Глава 119 — Собачья грызня

«Теперь шансы пополам».

С Митчем Хьюриером, у которого руки целы, Энкрид на победу не рассчитывал.

Он пробудил талант и теперь левой рукой проходил тот же путь, который прежде прошла правая.

Но значило ли это, что после всего сделанного левая стала равна правой?

Нет.

А мог ли он с мечом в одной руке выдержать всю мощь Митча Хьюриера, когда тот работал двумя?

«Да ни хрена».

Энкрид уже не раз это проверил.

И вдобавок, что бы этот сукин сын ни делал всё это время, дурных привычек в теле у него не осталось. Хочешь считать его паттерн — а считывать нечего.

Каждый раз переходы выходили гладкими, как будто сами собой.

Основа у него, похоже, по-прежнему была из прямого меча и текучего меча.

А у Энкрида основой оставался стиль тяжёлого меча. Значит, преимущество всё ещё было не на его стороне. Тяжёлый меч одной рукой — что тут скажешь.

Пусть у противника и снесло большой палец.

До уровня, на котором меч можно держать двумя руками, он всё равно дотягивал.

А если прижмёт, перетерпит боль и ещё несколько раз взмахнёт клинком.

«Ну, что поделать».

Хотелось бы красиво срубить ему голову мечом.

Но если не выйдет —

придётся показать валленский наёмничий меч. Собачью драку.

— Немного неловко даже.

— Что ты несёшь?

Энкрид не кривлялся. Ему и правда было чуть-чуть неловко.

Митч видел в нём препятствие на своём пути.

Равного. Соперника.

Хватило нескольких фраз, чтобы это понять. Он даже имя запомнил.

И когда увидел Энкрида, обрадовался так, будто ждал.

От него тянуло одним.

Боевым азартом человека, который хочет проверить мечом всё, что накопил за эти годы.

Поэтому…

«Я же говорю, правда неловко».

Энкрид уже всё проверил: и мастерство Митча, и то, что тот выстроил, и его боевой азарт.

Потому и понял: шанс на победу лежит в собачьей драке.

Стоило ли снова повторять сегодняшний день и левой рукой, чистым фехтованием, ломать противника?

Провести в этом «сегодня» неизвестно сколько времени?

Нет. Не стоило.

Энкрид чувствовал: задерживаться в нынешнем сегодняшнем дне больше нет смысла.

Чтобы левая рука пошла дальше, ей нужен был новый толчок.

Митч Хьюриер оказался хорошим противником, но…

«Кажется, я уже выжал из него всё, что мог».

Паттерн прочитать не вышло, зато несколько привычек он запомнил.

Например…

— Всё такой же странный ублюдок.

…если левая бровь шевелилась вот так, за этим сразу следовала атака.

Митч едва договорил. Он резко оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Энкрид это предвидел. Нет — знал наверняка, что тот бросится именно так.

Не успел Митч закончить фразу, как Энкрид резко чиркнул носком сапога по земле.

Камешек срывается с носка и летит Митчу в лицо.

Тан!

Митч отбил его плоскостью клинка. На миг притормозил.

Но всё равно продолжил напирать.

Реакция у него и правда была отличная.

Энкрид воткнул меч в землю, левой рукой щёлкнул у пояса и выбросил её вперёд.

Фи-и-ить!

Свистящий кинжал.

— Жалкая возня!

Митч зло выкрутил меч несколько раз. Глаза у него были пугающе хороши. Та-дан — свистящий кинжал тоже не помог.

Дистанция уже стала мечевой.

Энкрид снова выдернул меч и уколол.

Митч развернул корпус боком и рубанул. Удар был таким быстрым диагональным рубящим ударом, что лезвие будто выгнулось в воздухе.

Поймав траекторию взглядом, Энкрид отвёл меч в сторону.

Ка-а-анг, др-р-р.

В момент столкновения он понял, что силы не хватает, поэтому скользнул клинком вниз, в сторону, и метил уже в руку противника.

Митч Хьюриер держал меч двумя руками, Энкрид — одной.

Едва его начало продавливать, он попытался уйти через стиль текучего меча, но Митч уловил это и вдавил его силой.

Энкрид снова выпустил меч.

Он опять хотел ворваться в брешь и сократить дистанцию, но с сухим тук-тук Митч ударил по земле, его силуэт дрогнул — и отступил назад.

Дважды одним и тем же его не взять.

Энкрид и сам не думал, что возьмёт.

Отступив, Митч снова повёл клинок вниз.

Энкрид пнул меч, который выронил на землю.

Движение было рассчитано заранее.

Так.

Подъём стопы подхватил рукоять — и лезвие, вытянувшись вперёд, полетело к загривку Митча.

Обычно учат: меч нельзя терять. Это основа основ.

Иногда разве что те, кто владеет иллюзорным мечом, бросают клинок и затевают подобную драку.

Но пнуть его?

На трюк — трюком.

— Ха!

Митч с боевым кличем перехватил опускающийся меч одной рукой и провёл им вниз, словно ударом по темени.

Клинок, который пнул Энкрид, он встретил латной перчаткой на другой руке.

Пак.

Заблокировал и, повернув острие, увёл его в сторону.

Да уж, Митч Хьюриер. Тыльную часть латной перчатки чуть пропахало, но ни дыры в руке, ни даже серьёзного удара будто не было.

Энкрид не удивился. Он уже выстроил всю картину.

Настоящий ход шёл следом.

Сила и скорость ушли из удара по темени. Ведь рубящий удар двумя руками превратился в удар одной.

Едва пнув меч, Энкрид снова рванул вперёд.

По времени всё выглядело так: он выпустил клинок, тут же пнул его — и сразу бросился следом.

Митч же успел отойти, замахнуться ударом по темени и прикрыться рукой от летевшего меча.

Пак.

Меч Митча ударил Энкрида по правому плечу.

Плоть пришлось отдать.

В тот же миг Энкрид выбросил вперёд левую руку. В хвате он превосходил Митча.

Он хотел одним движением схватить его за горло, но Митч откинул голову назад.

Нет, не только голову — он прогнулся и в пояснице, раскрывая пространство.

Энкрид мысленно поблагодарил Торреса.

Лучшей тренировки для ощущения левой руки и придумать было нельзя. Именно она позволила сейчас нацелиться в противника этим движением.

Энкрид вывернул запястье, напряг мышцу под ним — тук, и наружу выскочил кинжал. Выпрыгнувший из-под запястья клинок лёг ему в ладонь.

В этот миг Энкрид увидел глаза Митча.

Резко расширившийся зрачок. Дрогнувший взгляд.

Энкрид полоснул кинжалом по этому глазу.

Шаак!

Звук лезвия, проходящего по плоти.

— Кхх-у-ук!

Вырвался стон человека, проглотившего боль сквозь зубы.

— Мм.

Изо рта Энкрида тоже вырвался короткий звук.

Было отчего.

Кинжал в его руке разрезал глаз Митча Хьюриера.

Точнее, прошёл от щеки до лба над бровью.

И всё же, теряя глаз, Митч Хьюриер успел ударить Энкрида ногой в живот и потянуть меч на себя.

Меч, уже лежавший на плече Энкрида, шаак — разрезал надетый под одеждой кожаный доспех и оставил на плече след от клинка.

Жгучий — и ледяной.

Так ощущается металл, вспарывающий плечо.

Правое запястье и без того было разбито, а теперь ещё и плечо рассечено.

«Плохо дело».

Подумав так, Энкрид метнул кинжал.

Пэн.

Даже лишившись глаза, этот тип ответил контратакой. Митч взмахнул мечом, пытаясь сбить кинжал.

Но кинжал всё равно вонзился ему в предплечье.

Один глаз потерян — значит, с расстоянием у него теперь какое-то время будет полная дрянь.

А значит, это возможность.

Валленский наёмничий меч. Собачья драка.

Это когда надо вцепиться в противника и драться вплотную, а в конце хоть зубами грызть — лишь бы победить.

Пустить в ход всё, что есть. Даже грязное. Особенно грязное.

Энкрид так и сделал.

Он снова бросил меч и кинулся прямо на Митча.

Удар в живот только что отдался в теле, плечо было рассечено, но…

сердце гулко било, гоня кровь по жилам.

Сейчас нужно было не самообладание, а дерзость.

И Энкрид дерзко пошёл вперёд.

— Кх-аа!

Митч издал звук между криком и боевым кличем и взмахнул мечом.

«Вижу».

Значит, можно уклониться.

Как тогда, когда он спасал Леону. Как тогда, когда уходил от летящего кинжала.

Он запустил точечную концентрацию.

Чутьём предсказал траекторию клинка.

И вошёл внутрь дистанции.

Пак.

Расчёт сошёлся: вместо лезвия его ударил в лицо кулак, сжимавший меч. Но подбородок Энкрид прижал, лоб опустил вперёд.

Поэтому удар вышел не таким уж сильным.

— Если уж получать удар, получайте его правильно. Правильно принятый удар отдаёт следующий шанс вам.

Слова Аудина. Умение, которому тот научил, всегда пригождалось.

И вот дистанция схлопнулась.

— Ну давай! Как раз этого я и хотел!

Митч тоже выпустил меч и руками вцепился Энкриду в плечо.

Рана разошлась, боль хлынула внутрь, но это было куда лучше смерти.

К тому же рана оказалась мельче, чем Энкрид думал.

Кожаный доспех под одеждой, пусть и разрезанный, своё дело сделал.

Их руки сцепились.

Двое тяжело дышащих мужчин покатились по гравию.

Митч, похоже, уже кипел от злости и выплюнул:

— Грязный ублюдок. Решил, что в борьбе победишь?

«Ага».

Именно так он и решил.

Пары обменов хватило, чтобы понять.

После того как он освоил боевое искусство Баллафа и спарринговался с Фин из школы Эйл-Караза, Энкрид уяснил одну вещь.

В таких техниках талант важен, но времени надо вбухать чудовищно много.

Это нужно вбить в тело так, чтобы снилось.

Энкрид был уверен.

Если они схватятся вплотную, преимущество будет у него.

Ради этого он и не побрезговал собачьей дракой.

Хруст.

Энкрид попытался заломить руку, а потом вцепился зубами в ухо.

— Кха-а!

Митч закричал.

Энкрид тут же ухватил его за лодыжку.

Он подтянул стопу Митча к себе, зажал у бока, ладонью надавил на подъём, обеими ногами обвил его ногу, как жгутом, и вывернул стопу.

Объяснять дольше, чем делать. Всё произошло мгновенно.

Тук-тук. Ту-у-ук!

Звук был жуткий. Боль, должно быть, тоже.

Такое поймёт только тот, кто сам через это прошёл.

Даже без перелома это место болит адски.

Он прижал стопу к рёбрам, продавил её руками и раздробил заднюю часть лодыжки.

Потом сразу перешёл на другую ногу.

Фьють.

Обвил её обеими ногами, снова прижал стопу к себе, сцепил руки и выкрутил корпус вихрем.

Хр-р-р-руст.

На этот раз коленный сустав пошёл в обратную сторону и сломался.

— Кха-а-а-а-а-а!

Прорезал воздух страшный, зверский вопль.

Митч, пуская слюну и тараща налитый кровью глаз, неизвестно когда выхватил кинжал и острым лезвием ударил Энкрида в загривок.

Энкрид увернулся поворотом корпуса. Кинжал глубоко вошёл в предплечье и тут же вышел.

Энкрид отпустил ногу противника и откатился назад.

На этом всё.

Митч уже был небоеспособен.

— Фух.

Энкрид глубоко выдохнул. Его собственное тело тоже было далеко не в порядке: жёсткие болевые приёмы били и по тому, кто их проводит.

К тому же его резали и в руку ещё ткнули клинком.

А рана на плече от протянутого на себя меча тоже была не пустяковой.

Половина одежды уже промокла.

Вся эта кровь, конечно, была его.

И всё же по сравнению с Митчем Энкрид был в несколько раз целее.

— Крайс, мой меч.

Крайс, стоявший неподалёку, хоть и не был бойцом, сбежать так и не смог; он проворно подхватил меч Энкрида и подбежал.

Когда Энкрид взял меч левой рукой, из предплечья толчком хлынула кровь.

Эта рана оказалась глубже, чем он думал.

— Чёрт, я думал, вы сдохнете, командир.

Ответить Крайсу сил не было.

Энкрид с мечом шагнул вперёд.

Руки и плечо ранены, зато ноги целы.

— Командир взвода!

Тут спохватились несколько вражеских солдат из отряда внезапной атаки. Увидев, что Митч Хьюриер повержен, они бросились вперёд.

Но опоздали. Безнадёжно.

Никто из вражеских солдат не думал, что их командир взвода, Митч Хьюриер, может проиграть.

Он был гением. Человеком с даром.

Гений без усилий.

Когда-то его называли так. Потом что-то случилось с ним на поле боя, и, вернувшись, он начал махать мечом день и ночь.

Такой человек не должен был погибнуть вот так.

Звезда, только начавшая сиять.

И это даже не столкновение мечей — кинжал бросили.

Обе ноги раздроблены.

Что это вообще такое? Это не тот бой, которого хотел командир.

Возьми меч.

Сражайся мечом против меча.

Честно, в дуэли, так и решите победителя!

Большинство его подчинённых думало именно так.

— Это… я не этого хотел.

И сам Митч думал то же самое.

Его взгляд встретился с Энкридом, который держал меч остриём вниз, вертикально к земле. Митч продолжил:

— Ты… ты…

— Это поле боя.

Энкрид сказал это и вонзил меч.

Пух.

Клинок прошёл сквозь затылок, вышел из горла и с кхак-кхак рассёк несколько камешков.

Митч Хьюриер вытаращил глаз, захрипел, давясь кровью, и рухнул лицом в землю.

Клинок торчал у него в шее, как украшение.

Через миг голова завалилась набок.

— …Убейте его!

Несколько взбешённых вражеских солдат бросились на Энкрида.

— Дебилы.

Энкрид выругался им вслед. За все эти бесчисленные повторы сегодняшнего дня он уже успел об этом подумать.

Неужели их командир такой тупица, что не мог предвидеть вражеский налёт такого уровня?

Нет.

Скорее, он именно этого и ждал.

Хотя противник, конечно, тоже мог прийти, всё это понимая.

Поле боя на то и поле боя: здесь пожирают и пожирают тебя.

А тактика — разве не искусство обмана, лжи и морока?

Значит, главное было одно: потянуть время.

Та-да-дан!

Среди вражеских солдат больше не было никого уровня Митча.

Меч в левой руке Энкрида вышел из шеи Митча одним плавным движением и тут же полетел, как бабочка, отбивая и блокируя наконечники вражеских копий.

Тонкая, ювелирная работа мечом. В ней странно смешались стиль тяжёлого меча, стиль текучего меча и даже быстрый меч.

— Соединяемся! Сметайте всех!

Бензенс, похоже, тоже выжил: его крик донёсся сзади.

Враги были элитными солдатами, но численное превосходство так просто не перекроешь.

А уж если к делу примешались лучники, тут и вовсе всё ясно.

— Стреляй.

С виду — силы взводного уровня. Сорок арбалетчиков начали превращать оставшихся врагов в ежей.

Кто-то собрал отряд лучников и привёл их сюда.

На этом бой можно было считать законченным.

Энкрид сам через такое проходил и прекрасно знал.

Нельзя отбить и пережить весь сноп стрел, который выпускают собранные вместе лучники.

Досмотрев до этого момента, Энкрид осел на землю.

Ощущение было такое, будто тело вот-вот развалится.

«До чёрта тяжело».

И всё же кое-что осталось. Левая рука.

От этого стало так гордо, что он невольно улыбнулся.

Тем, кто выжил в собачьей драке, тоже был он.

Выжил, перешагнул через сегодня.

И двинулся к новой дороге.

Энкрид чувствовал себя так, будто кто-то грубо зашил его разорванную и изношенную мечту.

Там, в самом сердце позиции, ставшей полем боя, под весенним ветром.