Глава 117 — Левая рука

О бегстве Энкрид с самого начала даже не думал.

Даже если бы единственным ответом было — бежать.

«Идти-то некуда».

Куда важнее другое: впереди виден путь.

Как можно увидеть его и повернуть назад?

Перед Энкридом стоял путевой знак.

Он будто спрашивал: сможет ли Энкрид преодолеть стену без правой руки?

Как там говорили: нет зубов — жуй дёснами?

Так когда-то сказал староста деревни подсечно-огневых земледельцев.

Энкриду эти слова пришлись по душе.

Не будет меча — возьмёт копьё.

Не будет оружия — станет драться кулаками.

Не будет обеих рук — будет рвать зубами.

Не будет ног — поползёт на коленях.

«Значит…»

Что остаётся, если нет правой руки?

Тьма. Бездна. Ужас. Боль.

Всё то, что сжимало Энкрида каждый раз, когда к нему приходила смерть.

И всё же даже в этой тьме Энкрид всегда видел свет.

— Откажись.

Будто кто-то шептал ему это.

Будто его загоняли в самое безнадёжное положение.

Когда он сам проговорил это про себя, ощущение стало ещё сильнее, но на деле Энкрид оставался спокоен.

Почему? Он не знал. При этом он прекрасно понимал, чем отличается от других.

Да и как не понимать?

Он видел, как один за другим уходили на покой товарищи-наёмники, с которыми он делил жизнь на клинке.

И не только это.

— Я так не смогу. Вокруг столько чудовищных ублюдков, какое там махать клинком. Бред собачий.

Он видел и тех, кто ломался, завидуя чужому таланту.

Энкрид тоже завидовал таким талантам.

Но от одной зависти ничего не меняется.

Поэтому он не мог позволить себе прожить ни один день впустую. В дождь и в снег он обязан был хотя бы ещё раз взмахнуть мечом.

Другого способа Энкрид не знал.

Вот и делал так.

Тяжело ли это было?

Легко — нет. Но и не так, будто каждый день приходится переплывать море мучений.

Это просто надо было делать.

И он просто делал.

Со смертью было то же самое. Раз он понял, что её можно выдержать, значит, выдержит. Вот и всё.

«Для начала…»

Стоило попробовать разные варианты. Предыдущий повторяющийся сегодняшний день уже кое-чему его научил.

«Путь не один».

Три пути.

Если можно использовать всё, что преграждает ему дорогу, чтобы повторить «сегодня», значит, так и надо поступать.

Он знал: как прежде, один отчаянный рывок — не единственный ответ.

Поэтому…

— Доброе утро.

Он смог начать утро с улыбки и приветствия.

Эстер уставилась на Энкрида усталыми глазами.

Что это за человек такой, что с самого утра здоровается с таким сияющим видом?

Её взгляд будто говорил именно это.

— Ещё поспи.

Энкрид подтолкнул Эстер обратно под одеяло, в котором сам только что лежал.

Обычно она хотя бы завозилась, но сейчас послушно свернулась внутри.

Устроив Эстер под одеялом, Энкрид вышел наружу.

— Фух.

Он выдохнул и для начала размялся, применяя технику изоляции.

Как всегда, стоило размять тело, и мысли начинали вертеться быстрее.

— Здравый дух обитает в крепком теле, брат.

Когда Аудин сказал это, Энкрид решил, что тот несёт чушь.

Теперь он, кажется, начинал понимать.

Так оно и было.

Чем крепче становилось тело, тем яснее работала голова.

Чем больше пота он проливал, тем яснее и быстрее работала голова.

Запястье под шиной не было сломано. В прошлый раз, перед самой смертью, он перестарался и всё-таки сломал его, но теперь оно вернулось в прежнее состояние.

Всё, что он нарабатывал тренировками, оставалось при нём.

Укреплённые мышцы, освоенная техника — всё, что тело успевало усвоить, сохранялось даже после повторения сегодняшнего дня. А вот раны не заживали.

Получалось так: полученная травма остаётся в теле, а восстановиться можно только после того, как сегодняшний день закончится.

Значит, надеяться, что правое запястье вдруг станет целым и он преодолеет стену, невозможно.

«Расслабить плечи».

Смотреть широко, а иногда — глубоко.

Продолжать думать, искать лучший путь.

А найдя — идти по нему.

Что должно стать первым шагом?

А что ещё?

Доделать то, что делал.

То самое, чем он занимался каждый день. То, что повторял снова и снова.

То, чем занимался перед настоящей смертью.

Закалка и тренировка. Разница только в том, что вместо раненой правой руки придётся пользоваться левой.

— Раз уж смотришь, сначала завяжи мне это.

Он сказал это как ни в чём не бывало, и Бензенс, который стоял в стороне и таращился на него, подошёл ближе.

— Я тебе что, подчинённый? С какой стати ты мной помыкаешь?

Энкрид протянул меч. Бензенс поворчал, но всё же затянул ремешок на рукояти.

Когда Энкрид увидел, как голова этого парня слетела с плеч, настроение было, мягко говоря, паршивое.

С Эстер было так же.

Когда он увидел, как чёрная пантера с глазами, в которых будто плескалось озеро, отлетает прочь, в нём поднялось что-то вроде ярости.

Если выразить то чувство словами, вышло бы: чёрт побери. Или просто: блядь.

«Что я такого сделал, что они вместо меня умирать лезут?»

Горечь всё ещё не отпускала. Перед глазами всплывали, как остаточные видения, отрубленная голова Бензенса и отброшенная Эстер.

«И почему эта Эстер сегодня такая вялая?»

Какой обычно была эта пантера?

Свирепой. Зверем, который вспарывал солдатам голени, рвал их и забирал жизни.

Недооценишь её из-за размера — она взлетит к горлу и в одно мгновение перегрызёт шею.

И такая вот хищница вдруг дала себя так бессильно уложить?

«Сил у неё и правда не было».

Как бы там ни было.

Раз они готовы рисковать жизнью ради него…

Энкрид тоже решил поступить так же.

Поставить жизнь на кон и провести удар мечом. Если можно вложить сердце даже в тренировку — значит, он вложит.

— Ты и правда какой-то псих. Когда надо отдыхать — отдыхай.

С этими словами Бензенс вернул Энкриду меч.

Энкрид взял его левой рукой и ответил:

— Прости за Дженни.

— …Ты знал?

Бензенс разок взъерошил себе волосы и бросил:

— Я знаю, что это не твоя вина.

И всё-таки странный этот ублюдок.

Настроение у него скачет туда-сюда.

Когда ничего не понимал, злился так, будто его сейчас разорвёт.

Энкрид раненой рукой похлопал Бензенса по плечу.

— Где-нибудь на континенте наверняка найдётся женщина, которой плевать на лицо.

— …Сукин сын?

Лицо Бензенса перекосило, и у Энкрида сразу полегчало на душе.

Вот. Ради этого стоило.

Теперь он понимал Рема.

Не просто так тот подкалывал людей и доводил их.

Бензенс, бурча себе под нос, отошёл.

Энкрид встал с мечом в руке. Острие клинка, зажатого в левой, косо указывало в небо.

Что он успел пережить в повторяющийся сегодняшний день — в тот сегодняшний день, где умер?

Прокручивал прошлое. Оттачивал основы. Погружался. Уходил в собственный мир.

Это было упоение.

Радость совсем иного рода, чем прежде.

Наслаждение, которое приходит, когда полностью растворяешься в одном деле.

Шутка с Бензенсом стряхнула оставшиеся в душе видения, и в тот миг, когда Энкрид целиком ушёл в свой мир, он снова пережил опыт ушедшего сегодняшнего дня.

Повторять и прокручивать в памяти.

На этот раз кожаный ремешок, намотанный на рукоять, не порвался.

— Всё начинается с ног.

Бесчисленные инструкторы фехтования, промелькнувшие в его жизни.

Стоило вспомнить их наставления.

Основа. Прежде чем идти — научись стоять; прежде чем стоять — научись ползать.

Вернуться к основам. К тому, что нужно усвоить раньше, чем разбирать прямоту-тяжесть-иллюзию-скорость-мягкость.

Повторять, пока меч в руке не станет двигаться так, как ты хочешь.

Энкрид именно этим и занялся.

Шух! Фух, вжух.

Среди глухих взмахов всё чаще проскальзывал довольно резкий свист.

Он махал мечом снова и снова, забыв о времени, когда вдруг…

Пиииииип!

Раздался протяжный сигнал свистка.

— Мм?

Первым почему-то отреагировал Бензенс, который до того стоял и смотрел, словно заворожённый.

— Что там ещё!

Он крикнул и обернулся. Энкрид тоже вынырнул из своего погружения.

Кха-а.

Эстер, почувствовав, как изменился воздух вокруг, выбралась из казармы и встала рядом с Энкридом.

Энкрид кончиками пальцев легонько тронул её по голове и сказал:

— Сегодня не лезь. Ты же устала.

Что? Этот человек… о чём он? Для Эстер вопрос был вполне естественным.

Похоже, он знал, что сегодня она вымоталась. Неужели понял, что вчера она пыталась снять с него усталость?

Разумеется, нет.

Он просто знал это по опыту повторяющегося сегодняшнего дня.

— Командир!

Крайс бежал к нему с криком.

Энкрид на миг воткнул острие меча в землю и задумался.

Переложить в правую руку?

Есть ли в этом смысл?

Рана не заживёт. Если он умрёт, всё лишь вернётся обратно.

Левой рукой.

Он ведь уже решил.

Сомнений не было. Энкрид вообще не относился к тем людям, которые долго мучаются раздумьями.

Остаться пленником сегодняшнего дня — не вариант.

Бежать — тоже не вариант.

Значит, надо найти, что он может сделать, и сделать это.

Вот оно.

Тр-р-рк.

Выбив из земли несколько камешков, он выдернул меч и выставил его вперёд.

— …Вернусь — надо будет сделать пожертвование храму.

Это сказал Митч Хьюриер, появившийся на россыпи гальки. Мокрые насквозь волосы, меч в руке.

Выверенная стойка и острый взгляд. Он и правда отличался от прежнего.

— Что он несёт?

Бензенс, стоявший рядом, с рычанием выставил копьё. Подле него Эстер уже рычала по-настоящему, звериным голосом.

Глухой, тяжёлый рокот шёл из самой глубины горла.

От такого звука у трусливого человека подкосились бы ноги, но шаги Митча Хьюриера не дрогнули.

Топ, топ — он без колебаний сокращал расстояние.

— Я пойду первым.

Энкрид сказал это и шагнул вперёд.

— Командир, запястье!

Крайс крикнул из-за спины с отчаянной тревогой. Глазастик, похоже, перепугался как следует.

В лагерь внезапно ворвался враг, союзники валились один за другим.

— А-а-а! Ах!

— Блядь! Держи!

— Убейте его!

Со всех сторон стоял шум. Между звенящими ударами металла…

Митч Хьюриер остановился.

Энкрид ответил Крайсу:

— Левая рука цела.

Что это за бред он несёт?

Крайс вытаращил и без того большие глаза. Он никак не мог понять чушь, которую сказал командир взвода.

Да никто на этом месте не мог бы понять этих слов. Они вполне могли сойти за бред.

Но, вопреки словам, напором Энкрид не уступал противнику.

Сила чужого присутствия накрывала всё вокруг и давила.

Бензенсу показалось, будто он сам стал меньше.

Наверное, именно это и называют подавить собой всё вокруг.

Даже Эстер ощутила это давление.

Про Крайса и говорить нечего.

Помощи от солдат вокруг ждать не приходилось.

Крайс понимал: чуть что пойдёт не так — все могут умереть.

И всё равно, почему под этим давлением спина Энкрида казалась такой большой?

Он стоял. Стоял впереди. Показывал им спину.

Одних этих фактов будто хватало, чтобы оттолкнуть давление.

Напор, способный встретить чужой напор.

Да, казалось, такое и правда можно было увидеть глазами.

Митч Хьюриер и Энкрид обменялись взглядами.

— Я хотел встретиться с тобой снова.

— Наверное, благодаря мне у тебя глаза открылись?

Митч едва заметно нахмурился. Расшатать противника словом — в валленском наёмничьем мече это была самая основа из основ.

Энкрид уже задел его тем, что знал из повторяющегося сегодняшнего дня.

Он помахал раненой правой рукой — так, будто в ней и правда был какой-то смысл.

Митч машинально двинул мечом.

Сначала Энкрид удивил его словами, потом ещё раз обманул движением правой руки — и снизу вверх резко вколол меч, зажатый в левой.

Это был приём валленского наёмничьего меча — двойное извлечение меча.

Нельзя было сказать, что выпад левой рукой вышел идеальным. Да и самому Энкриду он не нравился.

Он ведь махал мечом левой всего каких-то два дня.

Дзынь!

Его остановили.

Выпад был неуклюж, это правда, но главное — мастерство Митча Хьюриера выросло до неузнаваемости.

Если посмотреть с одной стороны, почти так же, как у Энкрида, повторявшего сегодняшний день.

Митч встретил своим мечом удар, шедший снизу вверх, отбил его и сразу шагнул вперёд левой ногой.

Движение потекло дальше — плавно и без разрыва.

Меч Митча описал мягкую дугу и рассёк Энкриду грудь.

Хрясь.

Энкрид рефлекторно отступил, и кожаный доспех один раз выдержал меч Митча.

Но на этом всё.

Кха-а-ак!

Сзади Эстер снова рванулась было вперёд.

— Псих долбаный!

Бензенс вспыхнул от ярости.

— Командир!

Крикнул Крайс.

Митч Хьюриер не обращал внимания ни на что вокруг.

Кто бы что ни говорил, он делал своё.

Будто заранее знал, что Энкрид отступит: переставил ноги, сменив переднюю и заднюю, шагом сократил расстояние и нанёс укол.

Пух!

— Правая рука?

Спросил Митч, не вынимая клинка. Энкрид поднял правую руку. Правая, под шиной. Раненая.

— М-м.

Энкрид хотел что-то ответить, но изо рта у него потекла тёмно-алая кровь.

— Не повезло тебе.

Хр-р-рст.

Клинок вышел из тела. Человек с рассечённым сердцем жить не может.

После этого Крайс что-то кричал, Бензенс бросился вперёд, Эстер тоже рванулась.

И зачем они всё время лезут?

После всего этого Энкрид вместе с болью встретил тьму бездны.

Смерть снова пришла за ним.

А когда он открыл глаза, снова начал тренировку левой руки.

В одни дни он молча занимался только тренировкой.

В другие…

— Дженни была женщиной со вкусом.

— …Убью ведь?

Он просто так поддевал Бензенса.

Так повторилось ещё с десяток сегодняшних дней.

— У тебя же правая рука ранена!

Однажды он снова услышал, как взволнованный Крайс выкрикнул это.

— Я же говорю, левая осталась.

— Да что ты вообще несёшь!

Энкрид пробовал примешивать валленский наёмничий меч, но толку почти не было.

Тогда со следующего раза он стал вплетать техники борьбы.

Перед тем как вытащить меч, он бросил последний оставшийся свистящий кинжал, сократил расстояние, сделал вид, будто выхватывает меч, и попытался подсечь противника.

Митч лишь согнул колени, опустил центр тяжести — и одной этой просадкой выдержал подсечку Энкрида.

— Не выйдет.

Дальше снова началась работа мечом.

Поначалу Энкрид не выдерживал и одного обмена ударами, но примерно после тридцати раз стал держаться два, потом три.

А на сорок второй сегодняшний день…

Впервые произошло то, чего Энкрид не планировал.

— Давай со мной схлестнёмся.

Бензенс, который всё это время наблюдал, вдруг сам попросил спарринг.

Энкрид почувствовал, как пот стекает по лбу, и склонил голову набок.

— Со мной?

— А с кем ещё?

Энкрид кивнул. Это было почти привычкой. Он никогда не отказывался от спарринга.

В обычном состоянии Бензенс не мог бы стать Энкриду достойным противником, но сейчас Энкрид работал мечом левой рукой.

— Поддаваться не буду.

Бензенс сказал это и выставил копьё. Настрой у него был по-настоящему свирепый.

Дзинь — Энкрид вместо приветствия ударил мечом по наконечнику копья.

Спарринг начался.