Глава 129 — Сердце чудовищной силы

Среди солдат, оказавшихся в первой линии, был Белл.

«Блядь, блядь, блядь».

Не повезло ему. Лучше бы уж сдох от первого удара.

Великан.

И отступить перед такой тварью было нельзя.

Разве с подобным не должна разбираться 1-я рота?

Или пограничная стража?

Тяжёлая бронегруппа Черепах стояла слева от союзников.

А пограничная стража будто всей гурьбой ушла жрать пойло: ни одного рыла не видать.

Белл чувствовал, как по спине течёт пот. От напряжения немели пальцы. Ноги вот-вот должны были задрожать.

Хотя великан только ухмылялся и ничего не делал.

Нет, если честно, он уже показал всё, что надо, первым ударом молота.

Тот удар. Разгром, оставленный подавляющей чудовищной силой. Увидишь такое и останешься спокоен — значит, с башкой что-то не так.

«Блядь».

Белл понял: смерть рядом.

Стоит тому молоту двинуться — и следующим умрёт он.

Переднюю линию разорвало, и Белл сам не понял как оказался впереди.

— Чёрт побери.

Это сказал командир отделения рядом с ним.

Выглядел он ничуть не лучше. По дёргающимся зрачкам было видно: удивительно ещё, что он не завопил «бежим».

Хотя и бежать-то было некуда. Стоящие позади командиры авангарда в тот же миг превратились бы в заградительных офицеров и пустили бы в ход клинки.

Глядя на перепуганного командира отделения, Белл вдруг успокоился.

Чёрт побери, ну сдохну и сдохну.

С того самого мига, как человек выходит на поле боя, его жизнь заложена небесам.

Видно, пришёл срок взыскивать долг. Будем считать так.

— Всё равно сдохнем.

Командир отделения посмотрел на него. Белл ответил прямым взглядом и улыбнулся так, как улыбаются люди, уже махнувшие на всё рукой.

— Хотелось бы хоть палец ему отрезать. На ноге.

Говорили, кожа великана такая крепкая, что обычным клинком её не взять.

Интересно, правда ли?

А если подойти вплотную и резать, резать, резать?

Да будь он хоть из драконьих костей, если пилить рядом, разве не перепилишь?

Кто знает. Может, попробовать?

— Цвет поля боя…

Белл заговорил. В голосе не было скорби. В нём звучала решимость.

Раз уж жизнь поставлена на кон, он потратит её как следует, на всю силу.

Только недоумок не попытается уклониться, когда с неба падает молния.

Этому Белл научился у человека по имени Энкрид.

У человека, который шёл до конца и, казалось, вообще не знал слова «сдаться».

Как можно было жить рядом с таким и ничему не научиться?

Белл научился. Теперь пришло время сделать.

Командир отделения ответил на его слова машинально:

— Пехота.

Вот и всё. Пора драться.

Значит, пора умирать. Или, вернее, идти туда, где тебя убьют.

И как раз в этот миг великанский ублюдок выдернул молот, лежавший на земле.

Др-р-рг.

Железная глыба поднялась, скребя по гальке.

Туман начинал редеть, и стало видно навершие молота: к нему липли кровь и ошмётки плоти, будто размятый хлеб.

Белл видел его отчётливо. Слишком отчётливо. Вот она, смерть. Долг, по которому пришёл взыскатель.

— Кх-х-х.

Великан снова издал мерзкий, пещерный смешок и поднял молот. В прошлый раз он ударил сверху вниз, а теперь занёс оружие вверх и повёл его вбок. Решил одним махом убить побольше?

Белл лихорадочно соображал, можно ли увернуться.

Если совсем пригнуться?

Достанет ли до земли молотина, когда такой здоровяк махнёт ею сбоку?

Не похоже.

Великан согнул колени. Слишком уж огромным было навершие.

При таком угле не увернёшься, разве что перепрыгнешь.

Или надо уходить из зоны удара.

— Это уже перебор. Сукины сыны.

Кто-то из союзных солдат всхлипнул, обернувшись назад.

— А сигнал к отступлению? Свисток же был, да? Я просто не услышал?

Новобранец. Ещё зелёный.

— Чёрт побери, блядь, проклятье, ублюдки.

Другой солдат только и делал, что сыпал руганью.

Великан умел драться. Если бы он сразу ринулся вперёд, этого не случилось бы.

Но короткая передышка успела вселить в союзников страх.

Великан сперва убил их дух.

— Хр-а!

Даже боевой клич у него был мерзкий. И вместе с этим звуком он обрушил подготовленный удар.

Фуа-а!

Воздух снова разорвало, и чудовищная сила, превосходящая человеческий предел, понеслась вперёд через навершие молота.

Ху-у!

Белл не видел другого выхода: прижаться к щиту всем телом и прыгнуть навстречу удару.

Может, если повезёт, выживет?

Конечно, он умрёт. Но всё равно попытаться стоило.

Смерть легла на глаза каждому солдату.

Белл даже не видел толком, как движется молот.

Зато увидел другое.

Вперёд шагнула чья-то тень.

«А?»

Он ещё не успел понять, что это.

Дзззза-а-анг!

Грохот ударил по ушам. Удар был таким безумным, что от ударной волны Белла будто оттолкнуло назад.

И только тогда он разглядел.

— …Что за херня, блядь?

Ругательство само сорвалось с языка. Да тут одно к одному: ситуация за ситуацией, в которых без мата никак.

— Эй, тупая туша, играй с теми, кто тебе по уровню подходит.

Так сказала тень, вставшая перед ними. Спина союзника.

Перед великаном он казался совсем маленьким, но держал в обеих руках топоры и остановил молот. Руки сжимали топорища; на предплечьях вздулись вены, готовые лопнуть. Рукава гамбезона он зачем-то отодрал, так что доспех сидел на нём как жилет.

И всё-таки он остановил удар.

Его ноги чуть снесло вбок, оставив следы на гальке, но он остановил.

Что это было? События не укладывались в голове.

А потом прозвучало:

— …Мы живы.

Это был новобранец. Он говорил сквозь слёзы. Дрожащий голос услышали все.

Как только Белл осознал, что произошло, грудь у него переполнило.

Он и сам чуть не расплакался.

От радости, что выжил.

И потому, что спина того, кто обычно внушал союзникам и врагам одинаковый, неописуемый ужас, сейчас казалась надёжнее любой крепостной стены.

Великан — чудовище. Магический зверь алой крови. Порождение насилия, помешанное на бойне.

Ну и что?

У них тоже был такой.

Безумец. Чудовище.

Чудовище, один вид которого в бою способен уронить дух собственных союзников.

— Ты что, пасть мёдом намазал? Чего заткнулся?

Чудовище заговорило. Тем же мерзким тоном, что и всегда.

Но сегодня этот голос звучал как небесный оркестр.

— На-а-асеко-омо-ое!

Великан взбесился, а Рем коротко фыркнул.

Чего несёшь, придурок.

* * *

Рем был в отличном настроении.

Настолько отличном, что вспомнил свой первый бой.

Всё благодаря спаррингу с командиром взвода.

Разве такое бывает от одного спарринга?

Наверное, просто слишком многое копилось внутри.

После того как всё это наконец вырвалось наружу, Рему захотелось как следует подраться.

И ещё показать Энкриду.

Смотри хорошенько.

Вот этому ты будешь учиться дальше.

С детства Рем и глазом не моргал, когда в него летело лезвие топора.

И всё же даже Рем учил Сердце зверя, осваивал его и закалял.

Если бы оно давало только храбрость и самообладание, зачем было бы учиться?

Пользы-то никакой.

Разумеется, оно было полезно. Поэтому он учил, осваивал и закалял.

Причина проста: Сердце зверя не заканчивается одной лишь храбростью.

То, что начиналось сейчас, уже наполовину можно было назвать собственным искусством Рема.

Не племенным. Его личным.

Тук.

Сердце забилось вдвое быстрее обычного, гоня кровь по всему телу. Кровоток ускорился.

Тук-тук-тук-тук!

Сосуды расширились, мышцы налились и изменили плотность.

Шаманская техника, начавшаяся в сердце, превращала тело в сосуд чудовищной силы.

Рем решил назвать это Сердцем чудовищной силы.

Его племя использовало эту технику только для того, чтобы сдерживать старение.

Так что на деле ею владел один Рем.

Выучишь неправильно — и либо сердце разорвёт, либо сосуды лопнут, либо мышцы отомрут и сдохнешь.

Ну а что делать. Трудные вещи на то и трудные.

Он сказал Энкриду смотреть и учиться, но выбор всё равно останется за ним.

Конечно, если тот захочет, Рем станет учить его медленно, шаг за шагом. Впечатывать понемногу, чтобы не убить.

Будет больновато, но Энкрид ведь всё равно не станет считаться с болью.

Остановив молот великана,

Рем выплеснул чудовищную силу и взмахнул топором.

Ху-у!

Молот обрушился с пугающей скоростью, и Рем ударил по нему топором.

Лязг! Др-р-рг! Бах!

Лезвие топора не выдержало удара и раскололось. Да не просто раскололось — взорвалось.

И это при том, что Рем отвёл удар насколько мог.

Он резко вывел левую руку наружу, направляя осколки лезвия в сторону.

Часть разбитого топора градом вонзилась в деревянный доспех великана.

«Надо было взять что-нибудь получше?»

Можно, конечно, вообще взять дубину, как этот извращённый религиозник.

Рем не был особо привередлив к оружию, но топоры всё-таки лучше всего ложились ему в руку.

Тук.

Он отбросил оставшееся топорище и носком подбросил копьё, валявшееся у ног.

В левой руке — копьё, в правой — топор.

Рем улыбнулся, держа оружие в обеих руках. Улыбка была до предела довольной: наконец-то появился противник, с которым можно сойтись как следует; настроение после спарринга с Энкридом и без того било через край.

— Эй, давай повеселимся.

После этого их схватка стала бешеной. В самом буквальном смысле: никто не мог даже приблизиться.

Бум! Бум! Дзэн! Дззззэн!

Рем поднимал с земли копья, колол, рубил топором.

Когда оружие ломалось, подбирал валявшееся рядом.

А когда и этого стало не хватать,

— Эй, кидайте сюда!

Белл быстро сообразил и метнул оружие из своих рук.

Копьё, ручной топорик — что было.

Кто-то швырнул в великана кинжал, целя в глаз. Тот лишь резко мотнул головой и принял удар лбом.

Тунг!

Что у него за кожа такая?

Острое лезвие даже царапины не оставило и, крутясь, отлетело в воздух.

Тогда что такое Рем, если он дерётся с этой тварью?

Неизвестно. Ясно было лишь одно: это чудовище защищает их.

Энкрид смотрел на бой Рема.

Его схватка была бурной. Жестокой. А главное…

«Он меряется силой с великаном?»

Значит, он сильнее фрока?

Это оно? То, чему он велел учиться дальше? То, на что велел смотреть?

Тук.

Сердце забилось быстрее. Потому что впереди было что-то новое, чему можно научиться.

Для Энкрида жажда учиться была самой основой его желаний.

— Теперь можно идти. Судя по тому, как он там забавляется.

Рядом заговорил Рагна.

Рем, сражавшийся с великаном, выглядел довольным. Да, теперь было понятно.

Он мог победить. Мог убить. Но пока только прощупывал противника.

Зачем?

«Чтобы я смотрел?»

Такая мысль мелькнула, но Энкрид тут же решил, что, пожалуй, зашёл слишком далеко.

Похоже, Рем просто разошёлся.

— Пойдём делать то, за чем пришли.

Рагна тоже выглядел нетерпеливым. Почему? С чего ему так хотелось драться?

Обычно в нём не было ни капли рвения.

— Ладно.

Раз уж его так торопили, Энкрид двинулся с места. Кажется, всё, что Рем хотел показать, он уже увидел.

Рагна должен был идти вправо, но всё время сворачивал куда-то не туда.

Энкрид поймал его и направил.

— Если зачистим вот эту сторону, должно стать терпимо, — сказал сзади Крайс, держась вплотную.

Вот как.

Общая обстановка на поле боя Энкриду всё равно не была видна. Важны были только сейчас и здесь.

Они сместились вправо и увидели собравшихся там врагов.

Десять человек, на вид совершенно спокойных.

Что это?

Шутка судьбы?

Подойдя достаточно близко, чтобы различить лица, Энкрид понял: тот, кто стоит в центре, ему знаком.

Почему этот человек здесь?

Противник тоже узнал Энкрида.

Впрочем, лицо Энкрида и правда было трудно забыть после первой встречи: слишком уж красивым он был мужчиной.

— Ты что, живой?

Узнав его, противник широко распахнул глаза, несколько раз моргнул, а потом спросил с улыбкой. Улыбался он так, что глаза сощурились дугами.

Правда, из-за перекошенных треугольных глаз впечатление выходило совсем не приятное.

— Как видишь.

Энкрид ответил спокойно, и Рагна спросил взглядом:

Знакомый?

— Во времена наёмничества…

Энкрид начал было объяснять, но понял, что получится долго, и сократил.

— Встречал этого сукина сына.

Да. В общем-то, этого было достаточно, чтобы описать отброса.

Сукин сын имел привычку бить союзникам в спину, насиловать женщин, а потом убивать их.

Надо было прикончить его тогда.

Говорили, он связался с дворянином и сбежал куда-то. Значит, оказался здесь.

— Э-эй, и это всё, что ты скажешь старому другу?

Другу? Энкрид редко испытывал отвращение, но сейчас испытал.

С таким — друг?

Рагна снова спросил глазами.

— Нет. Сукин сын.

Энкрид ещё раз сказал коротко и ясно. Рагна кивнул.

— Ха, ну да, языком ты всегда чесал ловко. Но как это ты выжил? Что, где-нибудь задом подрабатывал?

Во времена наёмничества он часто слышал подобные насмешки. Из-за лица.

В армии — тоже время от времени.

Но теперь давно не слышал. В последнее время никто так его не задирал.

Он доказал всё своим мастерством; кто после этого станет болтать такое?

Поэтому Энкрид пропустил оскорбление мимо ушей.

Рагна тоже не придал значения. Всё равно труп.

— Тогда этого рубит командир.

Рагна сказал это и шагнул в сторону.

Похоже, остальные девять были его добычей.

— Нас десять, а вас всего трое?

— Я не дерусь. Вам надо бояться только этих двоих, — сказал Крайс сзади.

Энкрид окинул взглядом окрестности.

Что натворила эта десятка?

С первого взгляда было ясно: союзники не решаются броситься на них.

Вокруг валялись трупы.

Тела, пробитые насквозь во многих местах.

Следы оружия, которым этот сукин сын любил пользоваться.

Энкрид скользнул взглядом дальше, проверяя остальные тела.

Следы мечей, копий, кинжалов: порезы, рубленые раны, уколы.

Но раны выглядели странно грязными.

И пробитые места тоже. Будто их наносили не в бою, а во время пытки.

— Они опьянели от убийственного меча, — сказал рядом Рагна. — Из тех, кто пытается расти через убийства. Ничего страшного. Я ведь говорил: если идти неправильно, предел будет очевиден.

Да, он говорил.

Если держаться за валленский наёмничий меч, станешь именно таким и упрёшься в предел.

Так что надо заново выстроить основы техники.

Энкрид так и сделал. Выстроил заново и снова пошёл вперёд.

Теперь у дороги появился путевой знак.

Энкрид вытащил меч.

Чи-ринг.

— Этот мой.

Как сказал Рагна, это могло быть и личной враждой. Могло быть и сценой мести.

Энкрид решил почтить товарища, которому гарпия вырвала сердце,

и всех, кто погиб тогда.

Тем, что срубит голову этому мерзкому извращённому ублюдку.