Глава 128 — Краснокровный Зверь

В первых рядах Наурилии шли сплошь наёмничьи солдаты на жалованье.

То есть люди, которым платили кроны за то, чтобы они занимались одной только тренировкой.

И они действовали так, как их учили. Так, как закаляли.

Авангард, вооружённый короткими луками, те самые бойцы, которые в случае нужды становились разведотрядом, а в бою — быстрыми легкобронированными лучниками, разом отпустили тетивы.

Ту-дудудун!

Шиииииик!

Стрелы рассекли воздух и впились в огромную тень, которую трудно было назвать человеческой.

Тадададак!

Кое-кто из солдат обрадовался, решив, что попал в цель.

Кое-кто недоумённо склонил голову: с чего это снова раздалось «тададак»?

А кое-кто успел подумать:

«Почему эта штука не останавливается?»

Скорость рывка тени ничуть не упала, и солдат охватила растерянность.

Фух.

Туман разошёлся. Огромное тело раздвинуло белую муть, и за ней показался противник.

Будь это медведь, ещё можно было бы смириться.

Но туман рассеялся, и те, кто стоял позади, тоже увидели его.

Разумеется, увидел и Энкрид.

Хотя он находился примерно в середине войска, противник проступал перед глазами отчётливо. Иначе и быть не могло.

Чудовищная, нечеловеческая туша напрочь ломала ощущение расстояния.

Первым делом он показался огромным ежом.

Большое тело — большая цель.

Лучники союзников стреляли превосходно.

В тело великана вонзились десятки стрел.

Точно пересчитать их было невозможно, но меньше двадцати там никак не было.

И потому первым впечатлением стал огромный ёж, ощетинившийся десятками стрел.

Ву-уф.

Потом тварь, показавшаяся из-за тумана, широко взмахнула чем-то в руках. Сзади вперёд, полным размахом, сверху вниз.

Хуа-а-аанг!

Воздух будто лопнул. Туман отпрянул ещё дальше, чем прежде.

А затем предмет в руках великана, пройдя путь от спины вперёд вдоль обеих рук, рухнул на землю.

Ба-ба-ах!

Грохотнуло так, словно сработало взрывное заклинание мага.

Словно из требюше прилетел камень. И разумеется, за ударом пришла бойня.

— А-а-а!

— Уа-а-а!

Вопли слились в хор.

Солдата, оказавшегося в зоне удара молота, раздавило, как помидор.

У одного из бойцов справа раздробило ногу.

И это он ещё успел отскочить.

Солдат слева ощутил давление ветра от молота и на чистом рефлексе поднял щит.

Хрясь. Краак.

Он услышал, как рвётся половина его тела. Деревянный баклер из промасленного дерева не смог оказать этому удару даже подобия сопротивления.

Щит раскололся, как гнилая ветка, и правую половину тела солдата разорвало.

Нет, его просто разнесло.

Тело отшвырнуло в сторону силой, похожей на заклинание, сотворённое молотом.

Из отлетевшего трупа вывалились розовые внутренности и разлетелись по воздуху.

Кровь, кишки, кости, мясо, чьи-то руки и ноги — всё взметнулось вверх.

Ещё миг назад эти части были прикреплены к чьим-то телам и яростно трудились ради своих хозяев.

Впрочем, гадать, кому именно что принадлежало, не имело смысла. Тот, кто принял такой удар в лоб, уже был мёртв.

Оставалось только надеяться, что хотя бы сегодня Бензенс не стоит в первых рядах.

Пху-у-у.

После одного удара великан остановился и долго выдохнул. Сам звук его дыхания был отчётливо слышен.

Иначе как подавляющим присутствием это не назвать.

В руках у него был гигантский молот.

Ростом он намного превосходил человека; кожа — твёрдая, мышцы — толстые, плотные.

Раса, не менее опасная, чем фроки. Великаны.

Силы у них было в три-четыре раза больше человеческой, а крепкую кожу не брала обычная работа клинком.

Недаром их называли магическими зверями с алой кровью.

Великан посмотрел на картину, созданную его молотом, и довольно замычал себе под нос.

— Кх-хы-ы!

Его голос звучал так, будто крик вырвался из глубокой пещеры: низко, густо, широко.

Пещерное мычание прокатилось по полю, и настроение союзников заледенело.

Великан.

Где такая тварь всё это время пряталась и откуда вдруг вылезла?

— Бля, с дороги!

Союзный солдат, стоявший на шаг позади, всё же сумел крикнуть.

— И-ди-и-о-ты.

Великан пробормотал это с явным удовольствием.

Из глубины пещеры донеслось ругательство.

— Уа-а-а!

Разве наёмничьи солдаты на жалованье, обученные для поля боя, не знают страха? Разве им неведом ужас?

Конечно, ведом.

Трещина пошла с передних рядов.

Страх опустился на людей, и несколько солдат попытались попятиться.

Смотреть на это было нельзя, и командир союзников заорал:

— Не отступать!

Чжэн-джэн!

Несколько командиров авангарда выхватили мечи. Смысл был прост: отойдёшь назад — умрёшь.

— Чёрт побери.

И что прикажете делать?

Солдату в переднем ряду хотелось плакать.

Погано.

Им что, с такой тварью сражаться?

Когда великан показался целиком, стало видно: доспех у него деревянный. Полный доспех из тонких деревянных пластин, и в нём торчали стрелы.

У суставов виднелись щели.

Но туда, похоже, ни одна стрела даже не скользнула.

Кх-х-х.

Огромный ёж ещё и смеялся.

Солдаты, охваченные криками и паникой, не могли ни отступить, ни подойти ближе.

Великан не торопился.

В его глазах все они были насекомыми.

Если не считать тех самых рыцарей, которыми люди так гордились.

Для него всё остальное было мошкарой. Удобной добычей.

Смять. Раздавить. Убить.

Великан наслаждался происходящим.

* * *

Великан.

Даже Энкрид не мог прийти в себя от нелепости происходящего.

Откуда он только взялся?

Он прокрутил в памяти всё, что знал о великанах, и сам собой всплыл чей-то рассказ о разных расах.

Фроки живут во власти снов и желаний.

Эльфы чтят природу.

Гномы помешаны на металле.

Зверолюды ставят размножение превыше всего.

Дракониды, говорят, идут по жизни в одиночку.

А великаны…

«Упоены резнёй».

Они любят насилие, которое воплощают собственным телом: убивать, умирать, снова убивать. Любят до опьянения.

И всё же они не смогли взять власть над континентом.

Почему?

Разумом они уступали людям, а их инстинкты были слишком опасны для армии.

Они пьянели от крови и убийства.

Их не зря прозвали магическими зверями с алой кровью.

Они были безумцами, помешанными на битвах, где убивают и умирают.

Чтобы удержать власть, нужно быть существом политическим. Великаны такими стать не могли.

А среди всех этих рас стоял человек.

«Потому что человек может стать кем угодно».

Так люди обошли фроков, эльфов, гномов, зверолюдов, драконидов и великанов — и стали центром мира.

Великан спокойно оглядывал поле.

Передние солдаты ещё не обмочились, но уже застыли на месте, не в силах двинуться.

И тут Энкрид услышал странный звук.

Шорк.

Звук рассечённой плоти — так звучит хорошо наточенное лезвие, когда входит в мясо.

Может, это была интуиция. Может, шестое чувство. А может, просто инстинкт.

Голова сама повернулась.

Саксен, стоявший рядом с Энкридом, уже смотрел туда.

— Кх…

— Враг!

Их было не так уж много. Энкрид прищурился.

Правый фланг.

Под прикрытием тумана они успели сократить расстояние.

На вид — отряд примерно в десять человек, и каждый явно умел своё дело.

Они лезут сюда такой малой силой? Значит, уверены в себе.

— Если великан отвлекает внимание, а они бьют справа, то слева тоже что-нибудь вылезет. Проклятье. Похоже, мы вляпались по-настоящему.

Крайс вертел головой вправо и влево. Интересно, он вообще что-то видел?

Если даже Энкрид ничего толком не различал, то для Крайса вокруг должен был быть один туман.

Впрочем, при виде великана Крайс, неожиданно, не струсил.

Он только лихорадочно задвигал глазами и сказал:

— Их надо остановить здесь.

На самом деле в голове Крайса уже выстроилось несколько вариантов и допущений.

Он видел, к чему стремится противник.

Понимал, что поле сейчас выгоднее врагу.

И примерно представлял, на что рассчитывает союзный командир.

Туман ведь использует не только враг.

Если противник может пройти по реке и ударить по тыловой позиции, то почему союзники не могут сделать то же самое?

Вероятно, именно поэтому пограничной стражи сейчас не было видно на поле.

Враг спрятался, а союзники держались спокойно.

Выборов у этой стороны было больше.

Поэтому командир, скорее всего, решил так:

«Основные силы выдержат числом».

В предыдущем бою они победили, значит, разница в численности должна была появиться.

Если выучка примерно одинаковая, а боевой дух у своих выше, кто окажется в выгоде?

Отдельная рота Серый Пёс, прозванная Упрямый любовник, могла беситься сколько угодно, но и у неё был предел.

Да и сколько бойцов может быть в отдельной роте? Две сотни, три — в лучшем случае.

К тому же кое-что уже было известно.

Например, один из подчинённых ему командиров взвода сражался в Кросс-Гарде с частью подразделения Серых Псов и перебил их.

Так сколько у них осталось людей?

Даже если изначально отряд щедро набрали до четырёх сотен, сейчас там вряд ли осталось больше двух сотен.

Командир батальона тоже должен это знать.

И что в таком случае выбрал противник?

«Поставить всё на лобовой удар».

Они выскочили наружу со всем, что у них было.

Либо победить так, либо принять потери почти до полного уничтожения.

Ради этого они наверняка подготовили средства.

И великан не мог быть единственным.

Голова Крайса в одно мгновение просчитала всё это и вывела ответ.

Но объяснять всё он не стал. Сейчас он выбирал только то, что давало лучший шанс пережить эту секунду и снова оказаться живым в палатке командира взвода.

— Великан — не всё. Если мы не удержим здесь передний край, нам конец.

Он бросил сухой факт. А разбираться с ним лицом к лицу должен был уже не Крайс.

Пограничная стража исчезла.

Основные силы союзников исходили из того, что смогут выдержать.

А тут, если что-то пойдёт не так, они сами окажутся на грани полного уничтожения.

Какая карта остаётся у них на руках?

Одна всё же была. Крайс посмотрел на своего командира взвода, который дрался с фроками.

Потом — на бойцов взвода, которые вполне подходили такому командиру.

— Командир.

Крайс позвал Энкрида и объяснил.

Энкрид кивнул.

Даже выслушав Крайса, он не смог понять всей картины за его словами.

Вчера он был занят спаррингом, потом хотел как следует выспаться, но и сон выдался паршивый.

И всё-таки сейчас ему казалось, что в глазах Крайса проступает свет.

Как вчера у Рагны.

Как у Рема, когда тот чем-то раззадорен.

Как у Саксена, вдруг ставшего любезным.

Как у Аудина, обретшего покой.

— Да. Понял.

Поэтому Энкрид ответил.

Потом он обвёл взглядом фланги.

Справа, судя по всему, была сила уровня одного отделения.

Не один и не двое — минимум пятеро?

А слева что?

— Слева, похоже, мои сородичи.

Эльфийка-командир роты подошла так близко, будто возникла из тумана.

Но разве командиру не полагается держаться чуть позади?

— Слева я их остановлю.

Нет, а зачем говорить это именно здесь?

Эльфийка-командир роты мельком взглянула на Энкрида.

Их глаза встретились.

— Что такое? Нужен поцелуй благословения?

— Нет, не нужен.

Почему в такой момент он вспомнил Эстер?

Юная пантера ведь хорошо спряталась позади?

Энкрид покачал головой.

Эльфийка-командир роты, бросив шутку, осталась такой же, как всегда. Не улыбнулась. Просто молча посмотрела и двинулась налево.

Часть войск пошла за ней.

Пусть это и не была отдельная рота, созданная ради Энкрида, но эльфийка-командир роты всё равно держала при себе нескольких быстрых и ловких бойцов из своей роты.

Что-то вроде охраны командира роты.

А если посмотреть иначе — элитные солдаты 4-й роты.

Пока командир роты уходила, Рем кивнул.

— Хорошо-то как. Хорошо.

Рем был доволен. По-настоящему, до крайности доволен.

Причина? Если уж выбирать, то вчерашний спарринг.

До этого его всё время что-то бесило.

Никакой нормальной драки.

Какие-то хреновы дуэли.

Выходить туда самому не хотелось, да и Энкрида рядом не было.

А когда Энкрид вернулся, оказалось, что у него запястье ранено.

Раздражение копилось, копилось и щекотало где-то возле сердца.

И вот, когда всё это уже готово было взорваться, командир взвода вернулся.

А тело у него быстро снова стало как надо.

И они поговорили — мечом и топором.

Как назвать тот миг?

Ну, просто…

«Охренительно весело».

В один миг всё раздражение смыло прочь.

Исчезло всё, что странно цепляло нервы.

На душе стало легко.

Когда он в последний раз чувствовал такое?

По крайней мере на этом континенте — впервые.

Но не на этом континенте он уже знал подобное чувство.

Рем вспомнил время, похожее на нынешний миг.

Первое поле боя.

Тогда было по-настоящему весело. Правда весело. Он так разошёлся, что носился, высунув язык.

Отогнав мысли, Рем улыбнулся. И, улыбаясь, сказал:

— Глядите как следует. Это мы будем учить следующим.

Сказал — и неспешно пошёл вперёд.

Прямо к великану, который, разглядывая напряжённые и испуганные взгляды солдат из-под шлемов, весело скалился.

Рем шёл по прямой и толкнул союзного солдата.

Тот бессильно отлетел, и дорога открылась.

— С дороги, ублюдки.

На первый взгляд Рем оставался обычным Ремом.

Но настроение у него явно было хорошее. Даже слишком — редкое для него, почти взвинченное воодушевление.

Энкрид просто смотрел.

Сказал же смотреть как следует. Значит, надо смотреть.

— С той стороной разберусь я.

Рагна тоже, с чего-то, сегодня казался полным желания действовать. Он имел в виду, что пойдёт к шуму справа.

Это было совсем на него не похоже.

Но и с ним случилось почти то же, что с Ремом.

Разговор клинками с Энкридом.

Накопившееся желание вышло наружу. На душе стало спокойно. Вместо того чтобы лениться, захотелось поднять меч и взмахнуть им.

— Одному туда нельзя, — сказал Энкрид, оставляя в словах тревогу.

Рагна ненадолго задумался, потом ответил:

— Тогда пойду, когда там закончится. Судя по всему, это ненадолго.

Похоже, Рагну совершенно не волновало, успеет ли противник, ворвавшийся справа, нарезать союзников на куски.

Энкрид считал, что врага справа нужно встретить.

Но на первый взгляд это был отдельный отряд, делающий ставку на скорость.

Может, лучше втянуть их внутрь и принять там?

Пока он обдумывал это, союзный командир уже двинулся первым.

— Назад! Не дохните спереди как кретины — собирайтесь в кучу! Спина к спине со своими!

Знакомый голос. Бензенс.

Справляется.

Если втянуть тех, кто вошёл справа, и уже внутри заняться ими, времени должно хватить.

И нужно дать им зайти поглубже, чтобы уже не сбежали.

— Тогда и мне пора понемногу идти.

Аудин сказал это и широкими шагами направился в сторону.

Саксен к тому времени уже исчез.

У всех бойцов взвода только что ушло раздражение, которое они и словами-то толком не смогли бы назвать.

Шаг у каждого стал лёгким.

Спарринг с Энкридом сделал их такими.

Совсем недолго — пока враги справа подходили ближе, — Энкрид наблюдал за Ремом.

Рем приближался, но великан, кажется, не обращал на него внимания. Тварь как раз снова подтягивала молот, собираясь взмахнуть.

Подавляющее насилие.

Удар, в котором сила великана ощущалась без всяких объяснений.

От одного вида кружилась голова.

Как бы он сам принял такое?

И тут Рем легко превзошёл все ожидания Энкрида.

Всё-таки Рем был Ремом.