Глава 153 — Неизменный
— Что думаете, брат?
Рагна, Фрок и Бензенс уже ушли. Аудин бросил вопрос в пустоту. По смыслу это был именно вопрос, но голос и поза у него были такие, словно он возносил молитву.
Рем, ковыряя в носу, ответил:
— Чёрт побери, сам разберётся.
Сказав это, Рем задумался. Командиру взвода, который называл рыцарство своей мечтой, только что заявили: этому не бывать никогда. Бензенсу он сказал, что волноваться не о чем, и сам в это верил, но всё равно где-то внутри оставалась тонкая заноза тревоги.
А что было бы, услышь он такое о себе?
«Понятия не имею».
С ним такого не случалось ни разу. Когда он жил на Западе, рядом почти не находилось тех, чей талант можно было бы сравнить с его собственным. И даже среди них он всегда был первым. Так что гадать было бессмысленно.
«Справится».
Толку волноваться? Толку тревожиться? Вместо тревоги и беспокойства Рем решил подумать, как лучше тренировать Сердце чудовищной силы.
«Вернётся — буду гонять».
Он ещё раз укрепился в этом решении и отпустил тревогу. Так на душе стало спокойнее.
Шорк, шорк.
Саксен равнодушно водил кинжалом вдоль древесных волокон. Он занимался резьбой — выводил какую-то форму с торчащим остриём. Руки работали сами, а в голове Саксен вновь и вновь прокручивал вопрос Аудина.
«Ты никогда не станешь рыцарем».
Вес таких слов зависел от того, кто их произнёс. А если это сказала Фрок — распознавательница таланта?
«Удар?»
По обычным меркам — удар. Одной такой фразы хватило бы, чтобы перевернуть человеку жизнь. А если бы ему самому кто-то сказал, что дело, которого он жаждет сейчас, ради которого выкладывается без остатка, не сбудется до конца его дней?
«Наверное, оставил бы этому ублюдку след клинка на горле».
А Энкрид? Командир взвода?
«Пошатнётся?»
Шорк.
Саксен продолжал работать кинжалом и думать. Что, если командир взвода вернётся и скажет, что уходит?
«Может, даже полегчает».
Тогда и ему самому останется только пойти своим путём. Шорк. Резьба помогала Саксену собрать мысли. Полегчало бы, да. Но немного жаль всё-таки стало бы.
Сможет ли он стать рыцарем? Саксену и правда хотелось увидеть, чем всё закончится. Было в нём лёгкое любопытство: к чему приведут такие усилия?
Лизнь.
Эстер вылизывала переднюю лапу, приводила шерсть в порядок и представляла, что кто-то скажет ей: уже завтра она не сможет пользоваться заклинаниями.
«Подожгла бы пасть тому, кто это ляпнул».
В молодости она бы именно так и поступила. Она жила, время от времени слыша за спиной слово «ведьма». Беспокойство? Тревога? Вместо этого она бы прочла ещё одно заклинание.
Пустые переживания.
Даже если Энкрид бросит всё и уйдёт, лично Эстер это мало касается. Ей нужно было колдовское воздействие, что пробуждалось в объятиях мужчины по имени Энкрид и снимало проклятие. Не его меч. Не его боевая сила. И уж точно не его мечта.
Но всё же.
«Жаль будет».
Человека, который жил бы, сгорая такой страстью, она видела впервые в жизни. Так что капля сожаления всё-таки останется. Но влиять на его решение она не собиралась. Ни являться во сне, чтобы убеждать его, ни тратить накопленную магическую силу ради каких-нибудь действий — ничего подобного.
«И всё же».
Сегодня ночью она, пожалуй, могла бы явиться ему во сне. Хотелось спеть колыбельную, которую она слышала в детстве, совсем маленькой. Мелодию, от которой на сердце становится тихо.
Вопрос задал боец взвода, здоровяк, похожий на медведя. Аудин полагал, что с командиром взвода почти наверняка что-то изменится.
«Разве это не естественно, Господи?»
Может, было бы легче, если бы он упрямо махал мечом, ничего толком не понимая. Тех, кто стремился стать паладином, тоже нередко настигало такое испытание, и Аудин не раз видел это со стороны.
Когда человек начинает что-то понимать. Когда начинает чувствовать, как меняется. Именно тогда приходит самое страшное испытание.
Что чувствует посредственность, глядя на талант, который её обогнал? А что, если человек вдруг прозрел и услышал о себе: поздний гений?
Были и те, кто от зависти и ревности впускал в сердце змею и в конце концов покидал лоно Господа.
«Господи, Ты говорил, что посылаешь испытания тем, кому они нужны? Значит, и это испытание необходимо? Ведь так? Так ведь?»
Он молился про себя.
В жилье повисла странная тишина. Явной тревоги никто не показывал. Пожалуй, было бы даже лучше, заявись сюда Бензенс и начни что-нибудь болтать. Тогда можно было бы сказать ему: нет, ты просто не знаешь командира взвода.
Рагна наверняка пошёл следом потому, что тоже тревожился.
Весенний солнечный свет лез в квадратное окно. Шло время, свет тускнел; в его поблёкших лучах стала видна пыль, зависшая в воздухе. Будь здесь Крайс, он бы наверняка заявил, что надо бы как следует прибраться.
Так день дотянул до вечера, и пыль, пойманная солнечным светом, исчезла. Как раз тогда желудок начал напоминать о себе, и в голову пришла мысль: не пора ли перекусить?
Бойцы взвода и Эстер молчали, каждый занимаясь своим делом. Рем стоял на месте, подбрасывал топор и ловил его.
Вжух. Тук.
Эти звуки расходились по тишине: свист топора, вращающегося в воздухе, и глухой удар рукояти о ладонь.
Аудин неподвижно стоял на коленях. Саксен, роняя то шорох, то скрежет, продолжал резьбу. Эстер вылизывала переднюю лапу.
Именно в этот момент.
Тренировки тренировками, но еда тоже важна — так говорил командир взвода. Да и ему уже пора было вернуться.
Тум. Скрип.
Дверь открылась, и все взгляды разом повернулись к входу. Свист топора в воздухе, скрежет резца по дереву — всё оборвалось, и тишина стала полной.
— …Что такое? Меня ждали?
Фин замерла на пороге, успев лишь наполовину шагнуть внутрь. Она озадаченно оглядела странную обстановку.
— Не стой в проходе, войди уже.
Сзади раздался голос Энкрида.
Фин вошла и посторонилась. Все взгляды сами собой переместились на Энкрида.
* * *
Меч. Рыцарь. Мечта.
То, что Энкрид увидел и пережил благодаря Эйсии.
В его глазах снова разгорелось стремление. Рагна тоже ощутил этот жар, эту жажду. Достаточно было одного взгляда — от него веяло огнём.
«Ну конечно».
Будь он человеком, которого можно поколебать и заставить сдаться, он не смог бы пробудить желание двигаться дальше в самом Рагне.
— Источать свет мечом и одним ударом разрубать сотни людей — такого не может даже рыцарь. Но тот, кто получил рыцарское достоинство, или тот, кто обрёл равное ему прозрение, способен убить сотни, по очереди рубя и пронзая их тем, что бы ни оказалось у него в руке.
Рагна сам удивился, насколько гладко у него выходят слова. Впрочем, причина была понятна. Энкрид говорил, что его мечта — стать рыцарем, а значит, Рагна знал: однажды ему придётся сказать это. Он заранее готовил эти слова.
Когда-то он велел Энкриду подождать: ещё рано. Кажется, это было сразу после того, как они увидели, как полурыцарь действует на поле боя. Теперь настало время сдержать те слова. Пора было дать ждавшему хоть что-то похожее на ответ.
«Как такое возможно?»
Когда-то этот вопрос мучил и самого Рагну. Правда, он быстро нашёл ответ. Колебаться не было нужды. Был проложенный путь: достаточно идти, пока не достигнешь конца.
Для него это было именно так. А кому-то другому приходилось идти той же дорогой, обливаясь кровью и потом. И эта пропасть, и жажда, которую она разжигала в другом человеке, зажигали огонь в груди Рагны. Как всегда.
— Стать рыцарем — значит из десяти тысяч талантливых людей отобрать тысячу, из тысячи снова отобрать сотню. И только если из этой сотни отобрать десятерых, говорят, начинает что-то проглядывать. Людей, умело владеющих мечом, много. Тех, кто преодолевает предел, тоже немало. Но тех, кто постигает Волю, совсем немного.
Вот почему в рыцарском ордене обычно остаются всего несколько десятков человек.
— Ого. Узнай человек такое — разве не впадёт в ещё большее отчаяние?
Фрок вставила лишнее слово сзади. Когда успела усесться, непонятно: она уже сидела на полу, задом на досках, положив руки на колени, и смотрела на всё как зрительница. Рагна её проигнорировал. Энкрид тоже.
Энкрид сосредоточился на словах Рагны. Слушал и запоминал. В этот миг на пути, по которому ему предстояло идти, появился новый путевой знак.
— Воля — это общее название всех сил, благодаря которым рыцарь способен проявлять мощь выше человеческой. Иначе говоря, Воля есть воля, а воля есть Воля. Первый шаг к её постижению — дойти до человеческого предела.
Собирают таланты, собирают снова; и лишь немногие из них переживают переход за собственный предел. После этого среди этих немногих кто-то снова постигает Волю. Иногда это один человек из десяти тысяч. А иногда не находится и одного из десяти тысяч.
Воля. Одни называют её силой воли, другие — некой силой. Нечто неизвестное. Можно сказать, это сила, которую рыцарь получает, преодолев человеческий предел.
Если коротко: без Воли рыцарем не стать. Именно это говорил Рагна.
— А когда дойдёшь до предела?
Жадность, желание и всё, что сплелось в груди, заставили Энкрида задать вопрос.
— Тогда всё только начинается. А дальше постичь Волю… хм.
Рагна оборвал себя и проглотил продолжение. Правилен ли его собственный способ? Он не знал. Значит ли это, что нужно рассказать всё, что знает? Рагна считал свои знания узкими.
Этого достаточно?
Стоило появиться сомнению, и рот сам закрылся.
Недостаток Рагны неожиданно восполнил Фрок.
— Кто-то постигает её после того, как в одиночку нанесёт мечом десять тысяч ударов. Кто-то — после бесчисленных медитаций. А кто-то в тот самый миг, когда встречает Волю, пробуждает способность. Ну и как тебе было? Давление Эйсии?
Фрок объяснила и тут же спросила. Энкрид повернул взгляд. На выпуклые лягушачьи глаза.
— Видел иллюзию, будто на меня обрушиваются клинки.
Как это назвать? Если сказать вслух, прозвучит по-детски.
Буря клинков? Прилив клинков?
— Чутьё у тебя неплохое.
Фрок сказала это и булькнула горлом. Она смеялась.
— Но как ни назови, моё мнение твёрдое: тебе не стать рыцарем.
Фрок сидела, подпирая подбородок рукой.
Может ли распознаватель таланта — Фрок — ошибаться?
Может. В мире вообще нет ничего совершенного. Фроки тоже не исключение. Они не безупречны и не всемогущи. Они не боги.
Но кое-что они всё же видят.
Должна быть возможность. Хоть крупица возможности — иначе путь невозможен. В человеке по имени Энкрид этой крупицы не было видно. Совсем. Нисколько. По правде говоря, удивительно уже то, что он добрался до нынешнего уровня.
«Наверняка он прошёл через бесчисленные смертельные опасности».
Острое чутьё Фрок подсказывало: за мастерством этого человека стояли как минимум сотни таких мгновений. Он выжил на волоске от смерти — и только так добился своего.
И всё же.
Во взгляде мужчины перед ним — чёрные волосы, синие глаза, чуть необычная внешность и редкая красота — не было ни малейшей дрожи.
Как такое возможно?
Бульк.
Щёки Фрок надулись и снова опали. На этот раз это было восхищение. Перемены в чувствах Фрок всегда проявлялись через щёки. Разумеется, человеку всё равно было не понять, что это: гнев, радость, восхищение или печаль.
Энкрид вдруг вспомнил прошлое. Всех, кто говорил ему: не выйдет.
Так было всегда.
Ему твердили, что путь, которым он шёл, неверен. Весь мир говорил: нет. Да. Так было всегда. Значит, и сейчас всё то же самое.
— Вот как.
Ответ прозвучал безучастно, но вежливая форма оставалась: он признавал положение собеседника. И только.
Какова бы ни была цель этой Фрок, Энкрид пойдёт своим путём. Это его дело. Его странствие к мечте, которую он не смог забыть.
Он был странником, ищущим мечту.
Человеком, который идёт по дороге скитаний, отыскивая путевые знаки.
— Тогда можно спросить дальше? Например, как дойти до предела?
Энкрид перевёл взгляд на Рагну и снова заговорил.
Рагна восхитился тем, что тот, как и ожидалось, не изменился. Он знал — и всё равно восхищался. Восхищался именно потому, что знал.
— Нужно оттачивать все техники, какие у вас есть. Только сам человек способен понять, что дошёл до своего предела; так он достигает предела человеческого, и в миг, когда этот предел достигнут…
Рагна начал путаться. Как обычно. Энкрид кивнул и перебил его:
— А, понял.
То есть делать то же, что и всегда.
Энкрид именно так и понял. Рагна объяснял складно, а под конец снова запутал всё сложными словами. Зачем так усложнять простую мысль: делай как делал?
— Эй, а разве сейчас не тот момент, когда тебе положено рухнуть на колени и зарыдать: «И это всё, на что способен мой талант?»
Фрок спросила, перекатывая глаза.
— У меня нет на это времени.
Энкрид ответил просто и взмахнул мечом.
Оглянуться на всё, что у него есть, разобрать бой, сделать шаг вперёд. То, чем он занимался всегда. Он просто делал как делал.
«Этот ублюдок точно псих».
Щёки Фрок раздулись ещё сильнее. Буль-буль! Звук стал громче. На этот раз так выражалось сильнейшее любопытство.
Рагна смотрел на Энкрида.
Фрок — на мужчину, из-за которого решила остаться здесь. Мужчину с чёрными волосами и синими глазами. Её целью был вовсе не Рагна. С самого начала — Энкрид.
Это был не распознаватель таланта, а чувство, рождённое одним лишь опытом.
«Такие обычно и устраивают переполох».
Рыцарем ему не стать. Тогда кем он станет? Вот что разожгло любопытство Фрок.
«Можно понаблюдать ещё немного».
Так Фрок решила остаться.
А Энкрид взмахивал мечом.
Как всегда. Снова. Раз за разом.
Смотрела ли Фрок, смотрел ли Рагна — он тренировал основы техники. Путевой знак снова был виден.
Выцветшая мечта начала обретать краски.
Когда все беспокоились о его отчаянии и крахе, только Энкрид увидел надежду.
Это называлось Волей.
Её ещё звали силой воли, но говорили, что это некая мистическая сила.
Значит, нужно было её освоить.
Сказали: дойти до предела и переступить его.
И что в этом такого?
Он уже делал это много раз. Всегда делал.
Вот и всё.