Глава 147 — Если уверен в пути, которым идёшь

— А они-то где?

Отдельный отряд княжества Азпен, в составе которого было трое полурыцарей, не смог найти даже следов врага.

По идее, где-то здесь должны были стоять войска, прикрывающие тыл.

Ну или хотя бы какие-нибудь следы от них.

Они же вроде направлялись к Кросс-Гарду? Тогда где они?

Даже разведотряда, который должен был следить за их передвижениями, не было.

Обычно перед большой дракой разведотряды сначала натыкаются друг на друга, обмениваются руганью, при случае пускают пару стрел, а уж потом начинается настоящее столкновение. Так всё и делается.

Чтобы ударить, нужно хотя бы встретить врага. Ради этого он и увёл часть сил.

Целых троих полурыцарей.

То есть снял и перебросил часть членов рыцарского ордена.

Да, при своих он оставил великана и ещё несколько особых сил.

Но всё равно из основных сил выдернули немало.

Значит, они обязаны были сражаться. Обязаны, но...

Хруст, хруст.

Под ногами командира разлетался гравий.

Никого. За весь путь он видел разве что нескольких гулей, выскочивших с берега реки.

Да следы лагеря, которому было дня три.

— Ястребиный Коготь?

— Связь оборвалась.

И летучий отряд, который должен был следить за этой местностью и затем соединиться с ними, тоже исчез?

— Похоже, они мертвы?

Спросил полурыцарь и по совместительству командир.

Адъютант помялся, пригляделся к его лицу и ответил:

— Да. Похоже на то.

Какое там «похоже».

Передохли все.

Командир задумался. А что, если сейчас ударить по хвосту?

Что тогда будет?

Забегают, как конь с подожжённым хвостом?

Даже интересно, как отреагирует Наурилия.

Стоило ему так решить, как...

— Сигнальный огонь!

Подбежал зоркий гонец.

Они только что перевалили через гору. Командир оглянулся. Туда, где оставались основные силы.

Когда поднимают сигнальный огонь? Когда основные силы в беде.

А значит, что означает этот огонь сейчас?

— Возвращаемся.

Командир не колебался. И это оказалось лучшим ходом.

Потому что, сразу соединившись с основными силами, они избежали полного истребления.

* * *

После того как Энкрид присоединился к пехотному отряду Маркуса, он почти перестал говорить.

Солдаты то и дело косились на взвод безумцев, но подойти и заговорить решался мало кто.

— Пришёл?

Разве что Бензенс подошёл и бросил пару слов.

Энкрид коротко кивнул и пошёл дальше. Он шёл, думал, снова думал, всё глубже погружался в себя и разбирал недавний бой.

«Чутьё уклонения использовать не удалось».

Чтобы вытянуть Сердце чудовищной силы, тоже требовалась долгая подготовка.

Да, он дрался так, будто сшивал воедино всё, что имел.

«Левой рукой — в голову противника. Правой — рубить».

Опорой стали приём «показать заранее» и Сердце чудовищной силы.

Сам бой принёс ему восторг. Всё-таки часть способа боя двумя мечами сработала.

И что дальше?

Разбор боя. Нужно прокрутить схватку в памяти. Раз он победил, значит, учиться уже нечему? Нет. Есть чему. Учиться есть чему всегда.

Хруст, хруст.

Миновав каменистую россыпь, отряд направился к задним рядам основных сил.

Марш продолжался.

Три дня подряд они только ели, шли и спали, и лишь потом впереди показалась их прежняя позиция.

Впрочем, Энкрида мало волновало, вышли они к позиции или нет.

Он был занят разбором боя — снова и снова.

Он не видел и не слышал, что происходит вокруг.

«Основы техники».

Каким был меч Усача? Верным основам. Острым и тонким. Тяжёлым и быстрым.

Он менялся ровно в тот миг и ровно настолько, насколько требовалось.

Разница была в основах техники.

Победа и поражение — разве это главное?

Конечно, главное. Проиграй он — и умер бы.

Да и какой смысл нарочно проигрывать бой, который можешь выиграть?

Всегда — изо всех сил.

Пусть на полшага, но твёрдо.

Ради сегодняшнего дня, что станет лучше завтрашнего.

Победа не утолила ни стремления, ни жажды.

Он что, решил: раз однажды приучил тело к основам техники, дело закончено?

«Я что, зазнался?»

Дожил, называется.

Если вспомнить прежние дни, когда он только и делал, что бился из последних сил, подобное невозможно было даже представить.

Энкрид признал свою ошибку. Шлифовать и оттачивать основы — дело настолько естественное, что иначе и быть не могло.

Разве тренировка техники изоляции не доказала это?

Повторение каждый день. Повторение одного и того же движения.

Неважно, будь то боевое искусство Баллафа, стиль тяжёлого меча или стиль текучего меча.

Прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость — всё начинается с основ. И снова с основ.

Как только эта мысль оформилась, терпеть стало невозможно. Ладони зачесались, сердце забилось сильнее, кожа дрогнула.

Хотя они всё ещё шли маршем.

Дзинь.

Он выхватил меч. И рубанул строго вертикально — прямым, правильным движением, отточенным так чисто, будто его создал мастер.

Удар по темени, как у Усача.

Фьюх.

Шёл себе человек — и вдруг начал махать мечом.

Кто-нибудь наверняка сделал бы замечание, но махал мечом именно Энкрид.

— Это что там? Внезапная атака? А, командир взвода Энкрид?

— Этот тоже немного того, да?

Один солдат приложил палец к уху и покрутил им.

— Он же командир взвода безумцев?

— Ага. Идём дальше.

Все приняли это как должное.

Будто такое случалось впервые.

К тому же никто не забыл, что взвод безумцев показал на прошлом поле боя.

Они уже наполовину стали героями.

В чужих взглядах мелькало даже уважительное восхищение.

«Раз он так помешан на тренировках...»

Может, поэтому он и дерётся так хорошо?

Подобные мысли тоже оседали у солдат в голове.

Командиры соседних взводов их не трогали. Маркус, командир батальона, ведь отдал особое распоряжение.

Их явно выделяли.

Освободили от всех нарядов, освободили от дежурства на раздаче пищи.

Причин хватало.

Поэтому все делали вид, будто ничего не видят.

Бойцы взвода безумцев тоже не особенно заботились о чужих взглядах.

Рагна смотрел на своего командира взвода, который вдруг начал размахивать мечом, и думал: то, что он собирался сказать по возвращении, теперь уже лишено смысла.

«Снова приучите тело к основам».

Он показал Рассечение, но ещё даже не начал обучение.

Что нужно было для него нарастить, что стоило сказать ещё раз.

Станет это стеной отчаяния или новым путевым знаком?

Нужно было объяснить и показать.

Сказать предстояло многое. О вещах, которые люди часто забывают, когда становятся сильнее.

Рагна хотел напомнить и о них.

Он долго и серьёзно обдумывал.

Что нужно сейчас его командиру взвода?

После долгих размышлений Рагна наконец собрал слова воедино.

Хруст.

Каменистая россыпь подходила к концу. Рагна остановился.

— Да, верно.

И пробормотал.

Командиру взвода не нужны были нравоучения. Он сам прокручивал всё в памяти и сам восполнял недостающее. Таким человеком он и был.

Стоя на месте и бормоча себе под нос, Рагна почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь.

То, что он сам быстро забывал, пропускал, считал даже не нуждающимся в разборе.

Командир взвода собирал всё это по одному. Делал из всего этого опорные камни.

Рагна снова ощутил, как в груди сама собой вспыхивает искра воодушевления.

Мысль казалась нелепой.

Но стоило ему посмотреть на своего командира взвода, как хотелось взяться за меч.

— Ты что, свихнулся? Что там «верно»?

Это был Рем, шедший рядом. Безумный варвар склонил голову набок.

— Хо-хо, вы, часом, не молились в одиночестве? Господь дал ответ?

С другой стороны заговорил здоровенный религиозник.

Рагна не хотел отвечать. Не хотел портить это прекрасное чувство.

Но Рем был настырен.

Аудин — добросовестен.

— Эй, что там верно, спрашиваю? У тебя в башке призрак завёлся? Эй, здоровяк, его изгонять не пора? А? У тебя нет какого-нибудь кулака для призраков?

— Хо-хо, брат, духи вселяются не так легко. Особенно редко такое случается в отряде, где жива воинская дисциплина. Мне кажется, брат возносил молитву. Так что сказал Господь?

Вот бы они отвалили.

Желание Рагны становилось всё острее.

А острому желанию недолго превратиться в убийственное намерение.

«Порубить их всех?»

На внезапно хлынувшее убийственное намерение Рем и Аудин отреагировали одновременно.

— Эй, решил голову здесь оставить? Помочь?

— Брат, вы так сердитесь, потому что не получили ответа Господа? Тогда неплохо бы вам немного вспотеть.

Появилось убийственное намерение — значит, будет драка. У взвода безумцев это было чем-то вроде железного правила.

Конечно, Энкрид мог бы их остановить, и на этом всё закончилось бы, но сейчас он был погружён в собственный мир.

Лязг.

Рагна выхватил меч и сразу взмахнул им.

Рем ответил.

Дзанг!

Топор встретился с мечом. Посыпались искры, а вместе с ними между Рагной и Ремом брызнуло убийственное намерение.

Аудин, стоявший с другой стороны, тоже не мог оставаться в стороне. Рагна и его не оставил без внимания.

На отдаче от удара по топору Рема он тут же рубанул Аудина по груди.

Аудин отступил и ладонью ударил по плоскости клинка, отводя меч в сторону.

Это был фокус, да ещё фокус высшего разряда.

Рем, Рагна и Аудин.

Удивительно было даже не то, что они умели такое делать, а то, что делали это как ни в чём не бывало.

Вскоре все трое сцепились.

Саксен, наблюдавший со стороны, подумал, что все трое — редкостные тупицы.

Его взгляд сам собой оторвался от них и перешёл к командиру взвода.

Он был недоволен. Совсем чуть-чуть, но был.

С чутьём уклонения Энкрид, кажется, уже разобрался как следует.

Трудно развить координацию тела?

Конечно, трудно. Очень трудно.

Но разве это не похоже на лёгкое предпочтение чужой техники?

Сердце чудовищной силы он освоил так быстро, а чутьё уклонения почему так медленно?

Он меньше старается? Только к моей технике относится не так усердно?

— Раздражает.

Саксен пробормотал, но никто ему не ответил.

Трое были заняты дракой.

Эндрю и Мак, не желая попасть под раздачу, отошли подальше.

Фин была занята тем, что пыталась понять, можно ли вообще считать этот взвод нормально работающим.

Только Крайс, привыкший к происходящему, занимался своим делом.

Вместо командира взвода он получил приказ через эльфийку-командира роты.

— Почему ты?

Командирша роты высказала недовольство, и Крайс ответил:

— Если их сейчас тронуть, это не понравится ни командиру взвода, ни бойцам. Начнётся свалка.

— Ещё хуже, чем сейчас?

Энкрид шёл и в одиночку махал мечом.

Ещё трое были заняты дракой.

Саксен стоял с каменным лицом. Это было лишь чутьё, но Крайсу казалось: если сейчас к нему полезть, ничего хорошего в ответ не услышишь.

Да, пожалуй, и сейчас хватало свалки.

— Да. Ещё хуже.

Крайс сказал это с полной уверенностью.

Попробуешь остановить — будет только больше шума.

Он знал это по опыту.

— Ясно. Основные силы возвращаются.

Командирша роты не стала шутить глупые шутки, не стала говорить лишнего и сразу перешла к делу.

Крайса вдруг разобрала шалость.

— Нашего командира взвода себе захотели, да?

Командирша роты посмотрела на него. Зелёные глаза эльфийки были похожи на драгоценные камни, довершавшие её нечеловеческую красоту.

Именно потому, что они походили на драгоценные камни, в них было что-то неживое. Прочитать по ним чувства Крайс не мог.

Но чутьём кое-что понял.

— Захотела.

Она сказала это не в том смысле, что хочет его как мужчину.

Сказав, командирша роты развернулась и ушла. Крайс невольно поёжился и провёл ладонями по рукам.

А потом стал ждать, когда его командир взвода вернётся в норму.

Энкрид остановился почти к концу дня — когда пришло время вставать на ночёвку.

Но есть ли вообще толк махать мечом на ходу?

Крайс понятия не имел.

Драка троих, включая Рема, неожиданно быстро закончилась.

Может, все трое понимали, что так просто дело не кончится.

А может, им стало скучно без командира взвода, который обычно вмешивался в меру.

Крайс не знал. Да и знать особенно не хотел.

— Командир.

Глаза Энкрида, промокшего от пота, повернулись к Крайсу.

— Велено возвращаться во владение.

— М-м?

Крайс знал: его командир, стоящий перед ним, длинных объяснений не любит. Язык, конечно, чесался, но что поделать.

Сейчас следовало говорить просто и ясно.

— Когда наша операция сработала, то есть когда враг перебросил часть сил на обходной путь, основные силы пошли в наступление.

В чём изначально был смысл операции, которую придумал Крайс?

Взвод безумцев бьёт врагу по затылку.

Приманивает какой-то там отряд — Ястребиный Коготь или Ястребиный Ноготь — и чик, убирает его.

Тем временем батальон Маркуса делает вид, что идёт к Кросс-Гарду. Одного вида было достаточно.

«Фронт уже продавлен».

О чём он думал бы на месте вражеского командира?

Захотел бы унести с собой позор, что его владение атаковали?

Может, да. Может, нет.

Ни один вариант не приносил им потерь.

Они многое получали уже тем, что просто делали вид.

Целью Крайса было обеспечить безопасность.

К тому же такая видимость давала батальону Маркуса хороший предлог вернуться на прежнюю позицию.

Он принял за постоянную величину сам факт: они отдаляются от врага.

Чем больше проходило времени, тем меньше оставалось переменных, и всё складывалось именно так, как он рассчитывал.

Конечно, кое-что оказалось совсем не таким, как ожидал Крайс.

Например, боевая сила взвода безумцев.

«Я знал, что они хорошо дерутся».

Но они ведь дрались до безумия хорошо.

Как отдельный взвод, как малый элитный отряд, они, пожалуй, были даже поразительнее Резников Пограничья.

Потом они соединились с батальоном Маркуса.

А тем временем часть войск, стоявших на равнине Грин-Перл, во главе с рыцарским орденом, сразу пошла вперёд.

Вот это тоже немного разошлось с ожиданиями Крайса.

«Они ещё и в наступление пошли?»

Даже если бы всё закончилось на этом, территория уже расширилась бы, а Азпен, похоже, получил смертельный удар.

Но они двинулись дальше, не просто удержали победу, а нанесли врагу сокрушительный урон.

Стремительный натиск без передышки — и сразу же рукопашная схватка.

Разница в боевой силе, говорили, стала ощутимой.

Победа вышла разгромной.

Благодаря этому батальону Маркуса, постоянному войску Бордер-Гарда, приказали возвращаться во владение.

Если часть врагов вдруг сойдёт с ума и ударит по владению, понадобится войско, которое его защитит.

И, наверное, был ещё замысел дать поблажку отряду, который отличился.

Вместо того чтобы объяснять всё это, Крайс сказал коротко и просто:

— Говорят, домой.

— Неплохо.

Понял ли Энкрид, его командир взвода, всё остальное?

Неизвестно. Потом он как-нибудь спокойно объяснит.

Главное, им разрешили возвращаться.

Крайса это весьма устраивало.

Тем более одна карта, спрятанная за пазухой, грела ему грудь ещё сильнее.

Это было одно из сокровищ, спрятанных врагом, и Крайс чутьём понял:

«Она настоящая».

Энкрид тоже не имел ничего против возвращения.

Скорее наоборот, был доволен.

На этом фронте, в этом бою, он многое узнал и освоил. Ему хотелось снова прокрутить всё это в памяти и врезать в тело.

А значит, нужно время.

Тому, кто не одарён, положено барахтаться и бежать вперёд.

Энкрид решил так и поступить.

Стремление и жажда.

Они жгли грудь и не позволяли сидеть спокойно.

«Но этот гад почему...»

Энкрид повернул голову к убийственному намерению, которое время от времени ощущал. Это был Саксен.

Стоило забыть — и он снова посылал колючий взгляд.

Выглядел он явно недовольным, но сразу было понятно: спроси его — и он всё равно не ответит.

Так что тут поделаешь?

Пусть будет как есть. Разве недовольство этих типов началось сегодня?

— Возвращаемся? Ну и обидно тебе, небось. Не увидел, как дерётся рыцарь?

Слушая, как Рем зря задирается, Энкрид кивнул.

— Обидно-то обидно.

Но в то же время он думал: неважно.

Шаг.

В такт ходьбе Энкрид посмотрел на свою руку.

Ладонь, вся в мозолях.

Вес двух мечей на поясе, у обоих боков.

Доспех на теле.

Мя-а.

Пантера, неизвестно когда вернувшаяся, шла сбоку вместе с бойцами взвода.

И сам Энкрид тоже шёл.

А ещё...

Если уверен в пути, по которому идёшь,

то нет нужды каждый раз сверяться с целью.

— Ничего.

Ответив, Энкрид поднял голову. В воздухе разливалась весенняя магическая сила, и ласковый солнечный свет опускался ему на плечи.