Глава 141 — Стремительный Рем

— Надо выдвинуть позицию вперёд. Так оставлять нельзя. Займём заросли и ударим по тылу.

— Что за вздор? Если войдём так глубоко, как потом повернём назад? Ты хоть представляешь, сколько у Азпена людей держат тыловую охрану?

— Так, значит, позволим этому летучему отряду и дальше бесноваться?

— Из-за того, что мы им это позволяем, боевой дух снова падает.

Шло стратегическое совещание. Вокруг стола собрались командиры рот и адъютанты; каждый говорил своё.

Командир 1-й роты Грэйэм стоял за удар вперёд.

Палто завёл речь о другом. Командир 3-й роты Рейон погиб в предыдущем бою от руки эльфийского убийцы, и освободившееся место сразу занял командир 1-го взвода 3-й роты.

Судя по всему, сказать ему было нечего: он молчал.

Остальное заполняли адъютанты Маркуса.

Они выдвигали нужные мнения, проверяли их, перепроверяли друг друга. Эльфийка-командир роты смотрела на всё это и думала, что занимаются они полной ерундой.

Проблема была очевидна.

«У врага есть тот, кто умеет думать».

А у них — нет.

Командира батальона Маркуса прозвали военным маньяком.

Но, вопреки прозвищу, дураком он не был. Достаточно вспомнить, как он обращался с Энкридом.

Он умел подать подчинённого с лучшей стороны.

Умел управлять боевым духом.

Умел ловить настроение войска.

По сравнению с прежним командиром батальона этот был сущим архангелом.

Вот только Маркус тоже не относился к командирам, которые воюют головой.

Какой приём он выбирал, когда нужно было поймать поток боя и переломить настроение?

Выдающуюся стратегию? Нет. Он выходил сам или использовал мощную вооружённую силу.

Это было видно уже по прошлому бою.

Какие клинки Маркус тогда вынул из ножен?

Два.

Один — тяжёлая бронепехота 1-й роты.

Второй — пограничная стража, его отряд прямого подчинения.

Иными словами, Маркус строил тактику, прежде всего опираясь на силу.

А противник…

«Там, как ни посмотри, действует голова».

Эльфийка-командир роты прожила долго, а значит, и опыта накопила немало.

В таких случаях неуклюжая реакция союзников чаще всего только загоняла их в ловушку.

А если всё это — приманка, чтобы они продвинулись ещё глубже?

Если основные силы зайдут дальше, а там их будет ждать вражеская западня?

Собирать сведения было трудно: они стояли у врага на пороге.

Попробовать отправить разведотряд глубже? Судя по движениям вражеского летучего отряда, это обернётся погоней по горным гребням: одни преследуют, другие ускользают.

Проигнорировать их и ударить по вражескому тылу? Тоже, пожалуй, неплохой вариант.

Двинуться на запад — там Кросс-Гард.

Двинуться на северо-восток — основные силы противника.

Союзники никак не могли решить, куда им идти.

Когда не знаешь, что делать, лучше всего держаться на месте.

На деле уже само существование этого подразделения угрожало всем основным силам противника.

Такие уловки врага можно было просто пропустить мимо глаз.

Бум.

Маркус ударил кулаком по столу, на котором была разложена стратегическая карта.

Пара фигурок и булавок, стоявших на карте, повалилась.

— Если сказать коротко, мы не можем ни войти дальше, ни выйти отсюда, так? Тогда говорите, что мы можем сделать.

Он тоже был раздражён.

По изначальному замыслу основные силы уже давно должны были врезать по основным силам врага и повернуть назад. А бой затягивался.

И в это время вражеский летучий отряд то и дело подбирался и тыкал их под бок. Это действовало на нервы, поэтому Маркус приказал придумать, как этих гадов поймать, но слышал от всех один вздор.

В итоге стратегическое совещание закончилось ни шатко ни валко.

Ни одного стоящего мнения не прозвучало.

Эльфийка-командир роты вышла после совещания и уже почти добралась до своей казармы, когда перед ней возник человек.

Шаг.

Путь ей преградил командир взвода в странном вооружении: по мечу на каждом боку.

Левой рукой он придержал меч и склонил голову. После воинского приветствия командир взвода Энкрид заговорил:

— Прошу выслушать тактическое предложение и передать мне временное право командования операцией.

Эльфийка внимательно посмотрела на Энкрида. Она отметила, что лицо у этого человека довольно красивое, и одновременно всем видом спросила: «Какое ещё предложение?»

По её мнению, Энкрид тоже не принадлежал к тем, кто воюет хитрыми стратегиями.

Он из тех, кто упрямо идёт в бой.

— Если ты пришёл предложить помолвку, момент неудачный, командир взвода.

Эльфийка, как обычно, пошутила в своей манере.

Энкрид, похоже, уже привык к подобным шуткам и ответил невозмутимо:

— Речь о военной стратегии.

Можно ли было отмахнуться от мнения простого командира взвода?

Нет, нельзя.

Независимо от её личной симпатии к этому человеку, Энкрид продолжал доказывать свою ценность на каждом поле боя.

— Говори.

Мысль была не его, поэтому Энкрид изложил её как можно короче.

— Дайте мне временные полномочия, чтобы встряхнуть вражеский лагерь.

— И?

— Прошу выделить одного бойца, который умеет хорошо находить путь.

— Это всё?

— И ещё. Что, если основным силам теперь проложить путь на запад?

Голова эльфийки чуть склонилась набок.

Энкрид объяснил ровно то, что услышал.

Где сейчас расположено это подразделение.

Как движение союзников повлияет на противника.

Какой эффект вызовет это влияние.

Наблюдение и расчёт.

— А если всё пойдёт не так, как ожидаешь?

— Повернём назад.

Тогда они повернут назад. Нет, весь план с самого начала был построен вокруг возвращения основных сил. Эльфийка-командир роты не была дурой. Стоило ей услышать объяснение, как мысли в голове завертелись тугой пружиной.

«Годится».

Нет, не просто годится. В нынешнем положении это, пожалуй, лучший выход.

По отдельности всё это были пустяки, но если они сложатся вместе?

Если ещё и удача немного подсобит.

Да к тому же Энкрид сам поведёт своих бойцов.

— Это придумал командир взвода?

— Нет.

Энкрид покачал головой. Присваивать заслугу своего бойца он не собирался.

— Это мысль бойца по имени Крайс.

Сам Крайс лишь бросил идею, потому что не хотел и дальше собственными ногами лезть в опасность.

Сработает — хорошо. Не сработает — ну, может, у командования и так есть какие-то мысли. Примерно с таким беззаботным настроем.

Но как-то вышло, что сейчас его мнение оказалось самым нужным.

— Хорошо.

Эльфийка-командир роты бросила только это и резко развернулась.

Она направилась к казарме командира батальона, где только что шло стратегическое совещание.

После этого движение союзных войск изменилось. Позиции начали освобождать, готовясь к маршу.

А Энкрид тем временем вооружил всех бойцов своего взвода и заговорил.

Впрочем, для выхода на операцию они не были настолько торжественными людьми, чтобы устраивать речь.

— Рем.

— Сказывай.

— Пойдём поймаем того стрелка из лука?

Он спросил только Рема, просто и без лишнего.

Бровь Рема дёрнулась. Это была довольная бровь.

— По мне — годится.

На губах Рема появилась улыбка, от которой будто потянуло кровью.

— Мы просто немного разомнёмся. Кто хочет отдохнуть?

Энкрид по очереди встретился взглядом с Рагной, Аудином, Саксеном, Эндрю и Маком.

Если кто-то хотел остаться, он собирался позволить.

Но таких не нашлось.

К тому же…

— С сегодняшнего дня к нашему взводу присоединяется Фин.

— Рад знакомству.

К ним присоединилась Фин.

Энкрид попросил поддержки, и ему прислали рейнджера, которая командовала легкобронированными лучниками.

Теперь те лучники, как и положено, вернулись во 2-ю роту.

Положение Фин из-за этого тоже стало неопределённым.

Так вышло, что она вошла во взвод в звании командира отделения.

И это было, мягко говоря, странно.

Пусть взвод и отдельный, людей в нём меньше десяти, а командиров отделения уже двое.

От такой штатной структуры у монстра сердце бы лопнуло.

Но что поделаешь.

Взвод безумцев с самого начала был таким местом.

Фин тоже перевелась из-за Энкрида. Ей хотелось наблюдать за этим человеком рядом, пусть даже ради этого пришлось понизиться до командира отделения.

А при случае — ещё и провести с ним ночь.

Иными словами, целей у неё было несколько.

К тому же был ещё человек, с которым ей хотелось познакомиться.

— Я Фин. Выпендриваться тем, что я командир отделения, не собираюсь, так что уживёмся как-нибудь. Значит, это ты Аудин?

Фин не ходила вокруг да около. Она говорила, что хотела, и делала, как хотела.

И сразу показала одну из своих целей.

Аудин — человек, передавший Энкриду боевое искусство Баллафа.

Фин облизнула губы и уставилась на Аудина.

Одного его тела хватало, чтобы захотеть.

«Энки — это Энки, конечно».

Но и этот выглядел неплохо. Или он только снаружи хорош, а внутри пустышка?

Что до Энкрида, его суть она проверила при первой встрече. При той встрече у ручья.

Такое не забывается. Особенно то, что было ниже пресса.

— Хм.

Фин отбросила мысли. Сейчас было не время.

— Да, сестра. Господь нарёк меня именем Аудин.

Они обменялись рукопожатием.

Рем, Рагна и Саксен сделали вид, будто ничего не происходит.

Эндрю подошёл и сказал, что он такой же командир отделения.

Мак ограничился кивком.

Так они и собрались.

— Тогда начнём с плана операции.

Сказав это, Энкрид посмотрел на Крайса.

Дальше твоя очередь, разве нет?

Взгляд был именно таким, и Крайс выступил вперёд, кашлянув.

— Э-э, раз вражеский летучий отряд творит всякую херню, мы сделаем примерно то же самое.

Крайс знал: если начать объяснять сложно, его всё равно никто не поймёт.

Поэтому он передал суть как можно проще и яснее.

Суть была вот в чём.

Враг использует местность, чтобы расшатать союзные войска.

Так почему союзникам нельзя поступить так же?

Часть пограничной стражи уже делала нечто похожее.

Но, по мнению Крайса, сильного впечатления на врага это не произвело.

Что тогда делать?

Нужно заставить их запомнить это навсегда.

— Тогда пойдём?

Наверное, голос Крайса прозвучал слишком вяло. Рем фыркнул и сказал:

— В бой так не выходят. Сметём их подчистую!

Первую часть Рем сказал Крайсу, а на последних словах повысил голос.

Правда, откликнулся только Энкрид.

— Хорошо.

Остальные его проигнорировали. Саксен, едва Рем открыл рот, уже пошёл.

— Не идёте?

Он даже успел спросить это у Фин.

Фин смотрела на враждебность, которой члены отряда обменивались между собой, и недоумевала, что здесь вообще происходит, но свою работу делала.

Её ведь предупредили заранее.

— Это не нормальное подразделение. Уверена?

Разве эльфийка-командир роты не сказала ей именно это?

Фин тогда кивнула.

Раз её цели — Энкрид и Аудин, с остальными бойцами можно ужиться как-нибудь.

Так отряд Энкрида и выступил.

Путь искала Фин.

Если идти по следам врага, только вернёшься туда же, откуда начал.

Поэтому они выбрали цель.

Не летучий отряд, а другое направление. То есть основные силы противника.

Их-то найти было нетрудно.

— Фух. А если там окажется рыцарь, нам конец, разве нет?

Это сказал Эндрю, а ответил ему Крайс — человек с самой слабой боевой силой во всём отряде.

Все они топали вперёд, совершенно не заботясь о следах, которые оставались вокруг.

— Не должно быть.

— И откуда такая уверенность?

— Если есть, ну, приглядимся и сбежим. И потом, э-э, если бы у врага был запас, чтобы поставить в тылу рыцаря или ещё одно подразделение, он бы не гонял какой-то летучий отряд. По-моему, этот летучий отряд просто отвлекает внимание. Потому что…

— Хватит.

Эндрю уже видел: стоило Крайсу зайти на подобную тему, как тот начинал говорить без конца.

А если половину слов всё равно не понять?

Зачем слушать?

Крайса это немного задевало.

Почему, спрашивается, никто не хочет слушать?

Хотя командир взвода всё же слушал довольно внимательно. И уши навострил, и отношение показывал добросовестное.

Это Крайса радовало.

Честно говоря, сам Крайс тоже немного тревожился из-за собственных слов.

Он подсеменил ближе к командиру взвода и заговорил:

— Командир, я считаю, этот летучий отряд — отвлекающий манёвр. А зачем отвлекают? Всё просто. Не двигайтесь отсюда. Стойте на месте. Не уходите в другую сторону. А если сунетесь в тыл, там приготовлена ловушка. Что-то вроде этого. Значит, мы должны двигаться иначе. Так, как враг не ждёт.

Дальше Крайс продолжил излагать свою стратегию.

Энкрид внимательно выслушал и спросил:

— Зачем ты снова это рассказываешь?

Он ведь уже слышал. Это был третий раз.

— Э-э, ну… захотелось сказать. Просто… нет, ничего.

Тревожится?

— Если говорить, тревоги становится меньше?

— Это… командиру взвода не понять.

Крайс считал себя обычным человеком. Поэтому такой человек, как Энкрид, понять его не мог.

По мнению Крайса, командир взвода был ненормальным.

Нет таланта — значит, нормально бросить. Мечта? Какой нормальный человек гонится за такой ерундой?

Да ещё когда это не достижимая цель, а именно мечта.

Он гонится за ней и каждый день повторяет одно и то же. Тренируется снова и снова. Каждый день показывает прямо перед глазами, что такое тренировка, которая стачивает кости.

Разве это нормально?

Крайс замолчал. Глядя на командира взвода, он почему-то начинал верить: что бы ни случилось, тот как-нибудь прорвётся.

Тревога немного отступила.

— Сюда.

Фин была умелым рейнджером и следопытом.

Даже не зная этой местности, она хорошо читала следы.

Вражеский летучий отряд оставил множество уловок, чтобы уйти от преследования союзников.

Попадалось и несколько капканов.

Говорили, часть пограничной стражи с горящими глазами пыталась их преследовать и уже несколько раз на такое налетала.

Взвод безумцев даже не пытался искать следы летучего отряда.

Они шли прямо.

Прямо к тылу врага.

Они миновали заросли и горные гребни, и вот уже показалось вражеское тыловое охранение.

— Я пойду первым. Нет, предупреждаю сразу: кто сунется вперёд меня, тому затылок топором раскрою, так что сами отвалите.

Рем прорычал это.

Ему позволили.

Всё равно никто, похоже, не горел желанием идти в авангарде.

Крайс оглядел вражеский боевой порядок.

От высокотравья до этих мест враг расположился широко, растянувшись по местности.

Значит, они сейчас у него в тылу и справа позади?

Примерно так.

Они больше половины дня перебирались через горные гребни.

— Рыцарский уровень?

Спросил Энкрид. Зоркий Саксен осмотрелся и ответил:

— Особо опасных не вижу.

Значит, пора начинать.

Рем пошёл вниз по склону лёгкими, короткими шагами, и Энкрид последовал за ним.

Они оттолкнулись от земли на спуске, и поднялась пыль.

Мак, Эндрю, Фин, а вместе с ними Аудин и Саксен остались наверху.

Они прикрывали Крайса и были запасом на случай, если что-то пойдёт не так.

Вниз спустились только Рем, Энкрид и Рагна.

— Я буду наблюдать.

Рагна пристроился рядом с Энкридом и сказал это. Чему Энкрид научился за всё время, пока носил на себе два меча?

Иными словами, Рагна хотел проверить то, чему сам его учил.

«Экзамен?»

Для Энкрида это было ещё и испытание.

Два клинка. Стиль двух мечей. Бой с оружием в обеих руках.

Насколько это сработает?

— Что такое?

Вражеский часовой заметил троих, которые приближались к нему. Они спускались по довольно пологому склону, поднимая ногами пыль, а укрыться вокруг было особенно негде.

Они уже вышли на плодородную равнину — землю, которая скоро достанется победителю этого поля боя.

Рем шагал вперёд и махал рукой.

Жест и походка были такими, будто он увидел старого приятеля.

— Эй!

От такой невозмутимости вражеский солдат склонил голову набок. Это враги? Или нет?

Расстояние сокращалось.

И как раз когда часовой собирался приказать им остановиться, топорик на поясе Рема сорвался с места.

Рука мелькнула, как луч света.

Метательный топорик описал в воздухе круг и ушёл вперёд, прочертив длинную дугу.

Тух.

На голове вражеского часового появилось новое украшение.

Украшение, правда, такое, от которого жизнь заканчивается.

Солдат с топориком в голове оторвался ногами от земли. Он взмахнул обеими руками и с грохотом повалился на спину.

Другой часовой, стоявший рядом и видевший это, поспешно потянул свисток ко рту. Но Рем уже сократил расстояние.

Рывок, в котором упругие мышцы бёдер взорвались всей силой.

Энкрид знал, на что способен Рем. И всё равно удивился.

Этот рывок был похож на тот, что когда-то показал рыцарь.

Похож на натиск человека, стоявшего в шаге от уровня полурыцаря.

«Рем».

Значит, у него ещё была скрытая сила.

Сблизившись, Рем схватил часового за запястье и вывернул его.

Хруст.

— Кх.

Затем топор в левой руке Рема рассёк воздух горизонтально.

Тух.

Вражеский солдат с наполовину перерубленной шеей завалился набок.

Он упал, булькая, и кровь из рассечённой шеи залила землю.

— Ну и слабьё, мать их.

Рем пробормотал это между двумя мёртвыми солдатами.