Глава 133 — Весна несёт магию
Эндрю и Мак взялись за мечи.
Между ними Энри снова и снова натягивал тетиву короткого лука, который прихватил вместо арбалета.
Заметит просвет — стреляет.
Увидит врага, который сдуру подобрался вплотную, или солдата, рухнувшего на землю, — вгоняет ему в голову ручной топорик.
Хрясть!
Он не мог, как Рем, расколоть голову одним ударом, но и целой чужая башка после такого не оставалась.
Наполовину раздробленный череп, кровь, сочащаяся из-под шлема, глаза, полные то ли проклятий, то ли отчаяния.
Такие же глаза были у зверей, которых он убивал.
Энри подумал об этом и отвёл взгляд.
На поле боя сентиментальность — роскошь.
В сущности, этим всё, что делал Энри, и ограничивалось.
Остальное взяли на себя Эндрю и Мак.
До тех, кого звали бойцами взвода безумцев, им, может, и было далеко, но и эти двое оказались не из робкого десятка.
— Вы, ублюдки, решили, что Серый Пёс — пустое место?!
Крикнул один из врагов — солдат, уже успевший уложить нескольких наших. Свирепый взгляд, в руке короткое копьё, с наконечника стекает кровь.
Эндрю вышел против него.
Хватило пяти обменов. Два раза заблокировал, дважды провёл рез — и тут же, без замаха, выпад одной рукой.
Этот выпад странно напоминал Энкрида.
По крайней мере, Энри увидел именно это.
Мак тоже ловко рвал и рубил врагов, но главное — не давал Эндрю слишком далеко вырваться вперёд.
— Дальше не надо.
Стоило прозвучать голосу Мака, и Эндрю останавливался как вкопанный.
А потом начинал обеими руками колотить себя по груди.
— Уо-о!
Что это ещё такое? С чего он вдруг заорал?
Похоже, у Рема он чему-то научился неправильно.
— Все сюда! Ублюдки, у которых даже мужское достоинство ещё не дозрело!
Дразнил он неумело. А уж зачем стучал кулаками по собственной груди — и вовсе было непонятно.
И всё-таки, разгорячившись, Эндрю дрался хорошо.
Энри держался позади и смотрел на них двоих и на остальных.
Кровь пятнами на шлемах.
А-а-а-а!
Вслед за общим рёвом раздавалось:
— Убивай! Убивай!
Крики были пропитаны убийственным намерением.
— Кх… прошу.
Шёпот человека, цепляющегося за жизнь.
Посреди поля боя, где одни убивали, а другие умирали, Энри понял.
«Вот мой предел».
Пока одни, глядя на взвод безумцев, ликовали.
Пока другие, глядя на взвод безумцев, едва не плакали от восторга.
Энри увидел собственную границу. И понял: дальше ему не пройти.
— Уо-о!
Эндрю снова издал что-то похожее на звериный вой, и его меч со свистом рассёк воздух, разрубая вражеского солдата между ключицей и шеей.
Чавк.
Полувонзившийся клинок он рывком выдернул обратно.
— А-а-а-а!
Вопль солдата потянулся вслед за движением лезвия.
Осознав свой предел, Энри захотел снова стать степным охотником.
Только степь, куда он мог вернуться, теперь стала полем боя.
Так что вернуться во владение и стать мужем вдовы-цветочницы — тоже не худшая жизнь.
Та самая вдова — крепкая женщина, потерявшая мужа на войне и одна растящая ребёнка.
Энри страшно захотел её увидеть. Так сильно, что готов был бросить поле боя и уйти прямо сейчас.
Наверное, здесь и стоило поставить точку в жизни охотника Энри и солдата Энри.
— Сентиментальничаю.
Энри пробормотал это себе под нос и посмотрел на сражение, которое уже катилось к концу.
Вражеский командир оказался быстр на ноги. И с решениями тоже не тянул.
Иначе говоря, в какой-то момент его флагшток вместе с охраной просто исчез из боя.
Большая часть оставшихся войск сдалась.
Сопротивлялись лишь несколько человек.
Поле боя затихало. Битва подходила к концу.
И в этот миг:
— Да здравствуют безумцы!
Крик, какого Энри прежде в жизни не слышал, разорвал воздух.
Это был победный клич.
* * *
Командир Азпена удирал во все лопатки.
«Проклятые ублюдки».
Он был способным командиром и потому уже понял, куда всё повернуло.
Кто перевернул поле боя.
Откуда подул ветер перемен.
Тот тип с топором и ещё несколько рядом с ним.
Нужна была разведка. Нужно было сообщить, что среди вражеских солдат есть люди, от которых тянет опасностью.
Голубя он уже отправил.
Но как командир, видевший всё своими глазами, он должен был исполнить последнюю обязанность…
— Я уж думал, мы тут до рассвета просидим, ублюдки-и-и!
Сердце ухнуло.
Внезапный рёв — и отряд, перегородивший путь отхода. Все вооружены кто чем. Похоже на отдельное манёвренное войско.
Своими они не были. Точно не были.
Орлиная эмблема на правом плече бросалась в глаза слишком ясно.
— Мы что, проиграли, даже без этих?
Командир горько усмехнулся. Охрана сомкнулась вокруг него так плотно, что вода бы не просочилась.
Но на этом всё.
— Резники Пограничья, ублюдки.
Перед ним был вражеский боевой отряд, гордость Наурилии, — Резники Пограничья.
Они обошли поле боя и тайно залегли здесь в засаде.
Этот отряд пустили в обход, чтобы они ударили по возвращающимся с поля боя врагам в спину, проредили их ряды и сломили боевой дух.
Если бы удар великана сработал как надо, этот ход оказался бы бессмысленным.
Но теперь он стал смертельным.
Пограничная стража тоже была ошарашена.
Изначально они собирались напасть на тыл и исподтишка щипать врага за спину.
А тут что?
Враг возвращался не войском, а стаей загнанных дворняг.
Разбираться в причинах было некогда.
Командир пограничной стражи сделал то, что должен был.
Убедившись, что тыл Азпена пуст, он отказался от разгрома тыловой позиции и вместо этого перешёл к засаде.
Не явись враг — он бы просто вернулся к основным силам.
Но враг явился.
— Всех положить.
Из уст командира пограничной стражи прозвучал смертный приговор.
Вражеский командир и его охрана сопротивлялись, но результата это не изменило.
— Отход! Отход!
Командир кричал это и сам бросился вперёд. Сцена вышла довольно впечатляющая.
Если человек, вопя об отходе, не бежит, а идёт в атаку, значит, он хочет спасти хотя бы одного солдата под своим началом.
Следовало отдать ему должное.
Командир пограничной стражи выступил лично.
Лязг! Лязг! Лязг!
В его руке был цеп; груз на конце раскручивался, и цепь выла.
— Провожу с почестями.
Командир исполнил сказанное.
Бой вышел коротким. Один стал командиром войска благодаря собственной силе.
Другой больше умел работать головой.
Вжух.
Железный груз на конце цепа сорвался вниз по ломаной, непредсказуемой дуге.
Бух!
Голова командира Азпена раскололась; во все стороны брызнули кровь и мозги.
На этом всё закончилось.
— У-а-а-а!
С оставшимися беглецами тоже не пришлось возиться долго.
Чвак!
Когда в голову последнего вражеского солдата вонзился топор, бой завершился.
Такое поле боя вполне соответствовало званию Резников Пограничья.
Оставив за спиной место бойни, командир пограничной стражи приказал:
— Возвращаемся.
Пограничная стража быстрым шагом двинулась обратно к основным силам.
Они рассчитывали заставить часть врагов повернуть назад или перерезать путь снабжения, а вовсе не раскроить голову вражескому командиру.
Как поле боя вообще успело так измениться?
Любопытство, недоумение и предвкушение смешались вместе и подгоняли его шаги.
И наконец там они увидели своих.
Своих, ревевших от победы.
Победа была очевидна: следы подавляющего напора на поле боя увидел бы любой.
И кто стоял в её центре, спрашивать не требовалось.
Те, кто на каждом участке ломал клинки, которые враг приготовил против них.
И мужчина, который вёл таких людей.
Отряд, которым командовал этот мужчина.
Имя этого отряда взрывалось среди ликующих голосов.
— Взво-о-од безумце-е-ев!
— Бе! Зум! Цы!
— Чокнутые ублю-у-удки!
Командир батальона Маркус не стал останавливать крики.
Нет, он нарочно дал всем понять, кто больше всех отличился в этом бою. Через гонцов он заставил кричать о взводе безумцев.
В самом сердце этих криков стояли Энкрид и взвод безумцев.
Наши солдаты сомкнулись вокруг них кольцом.
Торрес тоже смотрел на них и, глядя в лицо Энкрида, думал:
«Сборище психов. Точно».
Где среди них вообще нормальные?
И пусть никто не признал бы этого вслух, после всего, что Торрес видел сам, он знал: Энкрид тоже был психом.
Причин можно было назвать много, но если выбрать одну, главную…
«Уже одно то, что он так спокойно живёт среди этих психов».
Разве это не доказательство?
Тем более выглядел он среди них до странного уместно.
* * *
Эльфийка-командир роты смотрела на ликование и на то, как течёт поле боя, и тихо сказала:
— Весна всегда хранит магическую силу.
Вернулась весна — пора тёплого, мягкого ветра.
Бой, начавшийся на рассвете, закончился около полудня.
Когда солнце перевалило через зенит, подул тёплый ветер.
Весна.
Как цветок, родившийся зимой и поднимающий голову весной.
В тёплом ветре, что приходит после ледяного северного ветра, всегда есть магическая сила.
Весенняя магическая сила возвещала новое начало, и в ней, под крики толпы, стоял мужчина, вобравший эту силу всем телом.
Взгляд эльфийки-командира роты остановился на мужчине, окружённом магической силой весны.
Энкрид.
В её глазах отразилось лицо мужчины, ведущего взвод безумцев.
* * *
Энкрид наслаждался ликованием поля боя.
«Неплохо».
И то, что люди выкрикивали его имя.
И то, что они звали взвод безумцев.
Он и сам знал, кто изменил ход этого боя.
Это сделали бойцы его взвода.
Рем убил великана.
Аудин разрушил боевой порядок врага.
Саксен тоже наверняка что-то сделал. Энкрид ещё не спрашивал и не слышал, но сомнений не было.
Кроме того, они с Рагной рубили и резали тех, кто появился на правом фланге поля боя.
Десять наёмников, вооружённых клинками убийц, стоило оставить без внимания — и они резали бы наших.
«Хорошо справились».
Неплохо. А раз так, можно было и принять эти крики.
— Нравится?
Рядом хихикнул Рем.
— Ага.
Энкрид, как обычно, ответил честно.
— Да уж, простой ты человек.
Рем собирался поддеть его, но только проворчал.
И чего он так легко всё признаёт?
Как раз тогда вернулись и остальные.
— Эндрю и двое его бойцов вернулись.
Сколько бы Рем его ни лупил, сколько бы Аудин ни угрожал мягким голосом, Эндрю всё равно гордился тем, что он командир отделения взвода безумцев.
Достаточно было взглянуть на кровь, пятнами покрывшую шлемы, чтобы понять: эти тоже дрались крепко.
Энкрид кивнул.
— Что, голову вражескому командиру снёс? Или хотя бы яйца великану?
Не сумев поиздеваться над своим командиром взвода, Рем переключился на Эндрю.
— Вместо одного великана я, кажется, собственноручно зарубил человек двести.
Хвастовство. Кто угодно понял бы, что это хвастовство.
Но и Эндрю, говоря это, всё понимал, и слушатели тоже. Поэтому звучало не противно.
Во взводе будто потеплело.
— Гонишь.
Рем хихикнул и на этом закончил.
Рагна тоже был спокоен, будто выплеснул всё, что в нём кипело. Как обычно, он выглядел расслабленным и слегка разболтанным.
Что важнее — даже Саксен улыбался.
Об Аудине и говорить не приходилось.
Засветись у него за спиной нимб — и он сошёл бы за паладина, призванного богом.
Он мягко оглядел окружающих.
Даже с дубиной, ставшей от крови тёмно-багровой, он излучал покой.
Крайс стоял в стороне, смотрел на всех и думал:
«Как всё пришло к такому результату?»
Угадывать причину по итогу было одной из привычек Крайса.
«Всё началось с того спарринга?»
Крайс считал, что уж в чём-чём, а в проницательности во взводе ему равных нет.
Он уловил странное настроение ещё во время спарринга, который начался после возвращения Энкрида.
Рем, Рагна, Саксен, Аудин.
Четверо, составлявшие главную боевую силу, изменились.
Они стали довольнее? Если сказать просто — да.
Если копнуть глубже, будто у каждого внутри развязался какой-то узел.
Из-за одного спарринга? Из-за того самого спарринга, которым они и так занимались каждый день?
«Нет».
Он видел, как командир взвода сражался с фроком.
А потом видел, как тот же командир взвода откусил ухо вражескому командиру.
Был ли это валленский наёмничий меч или какая-то другая техника — не важно.
Важно было другое.
Крайс очень долго наблюдал за своим командиром взвода.
И остальные тоже.
«Рост».
Причём стремительный рост.
Они знали, что он всё равно не поднимется до их уровня.
Но знали и другое: их командир взвода не сдастся, будет биться и рваться вперёд до конца. Поэтому они помогали ему.
Хотели, чтобы он поднялся, пошёл, побежал.
Но все бойцы взвода понимали. Не понимать было невозможно. Они видели бесчисленное множество людей, которые так и не смогли преодолеть предел таланта.
Что бы ни делал Энкрид, в конце концов стать рядом с ними он не мог.
А теперь?
— Все отлично справились.
Энкрид говорил, стоя перед всеми бойцами взвода.
Крайс смотрел ему в спину, и к горлу подступило.
Всё тот же командир взвода.
И совсем другой командир взвода.
Солнце после полудня, тёплый ветер, запах поля боя, ржавого железа и крови, запах смерти.
Всё смешалось — и отступило.
Крайс признал: он пьян чем-то непонятным.
Стоило смотреть на Энкрида, и казалось, будто его поймали заклинанием очарования.
Наверное, это и называлось магической силой весны.
Как говорится на континенте:
весна хранит магическую силу.
И потому все бойцы взвода смотрели на Энкрида почти одинаково.
Нет, не только они.
Командир батальона Маркус, наблюдавший со стороны и теперь подходивший ближе, смотрел так же.
— Кричите славу.
Командир батальона шагнул вперёд и заговорил.
Энкрид обернулся, и Маркус, улыбнувшись, сказал:
— В честь того, кто отличился на этом поле боя больше всех.
На фоне коротких, тяжёлых выкриков и рёва, снова и снова звавшего взвод безумцев, слова командира батальона широко разошлись по рядам.
И поднялся вопль, способный расколоть весеннее небо.
У-а-а-а-а!
Это был крик людей, опьянённых радостью победы и магической силой весны.
Радостью, которую принесла победа на поле боя.
Крик в честь тех, кто эту победу добыл.
Энкрид молча наслаждался этим ликованием.
Неплохо.
Правда неплохо.