Глава 132 — Странник, идущий за мечтой
У Маркуса на миг закружилась голова.
По коже выступил холодный пот. Лоб сразу стал влажным.
«Вот же ублюдки».
От вражеской подлости у него пересохло во рту.
Но стоять и смотреть он не мог. Сейчас пехотным батальоном командовал он.
С подкреплением отряд разросся до двух батальонов.
— Рота Черепах — в тыл и ждать! Остальные — сдержать великана! Боевой порядок не ломать! Кто отступит — всадить стрелу в затылок!
Адъютант, услышав приказ, повторил его.
Гонцы, получив сжатую команду, разбежались во все стороны.
— Блядь, держать! Просто держать! Отступите — всё равно сдохнете!
Всё могло обернуться худшим из худшего. Он требовал от солдат идти на жертвы, а значит, боевой дух должен был рухнуть. И если на поле боя их начнут теснить, о выгодной позиции можно будет только мечтать.
Но выбора не было.
Сейчас ему требовалось время, чтобы собрать войска.
Один за другим ревели роговые горны.
Пууууууу!
Маркус смотрел на туман, влажной пеленой застилавший обзор, и думал: проклятая, мерзкая дрянь, а не погода.
Разве на прошлом поле боя они уже не едва не передохли из-за этого бешеного тумана?
Тогда, правда, туман породило шаманство.
И как они тогда выкрутились?
Благодаря находчивости и тактике прежнего командира батальона?
«Да в такую чушь даже собака не поверит».
Маркус знал, что за человек был прежний командир батальона: дворянский военный, любитель взяток.
Идиот, у которого жадности больше, чем способностей.
Шаманство наверняка разрушил кто-то другой.
Все делали вид, будто ничего не знают, но в части ходили слухи об одном командире взвода, за которым закрепилось прозвище Разрушитель шаманства.
Солдат, которому бешено везло. Солдат, о котором шептались, будто он спал с богиней удачи.
Его отправили в Кросс-Гард, а он и там разобрался с делами и вернулся. Какой-то не такой солдат.
Почему-то именно сейчас Маркус вспомнил о нём.
Имя того солдата, которого позвали, чтобы усмирить взвод безумцев и заставить их хоть что-нибудь сделать, ясно всплыло в памяти.
Энкрид.
Мысль потянула за собой следующую, потом ещё одну — и оборвалась.
Вдали, за медленно редеющим туманом, показалась фигура.
Существо на несколько голов выше человека.
— Охренеть.
Великан.
Вражеский командир, сукин сын, пошёл ва-банк.
Вместо того чтобы драться вполсилы, он собрал мощь в кулак и ударил по основным силам.
Будь это азартная игра, он только что поставил на кон всё до последней монеты.
«Ха. И в такой момент они выкидывают вот это?»
Впрочем, всё с самого начала шло одним сплошным нарушением правил.
Сначала они уронили боевой дух дуэлью между солдатами.
Потом ударили по тылу.
Теперь выпустили великана, чтобы одним махом перевернуть доску.
Это ход гениального стратега?
Или тупая стратегия, продавленная напролом, случайно сработала?
Неизвестно.
Поле боя говорит только результатами.
И победа, и заслуги — всё решает итог.
Значит, если он проиграет здесь, виновата будет лишь его собственная слабость.
Тревога ударила в грудь, и Маркус сам не заметил, как усмехнулся.
Не зря за ним закрепилось прозвище военный маньяк.
В такие минуты он чувствовал, как в нём закипают желания, жажда, первобытный инстинкт.
Желание, от которого сердце колотилось как бешеное, разгоняло кровь по всему телу.
«Поток. Стоит только поймать хоть малый поток».
Маркус не был из тех, кто просчитывает всё от начала до конца и строит стратегию. Он был игроком.
Думать должны были его подчинённые.
— Нужно отступать. На одного великана уйдёт не меньше взвода.
— Придётся признать, что ход противника смертельно опасен.
— Надо перегруппироваться и бить по нему не Черепаховой тяжёлой пехотой, а лучниками…
Адъютанты, собранные как раз для того, чтобы думать, ещё не успели договорить.
— Левый фланг! Появились эльф и убийца, без разбора вырезают командиров!
Вот же блядь.
— Правый фланг! Орудуют военные наёмники числом не меньше отделения. Особый ранг и выше!
Полный пиздец. Чёрт побери, вот это началось.
И всё же сердце Маркуса не сжалось.
«Не похоже, что всё закончится так».
Он проигнорировал взгляд адъютанта, молившего об отступлении, и не сказал ни слова.
Перемена. Пусть самая малая.
Стоило ветру хоть немного сменить направление.
Маркус сглотнул сухой ком и ждал. А если ветер перемен так и не подует?
«Нет, возможность есть».
Где собираются люди, там неизбежно находятся выдающиеся. В пехотном батальоне они тоже должны быть.
Нужен был лишь малый жест — такой, что рассёк бы покорную волну и поднялся над ней.
Маркус верил: такой миг придёт.
— Командир!
Адъютант выкрикнул это почти вызывающе. Настолько всё было срочно. И как раз тогда прибежал гонец.
Он ещё издали, во весь голос, выкрикивал вести с поля боя.
Жилы у него на шее вздулись; казалось, ещё немного — и он рухнет от собственного крика.
— Срочное донесение! Срочное донесение! Великана убили!
Вот она — перемена, которой Маркус ждал, полагаясь на одну лишь интуицию.
Кто это сделал, было неважно.
— Всем войскам — разворот!
Маркус выкрикнул приказ. Наступал миг контратаки своих.
Как командир он показал себя блестяще.
Да и сам был мастером.
По его крику войска Наурилии тотчас превратились в бегущую черепаху.
Круговой ударный строй, выстроенный вокруг тяжёлой бронегруппы Черепах.
Именно в крупных групповых сражениях Маркус был силён.
* * *
Смерть великана стала началом.
Ветер перемен, поднявшийся сразу в нескольких местах, налетел с яростью. Словно крепкий тайфун, что приходит, когда лето переламывается в осень.
— Вперё-ё-ё-ё-ёд!
У каждого командира роты стоял солдат с такой глоткой, что его сделали гонцом; теперь их голоса разносились над полем.
Пуууууууууу!
Роговые горны звали наступать.
— В ата-а-а-а-аку!
— Ва-а-а-а!
— Сметай их всех!
— Сдохните, ублюдки!
Белл тоже влился в этот поток. Когда он увидел Рема, убившего великана, увидел, как свои выдержали великанью силу, грудь у него вскипела.
Это было поле боя, где, казалось, невозможно проиграть.
Топот, треск.
Пехотинцы с копьями рванули первыми и, как шипы, вонзились во врага.
Хлюп!
Атакованный строй выдержал удар. Отборные солдаты Азпена были крепки. Щиты, доспехи — и длинные копья, выставленные навстречу.
— Разомкнуться!
Крик грянул из-за спин союзных копейщиков.
И что с того? Крепкие? Крепче нас?
Тяжёлая рота Черепах.
1-я рота 4-го батальона 4-го полка дивизии Сайпресс.
Элита, которой гордилась даже часть, названная именем рыцаря.
Не отдельное манёвренное войско, а сила, лежащая в самой сердцевине подразделения.
Они двинулись.
Тактика была простой, а стратегия, охватывающая всё сражение, — ещё проще.
«Идти вперёд. Ломать. Крушить».
Тяжёлая рота Черепах вышла не для защиты, а для атаки.
Шаг у них был медленный, зато тяжёлый.
Если передовая пехота была копьём, то теперь на врага шла булава.
Булава, способная сминать и разбивать щиты с доспехами.
Главным снаряжением тяжёлой бронепехоты обычно служили длинные копья, но сейчас требовалось другое — тяжёлый наступательный натиск.
Они двинулись вперёд, сменив оружие на дробящее: вспомогательное снаряжение, которым разбивали вражеские щиты и доспехи.
На теле — бельё, поверх него гамбезон, поверх — кольчуга; на руках и ногах железные латные перчатки и поножи. Такой отряд шёл в атаку.
Когда они, сомкнувшись, двинулись вперёд, могло показаться, будто на врага катится сплошная железяка.
Десять тяжёлых пехотинцев в первом ряду одновременно повторили одно движение.
Подняли оружие над головой, строго вертикально.
Булавы, длиннее обычных, бросили тени на землю, пропитанную кровью.
— Да ну нах…
Пробормотал кто-то из вражеских солдат.
И тут десять тяжёлых пехотинцев переднего ряда разом обрушили оружие вниз.
Булавы рассекли воздух и ударили по щитам, доспехам, неуклюже выставленным древкам копий.
Бам! Дзззынь! Хрясь! Крах!
Разные звуки взорвались одновременно и слились в один грохот.
Первая атака первого рывка.
Среди врагов никто не погиб. Это была схватка строя со строем.
Один удар не развалил их, но беда пришла сразу следом.
Боевые порядки сошлись вплотную.
Границы между своими и чужими смялись и наложились друг на друга.
Как перед рассветом солнце и луна стирают черту между собой.
Так солдаты двух армий дрались, стараясь удержать каждый свою границу.
И тяжёлая пехота, зажатая на месте и вынужденная биться без разбега, показала свою настоящую мощь.
Хрясь!
После второго удара какой-то баклер разлетелся, и щепки взвились в воздух.
У солдата Азпена с расколотым щитом дрогнули зрачки.
Из-за щита снова прилетела булава и ударила его по шлему.
Туп!
— Кхх!
Кожаный шлем не мог погасить удар железяки.
Один удар — и солдат рухнул, череп у него вмялся внутрь.
Поверх него прошли ноги тяжёлой пехоты.
Хруст. Хруст.
Ломались кости, проваливались скулы, брызгала кровь. Тело не выдержало веса, и душа покинула его.
Солдату, оказавшемуся под ногами тяжёлого пехотинца, оставалась только смерть.
— Вперёд, один шаг!
Командир роты тяжёлой пехоты удерживал строй, которым гордился его отряд.
Медленное наступление — шаг за шагом, сжимая врагу горло.
Для рывка или атаки оно было слишком неторопливым и тяжеловесным.
Но врагу было некуда отступать.
— Сметайте.
Командир роты был полон уверенности. И имел на это право: обстановка на поле боя перевернулась в одно мгновение.
Будь в этом бою рыцарь…
Начнись всё с рыцарской дуэли, исход, возможно, оказался бы иным.
Но противник не выбрал такой бой.
Он спрятал решающий клинок и, вытащив, попытался ударить им в самое больное место.
Только у своих клинок оказался прочнее.
Причём прочнее так, как никто не ожидал.
Пусть Рем и безумец, но кто мог знать, что он будет играться с великаном и всё-таки убьёт его?
— Уо-о-о-о-о!
Чей-то крик разорвал воздух и взлетел к небу. Солдаты обезумели от возбуждения. С красными глазами они кололи копьями и размахивали мечами.
Кое-кто время от времени швырял топоры.
И здесь снова блеснуло умение Маркуса пользоваться войсками.
Ударив в лоб тяжёлой пехотой и развалив боевой порядок вражеской армии, он…
— Стрелять! Стрелять! Всех засыпать!
Часть войск пошла в обход. Быстрые легкобронированные лучники — отряд рейнджеров с короткими луками.
Их вёл один выдающийся рейнджер, как раз недавно присоединившийся к подразделению.
Женщина по имени Фин.
Она услышала приказ Маркуса и поняла, чего он хочет.
Стрелы полетели. Погибших от них было немного.
Они просто стреляли. И снова стреляли.
Не жалея стрел, обрушивали их на врага.
— Сдавайтесь! Бросить оружие и лицом в землю! Кто сдастся — того не убьют!
Крик повторялся снова и снова. Несколько голосистых гонцов подхватили те же слова и разнесли их по полю боя.
Обстановка разваливалась; те, кто метался по внешнему краю, и без того потеряли боевой дух и пятились назад.
Стоило им столкнуться с Фин, как всем пришлось бросить оружие и поднять руки.
— Не убивать! Не убивать!
Фин намеренно оставляла сдавшихся в живых.
Эффект оказался очевиден: один за другим они утыкались головами в землю.
Именно в этот миг переменившееся настроение поля боя окончательно перешло на сторону Наурилии.
Рем, убив великана, отряхнул руки.
«Пот остынет ведь».
Вот до этого места было весело. А дальше что? Гоняться за врагами и резать их.
Особого желания не возникло.
Не потому, что он, такой мягкосердечный, хотел избежать резни.
Бой уже выигран. Просто лень было догонять.
Он огляделся: вдруг враги припрятали ещё что-нибудь вроде великана? Нет.
Только у командования начиналась суета.
Скоро все эти твари побегут.
«Хоть шаманство бы какое устроили».
И этого тоже не чувствовалось.
Поток перешёл к ним, и поле боя закончилось.
Так решил Рем.
Он обернулся, чтобы найти своего командира взвода.
— Чё за херня, блядь.
Куда этот тип делся? Он же велел смотреть хорошенько из-за спины.
Значит, тот даже не посмотрел, как он дрался с великаном, и исчез?
И Дикой кошки с остальными тоже не видать.
То есть он ушёл с кем-то из них?
«А?»
Настроение у Рема начало портиться.
— Уо! Да здравствует взвод безумцев!
— Да здравствует Рем!
Из-за того, что он убил великана, вокруг всё ещё хватало тех, кто выкрикивал его имя.
Каждый проходивший мимо славил Рема.
Безумец из своих убил вражеского безумца, помешанного на бойне, — великана.
А главное, последняя расправа…
Рем увидел огромный молот, которым размахивал великан, ударил того ногой по бедру и кулаком переломал пальцы великаньей руки, сжимавшей оружие.
Потом взмыл в воздух и закрутился.
Когда голова Рема пошла вниз, его нога хлестнула великана по челюсти.
Удар вышел отменный. Затем он подобрал валявшееся копьё и создал произведение искусства: пробил великана от раздробленной челюсти до затылка.
Павший великан выглядел словно изваяние.
А Рем перед ним — как герой из сказаний.
Великаны ведь часто появляются в историях на месте злодеев.
Так что неудивительно, что вокруг не унимались восторженные крики.
— Заткнулись!
Хотя славили именно его, Рем вдруг рявкнул.
Голос у него был такой, что все, кто ещё миг назад выкрикивал хвалы, разом захлопнули рты.
И только тогда в их головах, ярко, как лунный свет, всплыло его прозвище.
«Обычный безумец».
Безумец, который срывается без причины.
Безумец, который злится ни с того ни с сего и поднимает чёрт знает что.
— Где наш командир взвода?
Кто-то поднял руку и указал в сторону.
Там стоял Энкрид с двумя топорами.
Он как раз шёл сюда. Рем, Рагна и Энкрид встретились.
— Нет, я ж сказал тебе смотреть…
— По дороге подобрал.
Энкрид перебил Рема и швырнул оружие.
Два топора рассекли воздух и легли в руки Рему.
Тот вытянул обе руки и поймал их: хлоп, хлоп.
— Мм?
В ладони топоры лежали очень даже неплохо.
Рем сжал их как следует и понял:
лучше прежних.
Оружие, за которым ухаживали собственными руками. Оружие, уже пившее кровь.
От центра тяжести до лезвия топора — всё как надо.
Хорошее железо, достойный уход. Качественное оружие.
— Мои топоры сломались, так ты за этими сходил?
Каким путём ни иди, главное — добраться.
Энкрид знал Рема.
— Да.
Он признал это и кивнул.
На деле всё вышло случайно, но если благодаря этому наступит мир — почему бы и нет.
От Рема, который до этого непонятно зачем источал убийственное намерение, потянуло куда более мягкой силой.
Убийственное намерение истончилось.
— А то, что надо было увидеть, видел?
— Видел. Топор, который останавливает великана. И как сила побеждает силой.
Рем посмотрел в глаза Энкрида, когда тот говорил. В глаза своего командира взвода.
Не топоры, брошенные будто в шутку, были важны.
Внутри этих глаз горел огонь — его можно было назвать желанием, даже похотью.
Чтобы учиться, осваивать и идти дальше.
Там был странник, который шёл, проливая кровь, в поисках того, что называл своей мечтой.
Этого хватало.
Именно за это Рем и любил человека по имени Энкрид.
— Годится.
Рем улыбнулся.
Энкрид тоже улыбнулся.
Улыбки у них были разными, но в то же время похожими.
Наблюдавший за ними со стороны Рагна пробормотал:
— Для начала — сделать меч частью тела.
И тут из-за спины Рагны вдруг вырос Саксен. Подошёл без звука, без малейшего присутствия.
— Когда чувства созреют и откроется шестое чувство, что дальше? Разделение. Тренировать каждое по отдельности. А ещё — способы реагировать. Дел много.
Энкрид повернул взгляд. Встретился глазами с Саксеном и без слов спросил:
«И что всё это значит?»
Ответа не последовало.
— Потом.
В рассечении — по крайней мере разговоров — этот, похоже, превосходил Рагну.
— Ах ты ублюдок. Влез, значит?
Рем сверкнул глазами.
Но прежде чем они успели обменяться колкостями, вернулся и Аудин.
— Уо! Наш безумный великан сильнее!
Вот это он, конечно, выкрикнул.
Да, этот вернулся уже безумным великаном.
Весь залитый кровью и скромно улыбающийся.
Уметь так чисто улыбаться, когда с рукавов капает кровь, — это талант или он просто безумец?
— Знаете, в чём суть рукопашного боя школы Баллафа?
И этот туда же.
Взгляд Энкрида обратился к безумному великану.
Аудин улыбнулся одними глазами.
— Чёрт побери, теперь все полезли?
Рем разозлился.
Все вокруг начали излучать убийственное намерение друг на друга.
Энкрид немного понаблюдал и вмешался.
Посреди поля боя, неважно, что там творилось с самой битвой, эти люди были заняты одним: как бы научить Энкрида.
И именно они были главными героями этого сражения.
Энкрид, сдерживая эту группу заслуженных победителей, спросил:
— А остальные где?
Только теперь он заметил, что Эндрю и прочих не видно.
— Их унесло вперёд с общей волной.
Это сказал Рем.