Глава 32 — Ночной налёт
Ночь опустилась на гору. Луна стояла высоко, воздух застыл, и весь мир будто задержал дыхание.
Повстанцы, с полудня лежавшие на земле и копившие силы, проснулись от короткого сна. Они съели пищу, заботливо приготовленную обозным отрядом, и теперь были бодры, собраны, переполнены тем опасным нетерпением, какое бывает перед делом, где человек уже мысленно простился с жизнью, но ещё не решился сказать это вслух.
Однако, когда Спартак привёл их к восточному обрыву и они заглянули вниз, у многих сжалось сердце. Стена горы уходила в темноту почти отвесно, будто отсечённая ножом. Земля внизу терялась без дна. Сильный горный ветер свистел, трепал кроны деревьев у подножия, и в лунных пятнах они казались беснующимися демонами, готовыми вцепиться в живую плоть.
Ветер бил снизу вверх, лез вдоль камня, подхватывал одежду, толкал людей в грудь. У самого края трудно было стоять.
И в эту минуту, когда страх уже начал перебирать их сердца холодными пальцами, рядом прозвучал густой голос Спартака:
— Я пойду первым.
Он без промедления исполнил обещание. Крепкие руки обхватили толстую верёвку, привязанную к большому валуну; сильные ноги нащупали щели между каменными рёбрами. Спартак перенёс тяжесть тела на канат и медленно, осторожно стал спускаться.
На краю обрыва все затаили дыхание. Они следили, как его фигура уменьшается с каждым локтем пути. Каждый рывок верёвки, каждый сорвавшийся из темноты глухой стон ударял им по нервам.
Лунный свет был ясен, но ниже скала всё равно глотала человека. Наконец темнота сомкнулась и поглотила Спартака целиком.
Никто его больше не видел.
Они ждали.
Потом верёвка сильно дрогнула три раза. После короткой паузы — ещё три. Условленный знак.
Сначала кто-то шумно выдохнул. Потом выдохнули все. На лицах один за другим проступили улыбки: Спартак сумел. Спартак достиг земли.
— Теперь я, — сказал Крикс и вышел вперёд.
— И я, — шагнул за ним Эномай.
С вершины были спущены две верёвки, чтобы люди уходили быстрее. Если бы каждый спускался так же медленно, как Спартак, один за другим, сколько времени понадобилось бы, чтобы все пятьсот воинов оказались внизу?
Крикс, Эномай, Альтоникс и другие гладиаторы один за другим благополучно достигли подножия. Это ободрило тех, кто оставался наверху.
Конечно, всё шло не гладко. Порой кто-нибудь на спуске ошибался, терял опору, ударялся о каменное ребро или срывался вниз. Их крики ветер рвал и уносил, не давая им подняться к вершине.
Но эти несчастья уже не могли вернуть страх. Напротив, воины торопились. Им хотелось скорее оказаться там, рядом со Спартаком, и ударить по римлянам.
Для ночного налёта выбрали всего пятьсот человек потому, что у повстанческой армии теперь было лишь чуть больше пятисот коротких мечей и копий, да и людей, у которых хватало и духа, и силы для настоящей схватки, набиралось примерно столько же. Кроме гладиаторов, большинство составляли кельты с Иберийского полуострова: они попали в рабство недавно, и в них ещё не успела выгореть дикая свобода.
Прошло неизвестно сколько времени. Все воины уже спустились, но оставшиеся наверху всё ещё лежали у края и смотрели вниз. Внизу была одна чернота; нельзя было различить даже тени отряда, уходившего на бой. И всё же они не могли оторваться.
Там, в темноте, уходила их единственная надежда выжить.
— Идём. Теперь нам пора делать своё дело, — напомнил Гамилькар.
Он первым ступил на горную тропу. Остальные потянулись следом.
Сразу за ним шёл Максимус. В отличие от прочих, его не терзала тревога: память прежней жизни твёрдо подсказывала ему, что Спартак с людьми сумеет внезапно ударить по римскому лагерю и победить.
— Акониса, Корнелий, Волен! — громко предупредил он своих. — Смотрите за остальными. Не давайте никому разбегаться.
Он не хотел повторять прежней ошибки.
— Учитель Максимус, берегите себя! — дети прощались с ним неохотно, почти жалобно.
— Не бойтесь. Завтра спуститесь с горы и снова будете учиться на вилле-имении, — уверенно махнул он рукой.
За Максимусом шли люди транспортного отряда под началом Пигреса. Каждый вёл по одной вьючной лошади — всего десять. Животным завязали глаза и вложили в рот удила; они покорно шли за возницами. Когда раньше повозки поднимали на гору, тропа была узка, но возницы пожалели бросить лошадей на полпути и всё-таки довели их до вершины. Тогда многие ругались: животные занимали драгоценное место. Теперь же именно они могли сыграть решающую роль.
Позади транспортников тянулась длинная вереница — больше пятисот повстанцев. Они осторожно спускались по неровной тропе. Факелов не зажигали; дорогу приходилось угадывать по лунному свету. Никто не шутил, никто не отвлекался. Всё внимание ушло в ступни: куда поставить ногу, где камень шатается, где осыпь.
Тропа становилась шире. Когда впереди показался поворот, Гамилькар и Максимус остановились, присели и всмотрелись вниз.
Перед ними раскрывался широкий пологий склон; ещё несколько десятков шагов — и подножие. Там тянулись ров и земляной вал. Перед рвом кое-где торчали рогатки. На валу горели факелы, освещая пятно земли; за ним двигались человеческие тени. Римляне, выходит, и впрямь крепко заперли путь с вершины. Оставалось ждать.
Ждать, не зная, сумел ли другой отряд добраться до лагеря, было тяжело. Даже Гамилькар вскоре начал раздражённо сжимать и разжимать пальцы; что уж говорить об остальных. Один Максимус сохранял спокойствие. Время от времени он негромко успокаивал соседей:
— Не тревожьтесь. Спартак наверняка уже вывел людей к римскому лагерю. Им нужно осмотреть место, понять, как ударить, и выбрать миг, чтобы сразу сломать весь лагерь.
«Молодость, а какая выдержка…» — подумал Гамилькар.
Он уже хотел похвалить этого своего неожиданного ученика, но вдруг уловил снизу далёкий шум боя.
Гамилькар повернул голову и прислушался. Шум нарастал, густел, становился явственнее. Винодельческая вилла-имение закрывала им вид на римский лагерь, и всё же сомнений больше не было: Спартак атаковал.
На лицах людей вспыхнула радость. В глазах зажёгся голодный, нетерпеливый свет.
Скоро они отчётливо увидели: римские солдаты, стоявшие за валом на страже, отходят назад.
— Братья, теперь наша очередь! — крикнул Гамилькар, обернувшись.
— Вождь Гамилькар, приказывай скорее! Мы уже не можем ждать! — зашептали, зашумели в ответ.
Гамилькар велел Пигресу и его людям вывести лошадей из тропы и поставить их на склоне в один ряд.
Возницы сняли повязки с глаз, вынули удила. Они гладили лошадей по шеям, по тёплым, дрожащим бокам; рука у многих не поднималась. Но затем всё же блеснули короткие кинжалы — и несколько ударов пришлись по крупам.
Лошади взвились от боли. Ржание разорвало ночь. Обезумев, они понеслись вперёд: одни проломили рогатки, другие рухнули в ров, третьи с разбега ударили в земляной вал. Сила удара оказалась такой, что вал высотой всего в два метра осел и развалился.
— Получилось!.. — Максимус невольно сжал кулак.
Ведь именно он предложил пустить лошадей перед людьми.
— Братья, за мной! Резать римлян! — рявкнул Гамилькар и первым бросился вниз.
— Смерть проклятым римлянам!.. Режь римлян!
Крик уже нельзя было сдержать. Большинство этих людей было почти безоружно и в тонкой одежде — днём во время бегства многие новички побросали оружие, — но ярость несла их сильнее стали. Они пошли по следам вьючных лошадей, перемахнули через ров, проскочили пролом в валу. Впереди, в пламени пожаров, светлела винодельческая вилла-имение; у её ворот уже шла схватка. Повстанцы с ревом ринулись туда.
Общий порыв захватил и Максимуса. Кровь ударила ему в голову; страх исчез, будто его никогда не было. Он бежал в первых рядах. Мясницкий тесак в правой руке опустился на голову римскому солдату. Тот только успел вскрикнуть, как другая кухонная секира, зажатая в левой руке Максимуса, уже метнулась к шее соседнего врага.
Тело, доставшееся ему от прежнего хозяина и прошедшее несколько лет адской выучки, в эту минуту показало страшную силу. С двумя клинками Максимус врубался в толпу врагов, как в сухой тростник, и вокруг него расступалась паника.
Впрочем, большинство римлян здесь были не бойцами, а людьми, вырванными из сна. Они не успели ни надеть доспехи, ни схватить оружие; они уже бежали, пытаясь укрыться внутри виллы-имения, но их перехватил отряд повстанцев.