Глава 110 — Удача и несчастье приходят, когда их совсем не ждёшь

Фин и Торрес ушли вперёд: нужно было доложить.

Общий доклад возьмёт на себя Торрес, остальное подхватит Фин, так что Энкриду оставалось только доложить о возвращении.

Так он и оказался перед жильём.

Там стоял человек, которого Энкрид никак не ожидал увидеть.

Гильпин.

Одежда на нём была изодрана, лицо пятнали синие кровоподтёки. Один глаз распух наполовину; отёк, кажется, уже спадал, но шагал Гильпин прихрамывая.

На перелом ноги не похоже.

— Дай посмотрю.

Энкрид быстро осмотрел его. Похоже, вывихнул лодыжку.

— Со мной всё в порядке.

В голосе Гильпина слышалась плохо скрытая спешка.

Энкрид кивнул.

— Что случилось?

Этим человеком занимался Крайс.

Значит, если Гильпин явился в таком виде, беда стряслась с гильдией Гильпина.

— Он пришёл.

— Кто?

— Лягушачий ублюдок, который водился с прежним главой гильдии.

А, фрок.

И вспоминать не пришлось.

Да, ему говорили: когда придёт весна, явится фрок.

Значит, явился.

Только рановато, разве нет?

— Сначала объясни.

Нужно было выслушать. Умри Крайс или будь дело совсем срочным, Гильпин не стал бы разговаривать — сразу потащил бы его за собой.

* * *

Крайс уже шестой день ел и спал во владении.

Провести неделю вне части для Крайса было делом привычным.

Тем более…

Вот-вот выступление в поход.

А перед ним сколько всего надо подготовить.

Табак, еда, разные поручения — за Крайсом ходили многие. Не только солдаты, но и офицеры.

И потому хватало тех, кто охотно закрывал глаза на его удобства.

Так прошли шесть дней.

Всё, что можно успеть до выступления, Крайс хотел привести в порядок заранее.

Тем более с тех пор, как он прибрал к рукам гильдию Гильпина, считать кроны стало куда веселее.

Разве после такого захочется возвращаться в часть?

Посмотрим-ка, сколько сегодня удастся заработать.

Чтобы потом открыть салон, крон понадобится много.

А значит, пока есть возможность, надо грести обеими руками.

Недавно он получил неплохую комиссию с вещей, которые командир отделения принёс и продал.

Интересно, не подберёт ли он ещё что-нибудь такое?

Хотя где там. Не каждый же день в канализации обнаруживается маг, который прятался там, как крыса.

— Уже обед. Пора перекусить.

Около полудня Крайс позвал Гильпина, и они взялись за еду. На обед подали лапшу из перемолотой цельной пшеницы.

Каким-то чудом её вытянули тонкими нитями, а потом обжарили с оливковым маслом и томатным соусом.

Вполне съедобно.

— Так что там с подвалом сапожной лавки? Завалили?

Крайс спросил, звякнув вилкой.

— Давно завалили.

Гильпин проглотил лапшу, которую мял во рту, и ответил.

Пусть не Ночной страж, но хотя бы ночной стражник — такова была задумка.

Поэтому там, куда не доходили руки регулярной армии, за дело бралась гильдия Гильпина.

Обвал подвала сапожной лавки входил в число таких дел.

Регулярная армия до подобного просто не опускалась.

Всё ценное они, конечно, выгребли подчистую, а нору оставили.

Правда, ещё раньше её успел обчистить командир отделения.

Так вот, что такое Ночная стража?

Если не считать того, что она умело обирала залётных проходимцев, едва те появлялись во владении, то главное было в другом: жители владения должны были видеть в ней защиту.

Эффект? Лучше не бывает.

Когда собирали дань.

Когда наводили порядок с платой за защиту.

И особенно — когда сводили информацию. Каждый житель владения теперь будто стал ушами Крайса.

Если взяться всерьёз, может, и шпионов Азпена получится вычистить всех до единого.

Если гильдия Гильпина поглотит все окрестные гильдии, наверное, так и выйдет.

Но пока действовать открыто рано.

Крайс перестал есть и, глядя в пустоту, снова начал прокручивать план в голове.

Силовой вопрос — через командира отделения.

Стоит командиру отделения пошевелиться, и у его бойцов появится повод сдвинуться следом.

А поскольку у каждого бойца отделения желания ясны как день, подцепить их на крючок будет несложно.

Сколько людей можно взять под управление?

В Бордер-Гарде тоже были трущобы. Там хватало тех, кто махнул на жизнь рукой и просто валялся где придётся.

Но были и другие — те, кто цеплялся за жизнь зубами.

Часть забрать из трущоб.

Остальных подбирать по мелочи, ломая другие гильдии.

В чём-чём, а в людях Крайс разбирался.

Наверное, потому что с детства жизнь таскала его мордой по земле.

Ещё когда он побирался, он с первого взгляда понимал, у кого просить, чтобы хоть что-то перепало.

Конечно, чтобы научиться этому, пришлось получить несколько сотен побоев.

В тот миг, когда до него дошло, что если подойти не к тому человеку, тебя могут забить насмерть, его инстинкт сам наточился до нужной остроты.

Вроде должно получиться.

Как это назвать? Операция по объединению гильдий задних улочек?

Год. Нет, если заложить основу, он меньше чем за полгода сможет полностью взять задние улочки под контроль.

Если всё пойдёт по плану.

Только у любого плана всегда есть переменная.

И вот она пришла.

Бах!

Кажется, удача и несчастье правда приходят тогда, когда их совсем не ждёшь.

С Крайсом случилось именно так.

Дверь приёмной особняка разлетелась, и внутрь вошёл кто-то.

Незнакомец был закутан в плотный плащ.

Крайс не стал думать, как он сюда добрался.

Не стал и спрашивать, кто он такой.

Особняк охраняло с десяток членов гильдии.

Двое из них, стоявшие у двери, теперь валялись на полу.

Кровь?

Лужи крови на полу не было. Не умерли? Похоже, нет.

За несколько коротких мгновений Крайс принял и осознал ситуацию вместе с внезапно явившимся несчастьем.

Его быстрый ум завертелся бешено, а глаза обшарили всё вокруг.

— Да, прошу сюда.

Это были первые слова, к которым он пришёл после оценки обстановки.

— Ты хоть знаешь, кто я? Забавная реакция.

Чудовище под плащом пожало плечами. Плащ качнулся вместе с движением.

Голос у него был грубый, хриплый, скребущий. Словно ему когда-то повредили голосовые связки.

— Похоже, это сейчас не главное.

— Чутьё у тебя хорошее.

С этими словами он сбросил плащ.

Ткань скользнула вниз.

Под ней оказался противник в доспехе с железной пластиной у сердца.

Нагрудник-защита сердца. Сердечная броня.

— …А.

Человеку трудно различать фроков по внешности.

И всё же Гильпин узнал его.

Фрок с белым шрамом на шее.

Смерть с косой, являвшаяся в свой срок, — тот самый, о ком говорил Гильпин.

Не слишком ли рано ты пришёл?

Разве он должен был появиться не много позже, уже после начала весны?

— А прежний куда делся?

— Ему тут наскучило, и он первым отправился наверх.

Крайс ответил фроку невозмутимо.

С Гильпина градом катился холодный пот.

Одно неверное слово — и он тоже отправится наверх.

На него лег страх смерти. Угроза, рождённая подавляющей разницей в силе.

И вот в такой ситуации…

— Обедали?

Крайс спросил так спокойно, будто ничего не случилось.

Фрок скривил губы.

— Забавный ты ублюдок.

С этими словами фрок двинулся.

Гильпин попытался сопротивляться — и был избит.

Хватило трёх ударов. А если бы фрок не сдерживался и вытащил оружие, всё закончилось бы за один обмен ударами.

Крайс сопротивляться не стал, но всё равно получил.

— Люди начинают слушаться только после побоев. Моё правило. Имя того, кто убил прежнего главу гильдии?

Избив их, фрок одной рукой схватил Крайса за ворот и поднял в воздух.

Крайс лихорадочно перебирал варианты.

Кто из бойцов отделения сможет справиться с таким чудовищем?

Рем, Рагна, Аудин, Саксен.

Чьё имя назвать?

Кого заставить его искать?

Он думал об этом с того самого мгновения, как увидел фрока, так что не колебался.

— Кх… Можно было и просто спросить, я бы ответил.

— А я не хочу. Мне нравится сначала избить, а потом слушать.

Психованный фроков ублюдок.

Думая одно, Крайс улыбнулся и вслух сказал:

— Вот как.

— Его убило постоянное войско Бордер-Гарда. Имя — Рагна.

— А ты почему сидишь здесь?

— Исполняю обязанности. Я исполняющий обязанности главы гильдии.

— Забавно. Очень забавно. Эй, лысый.

Гильпин, рухнувший почти мгновенно, так и не понял, как именно его уложили.

Он знал только, что глазница болит до слёз, а бедро онемело так, что подняться не выходит.

— У-у… да, да.

— Приведи Рагну. Тогда я этого отпущу.

Гильпин посмотрел на Крайса.

— Идите. Приведите нашего настоящего главу гильдии.

Гильпин соображал быстро.

Ему велели привести человека, способного убить этого фрокова ублюдка.

Но фрок тоже не был дураком.

Пусть он не мог отделить ложь от правды, зато понимал: этот маленький смазливый человечишка что-то замышляет.

Фрок решил.

Сначала убить того парня.

А потом заковать этого в кандалы.

Раз тот, кто прежде управлял этим местом, умер, значит, настало время нового управляющего.

Связываться с родиной — дело хлопотное, так что лучше добыть нужного человека на месте.

А если всё пойдёт криво? Смыться самому — не проблема.

* * *

— Сколько дней Крайс уже в плену?

Энкрид потёр нос и спросил.

— Три дня.

— А мои бойцы отделения?

— Как раз все ушли на поле боя.

— Рем тоже?

— Этого не знаю. Слышал только, что их нет.

— Ты убедился, что Глазастик жив?

— Только что видел его сам.

— Все руки и ноги ему переломали?

— …Что?

— Нет, ничего. Значит, руки-ноги тоже целы.

Энкрид пробормотал это себе под нос, кивнул и поднялся.

Они с Гильпином отошли от части и говорили, сидя на корточках в стороне.

Когда Энкрид встал, Гильпин задрал голову и посмотрел на него.

Что он делает?

Разве не надо прямо сейчас идти спасать Крайса?

Энкрид продолжил:

— Сначала доложу о возвращении.

— Мне ждать?

— Нет. Фрок в особняке?

— Разве мы не идём прямо сейчас?

Прямо сейчас? Похоже, нужды нет.

Захоти фрок убить Крайса — убил бы уже давно.

А если за три дня он даже руки и ноги ему не переломал…

Значит, Крайс держится.

Что именно задумал Крайс, тоже было ясно.

Он хотел, чтобы позвали хоть кого-нибудь из бойцов отделения. Поэтому и назвал Рагну.

Рема, Аудина, Саксена ещё можно как-то разыскать и привести.

А Рагну — ленивого заблуду, которого труднее всего вытащить куда надо, — Крайс выбрал не просто так.

Значит, ему был нужен любой из них.

Проблема только в том, что остался один Энкрид.

Даже для него стало неожиданностью, что все бойцы отделения ушли на поле боя без него.

Крайс такого тоже предвидеть не мог.

Выходит, проблемное отделение послушалось не Энкрида, а кого-то другого и вышло в поход.

Тот, кто сумел их увести, достоин уважения.

Если у него голова не лопнет от давления, пока он будет пытаться держать Рема и этих ребят в узде, — уже чудо.

— Вернись и скажи, пусть продержится ещё день.

Лицо Гильпина страшно перекосило.

— Глава гильдии умрёт.

Для Гильпина это была естественная реакция.

Его нынешняя жизнь его устраивала.

Не Ночной страж, а обычный стражник — как раз его уровень.

Хлопот стало меньше, на душе спокойнее. Да, ему было спокойно как никогда.

Крайс любил кроны, но был справедлив.

Именно поэтому Гильпин хотел сохранить этот мир.

Прежнего Гильпина, который собирался бросить всё и сбежать, если гильдия развалится до прихода фрока, больше не было.

Теперь и у него появилось то, что нужно защищать.

— Мы должны идти.

Он повторил, но Энкрид покачал головой.

— Иди и передай: пусть ждёт ещё день. Тогда к нему придёт Рагна.

Сказав это, Энкрид повернулся.

У Гильпина по-прежнему не было выбора. Ему тоже пришлось идти.

Надо вернуться и передать слова.

Если он не объяснит ситуацию, фрок разорвёт главу гильдии на куски. И по нему было видно: он вполне на это способен.

Гильпин двинулся, чтобы собрать осколки разбитого мира.

Боже.

Он взывал к богу, в которого не верил.

Энкрид направился внутрь части.

— Он ходит уже который день. Что случилось? Спрашивали — ничего не говорит.

Солдат у входа в часть спросил его по дороге.

Верный.

Энкрид вспомнил Гильпина и подумал именно так.

Регулярная армия захватила гильдии задних улочек?

При небольшой неудаче за такое и казнить могут, возразить будет нечего.

Вот почему Гильпин не мог говорить.

И всё же хотел защитить.

Это желание дошло до Энкрида.

— Дерьмовое дело.

Энкрид ответил кое-как и вошёл в часть.

От одного лишнего дня Крайс не умрёт. По поведению противника это было ясно.

Похоже, он не из тупых.

У фроков был образ простых грубиянов без мозгов.

Но фроки разные — точно так же, как разные люди.

Есть умные фроки, есть тупые, есть тонкие и внимательные.

С эльфами, драконидами и великанами то же самое.

Конечно, если вынести за скобки особенности каждой расы.

Если время есть.

Если прямо сейчас идти не обязательно.

Энкрид шёл, сжимая и разжимая кулак.

Он не был дураком.

Нынешнее «сегодня» кое-чему его научило.

Он стал сильнее.

Иначе ликантроп или вражеский командир давно бы его убили.

А он ещё и мага зарубил.

Разве это не доказательство, что мастерство выросло?

Тогда сможет ли он справиться с фроком?

Когда он дрался с маньяком, помешанным на выпадах, тот одним пинком разнёс ему бок, отбросил и вырубил.

А сейчас?

Похоже, получится.

Это была не слепая самоуверенность. Да, Крайс искал не его, а кого-то из бойцов отделения.

Фрок, фрок, фрок.

Разве найдётся противник, с которым хотелось бы сойтись сильнее?

Поэтому нужна подготовка.

Тяжёлых ран не было, но усталость накопилась. Две ночи он почти не спал.

На обратном пути урвал немного сна, отдохнул кое-как, но до лучшего состояния было далеко.

Значит…

Сначала доложить о возвращении и отдохнуть.

Энкрид так и сделал.

Если варианта бросить Крайса умирать не существовало, придётся столкнуться с фроком.

Дело хлопотное, конечно.

Но в том, что всё обернулось именно так, Энкрид чувствовал странное возбуждение.

Странно. Очень странно.

Раньше он бы испугался? Нет, скорее, всё равно бросился бы вперёд, зная, что проиграет. Он не мог смотреть, как убивают его человека, и проходить мимо. Так он жил всегда.

Но если раньше он сделал бы шаг, заранее чувствуя поражение, то теперь думал иначе.

Он не знал, победит или проиграет.

— Командир роты?

Войдя в часть, Энкрид увидел, что людей сильно поубавилось.

Он также услышал, что эльфийка-командир роты вышла авангардом и увела с собой проблемное отделение.

Вот кто их забрал.

Из-за этого Энкриду пришлось докладывать о возвращении командиру взвода из другой роты.

Это был знакомый.

— Значит, из отдельного взвода остался ты один. И сразу отправишься догонять?

— Накопилась усталость. Присоединюсь через два дня.

— Ладно. Но по возможности поторопись. Похоже, на фронте что-то не так. Может быть второе выступление.

Командир взвода помахал письменным донесением и ещё что-то пробормотал.

Энкрид кивнул, давая понять, что понял, и ушёл.

В опустевшем жилье он сбросил вещи, отмок в горячей воде, накрылся мягким одеялом и заснул.

Если фрок убьёт его и сегодня повторится, сон нужен, чтобы сохранить лучшее состояние.

Энкрид уснул быстро.

Это был глубокий, чистый сон без сновидений.

Проснувшись, Энкрид убрал сонную корку из уголков глаз, умылся и за завтраком принялся жевать мясо.

— С утра и уже так ест.

Дежурный по кухне покачал головой.

Энкрид прожевал и проглотил мясо, а потом взялся за технику изоляции.

Для пищеварения хорошо и тело разогревает — отличная тренировка.

После этого он наточил лезвие длинного меча, убрал его и пересчитал оставшиеся свистящие кинжалы.

Всего два.

Не все брошенные удалось подобрать.

Интересно, тот мастер сможет сделать ещё?

Он вспомнил кузнеца владения, поднял клинок перед глазами под углом и осмотрел.

В порядке.

Трещин нет.

Щербины есть, несколько штук, но это пустяки.

Кузнец говорил, что если рубить мага, клинок портится, однако меч сохранился лучше, чем он думал.

Зависит от мага?

И только когда приготовления были закончены…

Мя-а!

— Ты где пропадала?

Появилась Эстер.

Энкрид уже думал, что она ушла.

— Посиди тут. Я ненадолго.

И Энкрид снова вышел наружу.

Сзади Эстер возмущённо фыркнула — кья.

Будто спрашивала, куда это он собрался без неё.

— Пойдёшь со мной? Только смотри со стороны.

От слов Энкрида Эстер подпрыгнула и ловко забралась к нему за пазуху.

Чувствуя её тёплое тело, Энкрид двинулся вперёд.

Его целью был особняк, где держали Крайса.