы, честно говоря, должны считать это удачей, разве нет?
В памяти Энкрида наложились друг на друга Фин, которая тогда говорила это с улыбкой, и нынешняя Фин, кипящая от злости.
Ей и правда было от чего злиться.
— Это не твоя вина.
После слов Энкрида Фин выдохнула и сказала:
— Да я сама уже не понимаю, что это за хрень. Честно, даже сказать нечего.
Фин и правда было обидно. И сейчас тоже.
Почему она выбрала холм с колючим кустарником?
Монстры и магические звери обычно избегают неудобных троп. Именно поэтому здесь должно было быть спокойно.
Путь перегораживали густые колючие заросли.
Без приличного умения искать дорогу сюда так просто не сунуться.
Продвигаться было трудно: приходилось то и дело прорубать проход ручным топориком.
А теперь взглянуть на магических зверей перед ними. Какая бы толстая у них ни была шкура...
Они что, готовы были расцарапаться о колючки, лишь бы добраться сюда и напасть?
Это были пятнистые демонические гиены, которые часто встречались в этих местах.
Одна из них невесть как добрела сюда хромая.
У другой с боков капала кровь.
— Дело нехорошее, — пробормотала фрок.
Фин услышала в её словах лишь пустое утешение.
Энкрид не стал обращать на это внимания.
Вместо этого он следил за движениями магических зверей.
Те не бросались вперёд в припадке ярости, а прежде всего насторожились.
Раз они усиливали бдительность и готовились к бою, Энкрид тоже приготовился.
Снял заплечный мешок и обнажил меч.
— Я сам. Отойдите назад.
Энкрид шагнул вперёд.
Демонических гиен было восемь.
Не так уж мало. Даже если одна из них хромала.
Много. Довольно много.
Обычно несколько магических зверей сразу — серьёзная опасность, но никто не тревожился.
За эти три дня все уже видели, сколько магических зверей и монстров убил Энкрид.
Бой не стоил особых волнений.
И в этот раз Энкрида царапнули по плечу, а ещё чуть не вцепились ему в бедро. Но он мгновенно сориентировался и легко вышел из опасности: ударом поножа влепил одной гиене по башке.
Две из восьми рванули к остальным.
Одной Эстер когтями развалила голову на три части.
Другой Луагарне пнула в корпус и на мгновение подарила гиене высоту, почти птичью.
Техника была великолепной.
Одно дело ударом ноги разорвать брюхо, и совсем другое — отправить тушу в полёт. Тут требовались тонкий расчёт силы и сноровка.
Энкрид покончил с гиенами.
Они снова двинулись дальше.
— Да сколько можно!
Раздражение Фин только росло.
На этот раз им попалась стая полосатых гиен.
— Лезут как бешеные. Реально.
Крайс цокнул языком.
Слишком уж часто они их встречали.
Шшинг.
Энкрид снова вытащил меч.
На двадцатый день после выхода из владения отряд остановился у ручья, чтобы помыться. Прямо перед ними выскочило тринадцать-четырнадцать демонических гиен.
Опасности в этом не было.
Они выстояли даже в окружении оборотней.
Демонические гиены с оборотнями не шли ни в какое сравнение.
Хлёст!
К тому же их поддерживала фрок.
Кнут с приятным свистом рассёк воздух и ударил по земле.
— Надо и мне размяться, пока не заржавела.
Так сказала Луагарне.
И была права. Для неё это была всего лишь разминка.
Тук — Эстер тоже ударила передней лапой по земле.
Словно напоминала, что она тоже здесь.
Конечно, о ней никто не забывал. Всё-таки перед ними была озёрная пантера, да ещё и хитрая, понимающая человеческую речь.
Сил, чтобы справиться с магическими зверями, у них хватало.