Глава 131 — Ход битвы изменил один спарринг

Рем пришёл в восторг.

Рагну задело за живое, и он загорелся.

Аудину казалось, что в спарринге с Энкридом он услышал ответ.

Молитва к Господу всегда была вопросом, а ответа не приходило.

Господь избрал молчание своим оружием.

Значит, искать ответ в этом молчании — наш удел.

И всё же иногда, очень редко, Аудин верил: Бог отвечает.

Пусть и не обращается живым голосом.

Он выражает волю через что-то иное.

В тот день, через спарринг, Аудин услышал от Энкрида ответ. Во всяком случае, ему так казалось.

«Что может обрести этот человек, если так старается? Принесут ли плоды его усилия?»

Усилие одного человека быстро вывело Аудина к давним вопросам, которые он носил в себе.

«Почему, велев защищать слабых, Ты не защищаешь их Сам? Почему не даруешь им награду за их усилия?»

Сила и слабость, добро и зло.

Старые, как мир, вопросы.

Почему те, кого он считал «злом», берут верх?

Почему те, кого он считал «добром», страдают?

Он видел, как рушатся добрые слабые и добрые сильные.

Видел, как зло поднимает голову в храме — в обители и колыбели, созданной Богом.

Почему Бог лишь смотрит на это?

Почему не карает?

Почему те, кто зовётся инквизиторами, привязывают к телегам шипами только беспомощных?

И почему Бог снова лишь смотрит?

А среди всего этого жил человек, который старался с таким безрассудством, будто решил выпить реку до дна.

Он всегда стоял перед Аудином — цельный, неизменный, как солнце, что каждое утро встаёт над землёй.

Будь Бог на свете, Он обязан был передать ответ.

Он не должен был отворачиваться от человека, который так сжигает самого себя.

Было ли тут на самом деле божественное вмешательство?

Неизвестно. Аудин не мог знать.

Но даже если его и не было, это ничего не меняло.

За те дни, что он знал Энкрида и жил рядом с ним, Аудин тоже кое-чему научился.

«Вопрос — во мне».

И «ответ» тоже был в нём самом.

Через этот спарринг он словно получил ответ на свой вопрос.

Если говорить честно и прямо.

Грудь наполнилась облегчением.

С таким чувством можно было размозжить головы нескольким вражеским солдатам — и ничуть не пожалеть.

Так спарринг с Энкридом втянул в дело даже Аудина.

Как втянул Рема.

Как втянул Рагну.

Никто не знал этого прежде, и никто, пожалуй, не узнает потом, но сейчас ход битвы изменила та яростная самоотдача, с которой жил Энкрид.

Спарринг с ним всколыхнул всех бойцов взвода и вывел их на поле боя.

«Господи, сегодня я отправлю к Тебе тех, кому суждено остаться рядом с Тобой».

Убийство может быть грехом.

А может и не быть.

Любая религия отражает свою эпоху.

Для Аудина это тоже было верно. Его Бог не чурался убийства.

Иными словами, если нужно — можно. Не жалея сил, можно было отправлять к Господу тех, кто будет служить Ему рядом.

Аудин широким шагом вышел вперёд. Союзники узнали его, зашептались — и тут же умолкли.

— Тем, кому богиня удачи обронила монету, лучше отступить.

Аудин проявил милосердие и сострадание.

Из-за тумана видно было только то, что находилось прямо перед глазами.

Один из врагов заметил Аудина и хмыкнул.

— Что, решил нашего великана скопировать?

Если подумать, так и могло показаться. Аудин едва заметно улыбнулся.

Его это не оскорбило и не задело.

Зачем злиться, если можно отправить противника к Богу и дать ему шанс попросить прощения?

В этот миг не было причины пускать в сердце человеческую досаду.

— Я не имею привычки изображать из себя кого-то другого, брат.

— Какой я тебе, блядь, брат?

Противники стояли в трёх-четырёх шагах друг от друга. Аудин медленно начал отсчёт.

— Пять.

Никто не понял, что означает это число.

— Чего ты несёшь? Сдохни!

Сражение началось с появления великана, и жар боя уже добрался до солдат.

Азпенский солдат, тот самый, что первым огрызнулся, ударил копьём.

Тук.

Аудин тыльной стороной ладони мягко отвёл наконечник наружу.

Скользнув по руке, наконечник потерял направление удара.

Вражеский солдат едва не растянулся на земле, но всё же удержал равновесие.

— Четыре.

Аудин продолжил считать.

— Ах ты сукин сын.

Приём у противника оказался не из простых. Солдат сделал знак рукой. Он командовал отделением.

Тут же его отделение окружило Аудина.

Копьё было лучшим оружием, которое мог держать пехотинец.

И теперь все их наконечники смотрели на Аудина.

Десять человек брали одного в кольцо, слой за слоем.

— Три.

Аудин посмотрел на них и снова назвал число.

— Совсем двинутый.

Сказал это командир отделения, но на душе у него было паршиво. Спину покалывало, живот неприятно тянуло.

Что это сейчас было?

Кто, блядь, отбивает наконечник копья голой рукой?

Может, у него что-то надето на ладонях? Тонкие белые перчатки действительно были. Но на боевые латные перчатки они совсем не походили.

Хотя руки у него, зараза, огромные.

— Два.

Пока командир думал, отсчёт сократился.

Он плюнул на землю и бросил:

— Тьфу. Убить.

Приказ прозвучал.

— Один.

Последнее число сорвалось и с губ Аудина.

Это было что-то вроде последней поблажки.

Милосердие и сострадание: пусть тот, кто подобрал монету богини удачи, отступит.

«Хотя бы сегодня».

Раз уж он решил откликнуться на зов бога войны.

Становиться апостолом бога войны не требовалось. До такого не дошло.

Аудин надеялся, что со стороны врага выйдет кто-то вроде их великана.

Раз уж он решил выступить под именем бога войны, желание сразиться как следует было для него естественным.

— Тогда.

Спокойное слово прозвучало среди летящих наконечников.

Одновременно с последним «один» Аудин вытащил своё оружие. Любимым его назвать было нельзя.

Любимое он оставил в храме, когда ушёл.

А это была всего лишь замена.

Две промасленные деревянные дубины. Ни заклёпок, ни железа.

Но этого хватало.

Вжух.

В глазах врага, ударившего копьём, Аудин будто исчез.

Разумеется, никуда он не исчезал. Просто выгнулся назад почти до земли и так ушёл от копий.

Трое одновременно ударили ему в грудь.

Аудин показал гибкость, никак не вязавшуюся с его громадным телом, оттолкнулся подошвами от земли и поднялся.

И легко, будто между делом, взмахнул дубиной.

Тр-р-рак!

Один полукруглый удар — и три древка копий разом снесло вправо.

— Э-эй!

Трое копейщиков потеряли равновесие, покачнулись, и в тот миг Аудин снова шагнул вперёд.

Дубина опустилась на голову вражеского солдата.

Хрясь!

Один удар — одна башка.

Вжух, хрясь! Вжух, хрясь!

Каждый удар — новая расколотая башка. Всё произошло мгновенно. При своей туше Аудин был проворен, как белка.

— …А?

Дальше всё шло примерно так же. Летело копьё или метательный нож — он либо небрежно уклонялся, либо ловил оружие и швырял обратно.

Потом подходил и бил дубиной по голове.

Хрясь — и башка лопалась, как тыква.

Нет, казалось, человеческая голова была даже мягче тыквы.

Наурилийский солдат, наблюдавший за этим сзади, только языком цокнул.

— Да он же чудовище.

Уклонись и бей — все знают, что так можно победить. Просто почти никто не способен воплотить это вот так.

С глухим «хрясь» очередная башка разлеталась в стороны.

Сначала он обходился только двумя дубинами.

Когда враги начали стрелять из луков и лезть плотнее, в ход пошли и ноги.

С этого момента казалось, будто на поле вырвалась атакующая кавалерия.

Кто приближался, тот отлетал.

— Ха-ха-ха-ха!

Союзное чудовище хохотало во весь голос.

— Да пребудет с вами благословение бога войны!

И снова выкрикивало такое.

Псих. Самый настоящий псих.

Конечно, наурилийскому солдату, который это видел, было от этого спокойнее. Всё-таки псих был свой.

— Все — в атаку-у-у!

Командование сориентировалось быстрее всех. Уловив изменившийся ход боя, всё войско рвануло вперёд.

Аудин так и буйствовал в гуще врагов.

— Куда прёшь, тварь!

Среди Серых Псов нашлось несколько умельцев не из последних, и они тоже попытались его остановить.

Только вот.

— Добро пожаловать, брат!

Аудин для обмана чуть выдвинул дубину и тут же убрал её, развернулся на левой ноге, скрутил корпус и ударил.

Бедро у него было как бревно, и удар вышел таким же.

Бух!

Хру-у-уст!

Лёгкий, будто бы, удар в корпус сложил противника пополам.

Что за сила должна быть в ноге, чтобы бить так?

Он что, железные поножи под сапогами таскает?

От одного этого удара человеческое тело согнулось вдвое. А согнувшись, умерло от разрыва внутренностей. Все сосуды на лице полопались, глаза налились красным.

Получивший удар отлетел в сторону и сбил ещё троих или четверых вражеских солдат.

— Блядь, что это вообще?

Для врагов это было чистое безумие.

Так Аудин и сражался — как воронка муравьиного льва. Пожирал всё, что приближалось.

* * *

Эльфийка-командир роты прямо смотрела на приближающегося противника.

Он тоже был эльфом.

Встретить в таком месте сородича и скрестить с ним клинки — уже не что-то невероятное.

Времена изменились.

Много ли осталось эльфов, которые по-старому жмутся кучкой в лесу?

Закрытое общество рано или поздно отстаёт.

А тех, кто отстал, забывают. И богов, и эльфов забудут; они проживут так до тех пор, пока захватчики в конце концов не протянут руку к их дому.

Выбор, сделанный кем-то из эльфов прежних поколений, изменил жизнь потомков.

Были среди них и те, кто обменял свои найдлы на кроны.

То есть пошёл служить в войско — наёмником или за иную плату.

Поэтому эльфийка-командир роты, Синар, считала: между ней и противником большой разницы нет.

Пусть цель — кроны или что-то другое.

Всё равно, раз они встретились врагами, им придётся сражаться.

— Игла?

Листовой меч назывался найдл.

Клинок с острым концом, предназначенный только для уколов, назывался иглой.

Это оружие эльфийского народа. Два клинка для разных задач сошлись друг против друга.

— Значит, здесь была сородичка.

Азпенский эльф был мужчиной с острым взглядом.

Волосы короткие, рот упрямый.

Впрочем, большинство эльфов упрямы. Синар, сама будучи эльфийкой, это признавала.

Кончик клинка противника был красным. Кровь с него капала на землю.

Бойцы уже отступили, образовав вокруг них круг.

С одной стороны — командир роты.

С другой — тайный клинок, подготовленный войском.

— Убежишь — догонять не стану.

Сказал мужчина. Глядя на его окровавленную иглу, Синар обнажила свой клинок.

Дзинь.

Найдл.

Листовой меч.

— Это я собиралась сказать.

Их клинки тут же сошлись.

Поединок не затянулся. Синар была на несколько уровней выше эльфа с иглой.

Талант, мастерство, опыт, искушённость.

Ни в чём из этого эльф-мужчина не превосходил Синар.

После нескольких ударов лезвие листового меча скользнуло по его шее.

Шх!

По тому, как клинок отозвался в руке, Синар поняла: противник мёртв.

Эльф схватился за горло и рухнул лицом вперёд.

Это изрядно испортило Синар настроение.

«Сукины дети, значит?»

Он был приманкой.

Настоящее начиналось дальше.

Пока она сражалась с этим типом, на неё нацелились как минимум три чужих убийственных намерения.

Значит, приём был такой: приманкой отвлечь взгляд, а потом ударить в спину.

Так они и убивали командиров.

Их цель была очевиднее некуда.

Единственная нестыковка — до самой смерти этого ублюдка его союзники так и не вышли.

Потому он и умер с выпученными глазами.

«Мерзость какая».

На поле боя, конечно, мерзость тоже может стать достоинством. Если сработает.

Врагам не повезло: показать свою мерзость им не дали.

Убийственное намерение было — и исчезло.

Причин могло быть две.

Либо враги заранее отказались от затеи и сбежали.

Либо вмешалась посторонняя сила.

Верным оказался второй вариант.

Синар увидела мужчину, который вытирал клинок об одежду трупа.

Карие глаза с красноватым отливом.

Волосы — рыжевато-каштановые, почти того же оттенка.

На умеренно отросшие пряди не попало ни капли крови.

Нет, эльфийка-командир роты, Синар, вообще ни разу не видела, чтобы этот тип был залит кровью.

Он всегда оставался чистым.

А, разве что когда путался со шлюхами, одежда на нём бывала в беспорядке.

Такое она однажды видела: он как раз выходил после женщины.

— Ты здесь зачем?

— Делать было нечего.

На вопрос командира роты ответил Саксен.

Саксен и сам был не лучше.

Глядя на Энкрида, он радовался его росту. Окажись рядом — наверняка не удержался бы и сказал это вслух.

Язык чесался. Заодно чесались и руки.

Надо же было где-то снять этот зуд. И, как раз кстати, объявились люди с похожим душком.

Саксен вышел сквозь туман, последовал за эльфийкой-командиром роты.

И перерезал горло трём убийцам.

Трудным это не было.

Противники были эльфами и, по меркам обычных людей, могли считаться умелыми, но лично для Саксена — так, ничего особенного.

Они не походили на тех, кого как следует учили; скорее на тех, кто отточил врождённый талант и сражается за счёт него.

Для Саксена это был, пожалуй, самый удобный тип противника.

— А своего командира бросил?

На вопрос эльфийки Саксен склонил голову набок.

— Если бы он мог умереть в такой дыре, давно бы уже умер.

Это была высшая похвала.

Потому что означало: Саксен верит Энкриду.

Теперь Энкрид дорос до уровня, за которым уже не нужно присматривать.

«В следующий раз».

Нужно будет учить его уже не шагам, а чему-то другому.

После оттачивания чувств какая там шла следующая тренировка?

Если Врата шестого чувства уже открыты.

«Смотреть как следует и реагировать».

Вещи, которым всё равно нужны время и труд, чтобы войти в тело.

Учил ли он Энкрида этому по-настоящему?

Кажется, нет.

— Ху-у.

Размышляя, Саксен вдруг сам удивился: с чего это он так серьёзен? И выдохнул.

Вообще-то мог бы и не учить.

Эльфийка-командир роты, увидев это, сказала:

— Нынешний командир батальона не тупица. Он умеет ловить ход боя.

Она решила, будто он вздохнул из-за того, что войска не двигаются?

Нет, дело было не в этом.

Саксен слишком хорошо скрывал свои мысли.

Эльфийка-командир роты его вздох не поняла превратно. Разве взводу безумцев есть дело до таких вещей?

Просто перед ней стоял Саксен.

И стоял так, что только что наглядно показал своё мастерство, убив трёх убийц.

Слова командира роты означали: ход боя меняется.

Они предназначались не Саксену, а солдатам вокруг.

Напор изменится, и это принесёт победу союзникам.

— Все войска — построиться.

По её приказу пятеро бойцов роты, которые пришли как охрана и до сих пор только стояли столбами, заняли места у неё за спиной.

Не успела она договорить, как со всех сторон заревели роговые горны, и вперёд помчались гонцы.

Именно так, как она сказала.

Маркус умел ловить ход битвы.