Глава 120 — Надеюсь, у них всё в порядке
«Можно уже переходить дальше».
— Фью-фиу-фо-ой.
Рем шагал и насвистывал.
«Если взяться всерьёз и прижать его как следует…»
Вид вернувшегося командира взвода Рему изрядно понравился. Он уже предвкушал, как вернётся и начнёт гонять Энкрида в хвост и в гриву.
Может, удастся довести его до следующей ступени Сердца зверя?
Он собирался передать секрет, которому не стал бы учить континентальную сволочь даже за гору золотых монет, — и всё равно радовался.
«Странно. Вот странно».
Энкрид и правда был странным человеком. Вроде ничего особенного не делает. А не бесит. Вот совсем не бесит.
Наоборот, хочется по возможности присматривать за ним.
Из-за того, что он каждый день упрямо машет мечом?
Или из-за того, что молча берёт на себя всю чёрную работу и ни разу не жалуется?
Скажи Рему назвать причину — он бы, пожалуй, не ответил. Всё это годилось за причины, но всё же.
«Просто нравится он мне».
В жизни попадаются такие люди. Нравятся без всякой причины.
«Не думал, что такое со мной случится из-за континентальной сволочи».
Рем остановился и окликнул Аудина, перегородившего ему путь:
— Эй, громила. Ты же день-деньской молишься, а святой силой всякой не владеешь? С запястьем командира взвода ничего сделать не можешь?
— Рот вам разорвать, брат?
— А? Просишь, чтобы я топором подровнял тебя по своему росту?
Энкрида рядом не было. Аудин повернул голову и встретился с Ремом взглядом.
Между ними повис холодок, и тут прямо сквозь него, шаркая ногами, протопал Рагна.
— …Брат, даже если вам лень обходить, разве можно резать здесь напрямик?
— Чокнутый ублюдок.
Рагна прошёл между ними, и весь запал как ветром сдуло.
Переругивались они не впервые, так что остальные смотрели и не вмешивались.
Саксен шёл особняком, чуть в стороне.
Рагне же стоило на миг выпасть из поля зрения, как он вместо прямой линии сворачивал куда-то по диагонали.
Что у него было с чувством направления, оставалось загадкой.
Впрочем, дело, пожалуй, было не в чувстве направления.
Скорее он просто шёл как попало, потому что ему было лень.
Все они творили что хотели, но каждый — и Рем в том числе — по-своему думал об Энкриде, своём командире взвода.
«Нужно будет заставить его тренироваться так, будто меч прирос к телу».
Рагна тоже думал о нём. Пусть командир взвода исчез из виду, а вместе с ним пропала и всякая охота что-либо делать.
В голове Рагна всё равно аккуратно складывал одно к другому: что нужно будет устроить, когда они снова встретятся.
Аудин занимался тем же.
«Мышцы уже переделаны».
Теперь пора браться за суставы?
Если изменить мышцы и суставы, а затем осанку, меняется само телосложение. Недостающие места добиваются тренировкой.
«Сгибать и сгибать. Обтачивать и обтачивать».
Существовал способ сделать тело, которое не рассыплется ни от болевых приёмов на суставы, ни от ударов.
Правда, если взяться ещё и за это, от тела брата-командира взвода ничего не останется.
«Буду по одному, Господи».
Аудин завершил мысль молитвой.
Саксен разве был другим?
«Хорошо бы поправить ему походку».
Пусть не до бесшумного шага убийцы.
Но шумная походка всегда тянет за собой лишние движения.
«Минимум движений — максимум пользы».
Саксен прокручивал в памяти собственные тренировки и выбирал из них то, что могло пригодиться.
Не фехтование, конечно.
«Но помочь должно».
У Саксена был отличный глаз. Он понимал: всё, чему он учит Энкрида, идёт тому на пользу.
Лишь иногда в конце подобных размышлений возникал вопрос.
«А зачем?»
Нет никакой необходимости чему-то его учить.
Если сам попросит — другое дело.
До тех пор лучше не трогать. Так решил Саксен.
Правда, если варвар, религиозник или ленивец начнут с жаром обучать командира взвода, его самого, возможно, тоже потянет вслед за общим течением. Но Саксен собирался сдерживаться, насколько выйдет.
Уже сама мысль, что его поставят в один ряд с этими типами, была неприятна.
Со стороны же все они выглядели примерно одинаково.
Один насвистывает так, что уши режет, и попутно лезет с ссорами.
Другой с пустым взглядом бредёт куда придётся.
Здоровяк что-то бесконечно бормочет себе под нос и поминает Господа.
Последний держится в стороне, будто не имеет к тем троим никакого отношения, и идёт, погружённый в собственные мысли.
Разве это нормальное подразделение?
Разумеется, нет. Даже когда они числились проблемным отделением, их хватало за края.
А уж после того, как их переформировали в отдельный взвод, странность стала совсем бросаться в глаза.
Назвать их вымуштрованными солдатами было трудно. Даже на марше каждый шёл как хотел. Формально они поступили под начало командира 4-й роты, но не встали в ряды роты, а пристроились сбоку, сами по себе.
Да и отдельный взвод меньше чем из десяти человек — уже смешно.
Но ни один солдат не пытался к ним придраться.
«Не трогай».
«Заденешь — нам же потом чёрт побери хлебать».
«Лезь, если членом стать захотелось».
Все уже знали по немалому опыту: эти люди не просто проблемные. Они безумцы.
И дерутся они тоже безумно.
Так они и шли.
От тыловой позиции до передовой базы — полдня пешком.
Если движется войско, выходит примерно столько.
Один человек мог бы добраться быстрее, но они вышли ещё на рассвете и сразу после прибытия должны были вступить в бой, поэтому темп марша держали умеренным.
И всё же расстояние было не таким, чтобы устраивать привал.
Если идти без лишних остановок, до полудня можно было добраться.
Иными словами, без особой причины останавливать весь марш было незачем.
— Стой.
Солдат в авангарде увидел знак впереди и передал приказ.
Марш остановился.
Во главе войска эльфийка-командир роты подняла кулак.
— Что случилось? — спросил рядом Рейон, командир 3-й роты. 3-я и 4-я роты, отступавшие в арьергард, теперь снова соединялись с основными силами.
— Там странно.
Так сказала эльфийка.
Что именно?
Рейон нахмурился. Он ничего не видел.
Палец эльфийки-командира роты указывал на берег. На реку Пен-Ханиль — главную артерию Наурилии и источник питьевой воды для всех соседних королевств.
— Прячутся.
У берега лежало несколько валунов, за которыми человек вполне мог укрыться. Иногда оттуда выскакивали гули.
Чуть дальше справа начинался лес Техом, и там тоже водилось немало монстров.
Но сейчас это было поле боя. Почти всех обычных монстров и магических зверей здесь давно зачистили.
Да и монстр или магический зверь, бросающийся на войско, — редкость.
Значит, если кто-то ждёт впереди…
«Враг».
Чутьё эльфийки-командира роты не ошиблось.
— Чёрт побери, да тут эльфийская сука.
Кто-то высунул голову из-за валуна. Коротко стриженные волосы, тяжёлая челюсть. Шлем закрывал лоб и макушку, оставляя уши открытыми; одежда — солдат княжества Азпен.
До него было расстояние, на котором стрела достала бы с запасом, поэтому из-за камня он показался лишь наполовину.
Эльфийка-командир роты перевела взгляд ему за спину.
Её острые глаза сразу нашли у берега скоростную лодку, гордость Азпена.
Длинная лодка, рассчитанная самое большее человек на восемь. Закреплённые вёсла в покое прятались под водой, а стоило взяться за них и начать грести — такая скоростная лодка с бешеной скоростью рассекала течение.
Похоже, они приготовили её на случай, если придётся бежать.
Уйдут по реке — и с берега их уже не догнать.
«Эта лодка чертовски быстра».
Для засады всё выглядело слишком небрежно.
Да и людей было всего около десятка.
«Провокация».
Рейон, командир 3-й роты, прошёл примерно тем же путём мысли и пришёл к такому же выводу.
— На что только не идут.
— Подрывать боевой дух — основа военного искусства.
Пока они переговаривались, один из вражеских солдат вышел из-за валуна.
— Я Лоуэлл, солдат княжества Азпен! Есть тут кто-нибудь, кто выйдет против меня? Сразимся честно!
Этот приём уже не раз применяли против них.
Не войско против войска — вызов на дуэль.
И даже не рыцарь вызывает, а солдат цепляется к солдатам.
— Что, командирский чин выйдет против одного солдата? Не кажется, что это подло? Или у вас там вообще никто драться не умеет?
Лоуэлл договорил и захихикал.
Всадить ему стрелу в башку?
Эльфийка-командир роты подумала об этом, но действовать сгоряча не стала.
Сначала они выставили солдата — и тот проиграл.
Потом послали даже командира взвода — и он тоже проиграл.
В личном мастерстве вражеский солдат превосходил их наголову.
А выставить против него командира роты — значило потерять лицо.
Стратегия била в тонкую щель.
«В Азпене, кажется, есть какой-то гениальный стратег».
Сама по себе такая стратегия не уменьшала численность войска сколько-нибудь заметно. Зато боевой дух падал без конца.
Вражеский солдат дерётся так хорошо — почему среди наших нет никого, кто мог бы с ним справиться?
«Если выйду я…»
Стоило выйти командиру уровня роты, и противник начинал молоть языком.
На самом деле они не проигрывали каждую дуэль.
Командир 2-й роты Палто однажды так разъярился, что размозжил булавой голову солдату, вышедшему с таким вызовом.
Но даже после этого боевой дух упал.
— Влезать в солдатский бой! Стыд-то какой!
Такими выкриками они тогда разогрели всё поле боя.
Сначала свои солдаты не обращали внимания, но после череды отступлений на поле боя и поражений в дуэлях боевой дух всё сильнее сползал ко дну.
Разница в личном мастерстве, разница в выучке — и такая огромная, при том что численность почти равна.
Начинало казаться, будто исход решён ещё до боя.
Вот они и повторяли эту дрянь снова и снова.
Убить бы их, да к бегству они подготовились как следует.
Не принимать вызов и просто задавить числом?
Если бы так сделали с самого начала — может быть. Но сейчас боевой дух снова рухнет.
Тогда смотреть и ничего не делать?
Это уже значило собственными руками распахнуть ворота в преисподнюю.
— О, эти аж сюда приползли?
Пока она прикидывала, что делать, сзади развязной походкой подошёл солдат.
Ни строя, ни равнения. До того вольный солдат, что трудно поверить: он идёт вместе с тем же войском.
Рем из отдельного взвода.
— Попробуешь прикончить того?
Эльфийка-командир роты спросила на всякий случай.
Перед уходом солдат по прозвищу Глазастик дал ей совет:
— Сегодня они хотя бы немного будут слушаться. Так что используйте их вовсю. Настроение и так паршивое.
Не выйдет — значит не выйдет. Выйдет — тем лучше.
Примерно с таким настроем она и спросила.
— Давайте.
Рем бодро кивнул. Похоже, настроение у него было отменное.
— Эй, ты как там назвался?
— Что? Вышел драться?
Рем в одиночку зашагал вперёд. Рагна бездумно двинулся за ним, но Аудин схватил его за предплечье.
— А?
— Брат, это враги.
— А, точно.
Саксен тем временем уже примостился задницей на гладком камне в стороне и стал зрителем.
Ни в ком не было ни капли тревоги.
Эльфийка-командир роты — и та держалась так же.
А в глазах своих солдат зажглось слабое ожидание.
Кто такой Рем?
Безумец. Для своих — сукин сын каких поискать, зато для врага он мог оказаться самым отборным собачьим хером на свете.
Ожидание поднималось жаром.
Солдат с тяжёлой челюстью, торчавший возле валуна, хмыкнул и вышел.
— Видать, больше некому, раз выставили какого-то иноплеменника. Только ты ведь не заманиваешь меня под стрелы?
Идиот.
Саксен, глядя на него, подумал именно это.
Для обычного взмаха топором расстояние было слишком большим, но для этого чокнутого варвара — вполне достаточным.
Фуух.
Рем метнул топор в тот же миг, как противник высунулся.
Рука мелькнула, будто ветер.
Обычные солдаты даже не успели разобрать, как именно двинулась его кисть.
Им показалось только, что Рем резко качнул рукой вверх-вниз. Движение было таким быстрым, что после него будто остался след.
Словно этот след на миг расправил крыло возле его правой руки.
Фр-р-р — фуух!
Сначала хлопнул на ветру рукав, затем донёсся звук летящего предмета.
Закрутившийся топор со свистом влетел в лоб вражескому солдату по имени Лоуэлл.
Хрясь!
От звонкого удара его ноги оторвались от земли.
Он полетел. Без крыльев, но на короткий миг всё-таки полетел — и рухнул на спину.
Тук — гр-р-р.
Галька, сдвинутая его спиной, стукнулась одна о другую и брызнула в стороны.
— Кх-р-р…
Упавший умер с расколотой головой. Топор торчал между бровей, глаза так и остались открытыми.
Такой смерти он, должно быть, не представлял даже во сне.
А Рем уже бежал, сжимая в левой руке второй топор.
Тап, тап.
Несколько раз оттолкнулся от земли, сократил расстояние и скользнул за валун.
Хрясь!
Вместе с глухим ударом с обратной стороны валуна, противоположной той, куда нырнул Рем, резко брызнула кровь.
Бах!
Рем тут же скользнул к следующему валуну.
На этот раз раздался тяжёлый звук, и отрубленная голова одного из вражеских солдат покатилась по земле.
Дальше —
— А-а-а!
Ещё один враг выскочил сзади и рванул к реке, но Рем всё равно догнал его, схватил за голову и впечатал лицом в землю.
Бум!
— Кх-х-р-р…
То ли стон, то ли крик.
Рем ещё несколько раз ударил его лицом о землю.
Он делал это с одинаковым ритмом и одинаковой силой, и со стороны могло показаться, будто мастер раз за разом изготавливает какую-то вещь.
Правда, Рем изготавливал не сапоги и не сельский инструмент.
Только смерть.
Бум, бум, бум.
Ударив ещё раза три-четыре и убедившись, что враг мёртв, он поднялся.
Когда четверо погибли, остальные вражеские солдаты бросились бежать, даже не оглядываясь.
Они рванули к приготовленной лодке, запрыгнули внутрь и начали что есть силы грести.
Рем не стал преследовать.
Свои тоже не стали зря тратить стрелы.
— Дебииилы.
Вместо этого Рем сунул большой палец между указательным и средним и показал им грубейший жест, понятный на всём континенте.
Жест означал примерно: не торгует ли, случайно, твоя матушка собственным телом?
Вражеские солдаты увидели его, но были слишком заняты бегством.
— Идём?
Рем вытащил топор из головы и вернулся с этим вопросом.
Эльфийка-командир роты тихо фыркнула.
Но в итоге боевой дух своих не поднялся.
Подавляющая сила? Это, конечно, хорошо.
«У-у-у».
«Не хочу так сдохнуть».
«Зачем он с лицом-то так…»
Виноваты были и способ убийства, и накопленная Ремом дурная слава.
— Я тебе лицо сотру.
Солдаты не раз слышали, как Рем с лёгкостью бросает подобные угрозы.
А теперь увидели, как он воплощает их в жизнь, и всех невольно передёрнуло.
Стоило Рему выйти вперёд, как боевой дух просел сразу у обеих сторон — и у своих, и у врага.
— Продолжаем.
Когда трупы кое-как убрали, командир роты приказала возобновить марш.
* * *
«Наверняка справляются?»
Энкрид тем временем в тылу был занят тем, что приводил себя в порядок.
Смертельных ран у него не было. Зато хватало порезов, которые без лечения легко могли загноиться.
Сразу присоединиться к своим он не мог.
Позже должны были подойти пехотные подкрепления, и он как раз собирался отправиться вместе с ними.
Через два-четыре дня уже можно будет выступать.
«Сами справятся».
Он совсем недолго поволновался за бойцов взвода — и бросил.
Энкриду хватало забот о самом себе.
Да и разве эти мерзавцы из его взвода так просто где-нибудь сдохнут?
Скорее уж сами кого-нибудь прикончат.
Если они выйдут и начнут драться, боевой дух своих, упавший ниже некуда, наверняка немного поднимется.
«Главное, чтобы дрались».
Бойцы взвода действительно дрались весьма охотно.
Только всё пошло не так, как ожидал Энкрид.
Потому что боевой дух падал одновременно у обеих сторон.