Глава 40 — Надежда

— Римские сенаторы и аристократы, — говорил Максимус, и голос его летел над двором, где ещё дымились угли и пахло пролитым вином, — лежат на плебеях Италии, на простом народе всего Средиземноморья, как гора. Хотим перестать гнуться под их пятой, хотим жить свободно — остаётся одно: взять в руки оружие. Восстать. Только свалив их, мы добудем себе свободу!

Он поднял кулак. На мгновение отсветы костров легли ему на лицо так, будто в глазах его горел не хмель, а сама эта будущая свобода — ещё далёкая, ещё не имеющая ни стен, ни ворот, но уже названная вслух.

— Да, сейчас римские сенаторы и аристократы сильны. Очень сильны. Но ведь в мире всегда было так: знатных — горстка, простых людей — море. Вы сами видели: вся Италия полна рабов, полна бедняков, которых согнали с земли. Они живут, как во сне, мутном и тяжёлом, будто день за днём идут по пояс в холодной воде и уже не помнят, что можно дышать полной грудью…

Он сделал паузу. Люди слушали, не шевелясь.

— А теперь мы поднялись. Мы осмелились объявить войну римским сенаторам и аристократам. Мы словно зажгли факел в ночи — и те, кто сидел во мраке, увидели свет. Вот почему всего за месяц нас стало не двести с лишним, а пять тысяч! Чем дальше разойдётся весть о нашем восстании, тем больше людей, ненавидящих римских сенаторов и аристократов, придёт к нам. А когда рабы и бедняки всей Италии поднимутся вместе с нами, когда эта широкая, грозная река двинется вперёд, разве сможет римская армия её удержать?!

Последние слова он почти выкрикнул. В ответ по толпе прошёл гул: сперва глухой, как ветер в сухой траве, потом всё громче. Кто-то сжал рукоять ножа. Кто-то поднял голову, словно впервые за долгие годы увидел над собой не потолок казармы, не крышу хлева, не чужую руку с бичом, а небо.

Максимус говорил дальше, уже не сдерживая напора:

— Поэтому в конце концов мы непременно победим римлян. Мы вырвемся из Италии и где-нибудь в иных землях создадим дом — наш дом. Там не станут делить людей по племени и происхождению, по богатству и бедности: если у человека есть способности, он сможет служить общему делу, занимать должности, подниматься выше. Там у каждого будет своя земля, и, если мы будем трудиться, у нас будет сытая, достойная жизнь. Там простой человек сможет участвовать в делах общины: возражать против того, что вредит ему, предлагать законы, которые принесут пользу, и добиваться, чтобы эти законы были приняты. Наших стариков не бросят умирать у стены; наши дети научатся читать и считать; заболевший получит лечение за малую цену; а если на кого-то обрушится беда, дом не отвернётся от него, а протянет руку…

Люди слушали так, будто перед ними раскрывали не план, а заветную страну. Она стояла где-то за дымом костров, за горами, за морем, — и каждый видел в ней своё: клочок земли, хлеб, который не надо красть, жену без страха, ребёнка без ошейника, старость без унижения.

— Хорошо-то как… — выдохнул кто-то. — Да это же настоящие Елисейские поля!

— Если мы и вправду построим такой дом, мне и умереть за него не жалко!

Голоса вспыхивали один за другим, перебивая друг друга, и снова смолкали, словно боялись расплескать то, что вдруг поднялось в груди.

— Командир Максимус! — крикнул кто-то, не в силах больше удержаться. — Мы правда сможем создать такой прекрасный дом? Свой собственный?

— Если будем держаться вместе, если будем идти к этой цели и не отступать, — твёрдо ответил Максимус, — мы добьёмся её.

Сказал он это так спокойно, с такой неколебимой уверенностью, что она перешла на стоявших рядом быстрее огня по сухому хворосту.

Толпа ещё шумела, опьянённая надеждой. Сам Максимус, уже тронутый вином и ещё сильнее — собственными словами, вдруг улыбнулся:

— А теперь я хочу рассказать вам одну историю. Хотите послушать?

— Хотим! — разом отозвались старые люди обозного отряда.

Теперь «ночные рассказы Максимуса» сделались для них редкой отрадой перед сном: в этих рассказах были города, цари, сражения, судьбы — всё то, чего не давали ни трудовой день, ни скудная пища, ни соломенная подстилка.

Солдаты недавно набранного гвардейского отряда тоже оживились. Они уже слышали, что Максимус умеет рассказывать так, что перед глазами встаёт иной мир, и теперь наконец могли убедиться сами.

Только армейские рабы смотрели растерянно. Они не понимали, отчего простое обещание истории способно так взволновать людей.

Максимус отпил вина, поднял лицо к ночному небу и заговорил медленнее:

— Эта история случилась далеко-далеко на Востоке. Там лежали необъятные плодородные земли; на них жили десятки миллионов людей, и существовали десятки царств. Эти царства воевали между собой, поглощали друг друга, и войны длились больше ста лет, пока одно царство не уничтожило все прочие силы и не объединило тот далёкий Восток.

Он помолчал, словно давая слушателям представить себе эту невозможную даль.

— Казалось бы, врагов больше нет. Царь должен был дать народу, измученному долгими войнами, мир и покой, позволить людям восстановить свои дома. Но он принялся за великие работы: заставлял народ без отдыха строить стены, возводить гробницу, рыть каналы. Он издал жестокие законы: за малую провинность человеку могли выколоть глаза, отсечь кисть, отрубить ступни.

Кто-то в темноте тихо выругался.

— И вот простой народ, доведённый до предела, больше не смог терпеть. Люди подняли бунт против царской тирании и вступили в бой с огромной, сильной армией царства. Восставших отрядов тогда было больше десятка; почти всеми руководили прежние аристократы уничтоженных царств. Но был один отряд… Во главе его стоял бродяга, человек без рода и положения. Среди его помощников были землепашец, мясник, пастух, разбойник, уличный задира… Все — низкие люди, бедняки, те, кого знать привыкла не замечать. Вот о нём я и расскажу.

…

Ночь углубилась. Пир давно закончился. Костры один за другим погасли, и вилла-имение вернулось к той сельской тишине, в которой слышно, как за стеной ворочается скотина и как сонный человек кашляет в солому. Люди укладывались спать.

Но в спальне Максимуса внутреннее совещание обозного отряда только начиналось.

Кроме самого Максимуса, пришли Акониса, ведавшая кухней; Пигрес, отвечавший за перевозки; Гонелий, смотревший за складами; Фесал, начальник гвардейского отряда; Сексипп, рекомендованный Пигресом и поставленный на скот, овец и всякую живность; Кассий Фронтин, которого Максимус позвал особо; и Волен — ему Максимус поручил записывать всё, что будет решено.

В прежнем мире, будучи вольным работником и закоренелым домоседом, Максимус всегда оживал именно ночью. Здесь, в этом времени, привычка осталась прежней; только не стало ни компьютера, ни сети, ни всех тех развлечений, которыми раньше можно было рассеять беспокойную голову. Поэтому он тратил ночную силу на уроки, рассказы и совещания, лишь бы не оставаться праздным.

Он окинул взглядом собравшихся: кухарка, разорившийся купец, землепашец, доморождённый раб, гладиатор, римский ветеран… Люди у него были всякие, и почти все — низкого звания. Зато у каждого имелось своё умение, а в этом новом мире умение стоило порой дороже родословной.

Все смотрели на Максимуса. Ещё недавно Акониса, Пигрес и прочие охотно приняли его во главе обозного отряда главным образом потому, что он работал рядом с ними и не задирал нос. Но после вчерашнего боя и сегодняшней речи это расположение стало чем-то иным — осторожным, тяжёлым уважением. Фронтин тоже смотрел внимательнее прежнего: этот молодой человек сумел развеять смуту в головах армейских рабов и показать им дорогу. Такое удаётся не каждому.

— Времени мало, говорить лишнего не стану, — начал Максимус прямо. — Наш обозный отряд создаёт медицинский отряд. Все раненые переходят под нашу заботу.

Акониса едва не вскочила.

— Да их же несколько сотен! У нас столько рук нет, командир! И потом — кто из нас умеет ухаживать за ранеными?

— Вожди уже решили, значит, исполняем, — с деланой беспомощностью сказал Максимус.

Он, конечно, не собирался признаваться, что сам напросился на это дело.

— Не тревожьтесь, — продолжал он. — Уход за ранеными не так сложен, как кажется, и людей потребуется не так уж много. К тому же вожди обещали позднее выделить обозному отряду пополнение.

Он не дал собравшимся времени расползтись в споры и сразу повернулся к Фронтину:

— Фронтин, среди ваших кто лучше всех умеет обращаться с ранеными?

Фронтин на миг задумался.

— Путерий Гораций. Человек добрый и терпеливый. После боёв он всегда сам шёл помогать раненым товарищам.

— Тогда пусть он пока и отвечает за медицинский отряд. Если не справится — заменим. Несколько подходящих помощников он может выбрать из ваших людей.

Сказав это, Максимус посмотрел на Аконису.

— А промывать раны, накладывать лекарства, перевязывать — этим, я хочу, чтобы больше занимались женщины. Поэтому кухня должна выделить часть женщин в новый медицинский отряд. Лучше молодых и без мужей.

— Что?! — Акониса округлила глаза. — Нам, женщинам, ухаживать за этими мужчинами? Да ещё непременно незамужним? Нет, нет и нет! Это уж слишком! У нас и так на кухне рук не хватает, а если ещё людей забрать — работа встанет! Никак нельзя!

Она замотала головой так резко, что тень от лампы дрогнула на стене. По виду её решение было твёрже камня.