Глава 28 — Схватка

Когда солдаты повстанческой армии увидели, что за спиной, в лагере, поднялось пламя, по строю прошёл беспокойный ропот. Люди оборачивались, вытягивали шеи, будто от одного взгляда могли удержать огонь, пожиравший их скудное добро, и тревога, ещё минуту назад спрятанная под воинственным криком, вдруг стала видна на каждом лице.

Даже Гамилькар побледнел. Он наклонился к Спартаку и заговорил быстро, почти срывая слова:

— Римляне хитры, слишком хитры. Они хотят сжечь наш лагерь, сломать нам дух. Если так пойдёт дальше… может, изменим план? Ударим первыми?

Спартак не отвёл взгляда от подножия холма. На его лице не было прежней горячности; оно словно окаменело, и только желвак на щеке выдавал напряжение.

— Не суетись. План прежний. Ждём, — сказал он низко. — Немедленно пошли человека к Максимусу. Пусть возьмёт обозный отряд и тушит огонь.

— Хорошо!

Гамилькар будто ухватился за это короткое слово, как за край щита. Он и сам знал: битв за плечами у него было немало, но в такую минуту, когда дым поднимался у тебя за спиной, а враг молчал впереди, сохранять холодную голову так, как сохранял её Спартак, он не умел. Именно поэтому он и шёл рядом с ним, не впереди.

Внизу, у римлян, Глабр запрокинул голову, следя за огненными дугами, что одна за другой ложились на склон.

— Продолжать! Не останавливаться! — крикнул он.

Ему позволили взять лишь половину легиона, но осторожность была второй его кожей: он выпросил у начальства больше баллист и конницы, чем полагалось. Сначала он хотел лишь устрашить ими вчерашних рабов, заставить их дрогнуть ещё до рукопашной, но, когда конные разведчики донесли, как расположен вражеский лагерь, у Глабра созрел другой замысел.

Теперь замысел работал.

Над головами повстанцев, тяжело шипя в воздухе, пролетали огненные снаряды; позади, из лагеря, доносились крики обозников, треск сухого дерева, беспорядочные команды. Солдаты то и дело оборачивались. Сердца их подскакивали и проваливались, как телега на разбитой дороге. Та бодрая, почти хмельная уверенность, с которой они ещё недавно стояли на склоне, растаяла. Ряды, прежде хоть как-то сомкнутые, расползались; шум рос, и в этом шуме уже слышалось не нетерпение к бою, а страх.

Спартак стоял неподвижно.

Он смотрел вниз, туда, где перед римским строем тёмнели баллисты. Смотрел так пристально, будто считал дыхание каждого механизма. Вдруг он поднял руку.

— Та баллиста уже два раза не метнула огненный шар… — произнёс он. — И соседняя, кажется, тоже замолчала.

Гамилькар всмотрелся. Так и было.

— Сломались! — в его голосе вспыхнула радость.

— Долго ли дереву и жилам выдержать такой жар? — у Спартака разгладилась складка между бровей. Он повернулся к людям и крикнул так, чтобы услышали не только ближние: — Братья! Ещё немного! Римские баллисты скоро выйдут из строя, и тогда им придётся подниматься к нам самим!

Он кричал — Гамилькар подхватывал. За Гамилькаром заревели гладиаторы. Слова, переходя от человека к человеку, покатились по середине строя, и там, где минуту назад ряды колыхались, люди снова начали упираться ногами в землю.

И именно в этот миг с левого крыла взметнулся рёв.

Повстанцы там, словно прорвавшая запруду горная вода, ринулись вниз, прямо на римскую армию.

Гамилькар замер.

— Что это?! — Спартак обернулся резко, с такой яростью, будто удар пришёлся ему в спину. — Что творит Эномай?!

Он ещё не успел договорить, как справа тоже взорвался крик. Правое крыло, захлёбываясь собственным ревом, покатилось вниз следом.

— Проклятый Крикс…

Ругательство оборвалось. Спартак понял всё сразу: оставить два крыла один на один с римским строем было нельзя. Это уже не была ошибка Эномая или горячность Крикса. Это была битва.

Он поднял короткий меч.

— Братья! За всё, что римляне сделали с нами! За кровь! Вперёд!

И первым бросился вниз, с мечом и щитом, широкими тяжёлыми шагами, как человек, уже переставший выбирать между опасностями.

— Месть! Месть! — закричали солдаты.

Они сорвались вслед за ним, кто строем, кто толпой, наперегонки с собственным страхом. Тысячный отряд Альтоникса, стоявший в центре, тоже не задержался: люди сомкнулись за своим вождём и потекли вниз по склону.

Так вся повстанческая армия, один за другим, бросилась с высоты.

У лагеря Максимус заметил это почти сразу. Внезапная перемена плана ударила по нему дурным предчувствием. Он огляделся: люди обозного отряда, разбросанные по лагерю, носились от одного очага огня к другому, кто с бурдюками, кто с мокрыми тряпками, кто просто с голыми руками, хватая горящие жерди.

Максимус помедлил лишь мгновение.

— Все сюда! — крикнул он. — Бросайте! Ко мне! Живо!

* * *

Когда Глабр увидел, как повстанцы яростной волной бегут с горы, у него неприятно сжалось нутро. Одно дело — обстреливать их с безопасного расстояния, другое — смотреть, как эти люди несутся к твоим щитам, теряя человеческий облик на бегу.

Зато Ведений, начальник лагеря, держался спокойно. По его знаку офицеры загремели командами, и три линии центурий быстро слились в один большой строй — почти триста метров в длину, десять рядов в глубину. Позади стали около тысячи вспомогательных солдат; ещё три сотни оставались охранять лагерь.

Глабр не выдвинул этих людей вперёд, чтобы сорвать вражеский натиск: он слишком плохо верил временно набранным отрядам из Неаполя и окрестных городков. Кампанцы, привыкшие больше к городским воротам, чем к настоящему полю, могли не помочь, а спутать всё — да ещё и первыми побежать.

Едва римляне успели сомкнуть строй, как левое и правое крылья повстанцев уже были перед ними.

— Пилумы! Пилумы!

Крики офицеров хлестнули по легионерам. Те поспешно отвели правые руки, выставили ноги как попало, без той выученной красоты, которой славились старые легионы, и метнули тяжёлые копья в бегущих людей.

Времени было мало, движения вышли грубыми.

Но тысячи тяжёлых пилумов, ударивших разом, для неопытных и почти не защищённых солдат повстанческой армии стали бедствием.

Склон наполнился криками. Людей прошивало насквозь, сбивало с ног, разворачивало в падении. Плотная волна вдруг проредела, как ткань, по которой прошли ножом. Те, кому повезло не попасть под железный дождь, застывали, пятясь, или ещё бежали вперёд, но уже медленно, будто ноги их увязли в глине. Только первые ряды гладиаторов не сбавили хода.

Будь перед ними зрелый римский легион, он после такого залпа сам рванулся бы вперёд и одним ударом окончательно разметал врага. Но войско Глабра было не тем железным зверем, каким привык гордиться Рим. Офицеры повели людей не в атаку, а в оборону: щиты поднялись стеной, короткие мечи вышли из ножен.

Даже нанеся рабам страшный удар, легионеры боялись тех, кто приближался.

А гладиаторов ни тяжёлые пилумы, ни внезапно поредевшие ряды не остановили. Напротив: от крови, от смерти рядом, от дурной ясности поля они как будто только распалились. Их лица перекосило, они рычали, и в этом рычании было что-то звериное, привычное, почти домашнее. Бой и смерть с юности кормили их — и владели ими, как арена владела каждым их шагом.

Эномай и Крикс шли впереди, вожаки этой стаи.

В их большие щиты уже впились пилумы; древки торчали, качались, мешали, но оба несли щиты так легко, словно это были мокрые тряпки. С разбега они ударили ими в римскую стену. Легионеров качнуло. Щиты звякнули, тела пошатнулись. И в то же мгновение короткие мечи гладиаторов, быстрые и злые, скользнули в щели — под кромку щита, к бедру, к боку, к открытой руке.

Вслед за ними в середину римского строя ударили Спартак и Альтоникс со своими людьми. Первый ряд легионеров дрогнул; кое-где щитовая стена прогнулась, в ней появились разрывы, и за каждым таким разрывом тут же вспыхивала кровь.

Глабр, сидевший позади, почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Пусть кампанцы… — начал он.

— Не спешите, легат, — громко сказал Ведений. — Наши выдержат.

— Выдержат?.. — Глабр сглотнул и снова посмотрел вперёд.

Под крики офицеров растерянные солдаты действовали почти без мысли, одной привычкой к приказу. Они теснились друг к другу, упирались плечами, прижимали щиты плотнее. Некоторые в первом ряду уже отбросили попытки колоть коротким мечом и держали щит обеими руками, только бы не пропустить удар. От этого весь строй стянулся внутрь, стал плотнее, тяжелее, будто вцепился сам в себя.

Натиск гладиаторов захлебнулся.

Их было слишком мало. Пока они били по римской стене с размаха, пока в них жила скорость склона, они были страшны. Но в строевом бою, где каждый шаг упирался в щит, а каждый удар вяз в чужих плечах и локтях, их одиночная ярость теряла силу. Римляне начали приходить в себя.

Только тогда Глабр позволил себе выдохнуть.

— Когда можно пустить кампанцев? — спросил он уже почти деловым тоном.

— Подождём, — ответил Ведений. — Пусть рабы выдохнутся. Когда ноги у них станут ватными, им уже не хватит сил бежать.

— Так и сделаем.

Спартак тем временем снова и снова всем телом врезался в стоявшего перед ним легионера. Тот, испуганный, но упрямый, закрывался большим щитом и даже не пытался ударить. Только стоял. Стоял, как дверь, которую надо было выбить плечом.

Спартак искал щель — под мышкой, у колена, рядом с краем щита, — но каждая щель закрывалась раньше, чем меч успевал войти. А вокруг становилось всё теснее. Ряды повстанцев были рыхлы, противник отступал не прямо, а втягивая его внутрь, и Спартак внезапно понял: справа и слева уже римляне.

Он сдержал следующий удар.

«Черепахи. Проклятые римские черепахи. Если не прорвать их сейчас — что делать? Крылья уже легли под пилумы. Сколько ещё продержатся братья?..»

Он ударил снова.

Щит ответил глухим, тяжёлым стуком.