Глава 125 — Сегодняшняя победа не гарантирует завтрашней (1)

— Стрелять! Убить их!

Так рявкнул командир, ведший лёгкобронированный отряд Азпена.

Трое бойцов, бежавших впереди, вскинули заряженные арбалеты и выстрелили.

Тудудум!

Три арбалета. С такой дистанции увернуться от арбалетных болтов — трюк из трюков.

Не мастер — даже не пытайся.

Тук, ту-тук.

Рем всего лишь перекатился вперёд ровно в тот миг, когда болты сорвались с тетив, — и болты прошли мимо.

Тук-тук-тук.

Едва Рем ушёл перекатом, болты вонзились туда, где он только что был. Со стороны казалось, будто всё висело на волоске, но это же был Рем; опасным его движение не выглядело.

Даже перекатываясь, он почти не сбросил скорость. Катился с тем же разбегом, поднялся, опершись на топор, и снова помчался вперёд.

Как надо владеть собственным телом, чтобы вытворять такое?

Даже Энкрид, наблюдавший сзади, невольно восхитился.

— Просто смотрите.

Не удерживай его Рагна, стоявший рядом, Энкрид и сам бы охотно помог клинком.

Только случая не было.

Начиная с Рема, они и без него всё закончили.

Трое солдат, стрелявших из арбалетов, ещё не успели перезарядить болты, а Рем уже почти доставал до них рукой.

Вражеские солдаты рефлекторно выхватили короткие мечи.

Вооружение не то, что у копейщиков.

Даже если бы трое-четверо копейщиков сомкнули копья в строй, Рем и бровью бы не повёл.

Не тот случай.

А тут — три коротких меча?

Не соперники. Всё вышло ровно так, как Энкрид и ожидал.

Шурх! Тхак! Хрясь!

Топор рассёк воздух — и голова одного врага слетела с плеч. Вокруг Рема, двигавшегося бурей, топор чертил в воздухе траектории, похожие на лучи света.

Кто попадал в эти линии, умирал.

Он рубил так быстро и с такой силой, что, когда топор, расколовший голову, уже вырвался наружу, кровь и мозги лишь следом потекли на землю.

Один солдат с рассечённой башкой ещё ткнул коротким мечом в пустоту, будто махнул им наугад.

Тело не успело закончить движение, а человек уже был мёртв. Через миг он рухнул лицом вниз.

Кровь хлынула на землю.

Рем принялся бесноваться среди поверженных.

А Саксен, которого уже никто не видел, тем временем оказался за спиной вражеского командира.

Командир, разинув рот от изумления при виде Рема, даже не заметил, как за его спиной Саксен провёл кинжалом.

Шорк.

Шея вражеского командира раскрылась, и кровь с фью-фью-фьют брызнула наружу.

Именно так она фонтанирует, когда перерезают сонную артерию.

Саксен снова двинулся. Тихо, бесшумно. Приоритет был ясен.

Сначала — арбалетчики, целившиеся в Энкрида.

Он действовал ровно так, как решил: заходил со спины и либо перерезал горло кинжалом, либо бил в лёгкие.

— Кхек!

Голова солдата с арбалетом дёрнулась назад. В последний миг он увидел карие глаза с равнодушным красноватым отсветом.

Убивать людей — всего лишь ручной труд.

Бесчувственность в чистом виде. Вражеский солдат умер, глядя в эти жуткие глаза.

Аудин только отбрасывал тех, кто на него бросался.

Именно отбрасывал: махал ладонями вправо и влево. Этого хватало.

Дзян! Хрясь!

Одна пощёчина — и враг улетал в сторону. У солдата, который с коротким мечом и криком «ва-а-а» ринулся вперёд, изо рта вылетели жёлтые зубы и рассыпались в воздухе.

Какая тут могла быть схватка.

Если от одной затрещины тело взмывает и летит, что с этим сделаешь?

Мак тоже вошёл в бой. Он был солдатом, который умел делать своё дело. Они с Эндрю встали спина к спине, Энри занял место в середине и одну за другой посылал стрелы из короткого лука.

О Рагне и говорить было нечего.

Шаг вперёд.

Он просто шёл. А всех, кого задевал его меч, ждала только смерть.

Один разведчик налетел на него с двумя короткими мечами, по одному в каждой руке. С ним тоже хватило двух движений.

Дзынь.

Рагна отразил первый удар, и его клинок, отскочив, словно ласточка скользнул по воздуху, — так — ударил врага по шее и прошёл дальше.

С влажным звуком на шее солдата раскрылась вторая пасть.

Рагна ещё несколько раз взмахнул мечом, потом покачал головой и стряхнул клинок в воздух.

Судя по виду, меч в его руке ему совсем не нравился.

А раз он при этом не спешил раздобыть себе нормальный меч, нормальным человеком он точно не был.

Энкриду делать было нечего.

И потому, что ему не пришлось вступать в бой, и потому, что схватка закончилась мгновенно.

За то время, что Мак, Эндрю и Энри успели убить двоих, остальных уже вырезали.

— Отходим.

Вместо того чтобы восхищаться, Энкрид отдал команду. Что им было делать между двумя армиями, которые уже неслись друг на друга?

Сначала надо было уйти в сторону, обойти флангом, отступить назад и посмотреть, как пойдёт бой.

Они сместились в сторону, и тогда вражеская пехота, у которой из щитов торчали стрелы, встретилась с пехотой союзников.

Как влюблённые, разлучённые на долгие годы, встречаются, чтобы обменяться любовью и лаской, так встретились и две армии.

Только вместо любви, поцелуев с языком и нежности.

Они выковыривали друг другу глаза копьями.

Бах-бах-бах!

Наконечники копий вспарывали тела с обеих сторон. Гибли и свои, и враги.

Но исход боя уже склонился в одну сторону.

Это было первое крупное сражение.

Внезапная атака пограничной стражи и немного разошедшийся от восторга Рем принесли им крупную победу.

С чего началась победа?

Разумеется, со взвода безумцев.

От командира взвода, который распустил язык, до Эндрю, который действительно махал мечом.

— У-о-о-о! Валите отсюда!

— Победили-и!

— Безумцы!

Хотя, пожалуй, не стоило так уж прямо орать, что они безумцы.

Взгляды пехотинцев, то есть своих солдат, сошлись в одной точке.

На тех, кто был забрызган кровью с головы до ног.

На отдельном взводе во главе с Ремом. На каждом так или иначе остались следы боя, но Энкрид, стоявший в центре, был целёхоньким.

Даже дыхание не сбилось.

Он и правда ни разу не взмахнул мечом.

Даже кинжал бросить не смог.

Сначала восстанови тело.

Воля всех бойцов взвода была предельно ясна.

— Это взвод безумцев!

— Энкрид! Энки! Красавчик!

— Хорош! Хорош! Хорош!

Крики солдат, опьянённых победой, обрушились на Энкрида и его людей.

Кто бы ни отличился на самом деле, этот отдельный взвод был взводом Энкрида.

Вот и его имя тоже выкрикивали.

Наверное, надо было что-нибудь сделать. Хотя бы поднять руку.

Но он ведь ни разу не взмахнул мечом. После самой первой стычки он вообще отошёл назад, а настоящий бой вела пехота — цвет поля боя.

И всё равно их так встречали.

— Отдельный взвод, да ещё меньше десяти человек, оставил такое впечатление — считайте, дело сделано. Ну, почти.

Неизвестно где прятавшийся Крайс незаметно появился рядом и присоединился к ним.

— Это-то верно. Только почему меня, похоже, никто не зовёт?

По заслугам, наверное.

Энкрид лишь подумал это и не ответил. Незачем было сейчас портить человеку настроение. Вместо этого он хлопнул Рема по плечу.

— Хорошая работа.

Рем усмехнулся. Рагна подобрал свой выщербленный меч и поделился единственным впечатлением:

— Нужно достать новый меч.

Ему, похоже, было всё равно, ликуют вокруг или нет.

Короткое ликование, радость победы и всё прочее, чем успел опьянеть пехотный отряд, уже сходили на нет: пехоту отводили назад.

Командир их войска не стал без нужды преследовать врага.

С этого момента боевой дух был на их стороне.

Положение полностью изменилось. С завтрашнего дня кому будет труднее на поле боя?

Крайс, наблюдая за тем, как складывается ситуация, прикидывал, какие переменные ещё возможны.

«Что у них там осталось?»

Чтобы выжить и ещё что-нибудь подобрать, требовалось всё рассчитать. Крайс именно этим и занимался.

Ничего особо сложного.

Намерение врага.

«На прошлом поле боя они уже баловались шаманством».

Не устроят ли похожую пакость?

— Отдохнём.

Так сказал Энкрид, когда они вернулись в казарму. Сейчас и правда нужно было отдыхать.

— Все освобождены: и от караула, и вообще от всего.

Один из гонцов пришёл и передал приказ. Энкрид было подумал, не заявится ли опять эльфийка-командир роты.

Но этого не случилось.

Станет ли сегодняшняя победа завтрашней победой?

Этого не знал никто. Занять выгодную высоту ещё не значит победить.

Значит, где-то сейчас вовсю шёл военный совет: они искали способ продлить победу.

Предположение Энкрида оказалось точным.

Маркус не опьянел победой.

* * *

— Раз уж эти ублюдки просто отступили, значит, у них что-то припасено. Говорили, раньше они какую-то пакость с шаманством провернули. Есть признаки?

— Нет.

Они стояли кольцом вокруг широкого стола.

Адъютант только что ответил на вопрос Маркуса.

Шаманство? Один раз попасться можно, два — нельзя. Со своей стороны они тоже наняли шамана.

Это была старуха с родины. Настоящего шаманства она творить не умела, но говорила, что почует, если враг начнёт какую-нибудь пакость.

И этого было достаточно.

Маркусу было плевать на мир шаманства и всё прочее.

Главное, чтобы её слова оказались правдой.

— Если Азпен приведёт асимметричную силу, часть Ордена Красных Плащей немедленно придёт на помощь.

Если враг вдруг пустит в ход рыцарей или магов.

У них тоже всё готово.

Маркус кивнул.

Он был из тех командиров, кто чувствует воздух поля боя кожей.

Головой он тоже работал, но всё равно больше ловил общий ход и настроение битвы.

«Не хотелось туда заходить».

Враг отступил так, будто звал за собой.

И стоило подумать о преследовании, как по затылку проходил холодок. Словно банши дохнула ему в затылок.

Раз в голову пришёл монстр, чей плач замораживает человеческое сердце, значит, чутьё было дурным.

Маркус на этом и завершил бой.

— Потери пограничной стражи?

— Двое убитых.

Как бы ни был силён солдат особого ранга, если его рассекут клинком или нашпигуют стрелами, он умрёт.

И всё же всего двое погибших — это ещё хорошо отделались.

Пограничная стража перебила десятки вражеских солдат.

Особенно сокрушительный урон она нанесла отряду лучников с длинными луками.

В обычных условиях поле боя было бы уже выиграно. Теперь у врага оставалось два возможных отчаянных хода.

Первый — отступление.

Второй — ввод асимметричной силы.

Следовательно, Маркусу теперь оставалось только без устали гонять разведотряды и следить за малейшими признаками со стороны врага.

На следующий день боя не было. Маркус отправил вдвое больше разведотрядов, чем обычно.

Но ничего не добыл.

«Черепахами» вроде бы называли наурилийскую тяжёлую пехоту, но теперь именно противник сидел, как черепаха, забившаяся в панцирь.

Он никак не показывал, что внутри, и даже разведотряды почти не сталкивались между собой.

Враг явно отошёл намеренно и теперь держался только внутри своих позиций.

Зовёт войти?

Неприятное чувство никуда не делось, и Маркус не спешил отдавать приказ.

— Если ударим сейчас, будет полная победа. Даже если они что-то приготовили в лагере, сперва засыплем стрелами и разнесём к чёрту.

— И стрел не надо. Окружим снаружи, подпалим несколько шатров, а потом пустим копейщиков — пусть проткнут их.

— А если двинуть пограничную стражу и перекрыть им путь отхода с тыла?

Адъютанты высказывали каждый своё мнение.

«Нечисто».

— Ждём.

Маркус решил сохранить текущее положение. Это было решение на интуиции. Чутьё, которое спасало его на бесчисленных полях боя, говорило:

у врага ещё что-то есть.

* * *

Командир Азпена увидел силу врага во всей полноте.

Приёмы Наурилии остались прежними.

«Вбросить пограничную стражу и устроить хаос».

Тактика этого Маркуса тоже была очевидна: сжать имеющуюся силу в кулак и одним ударом перевернуть поле боя.

И это сработало. Их ударили с неожиданной стороны, и настроение битвы переломилось.

Ну и что? Что с того?

Всё, что враг подготовил, он уже увидел.

Так чем они остановят то, что теперь пошлёт он?

Ублюдки, прячущиеся под юбкой.

Командир мысленно обругал Наурилию и уже предвкушал победу.

Настало время его поля боя.

Начать стоило с убийства того наглеца.

Того, которого называют то ли безумцем, то ли как-то ещё.

Того, кто распустил язык со свеженьким оскорблением — «гулья башка».

Того, кто держал топор.

Рыцари как порода уже доказали: горстка бойцов способна изменить ход всего поля боя.

Но обязаны ли этой горсткой быть именно рыцари?

Командир Азпена ухватился за эту мысль и подготовил кинжал.

Нет, одним кинжалом дело не закончится.

Его кинжал станет булавой, которая разнесёт всё поле боя.

* * *

Одного дня хватило, чтобы рана полностью затянулась.

Никаких нарядов, сытная хорошая еда и целый день спокойного отдыха.

Ночью Энкриду приснился короткий сон, но он быстро его забыл.

Из прошлого вылез призрак: наёмник, который показал ему, что мастерство и порядочность вовсе не обязаны идти вместе.

Воспоминание было не из приятных, пережёвывать его незачем.

Но всё-таки: божественная сила Аудина вместе с эльфийским лекарством.

Такой роскоши ещё доведётся ли испытать?

— Похоже, всё благодаря лекарству, которое я прислала.

Так с самого утра заявила эльфийка-командир роты.

Энкрид как раз тренировался, обливаясь потом.

Техника изоляции.

Если точнее, по словам Аудина, теперь наступил этап закалки суставов.

Порой казалось, что его заставляют творить совсем уж странные вещи.

Но в итоге они всегда шли на пользу и становились закалкой, которая делала тело сильнее.

Разве он уже не доказал это собственным телом?

Стоя в упоре на носках и ладонях, он подавал тело вперёд и назад, то разгибая, то сгибая запястья.

Сначала упражнение показалось лёгким, но после нескольких повторов превратилось в настоящую пытку.

Запястья словно наливались тяжестью.

На него смотрела эльфийка, сложив руки на груди.

Чуть в стороне — пантера, которая, видимо, уже восстановилась и быстро пришла в себя.

За ней с довольным видом наблюдал здоровенный садист-извращенец.

Прямо перед казармой сидел на корточках и смотрел безумный варвар.

Кроме них был ещё мрачный рыжевато-коричневый взгляд.

Был и Глазастик, который непонятно о чём думал, что-то чертил на земле, стирал и снова чертил.

И наконец — ленивый гениальный мечник, который то и дело терял дорогу; он стоял рядом с мечом в руке и ждал.

— У вас разве не было дела?

Закончив утреннюю закалку, Энкрид спросил об этом командира роты. Эльфийка прямо встретила его взгляд и ответила:

— Не было.

Тогда почему ты всё ещё здесь?

Он сказал это глазами, но пользы от немого вопроса не было никакой.

— Теперь можно?

Сбоку спросил Рагна. Порядок определили пари, и Рагна выиграл.

Так что Энкрид вышел на спарринг.

Теперь он мог драться. Двигаться было уже не так тяжело.

Энкрид посмотрел на Рагну.

Рагна выглядел как ребёнок, который сгорает от нетерпения.

Почему он так рвётся к спаррингу?

Энкрид не знал. Да это и не важно. Разве раньше он понимал, с чем имеет дело, когда выходил против них?

Энкрид взял меч.

Пока — один. Он сжал рукоять обеими руками. Острие под углом смотрело в небо.

На поясе висел ещё один меч.

Все видели его, но молчали.

Энкриду хотелось оправдать их ожидания.

Это желание кипело внутри.