Глава 144 — Напролом через ловушку (2)
Усач, командир Серого Пса, у которого теперь не набралось бы и двадцати человек, нахмурился.
«Они что, вот так взяли и вломились?»
Он приготовил ловушку. Аппетитную.
Но не думал, что враг легко на неё клюнет.
Наоборот, Усач собирался обернуть эту ловушку себе на пользу.
Наделать вокруг похожих ловушек — наспех, одну за другой.
Когда не знаешь, где настоящая, а где пустышка, что происходит?
Становится муторно, и лезть уже не хочется.
А это половина успеха.
— Тогда они отступят. Безрассудно атаковать тоже не посмеют.
Так ему лично сказал один штабной из своих, человек, который к Усачу благоволил.
От отдельного манёвренного войска «Серый Пёс» теперь остались почти одни следы.
Поражения на поле боя одно за другим. Смерть Митча Хьюриера.
После нескольких провалов подряд кто-то должен был ответить.
И это было только начало расплаты.
Усачу предстояло расшатать отряд противника в тылу и сковать его движения.
Ради этого он подготовил немало, но…
«Такое чувство, что всё полетело к чёрту ещё до нормального начала».
Эти сволочи, стоило только встретиться глазами, без малейшего колебания рванули вперёд и сунули меч под нос. Сначала рубят и рубят, а уже потом будто спрашивают: «Ну что, подерёмся?»
Они не произносили этого вслух. Зато тело, действия, вся повадка кричали именно так.
«Ну конечно».
Всё пошло к чёрту.
Войска королевства Наурилия, стоявшие в тылу основных сил, начали двигаться; в штабе теперь наверняка ломали головы.
И что дальше?
Бросить всё как есть?
Погиб сын дома Хьюриер? Ничего страшного. Этот дом и так пользуется детьми как расходным материалом.
Тогда куда идти ему самому?
Пока в голову лезет лишнее, концентрация рассыпается.
Размышления — потом. В другое место.
Усач собрался и вытащил меч.
Лязг.
Одним движением, даже не вдохнув, он выхватил клинок и поднял его перед глазами.
«Всего-то и надо — перебить их всех».
Вражеский летучий отряд прорвался через ловушку и ворвался внутрь?
Разве это повод теряться? Нет. Это повод обрадоваться.
«Сначала убить того».
Первым — того, кто продырявил живот Митча Хьюриера.
Потом — золотоволосого мечника рядом с ним. Следом — парня с топором.
Немного сил надо оставлять про запас.
Брать их по одному. И не забывать о том, что они могут ударить вместе.
Разложив всё по полкам, Усач уставился на противника перед собой.
Но этот ублюдок всегда был таким? По одной стойке многое можно понять. А напор у него был совсем не прежний. Это точно тот самый, что ударил Митча Хьюриера и сбежал. Такое лицо не забудешь.
Тот, кто тогда еле выжил.
Тот, кто пережил нападение убийцы.
Он и тогда был таким? Кажется, нет.
Подрос в мастерстве? Какая разница. Его всё равно надо зарубить.
Как и тех, кто стоит за ним.
Глаза Усача блеснули.
Крайс, наблюдая за ним, почувствовал внутри тревогу.
«Не похож он на простого бойца».
Крайс не умел с одного взгляда определять силу противника. Оттого тревога и бралась.
Враг расставил ловушку, а Крайс прочёл его замысел.
Поэтому предложил ударить прямо и разнести всё силой.
Взвод безумцев, который знал Крайс, должен был справиться именно так.
Вера была. И всё же тревога не уходила до конца. Такой уж характер.
К тому же у него имелась привычка заранее представлять худший исход.
И что в итоге?
Для начала, похоже, сойдутся командир взвода и тип с роскошными усами.
Крайс смотрел на них обоих.
Показалось, будто воздух стал тяжёлым.
Весеннее солнце легло между ними.
Они не шевелились. Стояли с мечами в руках.
Пыль, висевшую в воздухе, подхватил ветер и развеял.
В глазах Крайса обе фигуры смазались и исчезли.
Кланг!
А потом грянул металл.
* * *
Рагна отошёл в сторону и превратился в зрителя.
«Неплохо».
Меч усатого был остр. В нём чувствовался человек, который как следует учился, упражнялся и долгие годы закалял себя.
Он напоминал поверхность, которую снова и снова строгали и шлифовали, пока она не стала гладкой, как крышка добротного стола.
Хорошая мебель.
Вещь, хранящая след руки мастера.
Именно такое впечатление оставлял противник.
А Энкрид? Его командир взвода был грубоват. Его тоже шлифовали бесчисленное множество раз, но до завершённой формы он ещё не дошёл.
Незаконченный сосуд — вот что это было.
Один почти достиг завершения.
Другой ещё не был готов.
— Что, бой главарей? Скуку нагоняют.
Рядом проворчал варвар. Рагна не стал отвечать.
Неожиданно вместо него откликнулся Саксен.
— Скучно — начинай уборку.
Голос спокойный до невозможности.
— Столько людей желает встать рядом с моим Господом. Благой нынче день.
С другой стороны послышался ещё и голос этого неотёсанного религиозника.
Все, кроме Усача перед Энкридом, стояли вокруг с длинными копьями, сомкнув кольцо.
На глаз их было больше втрое.
Почти полсотни бойцов.
Даже те, кто прятался в снабженческих повозках, повылезали наружу, и вооружены все были серьёзно.
Тяжёлыми пехотинцами их не назовёшь, но среди них нашлось трое в кольчугах.
И всё равно эти четверо оставались невозмутимы. Казалось, они то ли оставили страх где-то позади, то ли дурная храбрость у них распухла и застряла поперёк горла.
Лязг.
— Начнём, когда эти закончат?
Один из вражеских солдат в кольчуге бросил это небрежно и указал большим пальцем на Усача с Энкридом.
В его позе сквозила уверенность.
Хотя люди, которых только что срубил меч Рагны, ещё валялись на земле.
— Давайте.
Ответил Крайс. Начать после победы в поединке командиров — разве это не заведомое преимущество?
С первого же металлического удара Энкрид и Усач принялись снова и снова высекать искры.
Рагна перестал обращать внимание на всё вокруг.
Его это не касалось.
Он следил только за руками и ногами Энкрида, за мечом и движением.
Кто сильнее — завершённый или незавершённый?
Кла-анг!
Чж-ж-жинь!
«Завершённый».
Это очевидно. Но что, если незавершённый сосуд сам по себе иной породы?
«Всё уже кончено».
Рагна про себя вынес решение. Разница в мастерстве была важна, но ещё важнее — настрой. С таким настроем проигрывают даже бой, который могли выиграть.
* * *
Лезвия, шаги, мечи, воздух, пыль, жар.
Всё это мелькало рядом, задевало, пролетало мимо.
И всё равно Энкрид не уделял этому ни крупицы внимания. Не видел. Не чувствовал.
Он был целиком сосредоточен на мече.
— Ха!
Противник, Усач, с боевым кличем обрушил меч вниз.
Это был поставленный тяжёлый удар, выученный по основам стиля тяжёлого меча.
Энкрид обеими руками сжал рукоять, развернул меч горизонтально перед собой и согнул колени.
Затем увёл силу в сторону.
Клинки со скрежетом прошлись друг по другу.
Лезвие встретилось с лезвием, посыпались искры.
Противник давил силой, Энкрид отвечал техникой.
В следующем обмене нападением и защитой всё стало наоборот.
Энкрид мощно рубанул сверху, а противник принял удар и увёл его.
Движение было гладким и чистым до зависти.
Даже лучше, чем у Митча Хьюриера.
Конечно, сам Митч Хьюриер в голове Энкрида не всплыл.
Глаза, уши, руки и ноги Энкрида были заняты только одним: махать мечом и драться.
Смотреть всем, что у него было, — точечной концентрацией, Сердцем зверя, чувством клинка и не только.
Соединить точки в линию.
Этой линией рассечь противника.
Прочитать замысел того, кто блокирует и уклоняется.
Так прошло с десяток обменов нападением и защитой.
Дважды Энкрид оказался на грани.
В первый раз ему едва не рассекли запястье; он успел принять удар гардой меча и отбить.
Во второй он едва остановил удар, который после череды вертикальных и горизонтальных рубящих атак вдруг обернулся выпадом.
Выпад целил в центр живота. Энкриду пришлось поднять плоскость клинка, принять остриё и сбить его в сторону.
Кто угодно назвал бы такую защиту почти трюком.
Стоило ошибиться во времени на волос — и посреди кожаного доспеха появилась бы новая дыра.
— Хм.
Когда неожиданный удар прошёл мимо, Усач фыркнул.
Это было обещание: сейчас убью. Энкрид не ответил.
После этих двух опасных мгновений Энкрид шагнул влево, выворачивая стопу.
Усач тоже заработал ногами, не отдавая выгодное место.
На дистанции меча они закружили друг вокруг друга.
Меняясь местами, Энкрид нарочно заслонил левую руку правым плечом.
Затем сменил стойку, оставил меч в одной правой, а левую потянул к поясу.
Усач понял его замысел.
Бесчисленные дуэли и долгие годы опыта.
Он увидел следующий миг наперёд.
Его и так беспокоил ещё один меч, висевший у противника.
А уж Энкрида с двумя мечами он уже видел.
«Левая рука».
В ту секунду, когда левая рука Энкрида пошла вниз, Усач с силой повёл меч.
Сверху справа — вниз налево.
Широкий диагональный рубящий удар.
Удар тяжёлого меча. Этого хватит. Победа за ним.
Энкрид не выхватил меч левой рукой.
Он только сделал вид.
А затем пустил в ход удар, который готовил, снова и снова выравнивая дыхание.
«Сердце чудовищной силы».
Бух!
Сердце ударило. От взрывного толчка кровь сорвалась с места и понеслась по всему телу.
Она залила мышцы силой.
В Энкриде поднялась почти двойная мощь — чудовищная сила.
Без крика. Только две пары глаз с набухшими жилками впились друг в друга.
Мгновение, когда жизнь и смерть решает один удар.
Навстречу тяжёлому клинку Энкрид послал горизонтально меч, который держал одной правой.
Кланг! Дзанг! Бух!
Три звука взорвались почти одновременно.
Клинки пересеклись, и оба шагнули вперёд.
Так они поменялись местами.
— …Ты это подстроил?
— С самого начала.
Усач спросил, стоя к нему спиной.
Энкрид ответил.
Клинок Усача был чист. Ни крови, ничего.
Главное — он был расколот надвое.
С мечом Энкрида всё обстояло наоборот.
Меч, выкованный из сплава валерийской стали и нуарского кричного железа.
«Отличный меч».
По крайней мере сейчас, для него, — да.
Усач рухнул лицом вперёд.
Грудь распахнулась широким рассечением, кровь хлынула наружу; рёбра, перерубленные и сломанные, уже не смогли защитить сердце.
Если сердце разбито, умирает даже фрок.
Так что смерть Усача, повалившегося на землю, была неизбежна.
Энкрид не знал, что именно этот человек был последним оплотом и последней надеждой Серого Пса.
Если говорить только о результате, именно в этот миг имя «Серый Пёс» можно было считать ушедшим в тень истории.
— Фух.
Энкрид выдохнул и стряхнул кровь с меча.
Противник следил за его левой рукой.
Поэтому Энкрид и ответил: с самого начала.
Он всё показывал ради этого мига.
Валленский наёмничий меч — показать заранее.
Приём, который вживляет противнику в голову рисунок атаки и запутывает мысли.
«Получается».
Он задумал — и сумел повести меч туда, куда хотел.
Это пришло раньше радости победы.
«Работает».
Восторг первым заполнил грудь.
Если он использует парные мечи, это ещё не значит, что они должны стать главными.
Нужно лишь брать нужное в нужный миг.
«Копьё, другое оружие, щит — тоже».
Даже то, от чего он когда-то отказался, теперь будто оказалось в пределах досягаемости.
Попробовать всё это тоже было бы неплохо. Конечно, к руке оно не прильнёт так, как меч, но один только опыт разве не будет ценен?
Такая мысль пришла ему.
— Неплохо.
Это пробормотал Энкрид после того, как убил противника.
— Не пойму, отчего мне так весело смотреть, как дерётся командир взвода.
Заговорил Рем. На деле он выглядел не просто довольным — очень довольным. Уголки губ у него лихо загибались вверх.
Трое противников в кольчугах оставались спокойны. Даже смерть Усача не вывела их из равновесия.
— Хм. А ведь он не из тех, кто должен был так умереть.
— Жаль.
— Он недооценил противника. Кто идёт на тебя всей силой, того и встречать надо всей силой.
Так обменялись фразами трое в кольчугах.
Ну да, глаза у вас есть.
Рем мысленно кивнул.
Сказано верно.
Энкрид дрался без остатка, а противник думал о том, что будет потом.
С какого чёрта тот, кто и так слабее, прикидывает, что делать после боя?
Вот и сдох. Как иначе.
— Эй, может, всех разом?
Рем шагнул вперёд.
Тук.
— Жадничаете, брат.
На плечо Рема легла рука, похожая на медвежью лапу.
Аудин покачал головой.
— Руку убери.
В голосе и взгляде Рема убийственности прибавилось ровно настолько, насколько он был взбудоражен. Аудин всё так же добродушно усмехнулся и снова покачал головой.
— Я же говорю, жадничаете. Брат-варвар.
— Ах ты…
Вжик. Тук.
Топор Рема пошёл сверху вниз — честно, прямо, без выкрутасов.
Аудин, вопреки своей громаде, отступил назад легко.
Между ними потянуло холодом.
Улыбка Аудина в какой-то миг застыла, будто высеченная на камне.
Трое в кольчугах, глядя на них, опешили.
Что это за ублюдки? Почему они дерутся между собой?
И ведь дерутся из-за того, кто будет драться с ними троими?
Пренебрежение. Чистое пренебрежение. Издевательство.
— Психи сраные.
В конце концов один из кольчужников выступил первым.
Оружием ему служил железный молот с круглым бойком.
Стоило ему рвануть вперёд, как путь преградил меч.
— Ты мой.
Блондин с красными глазами, будто в этих глазах держали огонь. Следом пошли удары, похожие на полыхающее пламя.
Тот, с молотом, взмахнул большим щитом как оружием.
Это была и атака, и защита.
Бонг!
Клинок Рагны, ударив по щиту, вернулся на место, словно ласточка, коснувшаяся воды.
— Влез без очереди!
Увидев это, Рем сорвался вперёд.
— Нарушаете порядок — Господь разгневается, брат!
Аудин тоже двинулся.
Так что бой продолжился.