Глава 38 — Римский ветеран

Пир в честь победы начался благополучно, едва вечернее солнце сползло к краю холмов. В нынешнем несчастье повстанческой армии обнаружилась и своя польза: после всех потерь меньше двух тысяч воинов могли собраться в одном лагере рядом с виллой-имением. По нескольку десятков человек садились вокруг каждого костра; над огнем на вертеле темнела, лопалась жиром и пахла дымом жареная овца.

Когда римская армия разбила повстанцев и ворвалась в их лагерь, она захватила весь скот, который пас обозный отряд, — коров, овец, коз. Римляне хотели оставить его как запас провианта. Но той же ночью повстанцы, словно свалившиеся с неба, вернули себе и лагерь, и скот. Теперь каждая такая туша на огне казалась не просто ужином, а маленьким доказательством: потерянное можно отнять обратно.

У каждого в руках была небольшая кружка вина, разбавленного водой; рядом лежал теплый хлеб, только что вынутый из печей, а из котлов тянуло куриным паром. Люди пили, ели мясо, вспоминали вчерашнее бегство — то со стыдом, то уже со смехом, — и наперебой расхваливали собственную доблесть в ночном налете. Кто-то, захмелев, затянул песню; кто-то пустился в пляс вокруг костра. Смех, выкрики, хлопки ладоней, треск костей на зубах и треск сучьев в огне сливались в один густой шум победы.

Спартак, Крикс и другие вожди ходили по лагерю, поднимали кружки вместе с воинами, разделяли их веселье. Где бы они ни появлялись, там тотчас поднимался радостный рев. После вчерашней ночи бойцы любили их еще сильнее и надеялись, что под их рукой впереди будет не одна такая победа.

Максимуса и весь обозный отряд тоже звали на общий пир, но Максимус отказался. Он сослался на то, что в обозном отряде слишком много женщин, а когда воины напьются, легко может случиться беда, которая испортит праздник всем.

Спартак понял особое положение обозного отряда и настаивать не стал.

Так обозный отряд устроил свой пир отдельно, внутри виллы-имения.

Более двухсот человек разместились в переднем дворе у десяти костров. Они тоже пили, ели мясо, пели и плясали, но потому, что мужчины и женщины сидели вперемешку, шум здесь был не таким грубым и не таким хмельным, как в лагере воинов. Радости, однако, было ничуть не меньше. Даже, пожалуй, больше: в ней было не только ликование победителей, но и тихое облегчение тех, кто еще вчера мог исчезнуть без следа.

Максимус, как и вожди в большом лагере, обходил костер за костром и пил за своих людей.

Сначала он поднял кружку за Аконису, Пигреса и Гонелия, поблагодарив их за то, что эти два дня они поддерживали его без колебаний.

Потом по очереди пил с остальными людьми обозного отряда, благодаря их за тяжкий труд всего прошедшего месяца.

После вчерашних взлетов и падений люди обоза смотрели на Максимуса с благодарностью, почти доходившей до благоговения. Он сам мог упрекать себя в просчетах и погибших, но они видели другое: именно благодаря его прежним приготовлениям и распоряжениям старики, женщины и дети в большинстве своем сумели уйти от римской погони и не разделили судьбу тех захваченных воинов, которых ждала страшная участь.

Они чтили и его ум. Воины кричали, что победу им принесли Спартак и другие вожди, но люди обоза помнили: путь вниз с горы первым нашел этот молодой командир; длинные веревки он велел приготовить заранее; значит, подлинным спасителем повстанческой армии был он.

От такой веры любовь становится смелой. Несколько женщин, уже не пряча глаз, прямо дали Максимусу понять, что готовы провести с ним ночь.

Чрезмерный пыл старых людей обозного отряда испугал его куда сильнее, чем римский меч. Он поспешно сбежал к гвардейскому отряду, поднял кружку с новыми бойцами и пожелал, чтобы в будущие дни они стали надежной опорой обоза.

Лишь после этого он направился к армейским рабам. Те большей частью держались вместе, у костра неподалеку от края двора. Огонь освещал их лица неровно: то выхватывал рубцы и седину, то снова прятал все в тень.

— Новые люди обозного отряда! — громко сказал Максимус, поднимая кувшин. — Давайте выпьем!

— Выпьем! — сразу отозвались одни.

Другие сначала повернули головы к тому самому старшему рабу. Только увидев, что он тоже поднял свою кружку, они последовали его примеру.

Максимус сделал глоток кисло-сладкого вина и сказал громче, чтобы слышали все:

— Мне говорили, что это фалернское вино — одно из лучших в Италии. Сенаторы и аристократы в городе Риме пьют его часто. Ну как, нравится?

Рабы удивились. Некоторые даже поднесли кружки к носу, будто только теперь поняли, что им дали не простую кислую бурду. Затем еще раз осторожно отпили.

— Хорошее! — сказал кто-то.

— Здесь нет жестоких аристократов, нет управляющих, которые хлещут вас плетью, — с улыбкой продолжал Максимус. — Мы все одинаково хлебнули горя. Работаем вместе, радуемся вместе, да еще едим и пьем то, что раньше доставалось только господам. Недурно, правда?

Он кивнул в сторону середины двора. Там кто-то выбивал простую дробь на кожаном барабане, несколько женщин пели и плясали, поднимая руками края одежд, и вокруг них весело подпрыгивали мужчины. Среди них уже мелькали лица новых рабов.

— По сравнению с прежней жизнью это просто Элизий! — с жаром сказал один.

— Верно! Верно! — подхватили другие.

— Только долго ли продлится такая радость?

Слова прозвучали негромко, но в них было что-то такое, от чего возле костра сразу стало тише. Сказал это старший из рабов.

Он встретил взгляд Максимуса без страха. Лицо его оставалось спокойным, почти каменным.

— Прости, — произнес он, — может быть, я порчу такой шумный праздник. Но я был римским гражданином. Был и солдатом римского легиона. Служил много лет. И они, как я, тоже когда-то были солдатами римского легиона.

Он обвел рукой сидевших рядом рабов.

«Вот почему они знают строительство, плотницкое дело, умеют чинить оружие, знают военную выучку… — в душе у Максимуса вспыхнула радость. — Римские ветераны. Да это клад!»

— Мы были римскими гражданами, — твердо сказал старший. — Но теперь ненавидим Рим.

Люди вокруг него молча закивали.

— Мы служили под рукой Мария. Верно шли за ним, потому что он защищал права таких простых солдат, как мы. Но после его смерти диктатор Сулла повел войско на Рим, и консулы популяров захотели снова собрать нас, уже отслуживших, чтобы выступить против Суллы.

Он говорил медленно, будто вытаскивал из себя не слова, а занозы, давно ушедшие под кожу.

— Многие мои товарищи поняли, чем пахнет дело, и отказались. А мы… У нас не было семей, которые держали бы за полы плащей. Мы думали: нельзя дать погибнуть правам, которые Марий с таким трудом выбил для нас. Поэтому откликнулись на призыв сената и решились рискнуть. А в итоге десятки тысяч воинов у стен города Рима разбежались, даже не вступив в бой…

Он замолчал. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то опустил голову. На лицах у этих людей лежала одна и та же тень: такое вспоминают не для рассказа, а потому что забыть не получается.

— Сулла взял нас в плен. Он не велел отрубить нам головы, как самнитам. Нет, он поступил иначе: лишил нас римского гражданства и сделал рабами, чтобы мы выпили еще больше унижения. Все эти годы мы жили хуже смерти. Эх… Сколько братьев ушло без шума. Их тела бросали в яму за Эсквилинскими воротами, у восточной стороны города Рима, а там уже драли их бродячие псы… Теперь мы снова свободны. За это мы вам и вправду благодарны.

В сущности, этому старшему следовало бы поблагодарить еще и покойного Гая Клавдия Глабра. Если бы тот не настоял на наборе старых солдат — не только граждан, но и рабов, — вербовщики никогда не включили бы в войско этих «римских мятежников», проведших восемь или девять лет в рабских казармах. Тогда решили, что они постарели и больше не представляют угрозы. Никто не подумал, что тем самым им дадут случай вырваться на свободу.

Старший между тем продолжал:

— Именно потому, что мы провели в римском легионе много лет, мы хорошо знаем, насколько сильна римская армия. У вас всего две-три тысячи человек. Оружия и снаряжения мало. Пусть вы одержали одну победу, но стоит Риму обратить на вас настоящий взгляд — боюсь, в конце вы все равно не избежите гибели.

Голос его стал низким. Глаза смотрели прямо на Максимуса, но в них не было ни злорадства, ни презрения. Только выжженная боль человека, который слишком хорошо знает силу врага.

Вокруг костра воцарилось молчание.

Максимус же ничуть не дрогнул. Напротив, с явным интересом он разглядывал этого старика: лицо уже тронуто возрастом, но тело все еще крепкое; широкие плечи, тяжелые кисти, длинный рубец на щеке — все это придавало ему не старческую слабость, а грубую, почти опасную суровость.

— Как тебя зовут? — спросил Максимус.

— Кассий Фронтин.

По имени было ясно: он из римских плебеев. Неудивительно, что когда-то он пошел за популярами.

Максимус продолжил:

— Фронтин, ты ведь прежде был не простым солдатом?

Фронтин помедлил. На лице его не появилось гордости — только усталая складка у рта, как у человека, которого лишили даже права радоваться собственной прошлой чести.

— Некоторое время я был центурионом легиона, — сказал он.