Глава 155 — Фрогг, Руагарне
Фрок Луагарне молча смотрела на мужчину, который работал мечом.
Клинок сорвался вниз.
Сверху вниз.
Вжух.
Воздух рассёк свист. Металлический запах защекотал фроку ноздри.
Глаз распознавания таланта, которым обладала Луагарне, неотрывно следил за чужим мечом и понимал его.
Предельно серьёзно.
Предельно осторожно.
Каждый день, каждый раз, каждый час он взмахивал мечом именно так — и как же ему удавалось каждый день, каждый раз, каждый час, каждое мгновение выкладываться до конца?
Позавтракав, мужчина брался за меч. Отложив меч, изматывал тело.
Поднимал тяжёлые камни и снова и снова приседал с ними, вставая и опускаясь.
После обеда он опять брался за меч. Даже по нужде уходил с мечом в руке.
Порой добавлял к этому тренировки с уклонением от камешков, а ещё часто спарринговался.
Противниками были, кажется, бойцы его же отряда.
И каждый из них превосходил этого мужчину на голову.
«Предел… нет, они уже перешагнули предел?»
Как действует глаз распознавания таланта?
Наблюдение и проницательность, стойка и отношение к делу, скорость роста мастерства.
На всё это смотришь — и всё это чувствуешь.
Если говорить начистоту — это чутьё.
Область шестого чувства, интуиции и инстинкта.
А как различать что-то в области интуиции, шестого чувства и инстинкта?
Нужно уже видеть тех, кто так жил.
Иными словами, без опыта тут никак.
В этом смысле Луагарне даже среди фроков с глазом распознавания таланта была редкой умелицей.
Проще говоря, опыта у неё хватало.
Она видела бесчисленное множество тех, кто, размахивая мечом, перешагнул свой предел.
Смотришь на таких снова и снова — и потом при первой же встрече чувствуешь.
И инстинкт Луагарне без конца твердил одно и то же.
«Этот не сможет стать рыцарем».
Если разложить условия становления рыцарем на слова, первым делом нужно добраться до человеческого предела.
Даже для этого нужен талант, встречающийся у одного из десятков, а то и сотен, но начало именно такое.
Дальше — переступить черту, которая зовётся пределом.
А это уже талант, который найдётся, пожалуй, у одного из нескольких тысяч.
Сначала встретить предел, потом перешагнуть его.
«И осознать Волю».
Большинство застревает здесь. Такой путь одним только талантом не пробьёшь.
Забавно другое: те, кого считают особенно одарёнными, обычно ставят собственный предел слишком низко.
Смотришь на них — и начинаешь сомневаться, правда ли их «все силы» означают все силы.
Короче говоря.
«Мало кто по-настоящему старается».
Поэтому, распознавая талант, Луагарне смотрела на две вещи.
Первое: есть ли дар владеть телом — будь то взмахи мечом или кулачная драка.
Второе: есть ли воля двигаться вперёд.
Что такое воля двигаться вперёд? Это сила пройти скучный и долгий путь, не возгордившись от веры в собственный талант.
Второй талант чутьём не распознаешь. Нужно провести рядом время и посмотреть.
Правда, если первого нет, то и ко второму присматриваться незачем.
«Но почему-то…»
Взгляд Луагарне всё цеплялся за мужчину, который утром и вечером взмахивал мечом, снова взмахивал, получал побои на спаррингах и всё равно продолжал закалку.
Конечно, внешность тоже сыграла свою роль.
У фроков своеобразное чувство прекрасного, однако человеческую красоту они всё же различают.
В этом смысле Энкрид и все бойцы взвода вокруг него прошли отбор.
«Ещё как».
И даже с запасом.
У Энкрида чёрные волосы и синие глаза; он прямой, честный, правильный. Если пользоваться выражением самой Луагарне, спина у него — загляденье.
А что до приятеля по имени Рем?
Если говорить о таланте, то Рем и остальные подходили по всем пунктам, кроме Воли.
Ну, Воля — тут и удача играет роль.
С этим ничего не поделаешь. Глаз фрока видит возможность, а не будущее, как у прорицателя.
Впрочем, даже если отложить талант в сторону, смотреть на них всё равно было приятно.
Серые волосы Рема и его неуправляемый, непредсказуемый нрав напоминали клинок без рукояти.
Если бы она представляла Рема другому фроку, сказала бы именно так:
опасное обаяние.
Человек по имени Саксен был похож, но всё же иной.
Рыжевато-каштановые волосы и мутные глаза.
«Это… хм. Что-то вроде цветка, которого нельзя касаться. Цветка с ядом».
Красивый с виду, но тронешь — и отравишься. Такой цветок приходил ей на ум.
Из тех, что зовутся ядовитыми.
А Аудин?
Если отвлечься от мастерства.
— Придётся называть вас сестрой.
Несмотря на громаду тела и внешность, глаз у него оказался тонким.
Деликатный медведь — вот кем он выглядел.
Кажется, все бойцы взвода примерно догадывались, что Луагарне — женщина-фрок.
Но этот огромный боец понял с первого взгляда.
Сообразительность у них у всех была что надо.
«Блондин с красными глазами тоже хорош».
Рагна, уроженец Севера, походил на ленивое послеполуденное солнце.
Иногда, правда, вспыхивал, но в целом — именно так. А уж если говорить о полноте таланта, то, на взгляд Луагарне, Рагна среди них был лучшим.
Но талант и мастерство не равны друг другу.
Это она знала по опыту.
Как такие люди вообще собрались в одном месте?
«Некоторые, кажется, уже попробовали на вкус самый край Воли».
Но попробовать край — ещё не значит осознать.
Путь рыцаря настолько суров, высок и крут.
Бесчисленное множество людей замирает именно на этом месте и перестаёт двигаться дальше.
Взгляд Луагарне по-прежнему держался на Энкриде.
Она ловила глазами каждое его движение.
И сколько бы она ни прокручивала всё это в памяти, самым удивительным всё равно оставался мужчина перед ней.
— Хуп.
Энкрид задержал дыхание и двинулся. Вместе с движением пот брызнул в воздух.
Средний горизонтальный удар тяжёлой формы — или круговой рубящий удар.
Он удерживал центральную линию тела, брал левую ногу за ось и бил на полной силе.
«Где он этому научился?»
Научился как следует. Основы техники у него были крепкие.
И ещё.
«Он не знает, что такое сдаться».
Прошло всего несколько дней, но он не менялся. Всегда один и тот же. Смотришь на гениев — и за несколько дней они иной раз выдают нелепый, невозможный рост.
Если смотреть с этой стороны, от Энкрида впору было ждать вопроса: как он вообще набрал нынешнее мастерство?
Когда не видишь собственного роста, трудно даже продолжать стараться.
Так что не восхититься им было бы ложью.
Для фрока опьянение желанием было едва ли не смыслом жизни.
Луагарне была верна собственному желанию.
У каждого фрока — свой вид желания, которым он упивается.
Кто-то ставит всё на духовную любовь.
Другой фрок отдаёт сердце достижениям через тренировки.
А Луагарне была падка на неизвестное.
Она прожила долго, но сейчас столкнулась с неизвестным, какого ещё не видела.
— Вам не скучно просто смотреть?
Неизвестное заговорило.
Луагарне булькнула смехом.
Щёки у неё раздулись.
— Хочешь увидеть моё оружие?
— Скорее хочу не увидеть, а сразиться против него.
Мужчина, не знающий, что такое сдаться, бросает вызов пределу.
Таких людей было много. Луагарне за свою жизнь видела очень многих.
Но…
«Вот уж правда занятный тип».
Такого, кто ползёт вперёд и ни на миг не дрожит, она видела впервые. В нём правда не было ни малейшего колебания.
Ни разочарования, ни отчаяния. Подобные вещи он будто начисто забывал. Он принимал то, что имел, признавал это — и делал то, что мог.
Сказать такое словами легко, но многие ли способны жить так на деле?
«Похоже, только он».
Каким бы ни был его талант, воля двигаться вперёд сияла.
Так ярко, что слепила глаза.
«А если монета, брошенная богиней удачи, упадёт не орлом и не решкой, а встанет на ребро?»
У монеты богини удачи есть две стороны, но при немыслимом раскладе она может не лечь ни одной из них, а встать стоймя.
Удача, как всегда, не обязана быть разумной.
«Если… если случится именно так».
Если мужчина перед ней осознает Волю.
От одной мысли по телу пробегала дрожь. То чувство насыщения, которое дарило неизвестное, разогревало сердце Луагарне.
Луагарне поднялась.
— Поиграем?
Её интерес был вполне естественным.
Другие могли думать, что она осталась из-за Рагны.
«Таких я видела без счёта».
Рагна для неё не был неизвестным.
Неизвестным был только мужчина перед ней. Настолько неизвестным, что имя Энкрида врезалось ей в память.
«Давно же такого не было».
Фрок Луагарне впервые за очень долгое время захотелось даже духовной любви.
* * *
«Стать рыцарем».
Теперь это уложилось в голове. Появился путевой знак.
Увидеть собственный предел.
Этим он занимался уже бессчётное число раз.
— Человек не знает своего предела. Что ему тогда делать?
Рагна показал путь.
В вопросе уже был ответ.
— Идти дальше.
Даже ползком — но вперёд.
Иными словами, надо делать то же, что и прежде.
Увидеть предел, разбить его и идти дальше.
А когда он перешагнёт предел, останется пробудить неизвестную силу под названием Воля.
Факт простой и ясный.
Энкрид хорошо знал собственный талант.
Он всегда соглашался с ним, признавал его и принимал.
Просто после этого не впадал в отчаяние.
— Хлыст, значит.
Энкрид лежал на спине и смотрел в небо.
Он был уверен, что фроки в основном пользуются режущим оружием. Предубеждение как есть.
Фрок перед ним пользовалась хлыстом.
Рукоять — петля, кольцо.
Длина — примерно в полтора раза больше копья.
Хлыст изгибался змеёй, обвивал лодыжку и дёргал.
Рубить, отбивать, уклоняться.
После десяти обменов ударами его задумка не сработала, и он завалился назад.
«Почему не сработало?»
Стоило подумать. Если после обдумывания найдётся ответ, он даст силу сделать ещё один шаг вперёд.
— Ты и правда занятный человек, — сказала фрок.
— Как тебя зовут?
Энкрид только теперь спросил её имя.
— Луагарне. Тебе можно звать меня Луа.
— Меня можно звать Энки.
Это не было настоящим знакомством. Они лишь сверили имена, чтобы время, которое им ещё предстояло провести вместе — сколько бы его ни было, — текло чуть мягче.
Ответив, Энкрид встал.
Лежать и отдыхать только потому, что упал, было некогда: дел оставалось много.
Тренировка началась ещё на рассвете; сейчас уже миновал обед, а значит, тело всё ещё должно было работать вовсю.
— Ещё раз?
Энкрид спросил это, поднимаясь, и Луагарне снова булькнула смехом.
— С удовольствием.
Он вновь взялся за меч. Сходиться в поединке, стоять друг против друга, искать новый путь, размышлять, что такое Воля, и думать, как добраться до предела, — вот что ему следовало делать.
После этого Энкрид снова и снова взмахивал мечом и отдавал силы закалке.
Время от времени он смотрел, как Фин сходится с Аудином.
Это был бой Эйл-Караза против боевого искусства Баллафа. Вышло проще, чем ожидалось, но и там нашлось чему поучиться.
Саксен по-прежнему часто исчезал.
Крайс откуда-то раздобыл какую-то карту и мучился над ней.
Через месяц после битвы воздух понемногу начал теплеть.
Даже если просто стоять на месте, исподволь покрываешься потом.
— В этой битве мы одержали великую победу, и земли королевства расширились. Во славу этой победы!
Устроили не то праздник, не то пир. На прежний приём это было не похоже. По всему владению раздали еду и алкоголь.
Энкрид и тогда взмахивал мечом.
— Какой же ты скучный человек.
Фроки любили праздники. Разве наслаждаться и веселиться — не смысл жизни?
Луагарне и тогда смотрела на Энкрида, который работал мечом.
Хотя, если подумать, ежедневные взмахи мечом не могли быть интереснее праздника.
«Почему же на это так приятно смотреть?»
Непонятно. Неизвестно. И оттого радостно.
Время шло. Азпен объявил о капитуляции.
Прошло три месяца.
* * *
Теперь пот тёк ручьями, даже если просто стоять.
— Что-то лето в этом году будто затянулось.
Рем пробормотал это себе под нос.
Энкрид пропустил его слова мимо ушей и продолжил взмахивать мечом.
Три месяца — а фрок Луагарне всё ещё оставалась здесь.
Фин тоже не ушла.
Изначально она была разведчиком.
Казалось, ей уже пора получить новый взвод и отправиться дальше.
— Пока ничего такого не говорили.
Командир батальона о ней забыл? Или решил, что ей здесь самое место, и оставил?
Энкрида это не касалось.
Он просто взмахивал мечом. Снова и снова.
Так прошли три месяца.
— Рем, Рем.
За эти три месяца фрок худо-бедно разговорилась с бойцами взвода.
— Чего?
— Как ты вообще его учил?
Фрок покачала длинным языком.
— Хе-хе. Видела бы ты его раньше — совсем бы обалдела.
Рем ответил со смешком.
Так и было. Фрок тоже восхищалась — тем, что мастерство Энкрида не росло.
Он каждый день так взмахивал мечом и закалял тело, а всё равно стоял на месте.
По крайней мере, ей так казалось.
Именно поэтому она не могла не восхищаться.
Упорство тоже талант.
Чтобы продолжать стараться, обычно нужно видеть, что меч и закалка тела дают рост.
«О чём он вообще думает?»
Фрок просто хотела заглянуть Энкриду в голову.
Все три месяца Энкрид стоял на месте.
По крайней мере, ей так казалось.
Но сам Энкрид думал иначе.