Глава 135 — Созревшее сердце (2)

— Здесь.

Рем начал, не обращая внимания, смотрит кто-нибудь или нет.

Прямо перед казармой — не в углу, не сбоку, а на самом виду.

Он взял Энкрида за запястье, положил его ладонь себе на грудь, к сердцу, и криво усмехнулся.

Как это назвать?

В самой его улыбке сквозила пакостная, мальчишеская насмешка.

Потом он начал шептать Энкриду.

До тренировки слуха у Саксена Энкрид таких слов толком бы и не разобрал.

Говорить настолько тихо и всё же передавать нужное — тоже талант, если уж на то пошло.

Вот почему Рем делал вид, будто плевать хотел на чужие взгляды. Значит, он сразу собирался поступить именно так.

— Нужна вера. А потом — взорвать сердце. Если Сердце зверя созрело, заставь сердце рвануть так, чтобы оно не развалилось.

О том, что при этом запускается колдовское воздействие, Рем промолчал. Сказал только самое необходимое.

Энкрид сделал, как велели.

В конце концов, не верь он Рему, не смог бы даже принять в своё тело Сердце зверя.

Рему это снова пришлось по душе.

В том, как Энкрид держался, отвечал и действовал, чувствовалась честная старательность.

Та самая — когда он, как всегда, выкладывался до конца.

Только сейчас именно такой подход мог всё испортить.

— Медленно.

Предупреждение Рема прозвучало остро, как клинок. В его голосе появилась серьёзность, какой раньше не бывало.

Совсем иная серьёзность, без обычной пакостной улыбки.

Энкрид это запомнил.

Значит, и правда опасно.

Он осторожно заставил сердце биться сильнее.

Только можно ли вообще управлять сердцем по своей воле?

И тут он почувствовал, как под ладонью бьётся сердце Рема.

Бум-бум! Мощно, почти взрывами. Казалось, сила, скопившаяся в сердце, отчётливо перетекает через ладонь в Энкрида.

— Сделай так же. Только на четверть.

Вот что он имел в виду? Энкрид ждал именно этого ощущения — чувства, которое заставляет сердце биться.

Словами его не объяснить. Действием тоже не выразить.

Рем просто показал это собственным телом и передал ему. Всё.

Это целиком было делом чутья.

И потому…

— Похоже, я зря переживал, — пробормотал Рем.

И как это назвать — само собой разумеющимся?

— Ещё раз, — сказал Энкрид.

После этого Энкрид и Рем застыли друг напротив друга, прижав ладони к чужому сердцу.

И простояли так, пока солнце не миновало зенит и не начало клониться.

— Я правда из любопытства спрашиваю: мне иной раз кажется, будто ты нарочно. Это я ошибаюсь?

— М-м.

Энкрид коротко промычал.

— Тут я с ним согласен, — подтвердил стоявший рядом Рагна.

— Мне тоже трудно это отрицать, безумный брат.

— Согласен.

Аудин и Саксен тоже кивнули.

Когда говорят «нарочно», поневоле чувствуешь себя обиженным.

— То есть ты не можешь, да? Не так, что можешь, но не делаешь, а именно не можешь?

Рем спрашивал серьёзно. Энкрид тоже ответил серьёзно.

— Да.

— …Ну, хм. Ладно. Завтра продолжим.

К этому времени уже наступил вечер.

Командир батальона и солдаты вокруг пошли им навстречу: их освободили даже от кухонного наряда; о дежурствах и говорить нечего.

Так что они могли без перерыва заниматься тренировкой и закалкой.

Но Энкрид не продвинулся ни на волосок. Не то что на шаг — даже на полшага. По крайней мере, так считал Рем.

— Ты чего делаешь?

— Это ты сейчас делаешь? Или меня дразнишь?

— Ну давай. Я же говорю — теперь попробуй.

От Рема он слышал только похожие фразы.

Чутьё не приходило. Совсем. И что, это проблема?

Нет, не проблема.

Разве он когда-нибудь осваивал технику с одного взгляда?

Когда-то, в повторяющийся день, тренируя левую руку, он почувствовал нечто похожее на талант.

Словно талант и правда снизошёл на него.

Только тогда, в тот миг, он смог ощутить что-то телом.

Техника левой руки вдруг легла в тело как никогда прежде; в тот короткий миг его захлестнул восторг.

Жалел ли он, вспоминая это?

Искренне — нет. Совершенно нет.

Ему оставалось лишь повторять и снова повторять, обдумывать и снова обдумывать.

Его и так целиком занимало одно это обдумывание.

— Командир батальона зовёт.

День шёл как обычно: Энкрид снова и снова перебирал в голове одно и то же. Нужно было довести Сердце зверя до зрелости и взорвать его, но дело не двигалось.

С того дня, как они обустроили позицию, шли третьи сутки.

Только тогда командир батальона вызвал Энкрида.

Когда на поле боя заговорили о заслугах и прочем, казалось, его вот-вот позовут.

Похоже, Маркус лишь теперь разобрался с тем, что творилось вокруг.

Если верить Крайсу, так и должно было быть.

По его словам, пока они снимались с одной позиции и выстраивали новую, Маркус, должно быть, места себе не находил.

Энкрид спросил почему, и Крайс снова разошёлся.

Если сократить, всё было просто.

— Если враг поймёт, что мы только руками машем, он в конце концов перестанет принимать нас всерьёз. Значит, надо хотя бы делать вид, будто мы двигаемся, чтобы нас не списали. Будь я на его месте… м-м, нет, ничего.

Крайс явно что-то придумал, но прикусил язык.

Энкрид тоже не стал допытываться и пошёл. Захочет сказать — сам рот откроет.

К тому же на вызов старшего командира следовало явиться без промедления.

Адъютант пришёл за ним лично, а по дороге к казарме к ним присоединилась эльфийка-командир роты.

Она подошла лёгким шагом, без единого звука, пристроилась рядом и сказала:

— Напомни, когда у нас была помолвка?

Опять за своё. Шутки эльфов Энкрид решительно не понимал.

— Давайте договоримся лет через десять.

— Хм, неплохо. Но молодые люди мне нравятся больше стариков.

Вообще-то, чтобы между ними что-то вышло, Энкриду для начала должны были нравиться эльфийки, разве нет?

Красота у неё, конечно, была нечеловеческая.

Но именно нечеловеческая: лицо такое, что к нему трудно почувствовать тепло, слишком уж оно не похоже на людское.

Между тонкими длинными ресницами сияли, как драгоценные камни, зелёные глаза; бледное золото волос рассыпало свет, отражало солнце, а кожа в просветах между прядями и правда казалась светящейся.

Вот поэтому — нечеловеческая красота.

— Идёмте.

Энкрид признал поражение. Захоти он упереться, эта словесная игра тянулась бы без конца.

Но тратить на неё силы не хотелось.

Эльфийка-командир роты, похоже, как раз и любила поддевать его в таких пределах.

По правде говоря, особого неудобства он не чувствовал.

Просто она была такой.

Она, конечно, разумнее Рема, но разве среди эльфийского народа не могла найтись одна наполовину чокнутая эльфийка?

— Идём.

Впереди шёл адъютант, слева от Энкрида — эльфийка-командир роты. Так Энкрид вошёл в казарму.

— Пришёл.

Внутри находился командир батальона Маркус.

Видно, сказалось поле боя: щетина у него отросла неровная, неопрятная.

Увидев это, Энкрид вспомнил, что и у него подбородок стал изрядно шершавым.

Вернётся — надо будет побриться. С этой мыслью он отдал воинское приветствие: прижал рукоять меча и склонил голову.

— Хорошо.

Маркус коротко кивнул.

Втроём они остановились у стола.

— Подай чаю.

Он распорядился, и вскоре перед каждым из троих поставили по чашке.

Назвать этот чай дорогим язык бы не повернулся, хоть убей, но на войне сама возможность пить чай уже была роскошью.

— Когда выходишь в бой, обычно злишься из-за того, что хорошего чая не попьёшь. А в этот раз даже это меня устраивает.

Первым заговорил командир батальона Маркус.

Сидеть было негде, так что они стояли у стола, на котором обычно обсуждали стратегию и тактику.

— Как смотришь на то, чтобы как следует поработать под моим началом?

Энкрид как раз проглотил полглотка чая, когда командир батальона, до того говоривший сам с собой, вдруг бросил ему это предложение.

Эльфийка-командир роты молчала.

Энкрид посмотрел на командира батальона, начал было подбирать ответ и почти сразу бросил это занятие.

С каких пор он выворачивал язык, чтобы понравиться начальнику?

— Я откажусь.

— Почему? По-моему, я довольно крепкая опора.

Неправдой это не было. Когда Энкрид сказал, что идёт к командиру батальона, Крайс в общих чертах разложил ситуацию.

Начиная с того, почему Маркус так долго не вызывал, и заканчивая словами, которые сейчас должны были прозвучать из его рта.

В такие минуты Крайс казался едва ли не гадалкой.

Как всё могло идти настолько точно по его словам?

— Он предложит войти к нему под начало. Скорее всего, заодно позовёт и нашу командиршу роты. Зачем? Ну, официально взять вас к себе и вырастить. Что-то в этом роде. Почему он метит в вас, командир? Вы сейчас серьёзно спрашиваете?

Крайс на полуслове посмотрел на него так, будто перед ним и правда стоит человек, который ничего не понимает.

Когда Энкрид и после этого молча смотрел в упор, Крайс ошарашенно спросил:

— Что вы делали в Кросс-Гарде?

— Сражался. Проникал тайно, заодно пожары устраивал. На обратном пути ещё прихватил кое-какие разведданные.

— С фроками допустим. А в тылу позиции чем занимались?

— Сражался. Ещё убил командира отдельного отряда, который ударил по тылу.

— А когда пришли на передовую?

— Сражался. Ты же сам рядом видел, зачем спрашиваешь?

Так вышло, что Крайс ходил за ним следом и тоже всё видел.

— Командир батальона тоже знает.

— Что?

— Тоже знает. Все бои, которые вы провели, командир. Как думаете, если он знает, захочет вас себе или нет?

Если так, логичнее было бы захотеть Рема или кого-нибудь из остальных, но Энкрид быстро понял, к чему клонит Крайс.

Он и сам мог до этого додуматься.

Рем и остальные бойцы взвода не поддаются управлению.

А он — нормальный человек.

Почему дошло поздно, тоже было ясно.

Он слишком увлёкся тем, как заставить Сердце зверя забиться по-новому.

Все силы уходили только на тренировку и закалку.

Поэтому он даже не подумал об этом, и лишь вовремя сказанное Крайсом объяснение уберегло его от растерянности.

— Похоже, ты ожидал.

Командир батальона сказал это, и Энкрид, стряхнув короткую задумчивость, ответил:

— В какой-то мере — да.

— Могу спросить, почему отказываешься?

Если он сейчас сразу назовёт причину, его выгонят, не дав допить чай?

А от тёплого чая на душе и правда стало немного легче.

Словно он впервые за несколько дней, когда думал только о сердце, позволил себе передышку.

«Если подумать, я ведь только-только снял лишнее напряжение с плеч».

Не зажал ли он их снова?

Не стала ли мысль «я должен научиться» цепью, которая связывает его? Не превратилась ли она в кандалы, мешающие идти вперёд?

Звяк.

Внутри, в мире образов, будто рассыпалась цепь.

Прошло всего несколько секунд, но Энкрид смог заговорить с душой в несколько раз легче прежнего.

Он сделал глоток чая.

Поднял голову.

Лёгкость на душе не означала, что слова, которые он произнесёт, окажутся легковесными.

Предложение командира батальона Маркуса — для того, кто метит наверх в армии, это была не просто хорошая возможность, а шанс, который нельзя упустить.

Особенно для того, кто начал с самого низа, с жалкого солдата без имени и опоры.

Энкрид был именно таким.

И всё же он отказался.

— У меня есть мечта.

То, что он носил в груди, пусть смеётся кто угодно.

Мечта, о которой он не забывал с тех пор, как взял в руки меч.

Мечта, проросшая на пылающем стремлении.

Он не раз говорил об этом вслух, но прежде его слова не имели такого веса.

Эту мечту заляпали насмешками, изорвали пренебрежением, обесцветили язвительностью, а потом почти сожрали, оставив одни клочья.

Теперь же эти следы сами становились доказательством: мечта была жива.

Каждый день я шла рядом с тобой.

— Я намерен стать рыцарем.

Именно эти слова произнёс Энкрид.

В этот миг Маркус увидел видение.

По телу прошла дрожь, мурашки побежали по коже, а за спиной Энкрида проступила иная картина.

Поле боя. Меч. Нечто сияющее.

«Что это?»

Одна фраза, сказанная искренне, со всей силой.

Не просто отказ — слова человека, который идёт вперёд.

В груди Маркуса тоже было нечто похожее. То, от чего он отказался ещё ребёнком.

Какой должна была быть его жизнь?

Он хотел стать мечом королевского дома.

А какой она стала?

Скрежет.

Маркус сам не заметил, как скрипнул коренными зубами. Челюсть свело, и боль отдалась в голове.

Увидев мечту такую чистую, что она почти светилась, он почувствовал, будто вопрос задали ему самому.

«Есть ли у меня право держать такого человека под собой?»

Не из грязного ли желания подняться — получить должность выше, власть сильнее — он сделал это предложение?

Настоящей верности в нём нет.

Мечты, ведущей вверх, тоже нет.

Устроиться в удобном сегодняшнем дне и принять под своё крыло такого человека — разве это правильно?

Короткое прозрение само сорвалось с губ Маркуса.

— Ха.

Это был вздох. В нём было слишком много чувства.

Эльфы славились чуткостью, и эльфийка поняла, что означал этот вздох Маркуса.

«Одной фразой?»

Душа человека — как волны во время тайфуна.

Люди не могут быть неизменными, как эльфы. Люди — капризные создания, способные по своему произволу менять уже решённое.

Похоже, душа человека, которого сейчас называли командиром батальона, была именно такой.

Словно парусник в шторм: его швыряет по волнам, и он не может удержать курс.

И тогда…

— Я пойду дорогой, ведущей к рыцарству.

С этими словами Энкрид отдал воинское приветствие.

Маркус, увидев это, машинально кивнул.

Энкрид вышел наружу.

Эльфийка-командир роты беспокоилась: как бы Маркус из зависти или ревности не выкинул что-нибудь странное.

Люди и так умеют меняться.

— Фух.

Маркус глубоко выдохнул и долго стоял, сдвинув брови.

К тому времени, как чай в его руке остыл, он, не обращая внимания на оставшуюся рядом эльфийку-командир роты, снова коротко выдохнул — ха-а — и рассмеялся.

— Вот ведь.

В этих словах эльфийка-командир роты услышала смех человека, с которого словно что-то спало.

И правда, на губах Маркуса появилась ясная, лёгкая улыбка.

Потом он вдруг спросил:

— Как думаешь? Станет он рыцарем?

— Не знаю. Это его дело.

— Кажется, говорят, что эльфы отвечают прямо.

Ведь считалось: эльфы предпочитают не прятать правду, а говорить ею как оружием.

— Давненько у меня так кровь не кипела, — пробормотал Маркус.

Что происходит, когда у него кипит кровь?

Маркус, без сомнения, принадлежал к дворянской партии.

Наурилия, говорят, хоть и называет себя централизованным государством, часть власти у неё всё же перехватили дворяне.

Потому силы королевства разобщены, и в войне с княжеством Азпен оно так мучается.

— Не уходишь?

— Ухожу.

Когда эльфийка-командир роты ушла, Маркус дошёл до стула и сел.

От нескольких фраз спина у него взмокла.

На душе было паршиво. И хорошо.

И решение наконец созрело.

«Рыцарем станет?»

Смеяться он не мог. Как высмеять мечту человека, сказанную искренне, от всего сердца?

Она лишь задела его.

«Хорошо. Тогда я… пойду не за проклятой дворянской партией, а к чему-то действительно новому».

Он думал об этом очень долго.

Перед ним лежали две дороги.

Развилка у путевого знака, где он всё никак не мог выбрать путь.

Рука Маркуса нырнула за пазуху и вернулась.

В пальцах оказалось письмо.

Он получил его довольно давно, но так и оставил без ответа.

Кусок прошлого, который он так и не смог выбросить.

— Хорошо.

Глаза Маркуса, сжимавшего письмо, блеснули.

Такими глазами он смотрел в юности. Глазами человека, в котором горит страсть.

На краешке раскрытого письма мелькнула печать королевского дома.