Глава 52 — Перенос лагеря

— Ты у нас за всё хватаешься, — сказал Максимус, глядя на Аконису без насмешки, но с той усталой твёрдостью, с какой говорят человеку, который слишком долго тащит на себе чужую ношу. — Только ведь если ты хоть целый день простоишь на кухне, будешь над ними нависать, кричать, подгонять, — много ли от этого прибавится толку? Работать они станут чуть быстрее, а выдохнутся вдвое раньше. Надо уметь передавать дело тем, кто рядом с тобой. Дать людям почувствовать, что это и их работа тоже.

Акониса слушала внимательно, но в глазах её ещё стояла мутная растерянность. Она привыкла к другому: если горшок не кипит — подкинь хвороста, если рабыня замешкалась — прикрикни, если крупа подгорает — сама хватайся за ложку. Мир для неё был устроен просто: всё держится на руках, на спине, на глотке.

Максимус смягчил голос.

— Возьмём вашу кухню. Кашу варить, похлёбку, мясо — ведь не все одинаково ловки. Раздели тех, кто это умеет, на две, лучше на три группы. В каждой назначь старшую. Одной группе поручишь кашу, другой — похлёбку, третьей — мясо или хлеб, как пойдёт. А потом смотри: кто справился быстрее, у кого чище, у кого люди сыты и не морщатся. Лучших награждай. Полдня отдыха. Лишний кусок мяса. Или собери всех и при людях похвали. Иногда похвала действует сильнее палки.

Он говорил уверенно, почти красиво; и, слушай его кто-нибудь со стороны, мог бы подумать, что перед ним человек, всю жизнь управлявший людьми. Но в прежней жизни Максимус как раз потому и стал вольным работником, что не любил ни командовать, ни связываться с чужими дурными привычками, ни разбирать ссоры из-за пустяков. Там, за прежним краем памяти, ему казалось: меньше людей вокруг — меньше бед.

Здесь же, в этом рваном, кровавом времени, всё оказалось наоборот. Чтобы выжить, ему пришлось учиться делать то, от чего он прежде отворачивался. Учиться распоряжаться. Учиться замечать слабые места в деле раньше, чем они прорвутся бедой. Учиться управлять людьми — не ради тщеславия, а ради власти, без которой собственная жизнь стоила не больше случайно уцелевшей медной монеты.

Акониса почесала затылок, потом щёку, будто слова Максимуса зудели у неё под кожей.

— Командир, — выдохнула она наконец, и в голосе её было одновременно восхищение и страх, — да ведь это... это всё очень хорошо сказано. Я попробую. Только я ведь глупая. Могу напортить.

— Никто не рождается с умением вести дела, — сказал Максимус. — Делай честно, делай внимательно, и рано или поздно получится. Не с первого дня — так с третьего. Не с третьего — так с десятого.

Он говорил это ей, но слышал и сам себя. За последние недели он успел понять цену таким словам.

Акониса выпрямилась. В её лице, ещё минуту назад упрямом и растерянном, проступила новая решимость. Она тут же объявила, что с завтрашнего дня начнёт перестраивать кухню по его способу: группы, старшие, награды, открытая похвала.

Максимус кивнул, но не отпустил её.

— И ещё. Я видел, как вы на каменных жерновах очищаете зерно и мелете муку. Почему не заставляете ослов всё время тянуть мельницу? Зачем так часто ставите людей? Это и силы жрёт, и толку меньше.

— Если осла гонять без остановки, он ведь падёт, — с готовностью объяснила Акониса. — А людей у нас много. Сегодня одни толкают, завтра другие. Ничего страшного.

«Вот она, бережливость бедняков, вбитая в кости глубже, чем шрамы», — подумал Максимус.

Он невольно усмехнулся, но усмешка вышла не весёлой.

— Акониса, запомни: сейчас важны люди, а не ослы. Поняла? Я попрошу Спартака, чтобы он добыл нам ещё несколько животных. Пусть они и работают. Человека поставишь рядом смотреть, чтобы не ленились и не сбивались.

— Ну... хорошо, — сказала она, и по её тону было слышно: ослов ей всё-таки жаль.

Максимус не стал спорить. Кое-какие привычки не выбиваются одним разговором.

— Теперь у тебя уже не будет такой тесноты с людьми, верно? Сможешь, как я говорил раньше, выделить несколько молодых женщин в медицинский отряд?

Акониса задумалась. На лице её промелькнуло обычное хозяйское страдание человека, у которого из рук вынимают нужные руки. Потом она стиснула зубы.

— Думаю, смогу.

— Кто из них годится старшей?

— Несия, — ответила она без малейшей задержки.

Максимус, хорошо знавший кухонные порядки, сразу вспомнил молодую женщину с живым лицом и быстрыми руками. Он одобрительно кивнул.

— Верно. Уже поздно. Иди отдыхать. Завтра дел будет много. Когда выйдешь, позови ко мне детей — они там, наверное, уже носами клюют.

Акониса ушла.

Дверь закрылась тихо, но после её ухода в комнате будто стало просторнее. Максимус поднял голову и посмотрел в окно. За рамой лежала густая, почти чёрная ночь; в ней не было ни огней, ни обещаний, только холодная глубина и редкие шорохи лагеря. Он потянулся, чувствуя, как хрустнула спина.

Сегодня он успел сделать немало.

Завтра начиналось что-то новое.

***

На рассвете, после завтрака, вся повстанческая армия пришла в движение: лагерь переносили вниз, к вилле-имению у подножия.

Расстояние было невелико, но близость места не спасала от беспорядка. Отряды, ещё не привыкшие слушаться единого ритма, двигались рывками: то толпились у тропы, то вдруг спешили, поднимая пыль, то останавливались из-за брошенного узла, забытого котла или раба, который не понимал, куда ему нести связку копий. Команды тонули в людском гуле. Мулы ревели. Кто-то ругался. Кто-то смеялся, потому что смех иногда легче страха.

Обозный отряд подготовился заранее, но добра у него было столько, что всякая подготовка всё равно казалась недостаточной. Горшки, мешки с зерном, тюки ткани, оружейные ящики, связки кольев, бочки, носилки с ранеными — всё это требовало рук, спин и терпения.

Максимус, хотя и был командиром, не стал стоять в стороне с видом человека, который раздаёт приказания и бережёт чистоту плаща. Он первым подхватил груз, потом помогал нести раненых. Другие, видя это, уже не смели отлынивать. Работа пошла горячо: с сопением, с потными лицами, с короткими окриками, но без прежней расхлябанности. Ещё не наступил полдень, когда обозный отряд вошёл на территорию виллы-имения.

Следом Фронтин вывел к воротам тридцать четыре армейских раба. Они принялись ставить военные палатки для медицинского отряда. Максимус снова повёл остальных помогать.

Через два часа палатки стояли — натянутые, ровные, пахнущие свежей верёвкой, пылью и грубой тканью.

Раненых он, однако, сразу переносить не велел. Сначала собрал перед собой людей нового медицинского отряда.

Состав его был пёстрый и оттого напряжённый: новым начальником назначили Путерия Горация; с ним пришли пятеро мужчин, тоже из числа бывших рабов римской армии; от кухни Акониса прислала тридцать две женщины. Всего — тридцать восемь человек. Мужчины стояли отдельно, женщины отдельно, и между двумя кучками оставалось пустое пространство, будто невидимая канава.

Максимус посмотрел на это и улыбнулся — не слишком весело, скорее нарочно легко.

— Братья и сёстры, вам теперь вместе работать и друг друга выручать. Не надо стоять так, словно между вами ров с кольями. Подойдите ближе.

Кроме Горация, римские армейские рабы были ещё сравнительно молоды. Женщин они заметили давно; взгляды их то и дело цеплялись за лица, за волосы, за изгибы плеч. Только новизна положения и незнание местных порядков пока удерживали их от лишней дерзости. Услышав Максимуса, они сразу оживились, заулыбались и шагнули вперёд.

Женщины, последние месяцы привыкшие к приставаниям со стороны повстанческих солдат, напротив, насторожились. Они двинулись неохотно, совсем немного, и лишь потому, что приказ исходил от Максимуса. В этом тоже была видна его власть над обозным отрядом: она держалась не только на должности, но и на том, что люди успели проверить его поступками.

Максимус дал им сделать несколько шагов и переменился в лице.

— Сразу скажу главное. В обозном отряде я не стану вмешиваться, если мужчина и женщина сходятся по доброй воле. Но если женщина не согласна, а мужчина решит взять силой, — лёгкое наказание будет палками. Тяжёлое — мечом. Так что, прежде чем совершить такую глупость, подумайте, сколько у вас костей и насколько они вам дороги.

Он был высок, широкоплеч, теперь ещё и командир; когда его лицо темнело, в голосе появлялась тяжесть, от которой даже грубые люди невольно втягивали голову в плечи. Мужчины сразу притихли. Женщины же переглянулись, и на некоторых лицах проступили короткие, почти детские улыбки.

Командир был на их стороне.

Только после этого Максимус обратился к Горацию. Римский ветеран выглядел простоватым, даже немного деревенским; годами он был моложе Фронтина, но лицо его казалось старше — высушенное службой, ранами, бессонницей и тем особым равнодушием, которое приходит к людям, слишком часто видевшим чужую кровь.

— Гораций, теперь ты начальник нашего медицинского отряда...

— Командир Максимус! — поспешно перебил тот. — Не слушай ты Фронтина, прошу. Я не умею лечить болезни. Разве что рану перевязать да за раненым присмотреть. Работать в медицинском отряде я согласен, но начальником пусть будет тот, кто в лекарском деле смыслит.

Максимусу понравилась эта прямота. Человек, который сразу признаёт границы своих знаний, опасен куда меньше самоуверенного невежды.

Он покачал головой.

— От начальника медицинского отряда я требую прежде всего другого. Чтобы он по-настоящему заботился о раненых и думал о больных, а не о собственной важности. Чтобы мог держать людей в порядке, распределять работу, следить, чтобы за ранеными ухаживали как следует. И чтобы, если война принесёт беду прямо в палатки, он не растерялся. Насколько он сам хорош в лечении — дело второе. Для начальника это не главное.

Гораций выслушал, подумал всерьёз, без притворной скромности, и сказал:

— Тогда я попробую.

— Хорошо. У меня к медицинскому отряду несколько требований, — Максимус больше не растягивал разговор и говорил прямо, будто вбивал колья. — Первое: тяжелораненых, которые не могут ходить, отделить от тех, кто ещё держится на ногах. За ними смотреть особо. Второе: место медицинского отряда держать чистым. Никаких куч мусора, дерьма и мочи возле палаток. Комаров, мух, крыс — насколько можно — не допускать внутрь. Третье: раны промывать только кипячёной водой. Льняную ткань для перевязок сперва кипятить, потом сушить и лишь после этого использовать. Четвёртое: промывать раны, перевязывать и ухаживать за ранеными главным образом будут женщины.

Женщины приняли сказанное молча: большинство из них и так не имели опыта, а значит, не успели обзавестись упрямыми привычками. Зато несколько мужчин сразу зашевелились.

— Да мы раньше товарищей раненых не раз вытаскивали, — проворчал один. — Где это видано, чтобы столько возни было?

— Палатку мести, воду кипятить, тряпки варить... — подхватил другой. — Никогда о таком не слышал.

— Можно подумать, рана от чистой воды быстрее заживёт...

Ропот пошёл мелкий, но липкий, как дым от сырого хвороста.

— Кто хочет лениться и лишней работы боится, пусть убирается из медицинского отряда сейчас же! — раздался женский голос. — Нечего тут языками молоть.

Вперёд вышла девушка лет двадцати. Чёрные волосы лежали мягко и гладко; кожа была смуглая, будто солнце давно выбрало её и не отпускало; большие карие глаза смотрели насмешливо и прямо. Нос — небольшой, с тонким крепким изгибом. Губы — чуть полные. Вся фигура — гибкая, живая, не ломкая.

Мужчины увидели, что их отчитала красавица, и тут же, как водится, решили не уступать.

— А ты кто такая? — огрызнулся один. — Сама-то знаешь, как за ранеными смотреть?