Глава 36 — Нужен гвардейский отряд

— Именно потому, что эти новые рабы знают военное дело, их и не следует делать простыми солдатами, — уверенно сказал Максимус. — Они умеют готовить — они нужны кухне обозного отряда. Умеют таскать припасы — они нужны перевозкам. Умеют ухаживать за ранеными — они нужны раненым, которых мы вот-вот примем. Они умеют чистить и чинить оружие; а это для всего войска сейчас вещь необходимая…

— Они еще знают, как обучать солдат и как строить лагерь, — не уступал Крикс. — Поэтому они нужнее нам: пусть учат новобранцев, которые пока не знают ровным счетом ничего.

Спартак переводил взгляд с одного на другого. В комнате снова чувствовалось напряжение, но уже другого рода: не боевое, не кровавое, а хозяйское — когда делят редкую вещь, без которой каждому трудно.

— Похоже, эти новые братья всем пришлись по душе, — наконец сказал он серьезно. — Большим отрядам они нужны, чтобы поднять боевую силу. Обозному отряду они нужны, чтобы лучше помогать всему войску. Предлагаю для начала передать обозному отряду тридцать человек. Когда к нам присоединятся новые люди, выделим еще. Что скажете?

Никто не стал спорить. Лишь Максимус изобразил на лице такую обиду, будто его обделили при разделе добычи.

— Из двухсот с лишним нам всего тридцать? Это слишком мало… — Он вздохнул и будто через силу добавил: — Ладно. Ради всего войска принимаю.

Он помолчал, затем снова выпрямился.

— У меня есть еще одно предложение. Я хочу, чтобы у обозного отряда был собственный гвардейский отряд.

Крикс вскочил почти сразу.

— Этого точно не будет! Ваш обозный отряд не участвует в бою. Вас защищаем мы. Давать вам отдельный гвардейский отряд нет никакой нужды.

— Мы прежде тоже так думали, — сказал Максимус с видом человека, которому горько вспоминать собственную наивность. — Раз вы нас защищаете, значит, за жизнь можно не тревожиться. Но что вышло? Пока вы сражались внизу, обозный отряд в лагере тушил пожары. Потом вы проиграли. Вы бросали оружие, бросали доспехи, бежали изо всех сил и думали только о том, как спасти собственные головы. Кто из вас тогда вспомнил, что нужно задержать преследователей ради обозного отряда?

Он не повысил голос, и именно поэтому слова легли тяжелее.

— А мы, даже в панике, гнали повозки на гору, чтобы потом, если вы станете держаться наверху, вам было что есть. Из-за этого мы потеряли время. В обозном отряде старики, женщины, дети. Как им было бежать наравне с вами? В итоге больше тридцати наших догнали римляне, и теперь они лежат в той самой «тысячной яме»…

Максимус втянул носом воздух. Глаза у него покраснели; то ли от дыма, въевшегося в одежду, то ли от того, что он называл вслух имена, которые остальные предпочли бы не слышать.

Крикс не нашел, что ответить.

Максимус продолжил жестче:

— Мы с трудом загнали повозки на гору. Дорога узкая — пришлось оставить их на полпути. Мы просили вас дать людей для охраны, чтобы враг не отбил припасы. А что вы сказали? «Нет. Братья только что ушли от погони, у них нет сил караулить ваши повозки».

Он усмехнулся — коротко, без всякой радости.

— Теперь мы победили, и все радуются. Но не забывайте: когда вы были в отчаянии, именно обозный отряд предложил спуститься со скалы. Именно обозный отряд полдня крутил длинные веревки, чтобы вы смогли уйти вниз. Именно обозный отряд из последних сил приготовил достаточно еды, чтобы у вас была крепость в руках и ногах для боя. После всего, что обозный отряд сделал в этой войне, я считаю, что он имеет право на собственный гвардейский отряд.

Лицо Крикса стало железно-серым. Эномай и Альтоникс опустили глаза; на их лицах проступило смущение. В гостиной на какое-то время сделалось тихо. Слышно было, как где-то за стеной потрескивает недогоревшее дерево.

Спартак обвел всех взглядом.

— Обозный отряд действительно важен для нас, — сказал он искренне. — В бою с римлянами он внес большую заслугу. Мы ведем братьев в бой и иногда в самом деле не можем позаботиться об обозном отряде. Это моя вина. Теперь ясно: обозному отряду нужен гвардейский отряд для собственной безопасности. Пока пусть его численность будет сто человек. Когда обозный отряд вырастет, увеличим и охрану. Как вы считаете?

— Согласен! — сразу громко отозвался Максимус.

Ему, конечно, было жаль, что людей дают мало. Но как только у обозного отряда появится собственное оружие и собственные бойцы, многие дела станут куда проще.

После такой отповеди Крикс, Эномай и Альтоникс уже не могли возразить без стыда. На этом вопрос был решен.

— Я хочу, чтобы этим гвардейским отрядом в сто человек командовал Фесал, — добавил Максимус, глядя на Спартака.

Фесал сейчас числился в Первом легионе, под началом самого Спартака.

Спартак быстро понял, почему Максимус назвал именно его: они были в добрых отношениях, а вчера на горе только Фесал откликнулся на просьбу Максимуса и помог стеречь повозки. Значит, став начальником гвардейского отряда, он будет слушаться Максимуса. Спартака это устраивало. Он согласился без колебаний.

Когда совет закончился, Максимус догнал Гамилькара и тихо сказал:

— Учитель, спасибо. Вы мне очень помогли.

Гамилькар повернул к нему голову. В его взгляде было не торжество, а забота.

— Теперь в обозном отряде появится гвардейский отряд, кроме того, вам предстоит ухаживать за ранеными. Дел станет больше. Людей тоже. Ты один справишься? Смотри, не дай случиться беде — иначе кое-кто сразу ухватится за повод.

Максимус понял, кого он имеет в виду.

— Не беспокойтесь, учитель, — сказал он. — Я сделаю все, чтобы держать обозный отряд в порядке и помогать нашему войску еще лучше.

Гамилькар кивнул.

— Тогда пойдем. Сейчас выберем тех тридцать новобранцев.

Больше двухсот рабов римского легиона только что присоединились к повстанцам и еще не были распределены по большим отрядам. Временно ими распоряжался Гамилькар, недавно принявший военные дела. Большинство были молодыми мужчинами двадцати-тридцати лет; лишь немногие перевалили за сорок. Почти все выглядели здоровыми: крепкие плечи, живая кровь под кожей, тела, привыкшие к тяжести, но не сломанные ею.

Как государственные рабы Рима, в армии они, очевидно, жили лучше многих других невольников. И все же, по сравнению с рабами вилл-имений, приходившими к восставшим, эти держались осторожнее. Когда Гамилькар построил их вместе, большинство стояло с опущенными головами, будто люди заранее старались стать незаметными.

Максимус посмотрел на них и громко сказал:

— Я должен выбрать из вас тридцать человек для обозного отряда. Тот, кто попадет к нам, не пойдет в бой против римлян. Еда будет хорошей. И, кроме того, каждый день будете рядом с женщинами. Кто хочет?

Слова упали, как искра в сухую траву.

— Я! — тут же закричали со всех сторон. — Я! Я хочу! Возьмите меня!

Даже те немногие, кто молчал, подняли головы.

Максимус нахмурился.

— Обозному отряду нужно только тридцать человек. Желающих слишком много. Значит, придется выбирать как следует. Кто из вас хорошо работает по дереву? Лучше всего — кто умеет делать осадные машины.

— Я! Я умею!

Одновременно выкрикнуло больше двадцати человек.

— Так много? — Максимус изобразил удивление и указал вправо от себя. — Тогда все сюда.

Когда они вышли вперед, он смерил их тяжелым взглядом.

— Позже я проверю ваше плотницкое умение. Если кто-то солгал и я это обнаружу, в следующем бою с римлянами он пойдет в первом ряду боевого строя.

Гамилькар уже хотел что-то сказать, но удержался: среди вышедших многие заметно побледнели и начали переглядываться.

Максимус тут же воспользовался паузой.

— Сейчас я дам вам возможность исправить ошибку. Кто понимает, что с деревом у него плохо, может вернуться в строй.

Больше половины, опустив головы, быстро юркнули назад.

— Кто из вас лучше других разбирается в строительстве лагеря? — продолжил Максимус. — Еще лучше, если умеет прокладывать дороги.

Он повернулся к тем, кто стоял справа:

— А если кто-то из вас и в этом силен, тоже можете выйти. Чем больше умений, тем легче мне будет выбрать.

После первого урока люди стали осторожнее. На этот раз отозвалось чуть больше десятка; несколько из уже вышедших тоже сделали шаг вперед.

— Кто умеет ухаживать за оружием и чинить доспехи? Лучше всего — кто еще и уверенно обращается с баллистой… Кто знает, как проводить военную выучку, как строить людей перед боем, а может, имеет настоящий боевой опыт… Кто много ухаживал за ранеными? Если умеет лечить наружные раны — тем лучше…