Глава 47 — Солдатское собрание

В ярости Крикс был похож на волка, который уже попробовал крови и теперь искал горло. У Максимуса на мгновение холодком прошлось под рёбрами. Но за его спиной стоял медицинский отряд, десятки глаз — усталых, испуганных, ждущих. Он был их начальником. Отступить было нельзя.

Он легко уклонился от летящего кулака и сам ударил навстречу.

«Этот предатель ещё смеет отвечать?..»

Гнев Крикса вспыхнул жарче. Он резко подался боком, вдавил правую ногу в землю и всем телом врезался в Максимуса.

Тот не успел уйти. Его сбило с ног. Оба повалились на землю и покатились, сцепившись, в пыли: локти, колени, рваное дыхание, хриплые проклятия…

Скоро чьи-то большие руки крепко обхватили Крикса, удержав занесённый кулак. Гамилькар в это же время поднял Максимуса, уже успевшего получить два удара.

Спартак отпустил Крикса и, едва сдерживая раздражение, резко сказал:

— Вы оба — вожди своих отрядов. Неужели нельзя поговорить по-человечески? Обязательно валяться здесь, как уличным мерзавцам? Так вы хотите подавать пример братьям?

— Этот предатель посмел задержать людей моей когорты! Почему я не могу его избить?! — Крикс всё ещё кипел, хотя больше не бросался вперёд. Он зло перевёл взгляд на Гамилькара и Альтоникса. — И вы двое туда же? Помогаете ему давить вторую когорту?

Гамилькар ответил твёрдо, почти торжественно, словно произносил перед строем обвинение:

— Гвардейский отряд задержал нескольких солдат второй когорты потому, что они ворвались в лагерь медицинского отряда, начали приставать к женщинам, ухаживающим за ранеными, и подняли там беспорядок. Охранять весь обозный отряд — прямая обязанность гвардейцев.

Он сделал шаг вперёд.

— Эти люди не только напали на сестёр из собственной армии и нарушили работу медицинского отряда; один из них, уйдя от задержания, вернулся во вторую когорту, стал разносить ложь и подстрекнул солдат к драке с гвардейцами. Если бы третья когорта вовремя не вмешалась, мы были бы в шаге от внутренней смуты. Поэтому я требую для виновных строгого наказания.

Крикс на миг замер. Такого поворота он не ожидал. Но растерянность быстро сменилась недовольством.

— Гамилькар, не слишком ли громкие слова? — сказал он. — Братья после тяжёлой военной выучки хотели немного расслабиться в обозном отряде. Раньше они часто так делали. И не только они. Или в твоей когорте, — Крикс с насмешкой взглянул на Альтоникса, затем на Спартака и наконец в упор на Максимуса, — никто никогда к обозникам не ходил?

Его голос стал жёстче.

— Римская армия может напасть в любой час. Люди живут под давлением, и это был всего лишь способ снять напряжение. Прежде ведь ничего страшного не происходило. Но сегодня ты, Максимус, нарочно ухватился именно за людей второй когорты, приказал их задержать — вот и разозлил моих солдат. Значит, настоящая вина лежит на тебе и на гвардейском отряде.

Максимус усмехнулся — от злости, не от веселья. Он даже не посмотрел на Крикса. Повернувшись к Спартаку, он сказал ясно, с выверенной тяжестью каждого слова:

— Мы подняли это войско, чтобы сопротивляться римлянам и вернуть свободу всем, кто страдает. Братья и сёстры обозного отряда поверили нам — поэтому и пришли. Они день и ночь, без жалоб, готовят для остальных еду. Они видят раненых братьев и не отворачиваются, а сами просят позволить им ухаживать за ними. Люди обозного отряда искренне считают всю армию одной семьёй.

Он перевёл дыхание. Вокруг становилось тише.

— Но некоторые солдаты разных когорт, а может быть, и некоторые вожди, не видят их труда. Они даже не считают женщин обозного отряда своими. Едва вырвавшись с вилл-имений аристократов, они тут же оборачиваются и начинают унижать таких же измученных сестёр, какие сами ещё вчера были рабынями. Чем их поступки отличаются от поступков тех аристократов и управляющих, которых мы ненавидим? Мы рискнули жизнью и подняли восстание ради того, чтобы самим стать теми, кого презираем?!

Слова Максимуса падали прямо в грудь.

Голос его был громок и чист; бесчисленные солдаты за оградой лагеря слышали каждую фразу. Толпа, которая должна была шуметь, перешёптываться и глазеть на развязку, вдруг стихла. Кто-то опустил голову. Кто-то слишком пристально стал рассматривать землю у своих ног.

— Унижение сестёр из обозного отряда давно пора остановить, — продолжал Максимус. — Иначе мы оттолкнём именно тех, кто по-настоящему заботится об этой армии и готов всем сердцем бороться за нашу цель. В этот раз виновные должны быть наказаны строго. Нам надо заново поставить воинскую дисциплину на ноги.

— Ни за что! — почти машинально выкрикнул Крикс.

Спартак, по правде говоря, не придавал особого значения тому, что солдаты пристают к женщинам обозного отряда. Так было, казалось ему, во всяком войске, где много мужчин, мало порядка и смерть ходит рядом. Но слова Максимуса его задели; кроме того, он заметил странную тишину за оградой, те лица, на которых внезапно проступило что-то не похожее на обычное солдатское любопытство.

Он подумал и спросил уже серьёзно:

— Как ты хочешь их наказать?

— Публичной палочной поркой.

— Ни за что! — Крикс возразил ещё резче. — Это величайшее унижение для братьев!

— А приставать к людям обозного отряда — не унижение? — громко спросил Максимус. Он указал на деревянную ограду лагеря. — Здесь стоит табличка. На ней ясно написано: «Всякий, кто без разрешения войдёт в медицинский отряд, будет наказан». Твои солдаты знали запрет и нарушили его. Значит, должны понести тяжёлое наказание.

— Кто поймёт, что ты там написал?! — заревел Крикс. — И потом, ты самовольно ставишь правила, которых никто из нас не утверждал!

— Довольно. Хватит спорить, — низко сказал Спартак. — Сделаем так: созовём солдатское собрание. Пусть братья решат, наказывать этих людей или нет.

Максимус изобразил колебание.

Крикс сразу сказал:

— Хорошо. Я согласен.

Он был уверен: вторая когорта, составлявшая почти четверть всей армии, встанет за своих. А в других когортах тоже хватало тех, кто раньше ходил к обозникам с теми же намерениями. Они, разумеется, не захотят признать подобное преступлением. Предложение Максимуса, думал Крикс, не получит большинства.

— Что ж, — с видимой неохотой сказал Максимус. — Пусть будет так.

Очень скоро солдат собрали вместе с людьми обозного отряда. Они расселись широким кругом на лагерной земле; в центре встал Спартак и без пристрастия, коротко, изложил, как произошло сегодняшнее столкновение.

Первым в середину, настояв на этом, вышел Крикс. Он привёл с собой четверых солдат, из-за которых всё началось. Теперь они уже не выглядели так напряжённо, как в момент задержания. Услышав, что солдаты второй когорты выкрикивают их имена, они даже самодовольно замахали руками.

Крикс назвал их перед всем войском, а затем подробно заговорил об их доблести в двух недавних боях с римлянами: сколько врагов они сразили, скольких товарищей вытащили, как не дрогнули под ударом… Он говорил о крови, о мужестве, о боевом братстве — и ни словом не упомянул, что эти люди только что ворвались в лагерь медицинского отряда.

Из толпы то здесь, то там слышались одобрительные возгласы. Четверо всё выше задирали подбородки.

— Братья! — крикнул Крикс. — Вы все храбрецы, потому что смеете сражаться против могучих римлян! А храбрецы заслуживают уважения и заботы. Разве не так?

— Так! — грянула толпа.

Горячий ответ окрылил Крикса. Он поднял руку и снова закричал:

— Братья, я верю: вы не захотите видеть, как товарищей, с которыми вы стояли плечом к плечу, подвергнут мерзкому унижению из-за такой мелочи. Разве не так?

— Так!..

На этот раз ответ был слабее, но всё ещё, казалось, охватывал больше половины собравшихся. Крикс остался доволен. Уходя с середины круга, он бросил на Максимуса взгляд, полный презрения.

— Что теперь? — Акониса занервничала. — Похоже, эти ублюдки и правда уйдут без наказания.

— Начальник ещё не говорил, — тихо ответила Несия; она тоже была напряжена. — Наверное, у него есть способ…

— Если эти солдаты посмеют оставить мерзавцев без наказания, пусть тогда обозный отряд больше им не готовит! — зло сказала Акониса.

— Сделаешь так — и только добьёшься, что Максимус больше не сможет быть нашим начальником, — напомнил Пигрес.

— Ты… Пигрес, ты вообще на чьей стороне?! — вспыхнула Акониса.