Глава 156 — Обучая, учусь
Пели птицы.
Дул ветер.
Летнее небо сияло щедрым солнцем, и жара поднималась быстро, как всегда.
Энкрид пылал и снаружи, и изнутри.
Последние три месяца ходили упорные слухи: на словах — мирное соглашение, за спиной — подготовка новой войны.
Но в конце концов Азпен отступил на шаг.
Войны не было. Боя тоже.
А что остаётся тем, кто сидит в казармах?
Тренировки и отдых.
Многие уходили на поручения через систему солдат-наёмников, но Энкриду кроны не были нужны.
Оба меча были целы.
А Крайс исправно приносил ему долю крон, заработанных через гильдию.
Так что почти всё время Энкрид отдавал тренировкам.
И всё равно рост шёл медленно. По крайней мере, так казалось со стороны. Всё чаще звучало слово «застой».
Застой — значит остановка.
Все считали, что Энкрид именно застрял на месте.
Сам он думал иначе.
И как могло быть по-другому?
«Воля».
Чем до сих пор была мечта Энкрида?
Неуловимым призраком.
Невидимой тьмой.
Тем, что нельзя ни поймать, ни увидеть. Небом, до которого не дотянуться.
Теперь к этому небу проступили ступени. Он их видел, слышал — они появились.
Такие вещи называют путевыми знаками.
Для Энкрида Воля была именно этим. Ступенями и путевым знаком.
То же самое касалось слов о том, что нужно пробить предел.
Застой? Нет.
Он и прежний он — это уже два разных человека. Значит, он не стоял на месте.
Пусть другим казалось иначе.
Сам Энкрид видел плоды своего роста.
Почему так вышло?
Потому что всё, что он до сих пор вколачивал в себя, не пропало даром.
Сердце зверя, Чувство клинка, Точечная концентрация, техника изоляции.
«Если у фехтования есть основы…»
Можно ли создать такие же основы для выращивания таланта?
Он не знал. Но разве сейчас с его телом не происходило что-то похожее?
Через Точечную концентрацию, иногда с помощью Сердца зверя, а иногда просто доводя чувства до остроты клинка.
Он снова и снова прокручивал в памяти пережитый опыт.
Этим Энкрид и занимался все три месяца.
А ещё к нему приходили солдаты.
Фразу «учишься сам, пока учишь других» он теперь понимал кожей.
— Давайте скрестим мечи.
1-я рота и пограничная стража.
Эти два подразделения считались среди постоянного войска Бордер-Гарда сборищем вполне крепких мастеров.
Поначалу приходили и простые солдаты.
Теперь, если человек был не из этих двух частей, он почти не заглядывал.
Спаррингам Энкрид был рад всегда.
— Хорошо.
Он спокойно принимал вызов.
И вскоре двое мужчин уже обменивались ударами, обливаясь потом.
Энкрид выигрывал каждый раз.
Разница с прошлым была в том, что теперь у него появился запас, и к захватам он не прибегал.
Он убирал в сторону валленский наёмничий меч и дрался на одних основах. Этого хватало.
С Ремом и бойцами взвода он пускал в ход всё, что имел, но с этими людьми — нет. Не было нужды.
Так, обучаясь, он и усвоил одну вещь.
«Слишком много».
Иногда попадались такие солдаты.
Они одновременно хватались за всё подряд, учились, осваивали — и из-за этого у них расползалась основа.
— Разве это не эффективнее?
Стоило указать на ошибку, и он часто слышал в ответ именно это.
Когда-то Энкрид думал так же.
Эффективный и разумный способ сражаться.
Он и сейчас часто им пользовался.
Но это был способ сражаться, а не способ тренироваться.
Ради повторяющегося сегодняшнего дня он пытался вбить в тело как можно больше умений.
И много ли давалось легко?
Он до сих пор не мог как следует использовать чутьё уклонения.
Сердцу чудовищной силы требовалось время на подготовку.
Даже Точечная концентрация не включалась толком, если на кону не стояла жизнь.
Это понимание пришло после бесчисленных раздумий и поисков.
«Начинать с того, что можешь сделать сейчас».
Идти вперёд. И ещё вперёд.
Так он решил и продолжал повторять без конца. Иногда лодочник являлся ему во сне и бросал что-нибудь вроде: «Что ты вообще за человек такой?»
Но все три месяца были одними тренировками. Такова была жизнь Энкрида, и на этот раз он поступал так же. Повторял. И снова повторял.
Неделю проживал как сегодня. Месяц — как сегодня. День за днём, одинаково.
И однажды благодаря этому понял ещё кое-что.
«Ритм».
Он был нужен, когда взмахиваешь мечом.
Для гениев — таких, как Рагна, — подобные вещи мелькали и исчезали почти незаметно. Для Энкрида же каждая становилась ступенью, на которую он поднимался, тщательно прожёвывая шаг за шагом.
Если понимание приходило утром, весь день казался лёгким, будто он вот-вот взлетит.
Если приходило вечером, радость не отпускала его до самой постели.
Кья-а.
Эстер семенила за Энкридом повсюду, словно подбадривала.
По ночам она и раньше спала, прижавшись к нему, а теперь и днём почти не отходила.
— Тебя даже звери любят.
До такого дошло, что фрок сказала и это.
В ответ Эстер один раз выставила на него когти, но до драки у них не дошло.
Раз в два дня появлялась эльфийка-командир роты.
— Может, назначим помолвку на осень?
То она бросала такую шутку.
— Проведём спарринг?
То скрещивала с ним мечи и уходила.
Меч эльфийки был лёгок и остр, и через него тоже можно было учиться.
Он учился, когда учил. И учился через спарринги.
— Ну-ка, попробуй отбей.
Удары топора Рема оставались такими же злыми и грубыми, но кое-что изменилось.
Теперь иногда у Энкрида получалось вызвать у них на губах что-то похожее на улыбку.
А иногда — даже заставить их вскрикнуть:
— Ох ты!
Меч снизу вверх и меч в левой руке, бьющий выпадом в сбитый такт.
Время рубящего удара и укола расходилось едва заметно, будто в ритм вплеталась фальшивая нота.
Две руки одновременно шли в двух разных ритмах.
Валленский наёмничий меч. Скрещённые клинки.
Это был Иллюзорный меч — редкая настоящая техника среди приёмов валленского наёмничьего меча, которые часто называли подлыми.
Правый и левый мечи будто двигались сами по себе, каждый отдельно.
— Этот был недурен.
Так сказал Рем.
Признание. И оно тоже приносило радость.
— Если пренебрегать боевым искусством, Господь разгневается.
Ну какой бог разгневается из-за того, что кто-то учит боевое искусство Баллафа?
Чушь несусветная, но Энкрид ничего не сказал и занимался с Аудином.
Боевой стиль Баллафа соединял ударную технику и болевые приёмы на сустав.
И разве он сам не убил Митча Хьюриера, вплетя болевой приём в грязную драку валленского наёмничьего меча?
Он осваивал и учился.
Это был восторг обучения.
Быть признанным и учиться. Потом учить самому.
Так он рос.
Восторг роста подгонял его, как плеть.
И размахивать мечом было радостно.
«По одному. По полшага. Хоть ползком».
Так он начинал. Ровно с этого решения.
Для Энкрида это было очень просто.
Для кого-то другого — удивительно до невозможности.
Особенно для Луагарне, которая за ним наблюдала.
Конечно, Энкрид был слишком занят тем, чтобы смотреть на себя сегодняшнего, и на чужие взгляды почти не обращал внимания.
К тому же между делом он не забывал ни про динамическое зрение, ни про тренировку чувств, так что жил, пожалуй, занятее всех.
Из солдат, которые поначалу повторяли тренировки за Энкридом, упорствовать продолжили лишь немногие.
То ли воинская дисциплина разболталась после окончания боя.
То ли человеческая воля в принципе такова.
Чем больше вокруг становилось солдат, которые просто валяли дурака, тем меньше оставалось тех, кто тренировался всерьёз.
И всё же кое-кто остался.
Были среди них и заметные люди.
Но если не считать их, лучшим партнёром для спарринга всё равно оставалась пограничная стража.
Иногда Энкрид сам приходил к ним и предлагал скрестить мечи.
— Всегда рад.
Командир пограничной стражи принимал Энкрида неизменно приветливо.
С ним Энкрид тоже скрещивал мечи, да и с другими сходился, но Торрес — знакомое лицо — только покачал головой.
— С тобой я больше не дерусь.
— Почему?
— Эй, в бой, который точно проиграешь, не лезут.
Система солдатских рангов.
Так говорили те, кто уже обсуждал солдата особого ранга.
Некоторые из них снова загорелись боевым азартом, но Энкрид ушёл от них хотя бы на шаг вперёд.
Три месяца. Время всегда было выпущенной стрелой.
Но для Энкрида это был один день. Сегодня. Путь, по которому он шёл к завтра.
— Ритм не обязан быть один. Ты же это уже знал?
Может, фрок решила, что одними наблюдениями Энкрид не поймёт.
А может, ей просто надоело сидеть на месте.
Фрок Луагарне тоже начала учить Энкрида.
— Я как раз собирался это сказать.
Рагна, наблюдавший рядом, пробормотал это, но слова Луагарне пришлись как раз вовремя.
Ритм. Темп.
Верно. Он не обязан быть единым.
Разве Энкрид уже не усвоил это через валленский наёмничий меч?
Скрещённые клинки — двойная атака, построенная на сбитом ритме.
Бывает ритм, растянутый на один длинный выдох.
Бывает короткий и плотный.
Бывает ритм, в котором держишься, сжав живот.
Так он и учился.
— На ровном такте сбиваешь ритм, связываешь это с одним шагом… нет, здесь левой ногой продвинься ещё на полшага. Тогда отсюда получится вращающий рубящий удар тяжёлого меча.
Луагарне была на редкость активна.
Почему этот фрок остаётся рядом с ним?
Почему ест и спит в его жилье, почему вообще торчит здесь?
Почему учит его?
Все вопросы Энкрид отложил в сторону. Нет — решил забыть.
Когда его учили, он учился. Он всегда жаждал учиться, и потому поступал именно так.
— Тогда как насчёт здесь отвести правую ногу назад?
— Так будет трудно вернуть меч. В таком случае лучше вот так.
Рагна тоже вмешался.
Как бы это сказать. Энкрид не знал, почему всё вдруг так повернулось, но все вокруг словно стали куда активнее прежнего.
— Нет, можно и вот так.
Рем тоже вступил в дело.
Это был шаг: удержать равновесие на кончиках пальцев ног и вывернуть корпус.
Основы техники — и вместе с ними меч, который взмахивает под разные ситуации; ноги, которые движутся; глаза, которые отвечают.
— Расширьте чувства. Вы уже этому учились.
К советам присоединился и Саксен.
Верно, он уже учился.
Разве, сражаясь с ликантропом, он не расширял область чувств?
Смотреть не только вперёд, а видеть всё сразу. Распустить чувства вокруг себя, сделав себя центром.
— Брат-командир взвода, у всякого движения есть центр. В рукопашном бою и в фехтовании это одно и то же. Важно поймать центральную линию и связать её с противником.
Аудин добавил и своё наставление.
Иными словами, все стали горячее, чем прежде.
А для Энкрида всё это было восторгом.
— Одно достоинство у него есть.
Такой вывод сделала фрок, наблюдавшая за всем.
— Какое достоинство?
Рем спросил, стоя рядом. Они всё ещё были в тренировочном дворе. Всё ещё под палящим солнцем. Всё ещё в том же сегодняшнем дне, где течёт пот и воняет кислым.
— То, чему раз научился, он уже не отпускает.
Рем кивнул. Верно. Энкрид был туповатым учеником. Осваивал и учился медленно.
Поговаривали, правда, о позднем гении.
«Вот уж не знаю».
Но одно было несомненно.
Он не забывал того, что выучил. Думал без конца. Хотел научиться любой ценой.
Как применить выученное?
Как воплотить?
Каким способом использовать?
Он размышлял беспрестанно. Это было видно.
И это тоже достоинство.
Так подумал Рем.
А фрок только теперь начала оглядываться на то, что вообще творит.
«То ли лицо меня пленило».
То ли натура.
Она так усердно учит человека, в котором даже таланта не видно, и открывает ему путь вперёд.
Разве это не ужасно неэффективно?
Впрочем, её это не особенно заботило. Фроки ведь живут во власти своих потребностей и желаний.
Луагарне знала, что и сама от этого не свободна.
Хотя было у неё и нечто сильнее потребностей. Точнее, она заключила обет именно затем, чтобы не жить, подчиняясь одним лишь желаниям. Обет — это обещание, а клятву нужно держать. Для фроков это так.
«Вернуться всё-таки надо».
Так думала Луагарне и всё равно продолжала учить Энкрида.
Для трёх месяцев, за которые тот столько учился и осваивал, продвижение было медленным. По крайней мере, Луагарне видела это так.
Под взглядом фрока и среди наставлений бойцов взвода Энкрид снова прокручивал ритм и заново вживлял в тело разные техники.
Созревание — вот какое было чувство. Будто он подошёл к пределу ещё на шаг. На деле, конечно, до этого было далеко; да он и сам пока не мог даже ухватить, что значит «подойти к пределу».
И тут пришёл вызов.
— Тебя зовут.
Эльфийка-командир роты пришла за ним сама.
— Да.
Энкрид, весь мокрый от пота, пошёл следом.
По лбу эльфийки-командира роты тоже стекал пот. День был настолько жарким. И влажным.
Казалось, небо вот-вот прольётся дождём.
Дождь наверняка пойдёт в ближайшие день-два. Опыт подсказывал.
— Пришёл?
Командир роты привела его в кабинет командира батальона.
— Поступило одно поручение. Как смотришь?
Система солдат-наёмников строилась так, что желающие солдаты сами брали поручения, но иногда приказы спускались сверху.
Редко, но бывало: если нескольким обычным солдатам не справиться, выходил взвод или даже рота.
По словам Крайса, в последнее время по королевству бесчинствовали то монстры, то стаи магических зверей.
С приближением лета такое случалось и раньше, но в этом году, говорили, всё было особенно плохо.
«Летний зной плодит монстров и магических зверей».
Известная на континенте поговорка. Это поручение было из той же породы.
— Я дам тебе временное командование над ближайшим посёлком первопроходцев. Хотел бы, чтобы ты разобрался с тамошней проблемой.
Так сказал командир батальона.
Весенний фронт закончился рано, и потому это редкое лето Энкрид проводил не на поле боя, а во владении.
Всё это время он сидел только в тренировочном дворе и жильё.
Даже на рынок ни разу не вышел.
Он был опьянён радостью пути, по которому шёл с мечом в руке.
— Не хочешь идти — оставь. Нужно время — подумай и скажи потом.
Командир батальона выглядел усталым. Много дел? Или не выспался? Судя по грудам бумаг вокруг, скорее всё-таки первое.
— Да.
Энкрид отдал воинское приветствие и развернулся.
Когда он вышел, эльфийка-командир роты посмотрела на него странным взглядом.
— Что такое?
Спросишь — и сейчас опять услышишь какую-нибудь пустую болтовню?
— Просто вдруг подумала, что мужчину я выбрала хорошо.
Разумеется, это была эльфийская шутка.
— Вот как?
Покончив с бессмысленной шуткой, он вернулся в жильё. Там уже был Крайс, в последнее время особенно занятый.
Энкрид бегло просмотрел приказной лист и рассказал, что произошло.
— Туда? Идём. Идём, говорю! Надо идти! Раз приказ!
Крайс сказал это с горящими глазами.
В такие моменты это означало одно: дело пахнет кронами.
Реакция Крайса была именно такой.
В приказном листе были примерно указаны местоположение деревни и размеры колонии. Восстание стаи магических зверей.
Но глаза Крайса загорелись не из-за стаи, а из-за места.