Глава 159 — Видишь столько, сколько знаешь

Десять свистящих кинжалов и просторный кожаный доспех, подбитый изнутри тонкой тканью, чтобы не натирал кожу.

Доспех был хорош. Очень даже пришёлся ему по душе. Заклинания он, в отличие от прежнего, не отражал, зато от обычного железа должен был защитить вполне надёжно.

В жару, конечно, в нём будет мучение.

Но если понадобится — наденет. А куда деваться?

Между слоями кожи была вшита решётка из бесчисленных тонких звеньев: каждое расковали до плоскости, прежде чем собрать. Весу это добавляло, зато защита обещала быть отменной.

— Это моя лучшая работа.

Кузнец вполне мог так сказать.

Он обещал взять только половину цены, но сам доспех в любом случае не мог стоить дёшево.

Одно восстановление кожи чего стоило, не говоря уже о том, чтобы вручную выковать все эти тонкие звенья.

На один доспех у него ушёл почти год.

— Носи как следует.

Кузнец с багрово-тёмным лицом.

Это был его подарок.

Принять такую вещь просто так Энкрид не смог, поэтому вытряс из Крайса деньги и всё-таки расплатился.

Кузнец молча принял кошель с кронами.

Итак, у Энкрида был этот доспех и два кинжала, которые можно закрепить у щиколоток.

За поясом сзади он пристроил меч с гардой, восемь метательных ножей снова разложил по бёдрам и бокам.

Перевязь для свистящих кинжалов закрепил на груди крест-накрест.

Под каким углом их удобнее выхватывать, он уже знал по опыту.

Старый, привычный угол.

Для дороги не помешал бы ещё один нож — такой, чтобы пользоваться без лишних церемоний. Его он тоже взял.

Может, прихватить и короткий меч?

Если основной клинок сломается, как запасное оружие он подойдёт.

Так, по мелочи, и набралась целая гора.

На случай ночёвок под открытым небом нужно было толстое одеяло, да и котелок пригодился бы.

Котелок можно было велеть тащить Крайсу, но и помимо него оставалось немало вещей.

Уголь, чтобы пережить ночь, плотная ткань, деревянные ложка и вилка, тонкая железная пластина с примесью меди — такая отлично подошла бы, чтобы что-нибудь поджарить.

В путь пришлось бы идти с рюкзаком, а вес выходил немалый.

Если выбирать главное, благодаря чему Энкрид, когда ещё плохо владел мечом, всё это время оставался жив, то, пожалуй, именно такая предусмотрительность и была его первым спасителем.

Привычка, въевшаяся в тело, никуда не делась.

Тем более их было всего четверо. Хотя, конечно, каждый из этих четверых обладал силой, которую трудно было назвать скромной.

Фрок и в одиночку путешествовал.

Но Энкрид, по какой бы причине ни вспоминал дорогу, слишком хорошо знал её опасности, чтобы готовиться спустя рукава.

Так ему было спокойнее.

— Ты всё это с собой возьмёшь?

Луагарне рядом будто бы съязвила. Впрочем, может, это было не ехидство, а простое изумление. Энкриду было всё равно.

Разве не главное — чтобы самому было спокойно?

— Да. Жаль, больше не унести.

Латная перчатка, поножи.

Вооружался он основательно. Ножи один за другим точил и старательно протирал лезвия жиром, вытопленным из овечьего сала.

Лезвия заблестели.

— Рассчитываешь днём зайчиками врагов слепить?

— Проницательно.

Фрок, наблюдавший сбоку, время от времени вставлял реплики, а Энкрид всякий раз отвечал с тем же невозмутимым видом.

Словно они перекидывались шутками.

— Отчего у меня чувство, будто моё место заняли?

Это уже Рем сбоку сморозил какую-то чушь.

Энкрид его проигнорировал.

— А почему на мои слова ты не отвечаешь?

Голос Рема стал недовольным.

Вот это уже нельзя было оставлять без присмотра.

Если он продолжит ворчать, то ещё начнёт буянить, и Энкрид заговорил:

— Ответил.

— Когда?

— Молчанием.

Что за безумную ахинею он несёт? Лицо Рема странно перекосило.

Энкрид невозмутимо пропустил реакцию Рема мимо ушей. Проще говоря, снова проигнорировал.

— Тц.

Рем тоже махнул рукой. В словесной перепалке ему всё равно не победить. Он убеждался в этом уже не раз.

Есть задание или нет — для Энкрида ничего не менялось.

Он делал то, что делал всегда.

Утром вставал и как одержимый бросался в тренировки, вечером готовился к выступлению в поход. Проверял снаряжение, собирал всевозможные инструменты. Глядя на всё это, фрок почти устал удивляться Энкриду.

«Он такой упёртый?»

Или просто туповатый?

Он делал всё это как само собой разумеющееся. А ведь и тренировки, и подготовка — занятия далеко не лёгкие.

Ни сомнений, ни страданий.

Хотя нет, иногда, когда он гонял тело под вывеской техники изоляции, страдание в нём всё же проглядывало.

Но если после мучений он ещё и странно улыбался…

«Да он просто извращенец?»

Вполне возможно.

Услышав, что не сможет стать рыцарем, он не пал духом, не отчаялся — да, по сути, даже не дрогнул.

За три месяца наблюдений фрок не заметил в его поступках ни капли фальши.

Следовательно, этот тип был странным. Нет, очень странным.

Кур-р-р.

Вот поэтому он и был интересен.

К тому же внешность у него была выдающаяся — смотреть приятно.

Откуда только такой взялся?

— Он мой.

Луагарне сидела на корточках в стороне от тренировочного двора, под тенью вместо крыши, и наблюдала. Рядом с ней, неизвестно когда подойдя, произнесла это эльфийка-командир роты.

Тень эльфийки чуть выступала за край общей тени, словно выпуклость.

— А кто спорит?

Луагарне ответила безразлично.

— Кья-а.

В тени напротив Эстер, сидевшая в одиночестве, оскалила клыки.

Эта чуть что — сразу так.

Раз её это не касалось, Луагарне просто приняла к сведению. Она была фроком, а для фрока важны желания и страсти, интерес и острые ощущения.

Источник этих ощущений стоял прямо перед глазами, и настроение у неё было таким хорошим, что, даже ткни кто-нибудь её под сердце, она не убила бы его одним ударом.

Правда, до сердца он всё-таки добрался бы, так что наполовину она его, пожалуй, убила бы.

* * *

Между тренировками Энкрид не забывал и о делах.

— Хочешь выступить в поход? Людей четверо? И фрок тоже?

Он доложил командиру батальона. Тот переспросил, но разрешение дал почти сразу.

— Нечастое дело.

Только это и добавил.

— Так каково это — услышать, что рыцарем тебе не стать?

Командир батальона спросил уже ему в спину, когда Энкрид собирался уходить.

Перед воинским приветствием Энкрид ровно ответил:

— Да. Спасибо за подарок.

Была ли в этой заботе злая воля?

Нет, не было.

Даже если бы и была — всё равно для него это стало хорошим поводом.

Неосуществимая мечта, говорите?

К Энкриду это не относилось. Он дошёл сюда, гонясь за тем, что когда-то не смог осуществить, и теперь лишь связывал воедино мечту, изорванную в клочья.

— Спасибо?

— Да.

— Вот как.

После этой пустоватой беседы он отдал воинское приветствие и вышел.

Эльфийка-командир роты увязалась следом. В последнее время он видел её часто.

У неё что, дел нет?

Он посмотрел на неё именно с таким выражением.

— Что, снова влюбился?

И вот такое она выдала. Энкрид сказал, что нет, и отвернулся.

Вернувшись, он снова занялся личным снаряжением.

— Рад, небось, что наружу выберешься. Рад до ушей.

Рем зацепил его без всякой причины.

— Если тело чешется, может, разомнёмся?

Энкрид привычно отвёл выпад.

— С радостью!

Бодрый спарринг, размашистые удары.

Кланг! Кланг!

Если что-то и радовало больше прежнего, так это новое выражение на лице Рема.

Похоже было на удовлетворение.

Когда Энкрид активировал Сердце чудовищной силы и ударил мечом по топору, Рем поразительно ловко сработал ногами и отвёл силу удара.

Впервые Рем применил что-то похожее на стиль текучего меча.

— Отвод удара?

— А что? Мне, значит, такие штуки нельзя?

— Нет.

Не в этом дело.

Закончилось всё тяжёлым ударом топора: Сердце чудовищной силы рассыпалось, и Энкрид проиграл.

После этого он спарринговался с Аудином, потом с Рагной. Саксен, кажется, снова освободился и заглянул к ним; Энкрид вышел и против него.

— Тренировок недостаточно.

Тренировок стало больше.

Иными словами, Саксен охотно помог ему заниматься.

Динамическое зрение и реакция — всё это в конечном счёте ради чутья уклонения.

— Вам ещё далеко.

Результат пока был слабоват, но оставалось повторять.

Суть сводилась к одному.

Личное снаряжение он в общих чертах привёл в порядок — и до самого дня перед выходом снова тренировался до глупости много.

— У вас прибавилось того, чем вы владеете. Значит, это нужно как следует разложить по местам.

Рагна вдруг, не в своём духе, прочитал ему нравоучение.

Энкрид решил, что слова дельные.

— Так и сделаю.

Между тренировками он стал больше времени отводить медитации.

Луагарне, когда было настроение, и кнутом махала, и разные стойки правила, но чаще оставалась зрителем.

Энкрид и на это не обращал внимания.

Он был занят тем, что аккуратно складывал в себе всё, чем владел.

«Основы техники».

Основы фехтования и основы закалки.

Из прямоты-тяжести-иллюзии-скорости-мягкости — основы северной школы тяжёлого меча, а ещё техника изоляции.

Подпоркой всему этому служило чувство клинка.

Врата шестого чувства, распахивающие перед ним будущее на ладонь вперёд.

Само по себе оно тоже не срабатывало.

Его должна была поддерживать точечная концентрация.

«Я не гений».

Он — лягушка, целиком провалившаяся в колодец под названием сегодня.

Подёнка, которая выбирается на край колодца и мчится к завтрашнему дню.

Потому он бился из последних сил.

Потому полз вперёд, пусть даже на брюхе.

Энкрид не менялся.

До невозможности неизменный.

Странник, блуждающий за выцветшей мечтой. Страннику оставалось лишь идти и идти.

Так он шлифовал своё, снова собирался с духом и снова шлифовал.

Понимание темпа добавляло тяжести стилю тяжёлого меча.

Сердце чудовищной силы понемногу становилось привычнее.

И вот настал день перед выступлением.

— Говорят, сейчас стаи магических зверей совсем распоясались. Раньше бродячие торговцы ходили десятками, а теперь, если их меньше двадцати, почти и не выходят. Нам вообще можно так идти? Ну, наверное, можно.

Он начал тревожно — и тут же перестал?

Крайс, переводя взгляд с фрока на Фин и Энкрида, вывернул свои слова в странную сторону.

Энкрид выслушал Крайса и, как обычно, вышел на спарринг.

Противником был Рем. Они встали на расстоянии друг от друга. Энкрид вытащил меч и выставил его вперёд, а Рем поднял топоры и несколько раз крутанул кистями.

Который это уже спарринг?

В последнее время они сходились часто.

— Сегодня уж постарайся меня развлечь.

Рем почему-то дулся.

Энкрид вышел отчасти затем, чтобы развеять его дурное настроение.

Хочет так — пошёл бы с ними.

Зачем оставаться и дуться?

Середина сезона уже почти перевалила к лету.

Энкрид чувствовал, как меняется температура.

Чувствовал едва заметное направление ветра.

Воздух изменился в одно мгновение; расстояние между ними было вымерено в то же мгновение.

И в этот миг, в этот краткий миг, щель раскололась.

Одновременно всё, чему он научился через повторяющееся сегодня, ниточка за ниточкой поднялось в памяти и легло в тело.

То, что было освоено со временем.

Линия, соединяющая точку с точкой.

Круг, начерченный вокруг себя: область меча.

Ритм — или темп — мгновения атаки, защиты и контратаки.

Будущее на ладонь вперёд, проступающее по жесту и дыханию противника.

Энкрид чуть опустил руку. Это был инстинкт — и вместе с тем необходимость, потому что он видел будущее.

Острие меча чуть сильнее наклонилось вперёд.

В солнечных лучах замерли два топора.

Он видел кончик носа Рема. Видел глаза. Видел пот, стекавший по его лбу.

Забыв о себе и стоя лицом к противнику, Энкрид нашёл самый разумный и самый быстрый путь.

Точка, где соприкасались их области. Темп и мгновение, выгодные ему.

Ступня, поймавшая ритм, оторвалась от земли.

Меч, рассекая солнечный свет, рухнул сверху вниз.

Топоры тоже двинулись.

И человек, державший топоры, двинулся вместе с ними.

Энкрид увидел что-то вроде белёсого силуэта.

В его глазах это походило то ли на злого духа, то ли на призрака.

Как бы там ни было, топор злого духа полетел на него.

Шарк!

Иллюзия отсечённой шеи. За миг до того, как она коснулась его, меч Энкрида тоже обрушился сверху.

Удар был молниеносный — рубка с ускорением, вобравшая в себя вес стиля тяжёлого меча.

Вух.

Что он рассёк? Ничего.

А шея? Шея тоже была цела. Топор разрубил только иллюзию.

— …Э-э, ты что, ещё и людей всерьёз заставлять научился?

— Увернулся ведь?

Сказав это, Энкрид обернулся и увидел кровь на щеке Рема.

В руке ощущения не осталось, но он всё-таки задел.

Всего лишь царапина на щеке.

Дзынь.

По всему телу прокатилось что-то похожее на восторг. Словно звериный рёв поднялся изнутри и заставил тело дрожать.

Если подумать, такое случилось впервые.

Рем, Рагна, Аудин, Саксен.

Никто из них прежде не получал от его меча даже царапины.

— Вот оно.

Наблюдавшая Луагарне вскочила, произнесла это и звонко хлопнула ладонью по ладони.

Гладкие ладони встретились с глухим звуком. Но, несмотря на звук, сама она явно была крайне довольна.

— Эм… сейчас… то есть…

Энкрид не сразу нашёл слова. Новый опыт? Нет, не совсем. Такое уже бывало. Он уже переживал это.

«Усач».

Когда он впервые столкнулся с ним. И когда, погрузившись в Митча Хьюриера, проявил точечную концентрацию.

Опыт, в котором концентрация словно пробивала какой-то предел.

Конечно, сейчас всё было куда насыщеннее.

Он знал больше.

Освоил больше.

Видишь столько, сколько знаешь, так ведь говорят?

Он действительно увидел.

Ровно столько, сколько знал.