Глава 121 — Сначала нужно восстановиться

Тинь.

Энкрид щёлкнул пальцем по лезвию, и меч ответил чистым звоном.

На свету в стали проступал мягкий голубой отлив. Железо, похоже, было особое.

«На валерийскую сталь не похоже».

Этот меч он без лишних раздумий прихватил после того, как убил Митча Хьюриера. С первого взгляда было ясно: вещь хорошая, высокого качества и стоит дорого. Разве такое оставишь валяться?

Впрочем, Крайс, может, разберётся?

Энкрид повернул голову.

В трёх шагах от него сидел Крайс и смотрел в упор.

Пялился своими огромными глазами — кругло, молча и с явным любопытством.

Энкрид спросил без обиняков:

— Что?

Прежде чем спрашивать о железе, из которого был выкован меч, сперва стоило разобраться с этим странным взглядом.

— Удивительно просто.

— Что именно?

— Левая рука.

Сказав это, Крайс скосил глаза на левую руку Энкрида.

Он и раньше так хорошо владел левой?

Кажется, нет. Они ведь не день и не два вместе провели.

Левая рука. Вот уж действительно удивительно.

Так вот как выглядит гений?

Сам Крайс не имел таланта ни к фехтованию, ни к рукопашному искусству, так что на глаз мог и не понять.

«Разве раньше он не был обычным?»

Если не считать поступков, по силе он вроде бы держался где-то среди обычных.

Когда Энкрид спас его — то есть, наполовину рискуя жизнью, полез спасать другого, — Крайс тогда ещё подумал: что это вообще за человек такой?

«Рисковать жизнью ради чужого человека — в этом нет смысла».

Спасти, потому что они бойцы одного отделения? Да они тогда, кажется, и недели знакомы не были.

Но между тем уровнем и нынешним лежала пропасть.

Вражеский командир, напавший внезапно, с первого взгляда не тянул на простака.

И меч такого человека Энкрид принял одной левой рукой?

— Постоянно тренировался.

Энкрид ответил так, будто речь шла о пустяке. Крайс кивнул, мол, понятно, и спросил снова:

— А... ну... как вы убили того командира, который напал?

Разве дело только в левой руке? Что вообще было с тем боем?

Жарко. Страшно. Всё висело на волоске. Чуть что пошло бы не так — первым погиб бы командир взвода.

А следом какой-то там Бензенс, сам Крайс и Эстер, взявшись кто за руки, кто за лапы, дружно перешли бы реку под названием смерть.

Но в той обстановке, от которой спина холодела, командир взвода оставался спокоен. Встал навстречу врагу так естественно, будто тот с самого начала был его добычей.

— Собачья драка.

И снова ответ прозвучал так, словно ничего особенного не случилось.

Крайс решил:

«Поздний гений».

Талант просто прорезался с опозданием.

На этом он и остановился.

Копать глубже не было ни смысла, ни нужды. Любопытство любопытством, но и так ясно: другого ответа не вытянешь.

Да и подозревать что-то можно, когда есть за что зацепиться.

Великая тайна? А с чего бы ей здесь взяться?

Не то чтобы командир взвода был гадалкой, видел будущее и заранее знал всё, что случится в тот миг.

«Нет, чушь».

Ни один прорицатель, ни одна гадалка не сумели бы настолько точно предсказать обстановку.

Тем более Крайс считал, что большинство таких гадалок — обычные мошенники, готовые рвать жилы за горсть мелочи.

«Мир — это кроны».

На кронах он движется, из-за крон рушится. Почему Наурилия и Азпен воюют?

По мнению Крайса, причина была одна.

Равнина Грин-Перл. Королевство, которое завладеет этим местом, получит вторую житницу.

«Я бы и сам полез отнимать».

Поэтому война между двумя государствами была неизбежна.

В эпоху войны и борьбы поднимать мечи и копья ради выгоды — самая естественная вещь на свете.

А значит, к гениальности Энкрида, которая кронам никак не поможет, можно было спокойно потерять интерес.

— Как думаешь, из какого железа это сделано?

Когда поток праздных мыслей иссяк, Энкрид протянул ему меч вражеского командира.

И ведь успел же в той заварухе подобрать.

— Из хорошего.

— Думаешь, я хотел услышать такую дрянь?

Разумеется, нет.

Долго размышлять не пришлось.

— В королевстве Азпен есть одно знаменитое место, где добывают железную руду. Демф называется.

— Демф? Демф, Демф... Слышал. Это та деревня, спрятанная между рекой и горой?

Пробормотав это себе под нос, Энкрид кивнул. По континенту он тоже успел немало побродить.

Крайс кивнул в ответ и продолжил:

— Да, тот самый. Говорят, железо из Демфа даёт такой странный оттенок. Сначала бледно-голубой, потом цвет становится насыщеннее, а самое лучшее железо в итоге вообще не отливает ничем.

Всё это он знал только по слухам.

Но одно было ясно точно: меч выкован из железа из Демфа.

Он будет дороже валерийской стали. Дороже нуарского кричного железа тоже.

Значит, меч этот стоит прилично. Очень прилично. Чертовски прилично.

— Если его продать...

— Не продам.

— А? Меч менять будете?

Для тех, кто выходит на поле боя, нет ничего важнее оружия, к которому привыкла рука. Это знали все. Крайс тоже.

Значит, командир взвода вряд ли станет менять свой привычный меч.

— А если пользоваться обоими?

Энкрид сказал это не Крайсу. Просто пробормотал себе под нос.

Весенний ветер, уже тёплый, без прежней резкости, растрепал ему волосы.

Сквозь выбившиеся пряди Энкрид смотрел на меч.

Крайс смотрел на глаза своего командира.

Странный был взгляд.

Как бы это назвать?

Яркий, живой, полный силы. Взгляд мальчишки, которому неожиданно подарили что-то драгоценное.

Увидев эти глаза, Крайс не смог дальше уговаривать его продать меч.

Потому что синие глаза командира взвода, Энкрида, эти озёрные глаза, похожие на глаза Эстер, по-настоящему светились радостью.

Энкрида не заботило, смотрит на него Крайс или нет.

Почему он так хорошо владеет левой рукой? Тут даже не требовалось выдумывать убедительную отговорку.

Нет, если честно, отговорки у него просто не было.

Объяснить это всё равно нельзя.

Единственное, что можно сказать: «Я всё это время тренировался».

Да, прозвучит так, будто он стал чем-то вроде гения.

Но другого выхода не было.

Тем более в этот раз Энкрид и сам почувствовал нечто похожее на талант.

Будто одним прыжком перескочил через ступень.

Будто мастерство резко подскочило вверх.

Будто понял за несколько взмахов то, для чего обычно потребовалась бы сотня.

«Удивительно, конечно».

Повторится ли это? Неизвестно. Да ему, по правде, и знать было не обязательно.

Достаточно делать всё так же, как сейчас.

Молча идти дальше.

Для Энкрида талант с самого начала не был главным.

«Когда тело восстановится...»

Тогда можно будет попробовать многое.

Энкрид сидел на камне перед медицинской палаткой тыловой позиции, будто на табурете, и целиком ушёл в разбор боя.

Закалка. Левая рука. Правая рука. Собачья драка. Митч Хьюриер. Его меч. Бой. Поле боя.

Прокручивая всё это в голове, он уже снова хотел вскочить и начать двигаться, но...

— Вам же сказали не напрягать тело. Как думаете, зачем я здесь сижу и за вами слежу?

Крайс бросил это сбоку. Да, он был прав.

Несколько дней — только отдых, без разговоров.

Так сказал санитар, осмотрев его раны.

Тыловой позицией занялся обоз, для обороны оставили 3-й взвод 2-й роты, то есть взвод Бензенса, а вскоре должно было подойти подкрепление.

Когда подкрепление прибудет, Энкрид собирался идти на передовую.

Но прежде тело должно было восстановиться.

С правой руки ещё нельзя было снимать шину.

На плече осталась колото-резаная рана — не слишком глубокая, но всё же.

Левое предплечье тоже было пробито кинжалом.

По отдельности ни одна рана не тянула на тяжёлую, но стоило начать двигаться слишком резко — и они снова разошлись бы.

«Вот же...»

К тому же всё тело ныло после рискованного болевого приёма на сустав.

Не будь у него закалки техникой изоляции.

Не будь точечной концентрации.

Не поддержи его Сердце зверя.

Не почувствуй он всё через Чувство клинка.

«Погиб бы я».

Энкрид сидел бездумно и занимался только восстановлением.

А всё время отдыха в голове размахивал мечом.

Сначала одной правой. Потом обеими руками, держа один меч.

В конце мысленной тренировки Энкрид разделил оружие: в правой руке — свой меч, в левой — меч Митча Хьюриера.

«Получится?»

Он не знал. Но попробовать хотелось. Было ощущение, будто это ему подходит.

Парные мечи.

«Сперва — сила».

Без неё даже начать не получится. Держать меч двумя руками и махать мечом одной рукой — совершенно разные вещи.

Среди инструкторов, которые его учили, был один человек, который ругал такое последними словами.

Такое — то есть жалкие попытки махать сразу двумя мечами.

— Парные мечи? Отличный способ сдохнуть, вот что я думаю. Одним мечом толком владеть не умеешь, а туда же — парные мечи? Даже опытные мастера искусного меча редко за такое берутся.

Инструктор тогда сказал это без всяких оговорок. Где же Энкрид его встретил?

В большом владении.

Тот самый человек говорил, что отточенное фехтование рождается только из отточенного тела.

После его уроков Энкрид пережил довольно горький опыт.

Пока он гонял мысли по кругу, желудок начал напоминать о себе. Если ранен, надо хорошо есть и отдыхать.

— Еда.

Как раз в этот момент Крайс принёс поесть.

Тонкий пшеничный хлеб, толстый бекон, сухофрукты, даже сыр.

Настоящий пир.

— Ты снабженческую палатку обчистил?

— Нет. Кажется, командир роты снабжения вам благодарен. Ещё немного — и ему бы голову снесли.

Говоря это, Крайс пару раз постучал ребром ладони себе по шее.

И неудивительно. Тыловая позиция существует ради снабжения.

Если враг нападёт и вывернет её наизнанку, кто будет виноват?

Кто отвечает за это место?

Что тут спрашивать: командир роты снабжения и отвечает, значит, и вина его. Вспыхни где-нибудь угол снабженческой палатки — ему бы бодро и без лишних церемоний отрубили голову.

Командира, проигравшего бой, ещё могут простить. Командира, провалившего охранение, — нет.

— Едим.

Энкрид ел, жевал, глотал и запивал водой вместо алкоголя. Крайс не то чтобы носился с ним как с драгоценностью, но всё же присматривал за ним.

Так прошло три дня.

— Выступаем. Присоединишься?

Бензенс спросил это в полном вооружении.

Подкрепление прибыло в тыл.

Говорили, на передовой становится всё тяжелей.

Все бойцы его взвода были там, значит, Энкрид тоже должен был идти.

Раны от рубящих и колющих ударов ещё не зажили до конца, но ходить он мог без проблем.

— Пойду.

Рядом Крайс задумался о чём-то своём.

«Судя по тому, как командир взвода владеет мечом...»

Где попало он, кажется, не сдохнет.

Может, не отсиживаться в тылу, а пойти следом?

Если по пути подобрать хотя бы пару трофеев, можно неплохо поживиться.

К тому же командира снабжения сменили, а среди солдат 3-го полка, пришедших с подкреплением, не было ни одного знакомого лица.

То есть в тылу ему теперь не на кого было опереться.

Раз уж так вышло...

«Пойду и насобираю трофеев».

Так к ним присоединился и Крайс.

— Мя-а.

Эстер, хоть и отдыхала все три дня, всё ещё выглядела обессиленной.

Энкрид взял её на руки.

Тяжёлой она не была.

Она вообще нормально ест?

Почему будто совсем не растёт?

Маленькие звери ведь обычно быстро вытягиваются, разве нет?

А она с первой встречи почти не изменилась.

— Ты хоть ешь нормально?

Энкрид погладил Эстер по голове.

На эти пустые слова Эстер моргнула и подняла морду.

Над ней был мужчина с такими же глазами, как у неё.

Ещё кто кого жалеет.

Сам опять чуть не сдох.

Тук-тук.

Эстер ударила Энкрида передней лапой в грудь.

Она хотела сказать: не беспокойся о других.

— Ладно, появится время — достану тебе что-нибудь вкусное.

Этот тип понял всё неправильно. Впрочем, неважно.

«Глупый человек, пошли».

Эстер закрыла глаза, не сумев прогнать усталость.

Энкрид двинулся вперёд.

Изменилось только одно: теперь у него на поясе висело два меча, по одному с каждой стороны.

— Два меча?

На вопрос Бензенса Энкрид кивнул.

Бензенс видел, как он пользуется левой рукой, и даже спарринговался с ним.

Этот человек и без того постоянно вытворял что-то странное.

Поэтому Бензенс просто принял это как есть.

Они присоединились к взводу Бензенса и маршем пошли на передовую. По дороге ничего не случилось.

Когда они добрались, их встретил холодный воздух поля боя.

Они шли по дороге, где запах крови смешивался с запахом железа. Небо темнело, будто вот-вот собиралось пролиться дождём.

Затхлая сырость, кровь, железо и ещё десятки запахов сливались в одно — в запах смерти.

Это была передовая база.

И здесь...

— Чёрт побери, я уж думал, шея вытянется, пока дождусь. А? Это что ещё? Тебе сказали отдохнуть, так почему ты вернулся ещё более драным? А?

— Так вышло.

Здесь были бойцы взвода Энкрида.

Рема, уже готового разораться, Энкрид кое-как остановил поднятой рукой.

У него даже мелькнула мысль: стоит только отойти от этих людей, как обязательно что-нибудь случается. Но что поделать? Всё уже повернулось так, как повернулось.

Бензенс доложил о возвращении за всех, поэтому Энкрид сразу прошёл в казарму к своим и коротко рассказал, что произошло в тылу.

— Всё время веселишься там, где меня нет.

Возбуждённый было Рем теперь ковырял в носу и ворчал.

На этом всё.

Они выжили и теперь были здесь — значит, всё в порядке.

Энкрид устроился в углу шатра и велел рассказать, что творится на поле боя. Саксен подошёл ближе и спокойно объяснил:

— Обе стороны пока только прощупывают друг друга.

Оказалось, за время их отсутствия серьёзных боёв не было.

С учётом подкрепления здесь собралось больше двух пехотных батальонов.

Иными словами, в одном месте сошлось больше тысячи пехотинцев.

Кроме них были отряд прямого подчинения, разведотряд и тыловое охранение, защищавшее путь снабжения.

«Так вот это и называют началом полномасштабной войны».

Бой основных сил.

Поле боя, где должны были править рыцари, маги и шаманство, ждало на равнине Грин-Перл.

И в такой ситуации обе армии следили именно за этой схваткой.

Как так вышло, Энкрид не знал, но расклад сложился именно так.

Пехотный бой двух сторон за обходной путь стал началом всех сражений.

Кто победит первым — решалось здесь.

И эта схватка, разумеется, повлияет на бой основных сил.

Хотя бы на боевой дух. А если здесь победят свои, расширится и поле действий для армии.

Обходной путь откроется, значит, отдельные отряды тоже будет проще задействовать.

Основные силы двух государств пока только следили друг за другом и не решались бросать в бой никого, кроме пехоты. Другими словами, стояли в противостоянии.

Внутри войска царило болезненное напряжение: казалось, полномасштабная война может вспыхнуть в любую минуту.

У всех нервы были натянуты до предела.

Но к взводу безумцев это не относилось.

Энкрид отнёсся ко всему примерно так: «А, значит, бой. Скоро. Тогда что мне делать? Тренироваться».

И остался невозмутим.

На рассвете Энкрид поднялся и, как обычно, принялся тренировать тело техникой изоляции.

Ночной караульный, увидев это, подумал: настоящий командир взвода безумцев.

Казалось, он наблюдает древнюю традицию, идущую от самого проблемного командира отделения.

Того упрямца, что махал мечом и под дождём, и под снегом.

Вот он и был таким человеком.

— В этом взводе нормальных нет.

Ночной караульный смотрел на Энкрида и бормотал себе под нос.

— Уже с рассвета двигаетесь, брат?

Ещё до восхода ночной караульный увидел, как вежливый безумец и безумец, помешанный на тренировках, заламывают друг друга, и отвёл взгляд.

Сначала вроде обменялись парой слов, а потом вдруг начали выкручивать запястья, хватать друг друга в объятия и устраивать полное безобразие.

«У них с головой всё в порядке?»

В любой миг мог начаться бой, где люди будут убивать и погибать, и от этого подкашивались ноги.

Мораль и без того лежала на дне, настроение в войске было хуже некуда.

А эти умудрялись вытворять такое.