Глава 124 — Безумец Эндрю
Энкрид, само собой, собирался выйти сам.
Разве не за этим он сюда и вышел?
Тело уже просило движения. Пусть двумя мечами одновременно он пока пользоваться не мог, а правую руку стоило беречь, чтобы она восстановилась, — не беда.
Он видел всё: как противник подаётся вперёд, как шагает, как двигает руками, — и был уверен.
Левой руки хватит. Это ведь не Митч Хьюриер.
Тук.
Плоская сторона поставленного стоймя топора упёрлась Энкриду в живот.
В тот же миг Саксен ухватил его за рукав, Аудин положил руку на плечо.
А Рагна и вовсе шагнул Энкриду наперерез.
— Я справлюсь, — сказал Рагна.
— Куда собрался? Тебе сперва оправиться надо, — сказал Рем. В его косом взгляде было что-то несгибаемое: мол, не дадим тебе сейчас лезть вперёд.
Энкрид ощутил волю всех бойцов взвода.
Что ж, значит, выйдет кто-то из них?
Крайс, правда, говорил, что Рема и остальных по возможности лучше не выводить вперёд.
Тогда кто?
— Для такого, пожалуй, и младшего хватит, — сказал Рем с топором в руке. Уголок рта у него полз вверх: происходящее явно его забавляло.
И младшим он назвал...
— Эндрю?
Энкрид невольно произнёс имя. Эндрю склонил голову набок.
С чего это его позвали?
— Выйди и убей вон того, — сказал Рем.
Так, будто это было проще простого и вообще само собой разумелось.
Эндрю несколько раз моргнул, а потом вспомнил свой недавний гнев.
Точно. Это ведь тот ублюдок сказал, что его мужское достоинство ещё не созрело?
Противник держал копьё. Основная сила королевства Азпен — пехота с короткими копьями.
Он направил вперёд не слишком длинное копьё. По правде говоря, в пехотном бою мало что было полезнее копья.
— Выходите, трусливые твари!
Какое слово можно назвать самым оскорбительным за всю историю?
Пусть выстроить точный список невозможно, но без слова «трус» в нём точно не обошлось бы.
Эндрю вновь разжёг в себе злость, которую на миг успел забыть.
— Ладно.
Эндрю сделал шаг, и противник тоже шагнул вперёд.
Так они, приглядываясь друг к другу, начали сокращать дистанцию.
Позади Мак смотрел на Эндрю с тревогой. Дело было не в победе или поражении: Мак опасался, как бы Эндрю сейчас не превратился в дикобраза, утыканного стрелами.
Ну и командир взвода, конечно, умеет сказать так, что по живому режет.
«Если что-то пойдёт не так...»
Мак крепко сжал рукоять прихваченного с собой баклера.
Щит был сделан крупнее того, которым он пользовался обычно. Вообще-то Мак был хорош именно в мече и щите.
«Прикроюсь и выдержу».
Союзники, если они не совсем идиоты, на стрелы ответят стрелами.
Да и все, кто стоял в первых рядах с обеих сторон, держали большие щиты, так что стрелковый залп вряд ли станет смертельным ударом.
«Главное — выдержать и выбраться».
Тревога быстро отступила. Если подумать, разве здесь были люди, которые так просто где-нибудь сдохнут?
Значит, ему достаточно будет вытащить одного Эндрю.
Мак отложил тревогу и решил просто наблюдать.
По сути, кроме стрел, тревожиться было не о чем.
Он давно наблюдал за Эндрю. Тот стал сильнее, шагнул вперёд и ещё глубже ушёл в меч.
Настроение среди союзников было странным.
Выйди Энкрид или кто-то из его людей — победа казалась бы очевидной.
Но вышел не кто-то из них, а другой солдат.
Эндрю Гарднер.
Бывший дворянин, который когда-то дослужился до командира отделения, а потом сам перешёл в бойцы взвода Энкрида.
Кто-то считал его чудаком.
Кто-то переживал, умеет ли этот молокосос вообще держать оружие.
Над полем понемногу сгущалась дурная атмосфера.
Сколько уже уверенных в себе солдат вышло и полегло?
Многие невольно желали, чтобы вместо него вышел Энкрид или кто-нибудь из остальных.
Эндрю смотрел на противника со злостью.
Противник отвечал тем же.
— Ха, языком молоть горазд, а драться посылаешь подчинённого.
Но дело было явно не в этом. Эндрю ни разу не видел, чтобы Энкрид уклонялся от боя.
Да и какая тут разница, если между ними, должно быть, пропасть в мастерстве?
Даже раненый, его командир взвода вряд ли уступил бы такому ничтожеству.
В глазах Эндрю Энкрид был гением. Настоящим гением, который за короткое время рос рывками. Человеком с подлинным талантом, не похожим на его собственный.
Эндрю искренне так думал.
— Не созрело? Что у меня, по-твоему, не созрело?
— Притащите сюда того, кто трепался про гулью башку!
Они не слышали друг друга. Каждый изливал только собственную ярость.
И вскоре ярость стала копьём и мечом.
Холодный туман рассеялся, солнце ударило в землю, где росла низкая трава и лежал мелкий гравий. Там двое разгневанных людей обменялись своими доводами.
Увидев, как на него летит наконечник копья, Эндрю в одно мгновение вспомнил последние несколько месяцев.
Вроде и срок недолгий.
«Проклятый варварский ублюдок».
После топора Рема короткое копьё вражеского солдата казалось детской забавой.
Конечно, если оно попадёт в тело, дырка будет без всяких «кажется».
Удар нельзя было отбить кое-как.
— Увидел брешь и задумался — можешь сдохнуть и не жаловаться. Понял, мелкий?
Эти слова ублюдок Рем повторял столько раз, что они въелись Эндрю в тело.
Мак признавал: у Эндрю был талант. Рем тоже это заметил.
В отличие от Энкрида, этого парня было интересно растить в другом направлении.
Правда, Рем занимался им только до определённого предела. Сердце зверя и прочее он не показывал и даже не упоминал.
Такие техники не раздают кому попало.
Эндрю и этого хватило.
Талант у него действительно был. Причём весьма недурной.
Когда короткое копьё пошло на него, Эндрю взмахнул мечом справа налево.
Лезвие ударило не по древку, а по самому краю наконечника.
Дзанг!
Если в прямой атаке копьё имело преимущество, то в боковом ударе короткое оружие вроде меча было удобнее.
Короткое копьё на краткий миг отлетело в сторону, и Эндрю шагнул вперёд по гравию.
Хруст.
Он сокращал пространство. Бой начинается с ног и заканчивается ногами.
— Ик!
Вражеский солдат потянул копьё назад и одновременно ударил локтем.
Эндрю, не сбавляя хода, взмахнул мечом.
Лезвие, взлетевшее снизу вверх, рассекло ублюдку почти половину предплечья.
Шрах.
Из руки, затянутой в гамбезон, брызнула кровь.
Среди тяжёлых капель, сыпавшихся россыпью, глаза Эндрю блеснули.
Стоит ли на этом заканчивать?
Нет. Это бой. Это война.
Ноги Эндрю снова сдвинулись. Шаг влево, новый взмах мечом — и древко копья с сухим стуком ушло в сторону.
Вернув меч, он спокойно вколол его вперёд.
Не быстро и не медленно. Но для солдата, потерявшего голову от боли в рассечённой руке, этого было достаточно.
Хлюп.
Рукоять в ладони отозвалась ровным сопротивлением.
Меч вошёл в щель между доспехом и шлемом. Эндрю выдернул клинок, успевший уйти внутрь примерно на пол-ладони, и кровь хлынула наружу.
— Кх-р-р...
Вражеский солдат пошатнулся и опустился на колени. Он пытался зажать горло рукой, но какой в этом был толк?
Разница в силе оказалась слишком явной.
Так вышло потому, что Эндрю был хорош. Противник тоже был отборным солдатом, немало тренировавшимся.
Тем самым отборным солдатом, который до сих пор убивал почти любого бойца союзников.
Но он не годился в соперники талантливому Эндрю, которого изводил Рем.
Враг, стоя на коленях, завалился вперёд, вытянув шею, и беспомощно зашарил руками.
Дыхания в нём оставалось совсем немного. Его можно было оставить — всё равно бы умер.
Но Эндрю встал позади него и вогнал меч строго вниз.
Пхук.
Добить наверняка. С такой волей клинок вошёл сзади в шею и забрал у вражеского солдата последний вздох.
Остались только тишина и спокойный солнечный свет.
Крайс, наблюдавший на шаг позади, подумал: пожалуй, так вышло даже лучше, чем если бы вышел Энкрид.
Отличился тот, от кого этого никто не ждал.
— Безумец Эндрю!
Имя, прежде подтачивавшее боевой дух союзников, Крайс выкрикнул так, будто оно стало кошмаром для врага.
И вскоре имя Эндрю, убившего отборного солдата противника, загремело со всех сторон.
— У-о-о-о-о! Безумец!
— Эндрю-у-у-у!
Что это вообще такое?
Энкрид слушал крики и пожал плечами.
А ведь действует лучше, чем он думал.
Даже возникло ощущение, будто приветствуют его самого.
Среди выкриков с именем Эндрю слышалось и «безумец», и «герой, убивший гулью башку».
Рем захихикал.
— Видали? На такое и младшего хватит.
С каких это пор тот стал младшим?
— Эндрю, назад!
Мак крикнул Эндрю. Пора было отходить.
Эндрю сделал несколько шагов назад, но взгляд от врага не отвёл и напряжения не сбросил.
— У меня всё созрело, сукины дети!
Ох, это ещё что за бред?
Мак опешил.
— Пф-ха.
На этот раз даже Энкрид не сдержался и рассмеялся. Он просто поддел его, чтобы разрядить обстановку, а парень, выходит, затаил обиду?
— Возвращайся, Эндрю.
Эндрю, убивший вражеского солдата, вернулся под общий рёв.
И именно тогда атмосфера начала меняться.
Началось то, чего ждал Крайс.
То был клинок командира батальона Маркуса, которого они всё это время дожидались.
* * *
У Маркуса уже пересыхало во рту.
«Хоть что-нибудь должно наконец рвануть».
По его оценке, численность была примерно равной, уровень подготовки — тоже.
Но азпенские суки всё ловко обставили.
Они выводили лучших бойцов из своих рядов и начали это представление так, будто перед ними поединки рыцарей.
Из-за этого боевой дух рухнул на дно.
Всё ещё было поправимо. Но нужен был миг, когда настроение переломится.
И Маркус ждал этого от взвода безумцев.
А когда вперёд вышел солдат варварского происхождения по имени Рем...
«Почему от этого всё стало ещё больше похоже на гулью мерзость?»
Грязная, уродливая, ядовитая — словом, поганая атмосфера.
И союзники, и враги отреагировали холодно.
Значит, надо пробовать переломить настроение где-то ещё?
Он как раз перебирал варианты, когда всё произошло.
Один из бойцов взвода безумцев, чьего имени Маркус даже не знал, солдат, принятый добровольцем скорее для численности, легко одолел врага.
Не с трудом, не на тонкой грани — разгромил.
Вот он, момент.
— Отправляй!
Едва Маркус сказал это, одновременно двинулись гонец и адъютант.
Вскоре над палаткой командира батальона поднялся небольшой флаг.
Сигнал дошёл до командира подразделения, ожидавшего ближе к реке, среди редких валунов.
Если у Азпена были Серые Псы,
то у Наурилии были Резники Пограничья.
Каждый из них стоил десятерых.
«Идиот».
Маркус даже был благодарен вражескому командиру за эту неуклюжую выходку.
Атмосфера на поле боя меняется в один миг.
А когда боевой дух, упавший на дно, вдруг взмывает вверх, отдача бывает куда сильнее.
К тому же Маркус придерживался простого взгляда: на поле боя побеждает тот, кто лучше убивает.
Так что...
— Перебейте их всех.
Его брошенный себе под нос приказ ни до кого не долетел.
Но команда уже ушла.
Пограничная стража, отдельная рота, гордость Наурилии, двинулась как единое тело и ударила врагу во фланг.
С того самого момента, как они у реки, среди камней и у кромки воды, съёжились и спрятались, чтобы казаться малочисленными, и до рывка, которым они сошлись с врагом, — всё это стало для азпенского командира неожиданным ударом.
— Сметайте, — сказал командир пограничной стражи, и бойцы исполнили.
Торрес был одним из них.
Подбежавший вражеский солдат выставил копьё. Торрес рукой поймал летящее древко и потянул. Противник попытался удержаться, и в этот миг Торрес использовал силу его же рывка: сблизился и вогнал кинжал под подбородок.
Тхак.
Вражеский солдат с железной «бородой» под подбородком рухнул набок с коротким стуком.
Торрес даже не стал выдёргивать кинжал — сразу бросился к следующему.
Остальным бойцам пограничной стражи тоже было не до отдыха.
Среди них был и Хёун, который потрясающе владел длинным мечом.
Северянин Хёун повёл клинок так, будто тот танцевал.
Пхук, пхук — он одним махом забрал жизни двух вражеских солдат, полуоборотом развернулся и хлестнул мечом.
Бах!
Вражеский солдат, принявший этот мощный удар мечом на щит, отлетел назад — аж ноги оторвались от земли.
Удар был тяжёлым и плотным.
Отлетевшего врага добил Айзен.
Айзен специализировался на трезубце.
Он был из рыбаков и обращался с трезубцем потрясающе.
Трезубец Айзена вошёл врагу в спину. Средний наконечник трезубца прорвал гамбезон, прошёл сквозь спину, пробил доспех и вышел из живота.
Сильной стороной Бани были быстрые ноги.
Она была из тех солдат, для кого быть женщиной ничуть не помеха.
Бани носилась между вражескими солдатами, метала кинжалы, легко отскакивала назад и швыряла из пращи круглые камни.
Тун! Свиист! Бах!
Солдат, получивший камнем в голову, завалился набок. Кожаный шлем не мог погасить удар снаряда, выпущенного из пращи. Каменные снаряды, если честно, были хлопотным расходником — их приходилось обтёсывать, — зато эффект давали отменный.
Все бойцы пограничной стражи отличались яркой индивидуальностью.
Они были приспособлены не к строевому сражению, а к летучим налётам.
Именно так они и действовали.
Врывались, кромсали, убивали и шли дальше.
Торрес, управляя своим взводом, начал вгрызаться в одну сторону.
Хёун пристроился сбоку и несколькими взмахами меча сдержал вражеских солдат.
Их целью была группа солдат с длинными луками.
Точнее — перерезать глотку командиру лучников.
Каждый взвод пограничной стражи двигался к собственной цели.
И вместе с их движением всё поле боя тяжело содрогнулось.
Вражеский командир не стал любой ценой возвращать уже сорвавшийся ход боя.
— Отступаем.
Он бросил Серых Псов, чтобы задержать пограничную стражу,
а остальные силы отвёл назад.
* * *
Будь это ветер — то буря.
Будь это землетрясение — то сильный толчок, от которого трясёт землю.
Будь это волна — то приливная стена.
Ход боя обычно и меняется так резко.
Странным было как раз то, что они до сих пор только стояли друг против друга.
Энкрид тоже уловил перемену в воздухе.
Движения пограничной стражи он не видел.
Но что-то точно началось.
Иначе с чего бы союзному отряду лучников действовать вот так?
— Стреляй!
Ту-ду-ду-дун.
Над головами Энкрида и бойцов взвода безумцев дугой ушли стрелы.
Вражеский ответ, напротив, был жалким.
Даже несколько стрел толком не долетело.
Зато за Энкридом погнался быстроногий разведотряд.
— Убейте всех, никого не отпускайте живым!
Преследователи были с арбалетами и в лёгком снаряжении.
Энкрид оценил обстановку вокруг.
— Разворот. Бьём и уходим в сторону, — приказал он.
Преследователей было самое большее двадцать.
Тогда незачем уходить.
Ну что такое два отделения?
Их просто надо убрать.
— Вот это дело! — радостно выкрикнул Рем и замахал топором.
Он так развеселился и так бешено размахивал топором вправо-влево, что стоявшему рядом Энри пришлось торопливо отскочить.
— Они с арбалетами! — крикнул Энри, оглянувшись.
Разве это проблема?
Нет.
Сам Энкрид не раз уворачивался от летящих стрел. Неужели его бойцы не справятся с таким?
Чем лучше он узнавал их и чем сильнее становился сам, тем больше открывалось ему заново.
Они сильны.
Впереди встал Рем.
За ним заняли места бойцы взвода безумцев. Они остановились, развернулись туда, откуда пришли, и сами рванули в атаку.
Так уж вышло, что они оказались в авангарде союзников. А во главе этого авангарда стоял Рем.