Глава 136 — Ни один день не похож на другой

Покинув казарму командира батальона, Энкрид почувствовал, как на душе стало легче.

Лицо у командира батальона было, правда, не самое радостное, но для Энкрида и это оказалось новым опытом.

«Я говорил о мечте стать рыцарем».

И его не подняли на смех. Не растерялись, не отмахнулись.

Разве само по себе это не было для него чем-то свежим?

Впрочем, главное было не в этом. Он сказал своё и отказался. Теперь оставалось вернуться к делу, которое он не закончил.

Энкрид пришёл в казарму и остановился перед Ремом.

— Чего?

— Надо продолжать.

Он имел в виду: передавай чувство. Раз уж начали, надо довести до конца. Ничего особенного.

Глядя на такого командира взвода, Рем про себя только и подумал: вот уж точно псих.

Разве это нормально?

Рем сам понимал: он учит человека, который ничего, совсем ничего не чувствует.

И всё равно тот собирается продолжать. Ему даже не надоедает. Представить, что он мучается, и то невозможно.

Похоже, этот человек давно отгородился от отчаяния, боли, разочарования и прочей подобной дряни.

И всё же Рему стало любопытно.

— А вам не осточертело?

— А?

В глазах Энкрида читалось искреннее: «Ты это о чём?» После такого и сказать было нечего. Ну да, надо делать. Само собой. И он намерен усердно делать дальше.

— Ладно, займёмся. Всё равно дел не было, даже к лучшему.

Стоило Рему это сказать, как лицо Эндрю просияло.

В последние дни Рем прилип к своему командиру взвода, и Эндрю наконец вкусил мир, любовь, жизнь, надежду и прочие прекрасные вещи.

— Жизнь полна красоты.

— Придите в себя.

Мак успокоил Эндрю.

Энри на месте не было. Точнее, он уехал.

Позавчера он присоединился к отряду, который увозил раненых, и вместе с ним вернулся назад.

По-хорошему, такое было немыслимо: Энри числился во взводе безумцев.

Но это была особая поблажка, награда за вклад в победу.

— Думаю попробовать пожить иначе.

Когда Энри сообщил, что уходит, Энкрид кивнул и всё устроил так, чтобы тому дали эту поблажку.

Энкрид уважал выбор Энри.

Не каждому же жить на клинке.

И всё же его отсутствия не хватало.

Пусть они были освобождены от дежурств по еде и от обычной службы, но от разведывательных миссий по окрестностям полностью отвертеться не выходило.

Так, под видом разведывательной миссии, а ещё по настойчивому требованию Крайса, они осматривали оставленные врагом позиции.

И без Энри первая же проблема начиналась с поиска дороги.

Конечно, Энкрид не был следопытом, но на обычном уровне ориентироваться умел.

И всё равно это было совсем не то, что с Энри, превосходным проводником, рядом.

Поручить кому-нибудь из бойцов взвода?

По сравнению с ними умение Энкрида искать путь было не обычным, а прямо-таки выдающимся.

— Дороги искать я не мастер, зато магических зверей и монстров нахожу хорошо. Раз уж вышли, может, заодно разнесём какое-нибудь логово монстров?

Так сказал Рем, когда передача техники «Сердце чудовищной силы» застопорилась и он стал подумывать о новом настоящем бое. Дорога? Он даже не знал, сможет её найти или нет. Одно было ясно: она его не интересовала.

— Если пойдём, куда-нибудь да выйдем.

Это сказал Рагна. Тут и добавить было нечего: этот ублюдок был безнадёжным топографическим бедствием.

— Мы лишь следуем зову Господа.

Аудин. Этот, если посмотреть с нужной стороны, был опасен почти наравне с Рагной.

«Зов Господа» звучал как завуалированное: если что-то пойдёт не так, я сделаю по-своему.

Саксен молчал, но желания вести этих людей и искать им дорогу в нём не просматривалось ни на волос.

Скорее уж Саксен не стал бы их уговаривать, а просто исчез куда-нибудь сам.

Оставался Мак.

Но Энкрид всё же был немного лучше Мака.

Так или иначе, взвод безумцев прочесал вражеские позиции.

И хотя до них там уже прошёлся союзный разведотряд, Крайс, копаясь в лагере врага, проявил поразительный талант набивать собственный карман.

— Так-так.

— Вот оно.

— О, камушек.

Бормоча себе под нос, Крайс находил кошельки с кронами, кинжалы с драгоценными камнями и всякое такое.

По-настоящему дорогих вещей не попадалось, зато всякой мелочи, которую можно выгодно обменять на кроны, было достаточно.

— Солдаты ведь часто прячут вещи, когда выходят на поле боя.

Как и сказал Крайс, такие солдаты и правда бывали.

Кто-нибудь закапывал перед казармой драгоценный камень или ещё что-то ценное, а потом просил: если я погибну, выкопай и отнеси моей семье.

Конечно, если погибал и сам проситель, и боевой товарищ, которому он это поручил, смысла в такой просьбе уже не оставалось.

Но кто, выходя на поле боя, всерьёз думает о полном разгроме или гибели всех до единого?

Здесь было то же самое. А уж по части поиска спрятанных вещей Крайсу не было равных.

И это при том, что союзный разведотряд уже один раз перевернул всё вверх дном.

Стоило копнуть землю под койкой или, найдя место, где стояла казарма, поискать рядом приметное дерево, как что-нибудь непременно обнаруживалось.

— И как ты всё это находишь?

Энкрид спросил из чистого любопытства. Он стоял в стороне и вроде бы следил за окрестностями, но вокруг не было ни малейшего присутствия, так что заняться было нечем.

— А как ещё? Нюхает кроны. Ты на его нос посмотри. Не похож на золотую монету?

Рем тут же влез сбоку. Ему тоже было скучно.

Как человеческий нос, да ещё нос вполне смазливого парня, может быть похож на монету?

Но Крайс даже не повёлся на пустую болтовню Рема.

Он изначально знал: стоит вступить в перепалку — хуже будет только ему. Поэтому в одно ухо впускал, из другого выпускал.

Эндрю стоило бы у него поучиться.

— Если подумать, ответ быстро находится.

Крайс постучал указательным пальцем правой руки по виску.

Неизвестно, когда он успел подготовиться, но кожаный рюкзак за спиной уже заметно раздулся.

— Подумать?

Энкрид переспросил. Ему действительно было интересно. Заодно можно было проветрить голову.

— Вот если бы я что-то прятал, куда бы спрятал? А если позиции разнесли в щепки и выжил только я? Люди ведь такие, да? Надежду просто так не бросают. Значит, допустим, лагерь уничтожен, а мне надо найти свои вещи. Где я их спрячу?

— …В месте, которое сразу узнаю.

— Вот именно. У этой ветки необычная форма. От казармы недалеко. Во время выступления можно на минутку забежать, верно?

Он был прав.

— А главное…

Крайс заговорил, и глаза у него вспыхнули. Тем же горячим блеском, что и раньше.

— Чем ценнее вещь, тем сильнее её хочется спрятать получше.

Вот же мерзавец. Голова у него, похоже, работает удивительно хорошо.

Конечно, если немного подумать — точнее, когда уже знаешь ответ, — всё кажется не таким уж великим.

Но удивительно было то, что Крайс предугадал и обдумал всё это ещё до выхода.

— Всё ещё хочешь открыть салон?

— А вы как думаете, почему я так стараюсь жить? На старости лет я открою салон, буду ночами травить пустые шуточки, жрать, пить, валяться без дела и грести кроны.

Для мечты это звучало, как бы сказать, грубовато.

Зато сам Крайс говорил совершенно серьёзно.

Да что там серьёзно — казалось, если ради этого придётся чем-то пожертвовать, он готов поставить на кон половину жизни.

А главное, собственная мечта Энкрида была куда нелепее. Как он мог смеяться над чужой?

По сравнению с мечтой стать рыцарем мечта открыть салон для знатных дам и зарабатывать кроны выглядела куда реалистичнее.

Поэтому ни осуждать, ни критиковать, ни высмеивать он не стал.

Ничего такого.

Мечта Энри жениться на вдове-цветочнице, завести детей и жить спокойно — такая же.

Стать рыцарем.

Энкрид вдруг вновь почувствовал волнение. Ему казалось, что он понемногу приближается к мечте, о которой так давно и неустанно тосковал.

И не только волнение. По всему телу прошла дрожь, будто его захлестнула волна трепета.

Да. Он идёт.

Приближается. Пусть ползком, пусть хотя бы на полшага.

Так что жди, разорванная и выцветшая мечта. Я сам встану рядом с тобой и пойду вместе.

— Всё, готово!

После этого Крайс обшарил ещё несколько мест, а потом протянул Энкриду два тонколезвийных метательных кинжала.

— Возьмите. Пустяки.

Энкрид не сразу понял, зачем тот их даёт.

— Мы что, сюда пришли хвост за Глазастиком подчищать?

Рем взорвался ровно через время, за которое можно было досчитать до десяти.

Ага, значит, это была просьба прикрыть Крайса от Рема.

— Когда вернёмся, поспаррингуем?

Успокаивать Рема давно стало частью повседневности.

Вернувшись в часть, Энкрид снова только тренировался.

После встречи с командиром батальона ничего не изменилось.

Снова и снова — тренировки без видимого продвижения.

На следующий день после техники изоляции Энкрид вдруг начал размахивать мечом.

«Сосредоточиться».

С помощью точечной концентрации он собрал все чувства целиком в мече.

Всё было как обычно — и всё было иначе.

Разве каждый день может быть одинаковым? Сам Энкрид этого не знал, но он уже отличался от прежнего себя, от того человека с безнадёжным талантом.

У него появилось многое, что восполняло этот талант.

Опыт. Недавно освоенные вещи.

Сердце зверя, точечная концентрация, чувство клинка, техника изоляции.

И часы закалки, накопленные после них.

Эти часы стали вдвое плотнее прежних.

Энкрид погрузился в него.

В какой-то миг взгляд его помутнел, зрачки расфокусировались, но меч в руке стал острее, а ноги — быстрее.

«Фрок, Митч Хьюриер, поле боя».

Он один прокручивал в памяти, обдумывал и размахивал мечом, и в какой-то момент всё вокруг стало расплываться.

Сердце, зверь, чудовищная сила, схватка, поле боя, обдумывание, разбор боя.

Всё забывалось, отступало назад, и в мире оставались только меч и он сам.

Лишь смутные остаточные образы да несколько обрывков мыслей.

Он снова и снова яростно размахивал мечом. Восстановившееся правое запястье сгибалось крепче, чем прежде.

Это действовала божественная сила? Или лекарство, которое дала эльфийка-командир роты?

Наверное, это было не важно.

Мысль всплыла и поблекла, исчезнув вместе с остальным. Вскоре пропало всё.

Энкрид ощутил, будто смотрит на собственное тело со стороны.

Странное, невозможное чувство — словно он отделился от тела и наблюдает за ним извне.

И в этом состоянии он увидел свой меч.

Взмах, выпад, рубящий удар, оттягивание.

Шур-р-р.

Ступни скользили по земле, отбрасывая мелкую гальку.

Он менял шаг, и вместе с движением менялось направление меча, менялось его положение.

В глазах Энкрида осталась только траектория, которую чертил меч.

Точки и линии, соединяющие точки.

Дрожащее лезвие, тяжёлый удар, острие меча, бьющее вперёд, как вспышка; движение по заданной форме, сжимающее противника; пол-оборота — и рука изгибается, как кнут.

Фа-а-анг!

Раздался свист рассечённого воздуха.

Если бы это увидели те, кто знал прежнего Энкрида…

Особенно те, кто помнил, с чего он начинал…

Они не смогли бы не удивиться.

Всё то бесчисленное время, сколько бы он ни махал мечом, Энкрид всегда оставался примерно на одном и том же месте.

Сломанное тренировочное чучело, в котором было лишь желание двигаться вперёд.

Чучело, не способное встать, но всё равно отчаянно шевелящееся.

И теперь это чучело стояло на собственных ногах.

«Ух, как же вырос».

Рем вышел к казарме и невольно восхитился. Когда он успел так забыть себя и погрузиться в меч?

Когда он научился стоять вот так, один?

Сломанного чучела больше не было.

Рем присел на корточки, подперев подбородок, и смотрел. В груди у него даже что-то переполнялось.

Когда только он успел так вырасти?

Рядом с ним из казармы вышел Рагна.

По свисту рассечённого воздуха Рагна понял: фехтование его командира взвода созрело.

Он уже испытал это в спаррингах.

Но смотреть, как тот настолько глубоко погрузился и размахивает мечом, было странно.

Будто кто-то разжёг огонь у него в груди.

Желание действовать взметнулось вверх.

Поддавшись этому чувству, Рагна молча вытащил меч.

Ш-шинг.

И в стороне тоже начал размахивать клинком.

С Аудином было то же самое.

«Тело он выстроил отлично».

Какой талант нужен, чтобы двигать телом именно так, как хочешь?

Нужно одно за другим изучать собственное тело, осознавать его, пробовать двигаться, пробовать боль, гнать себя дальше предела.

Заставить человека стучаться в собственные границы — вот что такое техника изоляции.

И главный обладатель пользы от техники изоляции, каким Аудин представлял его в голове, сейчас стоял перед ним.

Суставы у Энкрида тоже стали гибкими.

От прежнего удара запястье у него уже не пострадало бы.

В последнее время он вкладывал много сил в тренировку суставов.

«Господи, твой слуга выражает радость».

Чистая радость за другого человека — редкая вещь. А потому тем ценнее.

Саксен чувствовал себя странно.

«Я поступил правильно».

И когда обучил его чувству. И когда остался здесь.

Он действовал не из расчёта выгоды и потерь, и всё же не жалел.

Когда-то ему казалось, что оставаться здесь — пустая трата времени.

Но теперь, глядя на командира взвода, Саксен не думал так вовсе. Ни капли.

Эстер лежала в стороне, положив подбородок на передние лапы, и смотрела на Энкрида.

Магия, заклинания — путь, на котором ты становишься исследователем нового мира.

Радость и восторг, которые он приносит, ни с чем не сравнить.

Поэтому она и шла путём заклинаний.

Радость исследования, восторг от открытия нового, а сверху — чувство удовлетворения от построения собственного мира.

Всё это составляло её саму. Всё это было силой, заставлявшей её жаждать магии и строить мир заклинаний.

Тогда почему этот человек сейчас размахивает мечом в пустоте?

Энкрид в эту минуту напоминал ей саму себя, когда она погружалась в мир заклинаний.

О мече Эстер знала лишь самые основы, и всё же ясно чувствовала: навыки этого мужчины вовсе не пустяк.

И потому в голове возник вопрос.

«Что заставляет тебя двигаться так?»

Чистое любопытство. Вопрос того, кто идёт путём заклинаний, исследователя и первооткрывателя.

Для Эстер это тоже было удивительной переменой.

Всю жизнь она отстранялась от всего и копалась только в заклинаниях, пока не оказалась в этом проклятом теле.

Осознав, что проявляет интерес к человеку, Эстер снова удивилась — и всё же наслаждалась этим.

Новизна давала ей силы.

И это чувство тоже было новым.

Наконец меч Энкрида остановился.

Он замер, резко выдохнув, а по всему телу стекал пот.

Эстер поднялась. Зажав в зубах кусок ткани, она легко подбежала к нему.

Когда она передала ткань Энкриду, тот всё ещё рассеянно смотрел в пустоту, потом взял её и сказал:

— Спасибо, Эстер.

Мя-а.

Не за что.

Энкрид вытер пот куском сурового полотна и вдруг подумал, что погода сегодня слишком тёплая.

Спокойное тепло. Это из-за погоды?

Или потому, что он ни о чём не думал и целиком сосредоточился только на мече?

Казалось, из груди исчезло что-то душное, долго мешавшее дышать.

И когда ему стало так легко…

— Рем.

Он увидел край техники, которой владел Рем, — Сердца чудовищной силы.

Раз увидел, значит, надо ухватить и потянуть к себе.

А потом вложить в себя.

Получится ли так, как он решил, он узнает, если попробует прямо сейчас.

— Давай ещё раз.

Этот день казался таким же, как любой другой.

Но ни один день не бывает таким же.

Это было слишком очевидно.