Глава 113 — Да, я вернулся

— На сегодня норма выполнена.

С тех пор как они вышли на фронт, шёл третий день.

Всё началось с рукопашной схватки, вспыхнувшей после лёгкой провокации.

Все три дня Рем выходил на поле боя и возвращался одним и тем же манером: встряхивал топоры в обеих руках, сбрасывая кровь на землю.

Стоило Рему появиться в бою, как он неизменно убивал ровно троих. От его размашистой рубки эти трое начинали походить на поленья.

Живые поленья, из которых, если расколоть, вытекали мозги и внутренности.

В самом начале, едва свои и чужие сходились вплотную, он врывался, рубил, кромсал, разносил головы — и возвращался.

Если у командира при виде такого не начинали течь слюнки, ему стоило снять командирский знак и выбросить.

Любой, у кого был хоть какой-то глазомер, понимал: такого человека упускать нельзя.

И Рем был не единственным.

— Я и один справлюсь. Зачем ко мне всё время солдат приставляют?

То же самое можно было сказать о солдате по имени Рагна, который плёлся рядом, волоча ноги, будто умирал от скуки.

Поначалу он вообще не бросался в глаза.

Каждый раз вроде бы и сражался, а вроде бы нет.

Постоит, вытерпит сколько нужно и возвращается. Если на него не лезли сами, он особенно и не рвался рисковать жизнью.

«Жаль такой силы».

Эльфийка-командир роты была одной из тех, кто разглядел в Рагне настоящую силу.

Она и оставила его как есть.

А потом однажды, во время перехода между участками фронта, он умудрился заблудиться. Один.

«Как здесь вообще можно заблудиться?»

Он что, обходил горную гряду? Тайно переправлялся через реку, чтобы напасть на вражескую ставку?

Всего-то и сделали, что оттянули основные силы назад.

Так или иначе, солдат по имени Рагна по ошибке ушёл в сторону вражеского лагеря. То есть, по всем понятиям, был уже покойником.

Но вернулся целым.

Да ещё и неспешно, с головой вражеского командира в руке.

— А, меня там почему-то налево потянуло.

Вот и всё, что он бросил, вернувшись. Голова вражеского командира, болтавшаяся у него на кончиках пальцев, шла довеском.

— Ты заблудился?

Кивок.

Эльфийка-командир роты спросила, получила ответ — и на этом всё закончилось.

С самого начала, забирая их с собой, она и не думала что-то им навязывать.

На таких условиях она их и привела.

— Заполните пустоту, которую оставил ваш командир взвода.

Для этих людей имя Энкрида было равносильно магии.

— Нас прислали сверху, так почему мы должны закрывать за него дыру?

— Если вы будете бездельничать, выйдет, будто Энкрид сам велел вам это делать. Хотите его подставить?

Понадобилось всего несколько фраз. Те самые люди, которые раньше фыркнули бы в ответ на приказ выступать, молча начали собирать снаряжение.

— Трое в день. Ровно столько, не больше.

Это был Рем.

— Ладно.

Это был Рагна.

Саксен молча кивнул.

— По зову Бога.

Двинулся даже религиозник Аудин.

Про Эндрю, Мака и Энри и говорить было нечего: им приказали — значит, они должны были идти.

Крайс к тому времени подал прошение об отпуске и отсутствовал.

У Эндрю один глаз был синим от свежего синяка, но на поле боя он, похоже, рвался с радостью.

У стоявшего рядом Мака синел другой глаз; выглядел он точно так же.

— Поле боя! Драка! Выступаем!

Стоило им услышать приказ командира роты, как они тут же показали, насколько обрадовались.

— Радуетесь? А зря.

Глядя на них, Рем хищно ухмыльнулся. В этой ухмылке эльфийка-командир роты на миг увидела демона.

Моргнула — и он исчез.

Вот кого она привела.

Саксен и Аудин по силе не уступали остальным двоим.

Саксен лишь делал вид, будто старается в меру, но ни один враг, вставший у него на пути, не сумел даже оцарапать его.

— Да почему я не попадаю, хах… хах… ну погоди у меня.

Вражеский солдат в конце концов выдавил из себя это, но Саксен даже не ответил. Будто где-то мимо прошла собака и гавкнула.

Он часто возвращался именно так: никого не убив и сам не получив ни единой раны.

Аудин до сих пор вышел на поле боя всего один раз. Едва появившись, он голыми руками переломил противнику предплечье.

Те, кто видел это собственными глазами, говорили, что у них — у своих же — волосы встали дыбом.

Сломанная рука? Что в этом такого?

Но что это такое — осторожно взять врага за запястье и переломить его с тихим щелчком, как тонкую ветку?

После такого невольно думалось: разве это человеческая сила?

— Блядь, не подходи! Не подходи!

А как это должно было выглядеть для врага?

Даже своих пробирало.

Солдат по имени Аудин одним своим видом притягивал к себе все взгляды.

Он был ниже великанов, но среди обычных солдат возвышался на две головы, а в плечах раздался так, что выглядел сущим чудовищем.

Как тут не заметить?

«Их меньше десяти, а боевая сила…»

Такое чувство, будто рядом с ней внезапно стало в десять раз больше бойцов её уровня.

Сказать о них просто «выдающиеся» было мало.

При умелом использовании они могли стать ходом, который измучает противника сильнее, чем простое превосходство в силе.

«Вот почему, наверное».

Наверное, именно поэтому они до сих пор выживали, несмотря на все свои выходки, происшествия и скандалы.

Раз уж она сама их привела, эльфийка-командир роты и присматривала за ними лично.

Вот только до такой степени.

Вот на такой бой они соглашались.

А что случалось, если от них требовали больше дозволенного?

— Расслабились? Кто вам разрешил первыми отходить?

Это был какой-то командир взвода, один из тех, кто недавно присоединился к войскам.

Он их не знал. Не знал ни проблемного отделения, ни Рема, прославившегося нападением на начальника, ни Аудина, который, во имя божьего учения, не колеблясь отделял кости от мяса.

Не знал и Саксена, от которого без единого звука веяло убийственным намерением.

С Рагной, правда, обычно ничего не случалось.

Перед этим ничего не понимающим командиром взвода встал Эндрю.

А настроение у Рема и без того выглядело скверным.

«Оставить так — прольётся кровь».

И хорошо бы, если бы дело ограничилось кровью. Рем мог расколоть топором голову каждому, кто полезет.

— Мы состоим в отдельном взводе. Право отдавать нам оперативные приказы принадлежит нашему непосредственному начальнику.

Эндрю уже успел кое-чему научиться в армии. Он ответил строго по уставу.

— Что? Значит, будете торчать сзади и смотреть?

Новый командир взвода не мог такого принять.

Они подерутся кое-как, чуть что — отойдут назад и будут прохлаждаться в казарме? Одни рискуют жизнью, а другие развлекаются?

Да они все охренели?

Отдельный взвод или нет, он как начальник не мог смотреть на это сквозь пальцы.

Эндрю увидел в нём себя прежнего — того, кто когда-то презирал Энкрида.

Тогда он сам был идиотом, который ничего не понимал.

— Эх…

Эндрю вздохнул, поднял глаза к небу, потом опустил голову. Перед командиром взвода стоял человек отрешённый, будто уже с чем-то смирившийся.

— Моё имя — Эндрю Гарднер, старший сын дома Гарднеров. В этом подразделении служит дворянин. Так что просто проваливай.

Слова были ему самому поперёк горла. Лицо у него было отрешённое и пустое. Назвать это выражением надменного дворянина было трудно.

Но Эндрю сейчас был не в том положении, чтобы ещё и за лицом следить.

Мак молча подошёл и похлопал его по спине, словно подбадривая.

— Ч-что, блядь, дворянин — и всё можно?

Командир взвода, сбитый странной атмосферой, несколько раз шевельнул губами и наконец выдавил это.

— М-м, всё-таки хочу посмотреть на его внутренности.

Когда Рем откликнулся на эти слова, Эндрю вызвал командира взвода на дуэль. Эндрю тут же уложил его, и Рему не пришлось махать топором.

Зато самому Эндрю потом досталось по полной.

— Дворянин ты или нет, это армия.

Эльфийка-командир роты подошла и отчитала Эндрю.

— Я всё осознал.

Пока он говорил, она похлопала его по плечу. Словами ругала, а рукой успокаивала: мол, всё понимаю, всё нормально.

Отдельный взвод Энкрида.

Не будет преувеличением сказать, что главная заслуга в том, что эти люди — теперь уже прозванные отдельным взводом безумцев — не устраивали настоящих катастроф, принадлежала Эндрю.

Он то и дело становился противником Рема в спарринге и тем самым усыплял его жажду убийства.

А иногда разбирался с теми, кто, ничего не зная, сам лез на рожон.

Из-за всего этого боевой дух в части летел к чертям.

Часть причин крылась как раз во взводе безумцев.

Хотя, конечно, хватало и других.

Сейчас 1-й пехотный отряд стоял к северо-востоку от Бордер-Гарда.

Слева от него текла река Пен-Ханиль, справа тянулся каменистый участок с несколькими холмами, которые можно было перевалить за день.

Кое-где между камнями робко пробивалась трава, а ближе к берегу реки местами поднимались сорняки взрослому человеку по пояс.

На равнине Грин-Перл часть рыцарского ордена и основные силы уже выступили и стояли напротив главных сил противника.

Задача 1-го пехотного отряда Бордер-Гарда заключалась в том, чтобы здесь сдерживать вражеские войска.

По сути, они были стеной: не дать врагу обойти фланг и не позволить отдельному отряду вообще выйти в бой.

С другой стороны, эти войска могли быть смяты в зависимости от исхода боя основных сил.

Если свои первыми сделают ход, сюда введут часть рыцарского ордена и сметут врага.

Если всё обернётся наоборот, придётся встречать рыцарскую силу противника без собственных рыцарей.

Поначалу всё было именно так.

Но обе стороны присматривались друг к другу, и мало-помалу бой здесь сам собой превратился в прелюдию — в сражение авангардов.

Пехотный батальон и одна отдельная рота.

Силы и условия были одинаковы.

Ставки обеих армий оставались на равнине Грин-Перл и наблюдали за этим полем боя.

До сих пор войска королевства Наурилия раз за разом отступали.

Ходили слухи, что среди врагов появился солдат-великан.

Несколько вражеских бойцов особенно выделялись и бросали вызов: мол, пусть выйдет тот, кто дерётся лучше них.

Всё это расшатывало дух союзников.

В такой ситуации требовалась переменная.

Переменная, которая позволит ухватиться за победу.

И эта переменная попалась на глаза командиру батальона.

Взвод безумцев. Разве можно было их не заметить?

— Значит, нужно лишь сделать так, чтобы они дрались как следует. У них есть условия? На вид они такие, что если начать давить, все встанут дыбом.

Командир батальона был мудр. Он с первого взгляда понял, в каком состоянии находится взвод безумцев.

Эльфийка-командир роты кое-как привела их, но это была неуправляемая боевая сила.

Если понадобится, он прижмёт их силой, но сейчас было не время.

«Мы ещё не проиграли».

Бой только начинался.

Командир батальона Маркус был боевым маньяком, а не тупицей.

Если удастся убедить их разумно, а не давить силой, боевой дух солдат вырастет во много раз.

— Им нужен их командир взвода.

Так ответила эльфийка-командир роты, и командир батальона сразу разрешил.

— Приведи.

На этом всё и закончилось.

Командир роты отдала воинское приветствие и повернулась уходить.

Этим утром Рем сказал почти как объявил:

— Приведите-ка нашего командира взвода. Воевать, когда не знаешь, жив тот господин или уже сдох, — настроения никакого.

Это прозвучало как угроза: не приведёте — даже по трое убивать перестану.

Тут же отправили быстроногого разведчика-гонца.

С тех пор прошло три дня.

Командир взвода Энкрид стоял перед командиром роты.

Чтобы встретить Энкрида, она как раз увела взвод безумцев в тыл.

Только поэтому им и удалось увидеться уже через три дня.

— Если вернулся, разве не должен был сразу прийти? По мне не соскучился?

Встретив Энкрида, командир роты отпустила эльфийскую шутку.

Лицо Энкрида скривилось, и ей стало приятно.

Стоило увидеть эту гримасу — и тяжесть, копившаяся в груди, пока она смотрела на отвратительно непослушных безумцев из взвода Энкрида, немного отступила.

«Дубины».

Взгляд командира роты скользнул к правому запястью Энкрида.

— Ранен?

— Внутри владения повздорил с хулиганом.

— Этот хулиган, случаем, не фрок?

После этих слов взгляды пришедших вместе с ним Крайса и Эстер уставились на командира роты.

Один Энкрид остался невозмутим. Наверняка это тоже была шутка.

— Ничего серьёзного.

Запястье не было сломано. Кость была повреждена, но не настолько, чтобы он не мог держать меч и махать им.

Лечение требовалось, однако смертельной раной это не было. Не зря всё это время он укреплял запястье техникой изоляции.

— В любом случае, рада твоему возвращению, — сказала зеленоглазая командир роты.

Энкрид отдал воинское приветствие. Эльфийка в ответ слегка кивнула.

— Тогда иди.

Энкрид сразу направился туда, где собрались его бойцы взвода.

Ему и самому не терпелось поскорее оказаться там.

Даже когда он рядом, они всё равно устраивают происшествия. Но когда его рядом нет, масштаб у этих происшествий становится совсем другим.

* * *

«Может, бросить всё?»

Сначала хотя бы какой-нибудь командир взвода, который ничего не понимал, цеплялся к ним.

Теперь и таких не осталось.

Играться с Эндрю тоже понемногу надоедало.

«Мне ведь и оставаться здесь незачем».

Значит, можно просто уйти.

Рем подумал, что пора бы уже увольняться со службы.

Не то чтобы он собирался, как другие, почётно выйти в отставку.

Нет, можно же просто взять и исчезнуть.

Чем дольше он был вдали от Энкрида, тем чаще в голову лезла эта мысль.

«Если сегодня тоже не придёт — уйду».

И всё равно Рем изо дня в день делал одно и то же. Скука, пустота, никакого смысла.

Тянулись дни, когда даже выйти на поле боя и сразиться было неинтересно.

— Сдохни!

Скучно. До смерти скучно.

Хочешь убить — так коли своим копьём быстрее. Зачем рот раскрывать?

И сам ведь не замечает, что из-за этой болтовни сбил дыхание, а наконечник копья дрожит.

Рем махнул топором сверху вниз.

Лезвие топора ударило по наконечнику копья.

Лязг!

— Гх!

От одного удара у врага разодрало ладонь, и он выпустил копьё. Посреди поля боя, в самой схватке, выронить оружие?

Этот ублюдок не дотягивал даже до одной восьмой командира взвода. Нет, само сравнение было грехом. Грехом.

Хрясь.

Топор расколол голову вражеского солдата. Дело по-прежнему было скучным.

Он убил троих и вернулся. Дни тянулись, скука мешалась с тоской, одно и то же повторялось снова и снова, и мысль всё бросить у Рема всплывала всё чаще. Это место теряло для него смысл.

А когда их ещё и отвели в тыл, боёв не стало. Делать стало совсем нечего.

Рагна был в похожем состоянии.

Прежде всего, в нём не осталось ни капли желания.

«Умер?»

Иначе почему так долго никаких вестей?

Без командира взвода всё вернулось к прежнему.

Никакого желания не возникало, как ни старайся. Страдание? Даже чувствовать его было лень.

Рагна делал всё кое-как и бесцельно тянул время.

Если не считать того раза, когда он заблудился и вырезал десяток с лишним вражеских солдат, он вообще ничего не делал.

Аудин вознёс молитву Богу и спросил:

«Настал ли мне срок вернуться?»

Владыка Аудина, как всегда, ответил ему. Молчанием и отсутствием слов он уважил его волю.

Раз ответа не было, важным оставалось только сердце самого Аудина.

«Вернуться или нет?»

Аудин спросил себя и пока не дал ответа.

У Саксена была цель, поэтому он и пошёл в войско.

Теперь эта цель почти исполнилась.

Значит, можно было уйти. Незачем зря тратить здесь время.

Если рассуждать холодно, всё было именно так. Ненужное дело. Бессмысленное дело.

И такие дни шли один за другим.

В обычное время он и представить не мог бы такой верх неэффективности.

Так почему же он всё ещё оставался здесь?

«Сегодня ночью».

Саксен решил уйти.

Правда, это же самое решение он принимал уже третий день подряд.

Так каждый из бойцов отделения проводил своё время, и день был ничем не примечателен.

Солнце село, вокруг начали сгущаться тёмные сумерки.

И тогда в казарму, которую теперь звали казармой взвода безумцев, вошёл кто-то.

— Вернулся.

Одно ровное слово.

Как всегда.

Энкрид вернулся.

В казарме воцарилась тишина. Взгляды молча встретились и скользнули дальше.

Первым сорвался с места тот, от кого этого никто не ждал.

— Уо-о-о-о! Почему, почему, почему только сейча-а-ас? Почему-у-у? Почему-у-у ты так по-о-оздно-о-о?!

Эндрю, заливаясь слезами, выбежал ему навстречу.

Посиневший глаз выдавал все обиды, которые он успел вынести.

А плач ясно передавал всё, что творилось у него внутри.

Энкрид посмотрел на лицо Эндрю и не удержался от усмешки.

— Да какого хрена этот оказался быстрее меня? Пришёл?

За спиной Эндрю прозвучал голос Рема. За ним виднелись Рагна, Аудин и Саксен.

В одном из углов — Мак и Энри.

Взгляды всех сошлись на Энкриде.

— Да, пришёл.

Это был доклад о возвращении.