Глава 50 — Военная тренировка I

Красс едва заметно улыбнулся.

— Сулла, когда хочешь купить дом, лучше не брать его, пока цена ещё держится. Надо дождаться, когда она упадёт до самого дна. Тогда и выгода будет больше.

Младший Сулла вытаращил глаза.

— Ты... ты думаешь, Валерий потерпит неудачу?

— Война никогда не даёт расписок заранее, — спокойно сказал Красс.

Он оглянулся. У входа в сенат Публий Валерий возбуждённо говорил сразу с несколькими сенаторами; жесты у него были широкие, голос, должно быть, горячий, а лицо человека, которому уже мерещится лавровый венок, редко бывает осторожным.

— Но в делах, — продолжил Красс, — иногда приходится рисковать. Даже если я ошибусь, потерь для меня почти не будет.

Младший Сулла пожал плечами.

— Тоже верно. Тратить время на то, чтобы разбить рабов, о которых почти никто не думает, — занятие куда менее полезное, чем заработать ещё немного денег.

Он сказал это легко, словно речь шла о продаже старого виноградника. Потом, будто случайно, повернул разговор:

— Слышал? В Иберии дела, кажется, пошли лучше. Помпей уже взял несколько мятежных укреплений. Этот Серторий больше не так дерзок, как прежде.

Лицо Красса на миг изменилось. Совсем на миг: тонкая тень прошла по скулам, уголок рта застыл — и тут же всё вернулось на место. Он усмехнулся холодно.

— Сенат дал Помпею такую поддержку, что иной полководец с нею покорил бы полмира. Почти сто тысяч войска — и столько времени возиться с остатками популяров? Чему тут радоваться?

Он договорил и пошёл дальше, но внутри, под ровной поступью и безупречной улыбкой, уже шевельнулось чувство срочности.

Младший Сулла намеренно отстал на два шага и скривил губы в тихой усмешке.

«Хе. Богат ты, Красс, богат... а всё же есть места, где и тебя жмёт. Не всякому приятно смотреть, как земля, на которой он когда-то поднялся, становится для другого рассадником верных людей и школой армии».

............................................................

— Перед вами ваши враги! — гремел Фронтин. — Они отняли у вас землю, превратили вас в рабов, а теперь хотят отнять и жизнь. Поэтому держите меч крепче. Убейте их — и только тогда отомстите за себя. Понятно?!

— Понятно!

Вооружённые с головы до ног бойцы гвардейского отряда рубили деревянными палками вбитые в землю столбы. Деревянные щиты стукались о предплечья, ремни тёрли кожу, на песок падали капли пота.

— Мечом бейте туда, где у врага открыта кожа: по рукам, по ногам. Даже маленькая рана заставит его почувствовать боль, кровь и страх; сила уйдёт из пальцев, дух просядет — и у вас появится преимущество. Но запомните главное: пока вы работаете коротким мечом, длинный щит должен закрывать вас так плотно, будто за ним ваша вторая кожа. Иначе вы ещё не успеете достать врага, а он уже ткнёт вас копьём в брюхо.

Гвардейцы слушали Фронтина и продолжали бить. Деревянные мечи и щиты были сделаны грубо, кое-где торчали занозы, зато весили они больше настоящих. Руки от них наливались свинцом. Люди снова и снова отрабатывали удар, укол, обманное движение, рывок вперёд. Позади ходили больше десяти человек из советнической группы: поправляли стойку, разворачивали плечи, били по локтям тех, кто слишком рано опускал щит. Стоило кому-нибудь схитрить или сбавить темп — тут же следовала брань, а затем добавочное время тренировки. Потому лениться почти никто не смел.

Фронтин смотрел на солдат, мокрых от пота, с пылью на лицах и шеях, и в уголках его глаз появлялось едва заметное удовлетворение. За десятки лет службы он видел несчётное число новобранцев, но такой готовности терпеть боль встречал редко.

Впрочем, чему удивляться? Рабы умеют терпеть лучше всех. Их слишком долго этому учили.

Его взгляд остановился на Максимусе.

Тот тренировался вместе со всеми. В первый же день, когда начались военные занятия, начальник обозного лагеря — обозный отряд, разросшись, уже был переименован Максимусом в обозный лагерь, — потребовал поставить его в общий строй, как простого солдата. Поначалу Фронтин сомневался. Он боялся, что начальник станет изображать усердие только для вида, а затем особым положением развалит всё настроение учёбы.

Но за эти три дня Максимус ни разу не дал повода для недоверия. Он слушал команды без спора, выполнял требования точно, не щадил себя и тем самым заставлял остальных держаться ровнее. Особенно это подействовало на Фесала, командира гвардейского отряда. С тех пор каждый приказ Фронтина проходил сквозь строй легче, чем прежде.

Фронтин был за это благодарен. Он понимал: Максимус не просто тренируется. Он помогает ему поставить власть.

Самому Максимусу бить деревянный столб уже давно было ни к чему. Он был гладиатором; для него такие упражнения — азбука, выученная телом.

— Время! Тренировка на столбах окончена! — громко скомандовал Фронтин. — Всем построиться!

Палки перестали стучать. Люди, тяжело дыша, потянулись к сборному месту, сжимая деревянные мечи и щиты. Выстроились в две колонны. Во главе стали Максимус и Фесал. Когда-то даже такая простая шеренга рассыпалась у них на каждом шагу; теперь после множества повторений она наконец стала похожа на порядок.

— Обычным шагом — круг вокруг лагеря, — сказал Фронтин и первым двинулся вперёд.

Максимус и Фесал переглянулись, потом повели отряд следом.

После разгрома римлян повстанцам достались большие запасы, и теперь нужды каждый день отправлять отряды на грабёж не было. Всё время бросили на военную подготовку. Отряды разместились вокруг лагеря; деревья и посевы, мешавшие упражнениям, вырубили и вытоптали. Везде стояла пыль, везде слышались крики команд, ругань, глухой деревянный стук, дыхание сотен людей, учившихся быть войском.

Когда гвардейский отряд проходил мимо других частей, на него то и дело косились.

— И этим тоже надо тренироваться? Сколько их там?

— Да пусть лучше женщин стерегут. В бой им лезть зачем? Там уж мы защитим.

— Тише ты. Наговоришь — донесут. Потом ранят тебя, а женщины из медицинского отряда скажут: «Сам справляйся».

— Верно, верно... молчу.

Гвардейцы всё слышали. У многих сжимались челюсти, но никто не сорвался на перебранку. После тяжёлой тренировки это был вооружённый марш, и весь отряд должен был идти ровно, держать строй, беречь дыхание. Шаг был небыстрый, но если тратить силы на ругань, сбиться с ритма, отстать от колонны — Фронтин потом заставит отрабатывать вдвое больше.

Поэтому и Максимус, и Фесал, и остальные шли молча.

Когда они вернулись на прежнее место, боль в руках уже немного отступила.

— Упражнение со щитами! Начали!

По команде Фронтина бойцы разбились попарно, подняли деревянные щиты и с размаху столкнулись. Побеждённым считался тот, кого отбрасывало назад. Три поражения подряд — наказание. Победитель получал драгоценные минуты отдыха. Поэтому никто не жалел плеч.

Тренировка на столбах и столкновения щитами должны были вырастить в каждом человеке хотя бы начаток одиночного бойца в строю. Долгая работа с утяжелённым деревом делала руки крепче, спину жёстче, дыхание глубже; когда в ладонь ляжет настоящий меч, а на предплечье — настоящий щит, тело ощутит неожиданную лёгкость. А вместе с лёгкостью приходит уверенность.

После щитов снова последовал круг вокруг лагеря. Это было и начало будущих дальних маршей, и способ научить солдат отдыхать на ходу: впереди ждала более тяжёлая работа — упражнения на ловкость.

В первом плане Фронтина третьей частью индивидуальной подготовки должны были стать тяжёлые дротики, но положение повстанческой армии было простым и жёстким: ещё долго ни один отряд не получит достаточного количества таких дротиков, не говоря уже о гвардейцах. Эту часть пришлось отложить.

Третьей стала ловкость.

Для тяжеловооружённого пехотинца, которому в полном доспехе приходится лезть по лестницам и перелезать через укрепления, проворство не роскошь, а вопрос жизни. Члены советнической группы установили на площадке две стойки и положили на них деревянную жердь высотой примерно по колено взрослому человеку. Солдат должен был разбежаться и перепрыгнуть её.

Со стороны — пустяк.

Но когда на голове шлем, грудь стянута доспехом, на руках щит и меч, пустяк превращается в ловушку. Даже перепрыгнув, человек терял равновесие, валился на землю, а всякая выпуклость и неровность внутри доспеха отпечатывалась на теле синим пятном. За последние дни почти у всех, кроме Максимуса и Фесала, кожа пошла синяками.

На этот раз бойцы уже начали привыкать к упражнению, и никто не упал. Они едва успели обрадоваться, как советники молча добавили на площадку ещё несколько жердей.

Теперь их следовало перепрыгивать одну за другой, не сбавляя бега.