Глава 157 — Сокровище в придачу к заданию

— Монстры, говорите? Вы же мечтали стать рыцарем, верно? Значит, надо идти. Тут и думать нечего. Разве не в этом суть рыцаря — рубить монстров?

Крайс и правда считал, что рыцарь тем и рыцарь, что рубит монстров.

Вот только остальные услышали это иначе.

Разве он сейчас не принижает рыцарей?

Назвать оружие одного человека, способное переломить ход битвы, всего лишь охотником на монстров — это уже слишком.

— И к тому же речь о деревне, которую подняли простолюдины. Разве их не надо спасти? Во мне прямо кипит чувство справедливости.

В его голосе вроде должна была звучать тревога, но отчего-то слышалась одна жадность.

Казалось, у него не глаза, а золотые монеты.

Все примерно так и подумали, глядя на Крайса. Самого Крайса чужие взгляды нисколько не волновали.

Он смотрел только на Энкрида.

Важен тот, кто принимает решение. А чужое мнение — да кому оно нужно?

— Что это с тобой?

Энкрид скрестил руки на груди и спросил.

— Глазастик хренов. Всё куда-то нас тянет.

Рем, наблюдавший со стороны, полулежал на койке и лениво бросил это.

Вот ведь чутьё, как у призрака.

Крайс подумал так и поднял на командира своё тайное оружие — сияющие, невинные глаза.

Ну что, правда ведь большие?

Смотрите мне в глаза.

Вот так. Сейчас вам очень захочется взяться за это поручение.

Глаза у него были такие чистые и огромные, что от них и впрямь можно было заподозрить лёгкий гипноз. Энкрид помял губами и сказал:

— Плюнуть тебе в них?

«И откуда у него такие мерзкие глаза».

Крайс без труда прочёл это во взгляде Энкрида.

«А, нет. Не то. Не берёт».

Что дальше? Крайс, как обычно, зашевелил мозгами, но почти сразу бросил.

Он был умён. Голова работала быстро, людей он считывал ещё быстрее.

Сам Крайс считал, что всему этому его научили детские лишения.

Так оно и было.

«На командира такие приёмы не действуют».

Он понял это нутром. Так не выйдет.

Что тогда остаётся?

Идти напролом.

Прямо и без выкрутасов.

Командир всегда так обходился и с ним, и с остальными, значит, и ему стоило поступить так же.

Чутьё у него было выдающееся. Крайс сменил тактику с поразительной скоростью.

Словно падающая звезда — настолько быстро.

— Примерно сто лет назад жил Дольф, один из самых известных торговцев на континенте.

Историю следовало начать с прошлого. Главное — зацепить слушателей.

Странное увлечение богатого человека, как это назвать?

Или всё-таки причуда?

Одним из хобби торговца по имени Дольф было прятать часть состояния и составлять карты сокровищ.

Такая неофициальная хроника всплывает, если покопаться в исторических книгах.

— Но если бы всё закончилось простой байкой, разве я стал бы об этом говорить? Конечно нет.

Время от времени голос Крайса набирал силу. Его можно было назвать убедительным рассказчиком.

В его словах чувствовался жар.

Говорили, Дольф когда-то владел знаменитым торговым домом.

А перед самой смертью вывел всё своё состояние и спрятал до последней монеты.

Те, кто должен был получить наследство, разумеется, взбесились.

Шесть его жён тоже хором плевались огнём.

— Да зачем?!

Дольф, как говорят, не ответил. Молча вынес все их обвинения.

И лишь сказал:

— Хотите моё состояние — найдите карты.

Так утверждает неофициальная хроника.

Последняя запись в ней гласила, что составитель перед смертью Дольфа спросил его:

— Зачем вы вообще сделали эти карты?

Ответ Дольфа был шедевром.

— Потому что это весело.

Карт, сплошь исписанных шифрами, было больше двадцати.

Тот, кто разгадал первую, получил сокровище.

Это оказался бывший кучер Дольфа.

Став богачом, он позже основал торговый дом и благополучно пустил его ко дну.

Вторую карту расшифровала первая жена.

Жадности ей было не занимать. Она скрыла находку даже от собственного сына, одна отправилась туда, куда указывал покойный муж, угодила в ловушку и умерла.

Да. Кучер был приманкой. Последним ходом, который предусмотрел Дольф.

Вопреки тому, что говорила неофициальная хроника, Дольф вовсе не хотел, чтобы его богатство кому-то досталось. Особенно он ненавидел саму мысль отдать хоть что-нибудь собственной семье.

— На самом деле он был плодом без семени. Пчелой, которой не дано вкусить мёда.

Пока Крайс говорил, все незаметно начали слушать. Рассказывал он так, что мог дать фору иному барду.

Так и было. Дольф не мог иметь детей, но при этом у него имелось шесть жён и больше двадцати отпрысков.

Такого просто не бывает.

Поэтому он задумал месть.

И спрятал всё своё состояние в разных местах.

Несколько тайников уже нашли.

Их обнаружил Киргон, которого называли лучшим охотником за сокровищами на континенте.

Раз уж охотник за сокровищами Киргон это доказал…

— Сокровища существуют.

Тайная страница истории.

Крайс в этой теме кое-что понимал.

Ещё бы не понимать, если дело касалось кроны.

Ходили упорные слухи: найдёшь такую карту, разгадаешь её — и выйдешь на настоящее сокровище. Охотник за сокровищами Киргон эти слухи подтвердил.

И вот ведь как вышло.

Бывает ли на свете такая удача?

Похоже, богиня удачи спросонья всё-таки поцеловала его в щёку.

Когда на прошлом поле боя Крайс обшаривал вражескую позицию, ему удалось подобрать несколько вещиц.

Эта карта была одной из тех, что он вытащил из-под дерева.

— М-м.

От карты так несло, будто её хранили в паху.

Едва взяв её в руки, Крайс захотел швырнуть находку прочь, но чутьё подсказало: вещь не простая. Поэтому он её оставил.

Карты сокровищ вообще часто попадались в обороте.

И подделок среди них было хоть отбавляй.

В гильдии Гильпина нашёлся человек, который в таких вещах разбирался.

Если говорить красиво — оценщик.

Если на жаргоне задних улочек — скупщик краденого.

Чтобы продать сокровище, сперва нужен глаз, который его распознает.

— Похоже, настоящая.

Этой фразы оказалось достаточно. Карте было целых сто лет. Язык с тех пор изменился, и оценщик не разобрал надписей.

Крайс тоже не сразу понял древний текст. Он долго ломал голову над расшифровкой, а ответ неожиданно пришёл от фрока.

Луагарне назвал себя так:

— Я учёный.

Фрок?

Вопреки внутреннему удивлению, Крайс не стал смотреть на него дерзко. Вместо этого попросил наугад расшифровать несколько знаков, а затем, сопоставив их, получил ответ.

Шестая карта Дольфа.

— Там будет сокровище. Огромное.

Крайс распинался посреди их общего жилья так, что лицо у него покраснело: он говорил без остановки, почти не набирая воздуха.

— Карте столько лет, что рабочие ловушки там наверняка давно сдохли. Так что это всё равно что подобрать драгоценность на дороге. Ну, разве что кто-то измазал её землёй. Стряхнул грязь — и забрал. Вот и всё.

История и правда была занятной, но пыл Крайса Энкрида не заразил.

И идти к месту, указанному на карте сокровищ, он тоже не обещал.

Он лишь подумал:

«Всё равно в путь».

Монстры, магические звери, война — без разницы.

Руки чесались.

Работает ли то, чему он научился? Туда ли он идёт? Всё, что дали ему тренировки, спарринги и уроки со всеми вокруг, — становилось ли это путевыми знаками на его дороге?

Желание проверить собственные силы было человеческим инстинктом.

— Поручение принимаю.

От слов Энкрида Крайс просиял.

— А вот зайдём ли туда — пока не решено.

Следующие слова Крайса раздавили. Он распахнул глаза так, будто они сейчас лопнут, и пробормотал:

— Да как так можно…

Рем, увидев это, захихикал рядом.

Энкрид не знал, но с того самого мига, как Крайс понял, что карта настоящая, он ломал голову, как бы её использовать.

Отправиться за сокровищем одному? Это всё равно что предложить монстрам отведать его плоть и кровь вместо хлеба и вина.

Тогда с ребятами из гильдии?

Вышел бы пир уже из его плоти и крови вместе с плотью и кровью членов гильдии.

Нужна была группа сильных людей, которым нипочём монстры, магические звери и бандиты.

Нанять наёмников? Тогда пришлось бы нанимать как минимум целое отделение.

Овчинка выделки не стоила бы.

Первым он попытался подцепить Рема.

— Возьмитесь за одно поручение.

— Беру только заказы на убийство. Целей ровно три: коварный дикий кот, привередливый лентяй и богомольная глыба.

Рем и слушать не собирался.

С Рагной и Саксеном было бы иначе?

К Аудину Крайс даже не подходил.

Тот и на поле боя-то выходил нечасто, какое уж там сокровище.

— Разве что глазастый брат поклянётся пожертвовать всё Господу.

Вот такую чушь он бы и сказал.

Просить командира взвода? Так тот почти три месяца махал мечом как ненормальный.

К нему и близко-то подойти было трудно, не то что заговорить.

— Даже твоя лапа пригодилась бы.

Зря он сказал это Эстер.

— Кья-а!

Эстер всем телом выразила отвращение. Подойди он ещё ближе — снова расцарапала бы когтями.

С того самого дня, когда Крайс впервые увидел Эстер и украдкой потрогал её, пытаясь выяснить пол, она его страшно невзлюбила. Нет, возненавидела.

Пусть она духовный зверь, но всё равно пантера. Как она умудрялась так явно выражать чувства — оставалось только дивиться.

Крайс уже начал думать, что придётся наполовину сдаться.

Как бы он ни любил крону, жизнью ради неё не рискуют. Таков был принцип Крайса.

Не потому ли его мечта — открыть салон и всю жизнь не знать забот о кронах?

Жить где-нибудь в сердце безопасного владения, умеренно наслаждаясь ночами.

Конечно, салон тоже не был совсем без риска, но разве это не тот самый уровень острых ощущений, который только добавляет жизни вкуса?

В общем, он уже почти махнул рукой, но тут вдруг выяснилось: если командир взвода пойдёт…

Каковы сейчас навыки Энкрида?

— Бесполезно. Даже я его не одолею.

Это официальные слова командира пограничной стражи.

— Дайте мне пятерых метких стрелков и двух магов, тогда можно попробовать.

А это сказал командир взвода Торрес.

С пятью меткими стрелками и двумя магами даже Крайс, пожалуй, мог бы попытаться взять Энкрида.

Но разве без него остальных не достаточно?

— Становится интересно.

Это признал и Рем.

— Хочу его.

А эльфийка-командир роты повторяла это едва ли не каждый день.

Что всё это значило?

Да что обычная стая гулей даже до воротника командира не доберётся.

А может, наш командир взвода и правда гений?

Сомнений не было. Крайс уже видел собственными глазами, как Энкрид сражался с фроком.

Поэтому…

— Ну почему? Пойдёмте. Ну давайте сходим.

Крайс канючил.

Энкрид его игнорировал.

— Я тоже пойду.

Тем временем к ним присоединился фрок.

— Прекрасно. Прекрасно!

Крайс оживился.

— Может, и мне пойти?

Фин тоже подняла руку. Она была рейнджером. Причём очень хорошим рейнджером.

Не следопытом уровня ходячего картографа, конечно, но дорогу находила отлично и дралась умело.

— Прекра-а-асно!

Крайс снова встрял.

Энкрид, глядя на него, не удержался и усмехнулся.

Останавливать этих двоих не было нужды.

Раз поручение дошло сейчас именно до него, да ещё командир батальона лично указал на него и заговорил об этом, значит…

«Опасное дело».

Именно поэтому сердце забилось быстрее и именно поэтому Энкрид согласился.

Но опасность лучше уменьшать, а значит, людей чем больше, тем лучше.

Монстры, образовавшие колонию. Защита посёлка первопроходцев. Временное командование. И фрок в качестве спутника.

Что, если взять ещё Рема или кого-то из бойцов?

— Пойдёшь с нами?

Энкрид спросил почти не думая. Хотя, если честно, какая-то часть его ожидала, что Рем согласится.

— А, ты что, не видишь, я занят?

Рем к тому времени уже забрался в кровать, завернулся в одеяло и бездельничал. Услышав его ответ, Энкрид снова подумал: вот уж действительно Рем.

Ещё бы ему не быть занятым — занят бездельем, потому что дел нет.

Тогда, может, взять Рагну? Энкрид спросил.

— Не тянет.

Не тянет? Лень одолела? В последнее время ему, видно, лени не хватало?

Рагна тоже не отлипал от койки.

Ответил он, даже головы не повернув.

— Господь не даёт мне наставления.

Аудин тоже отказался.

Саксена вообще не было видно.

Энкрид слышал, что службу тот несёт исправно, но, похоже, заглядывать в общее жильё у него не оставалось времени.

В итоге взять больше никого не получилось.

Энкрид отнёсся к этому спокойно. По правде говоря, если там была бы серьёзная угроза, отправили бы подразделение.

Разве стали бы выбирать именно его?

Так он рассудил.

Проверить группу монстров, образовавших колонию возле посёлка первопроходцев; при возможности — уничтожить.

В приказе значилось, что он получает командование деревенскими силами.

«Если там есть отряд самообороны…»

Людей должно хватить.

Значит, оставалось как следует подготовиться к выходу.

Этот мир не был добр к путникам. Отправляться в дорогу кое-как здесь никто в здравом уме не стал бы.

В обычных обстоятельствах и то показалось бы странным, что всего четверо берут и уходят.

Но с ними был рейнджер и фрок.

А командиром — мечник, который по системе солдатских рангов Наурилии тянул на солдата особого ранга.

Такая группа не должна была пасть от первой попавшейся угрозы.

Да, мир кишел бандитами и монстрами, но этого состава было более чем достаточно.

Так что ничего страшного, если никто из бойцов взвода с ними не пойдёт.

— Выходим через пятнадцать дней.

Энкрид сказал это, и Крайс, всё ещё высматривая удобный момент, спросил:

— Правда нельзя?

— Посмотрим.

Энкрид всегда говорил всерьёз. Он не знал, чем обернётся поручение, поэтому по дороге туда и обратно придётся смотреть по обстоятельствам.

А Крайсу оставалось только молиться.

Пещера с сокровищем, которую он нашёл, как раз была в той стороне. Всего в одном дне пути от посёлка первопроходцев.

— Хорошо. Хорошо.

Крайс понял: дальше канючить бесполезно.

Так отряд начал готовиться.

Путешествие в этом мире и правда было делом нелёгким.

Здесь даже для тех, кого называли бродячими торговцами, минимальным условием была боевая сила.

Бродячие торговцы, ходившие от владения к владению, собирались минимум десятками и поддерживали боеспособность.

Вот почему наёмники и система солдат-наёмников, принятая в Наурилии, пользовались таким спросом.

И в таком мире они выходили всего вчетвером.

Бояться было нечего, но это не значило, что можно готовиться спустя рукава.

Энкрид решил впервые за долгое время выбраться в деревню.

На рынке нужно было купить кое-какие вещи.