Глава 37 — Формирование гвардейского отряда

Когда Максимус одного за другим расспросил этих рабов, устраивать им еще и проверку, выясняя, правду ли они сказали, было уже нельзя. Времени оставалось слишком мало: стоило другим вождям догадаться, какие люди перед ними, и они непременно явились бы отнимать добычу у него из-под рук. Мест было немного, поэтому Максимус выбирал тех, кто сумел ответить не на один, а сразу на несколько его вопросов. Так и вышло, что среди тридцати отобранных почти все оказались людьми уже в годах.

Гамилькар заметил это и нахмурился. Ему, видимо, показалось, что дело складывается не совсем ладно. Наклонившись к Максимусу, он спросил вполголоса:

— Люди, которых ты выбрал, похоже, и вправду умеют многое. Но они слишком стары. Справятся ли они с таким числом раненых?

Максимус ответил спокойно, с той уверенностью, которая раздражала одних и поневоле успокаивала других:

— Наставник, не тревожьтесь. Раз уж я взялся за лечение раненых, значит, найду способ довести это до конца. Только потом вам придется выделять нашему обозному отряду побольше молодых и крепких людей.

Гамилькар все еще сомневался. Он помедлил, провел ладонью по бороде и наконец сказал:

— Ладно. Тогда выбери еще пятерых, помоложе, и забери их в обозный отряд.

— Наставник, благодарю вас. Но если так сделать, Крикс и остальные, пожалуй…

Гамилькар отмахнулся, будто отгонял назойливую муху:

— Ты забираешь стариков, от которых все отряды сами рады избавиться. Они еще должны радоваться. А раз уж ты из-за этого несешь убыток, то имеешь право на возмещение. Криксу и прочим тут не на что жаловаться.

Раз Гамилькар сказал так, Максимус не стал разыгрывать лишнюю скромность. Он тут же подозвал еще пятерых армейских рабов лет за тридцать — людей, на которых, по первому впечатлению, можно было положиться, — и повел всех тридцать пять человек из лагеря обратно, к виноградной вилле-имению.

Прежде всего он направился прямо на кухню и разыскал Аконису, которая там вертелась среди жара, дыма и пара. На очагах кипела похлебка, кто-то месил тесто, кто-то разделывал мясо; от мокрых деревянных колод, свежей крови и горячего хлеба тянуло тяжелым, живым запахом большой спешки.

Едва Акониса увидела его, как тут же набросилась с жалобой:

— Командир, вы же сами передали: вожди хотят, чтобы сегодня вечером воины отпраздновали победу, и велели приготовить ужин побогаче, да еще постараться управиться до заката. Времени в обрез, людей у нас и так не хватает; все работают из последних сил, но к сумеркам мы, боюсь, всего не успеем!

— Я знаю, как вам трудно, — сказал Максимус. — Поэтому и привел помощников.

Он вывел Аконису из кухни и показал на тридцать пять человек, стоявших чуть поодаль. Некоторые держались прямо, по-солдатски, другие невольно мяли в руках край грубой одежды; на лицах у всех застыла осторожность людей, привыкших, что всякая перемена сперва бьет, а уж потом объясняет, зачем.

Максимус улыбнулся:

— Прежде они были рабами римской армии. Теперь это наши новые братья, люди обозного отряда. На кухне не хватает рук, так пусть для начала помогут здесь. Правда, они только что пришли, и, может быть, вот тут у них еще немного…

Он коснулся пальцами груди и незаметно подмигнул Аконисе.

За эти дни, прожитые бок о бок, она уже научилась понимать его без длинных объяснений. В ту же секунду лицо ее распахнулось широкой улыбкой, и она, будто забыв обо всей усталости, всплеснула руками:

— Ай-ай, вот это славно! Наконец-то в наш обозный отряд пришли приличные мужчины! Добро пожаловать, добро пожаловать! Скажу вам сразу: у нас лучше, чем в других отрядах. Здесь едят сытно, спят спокойно, да и девушек немало. Будете трудиться как следует — глядишь, какая-нибудь и присмотрит вас. Ну, чего стоите? Идемте на кухню, поможете нашим девчонкам!

Несколько рабов помоложе оживились. Слова о еде, спокойном сне и девушках попали в них вернее всякого приказа. Они тут же двинулись за Аконисой, будто боялись, что обещанное исчезнет, если промедлить.

Остальные не сдвинулись. Они переглянулись и почти одновременно посмотрели на самого старшего.

Тот бросил короткий взгляд на Максимуса. В глазах его не было ни покорности, ни вызова — только усталая трезвость человека, которому за жизнь пришлось видеть слишком много начальников.

— Раз уж мы здесь, — сказал он ровно, — будем делать, что велят. Тут все же лучше, чем снаружи, где люди только и делают, что режут друг друга.

Сказав это, он первым пошел к кухне. Остальные потянулись за ним.

Максимус не ушел. Он остался у дверей и молча наблюдал, как новые люди входят в чужой пока еще для них мир: в кухонный жар, в женские окрики, в суету, где тяжелая работа почему-то казалась не унижением, а началом принадлежности.

— Максимус!

Голос раздался совсем рядом. Он обернулся и сразу улыбнулся:

— Фесал! Добро пожаловать. Я давно ждал тебя.

— А я вот совсем не рвался, — буркнул Фесал. — Но это приказ Спартака. Он сказал, что ты сам назвал меня и хочешь поставить командиром гвардейского отряда при обозе.

В голосе его звучала обида человека, которого сдернули с привычного места и не удосужились спросить, нравится ли ему новая честь.

Максимус понизил голос:

— Не думай, что я позвал тебя сюда нянькой для нашего обозного отряда. Без боев гвардейский отряд в будущем не останется.

Глаза Фесала блеснули.

— Ты хочешь сказать…

— Об этом поговорим позже, — перебил его Максимус и, чтобы сменить тон, усмехнулся: — По крайней мере сейчас ты должен быть мне благодарен. Из декана я сделал тебя центурионом. А став командиром гвардейского отряда, ты больше не будешь слушать этого… как его… Анато…

— Анатосиана, — подсказал Фесал. На лице у него мелькнула злорадная улыбка. — Он, когда услышал, что ты забираешь меня, так ругался, что уши вяли. Грозился потом с тобой расправиться. — Фесал фыркнул, но следом вздохнул. — Его-то я теперь не слушаю. Зато буду слушать тебя.

— Не бойся, я не стану давить на тебя, как Анатосиан. Будут дела — обсудим вдвоем.

Эти слова немного отпустили напряжение в плечах Фесала. Он ответил уже серьезнее:

— Со мной пятьдесят человек. Сам Спартак выделил их из первого отряда. Все из тех рабов, кто присоединился раньше; гладиаторов среди них нет. Но все участвовали во вчерашних двух боях. Римлян, как прежде, уже не боятся. Еще Спартак велел передать: в первом отряде теперь всего с лишним шестьсот бойцов, больше он оторвать не может. Недостающих людей пополнит потом, как только удастся.

— Понимаю, — сказал Максимус.

Слова его были ровны, но внутри он не мог не удивиться. Он ведь знал, в каком состоянии находилась повстанческая армия, и все-таки Спартак так быстро прислал ему целых пятьдесят человек. Такая решительность, такая широта в делах — вот чему стоило учиться.

— Где сейчас наши люди из гвардейского отряда? — спросил он, оглядывая двор.

— В переднем дворе.

Максимус вскоре увидел новых бойцов. Перед ними он говорил уже иначе — не с тем мягким лукавством, каким успокаивал Фесала, а звучно, открыто, почти празднично:

— Братья, рад вашему приходу! Наш обозный отряд давно ждал собственного гвардейского отряда. Скажите же: готовы ли вы жить бок о бок со стариками, детьми и таким множеством «женщин» нашего обоза — и защищать их изо всех сил?

— Готовы! Готовы! — загремели бойцы.

Многие кричали слишком громко, с тем особенным весельем, в котором мужчина уже слышит не долг, а обещание.

— Хорошо. С этого дня вы люди обозного отряда.

Лицо Максимуса сразу стало строгим.

— А у обозного отряда есть свои правила. Их надо соблюдать. Нарушитель будет наказан. Тот, кто точно исполняет приказ и хорошо себя показывает, получит от меня награду. Тот, кто работает плохо и приказов не слушает, узнает, насколько суровым я могу быть. Вам ясно?

— Ясно… ясно, — ответили уже куда тише.

В их взглядах проступила осторожная боязнь. Они отличались и от прежних армейских рабов, и от гладиаторов в войске. Когда разгромленные повстанцы оказались на горе и отчаяние уже тянуло их вниз тяжелее любого камня, эти люди собственными ушами слышали, как Максимус предложил вождям невозможное — спуститься по отвесу. А затем большинство из них шло вместе с Гамилькаром и Максимусом в обход, по пологому склону, и видело, как этот молодой командир впереди рубит врагов так, будто сама ночь расступается перед ним. Потому теперь в их почтении было не только уважение, но и суеверная, почти детская настороженность.

Максимус уловил это и, не смягчая голоса, продолжил:

— Братья, на кухне сейчас заняты девушки. Фесал отведет вас туда — поможете им.

Бойцы снова оживились. Все они были рабами; работа сама по себе их не пугала. Пусть не каждый умел печь хлеб, зато воду таскать, колоть дрова, резать овец, снимать шкуры — это могли почти все.

Чтобы армейские рабы и бойцы гвардейского отряда быстрее привыкли к обозному отряду и почувствовали себя его частью, лучше всего было заставить их трудиться рядом с остальными. Именно поэтому Максимус без колебаний отправлял всех на кухню, в самую гущу общего дела.

Он смотрел, как Фесал ведет бойцов к задним постройкам, туда, где уже гремели котлы и трещали поленья, и в груди у него поднималось тихое, жадное возбуждение.

Как командир обозного отряда он мог присутствовать на совете военных начальников повстанческой армии, но, в отличие от Гамилькара, имел только право голоса — не право решения. Гладиаторы же по-прежнему признавали истинными главами войска лишь пятерых: Спартака, Крикса, Альтоникса, Эномая и Гамилькара. Конечно, это было понятно: именно они стояли у начала восстания. Но вместе с тем ясно было и другое — среди военных начальников всей повстанческой армии Максимус пока не имел настоящего веса.

Теперь же у него появилась собственная центурия.

И, может быть, с нею он сумеет сделать больше — и подняться выше в этом бурном, еще не сложившемся войске.