Глава 51 — Военная тренировка II

Под жалобные вздохи и ворчание солдат Максимус про себя усмехнулся.

Фронтин уже подробно объяснял ему весь план военной подготовки, и Максимус знал: это только начало. Позднее жерди поднимут выше; потом людям придётся перескакивать через них уже с коротким мечом и щитом в руках. По словам Фронтина, среди римских новобранцев тех, кто особенно хорошо показывал себя в таких упражнениях, присматривали для конницы.

К полудню от каждого отряда к воротам виллы-имения отправляли людей. Они принимали подготовленные обозным лагерем повозки, нагруженные едой, и везли их обратно на свои учебные площадки. Там солдат строили длинной очередью и выдавали пищу по одному.

Это предложил Максимус на совещании военных начальников. Пусть каждый отряд сам получает провиант в обозном лагере и сам раздаёт его своим людям: так меньше давки и беспорядка, а заодно солдаты привыкают к дисциплине. Предложение приняли. Для Максимуса же главным было другое — он экономил силы обозного лагеря, где рабочих рук никогда не хватало.

Едва они поели, Фесал подсел ближе.

— Начальник, когда нам добавят людей в гвардейский отряд?

Максимус изобразил удивление.

— Разве вам только что не довели численность до нормы?

— Это наша прежняя норма, — напомнил Фесал. — А ты говорил, что дашь гвардейцам ещё людей.

— Говорил, — кивнул Максимус.

Он не стал отмахиваться и ответил серьёзно:

— Но сейчас в обозном лагере появились медицинский отряд, склад вооружения, строительная команда... Люди нужны везде. И именно за этими делами внимательно следят вожди. Новых людей сперва придётся направлять туда, чтобы всё заработало как следует. Если обозный лагерь не выполнит своих главных обязанностей, а мы прежде всего расширим гвардейский отряд, как, по-твоему, на это посмотрят вожди?

Фесал умолк.

— Не тревожься, — Максимус хлопнул его по плечу, мокрому от пота. — Каждый день к нам приходит всё больше людей, и в обозный лагерь теперь дают в несколько раз больше, чем прежде. Гвардейский отряд скоро расширится. Я о другом думаю: когда солдат станет больше, сумеем ли мы как следует их обучить? Сумеем ли вести их в бою?

Фесал открыл рот — и закрыл.

Раньше он бы сразу выпалил: «Сумеем». Но эти дни, наполненные беспощадной муштрой Фронтина и вечерними уроками, сделали своё дело. Он начал понимать: война не драка у ворот и не уличная свалка. Чтобы победить, мало быть сильным и злым. Надо знать слишком многое.

И это «слишком многое» давило сильнее щита.

— Солдаты, строиться! В квадрат!

Голос Фронтина оборвал разговор. Максимус и Фесал тут же схватили мечи и щиты и поспешили к строю.

Люди сбивались в кучу, кричали, толкались, каждый спешил найти своё место. Одни лезли напролом, другие вертелись, как слепые мухи, третьи спорили, где должны стоять. Инструкторы из советнической группы сыпали бранью, хватали за плечи, разворачивали, ставили в ряд, снова вытаскивали тех, кто влез не туда. Весь строй напоминал не войско, а шумный рынок, который зачем-то заставили принять форму.

Максимус, уже занявший место впереди, смотрел на это без удивления. В прежней жизни даже школьники легко выстраивались квадратом — потому что с детства привыкали к порядку, счёту и месту в ряду. Эти же люди, задавленные аристократами, превращённые в бессловесную рабочую скотину, не могли за два-три дня стать стройными фигурками на доске. Плотный квадрат десять на десять куда труднее двух колонн.

Наконец строй кое-как собрали.

Фронтин взорвался:

— Быстрее, чем вчера, но всё равно плохо! Очень плохо! Включите головы и запомните, кто стоит у вас слева и справа. В следующий раз, если кто-то снова не найдёт своё место и собьёт весь ряд, наказан будет весь ряд!

Внутри квадрата поднялся испуганный гул. Те, кто минуту назад злорадствовал над чужими ошибками, теперь тоже занервничали: наказание внезапно получило соседей.

Фронтин больше не объяснял. Он рявкнул:

— Слушать команду! Вперёд!

На словах это был всего лишь приказ идти обычным шагом. На деле — испытание. Солдаты в доспехах, с мечами и щитами, должны были двигаться плотным строем. У каждого свой шаг, своё чувство направления, своя привычка держать корпус. Не прошло и нескольких мгновений, как они начали задевать друг друга плечами, наступать на пятки, тыкать щитами в бок, сбиваться с линии.

Советники ходили рядом и кричали:

— Медленнее!

— Смотри на товарища слева, держи с ним одну линию!

— Дистанцию от переднего ряда увеличить! Не лезь ему в спину!

— Меч назад! Назад, сказал! Сам своего проткнёшь!

Ещё немного — и кричать стало бессмысленно. Строй распался. Несколько человек ругались, обвиняя друг друга; двое или трое валялись на земле и громко стонали.

Максимус смотрел на всё это и невольно подумал: «Трудно же, оказывается, растить войско. Даже построиться и пройти ровно — уже целая наука».

Фронтин не стал браниться. Не стал читать нотаций. Он только громко скомандовал:

— Снова строиться! Вперёд!

И больше сотни бойцов гвардейского отряда снова и снова повторяли строевое упражнение, пока пыль не легла на лица серой коркой.

На этой площадке обучали не только гвардейцев. Здесь же занимались люди кухни, транспортной команды, склада, медицинского отряда и прочих частей обозного лагеря. Они выбирали свободное время, приходили со своими начальниками и под присмотром советников учились простейшему: собраться, построиться, идти колонной, слушать приказ.

На этом настаивал Максимус. Он хотел, чтобы весь обозный лагерь жил по военному порядку, привыкал повиноваться командам и двигаться как единое тело. Иначе в день боя обоз станет не опорой, а трясиной.

Потому учебная площадка обозного лагеря отличалась от прочих. Здесь было больше женщин; их присутствие придавало месту иной, почти светлый оттенок. Но оно не расслабляло солдат. Напротив — заставляло работать ещё упорнее. Никому не хотелось выглядеть слабым под внимательным женским взглядом.

Наконец Фронтин разрешил отдых.

Усталые солдаты почти одновременно осели на землю. Кто-то снял шлем и долго сидел, опустив голову; кто-то молча разминал пальцы; кто-то просто смотрел в пыль перед собой, будто там лежал ответ на все несчастья.

— Все потрудились! Выпейте воды, освежитесь!

Акониса привела своих женщин. Они толкали тележку, на которой стояли глиняные кувшины с прохладной водой. Вот оно, преимущество обозного лагеря: вода приходила туда, где люди уже не могли подняться без стона.

— Начальник, тебе, — сказала Акониса и первой протянула кувшин Максимусу.

Максимус облизнул пересохшие губы, но громко ответил:

— Сначала инструкторам и братьям.

Акониса пыталась возразить. Он не взял.

Только когда увидел, что у каждого в руках есть сосуд, Максимус принял кувшин и сделал глоток. Холодная вода ударила в горло почти больно, но от этой боли хотелось жить.

Он успел выпить совсем немного, когда к площадке примчался всадник.

— Начальник Максимус! Вождь Спартак вызывает тебя на совет!

— Понял. Сейчас буду.

Максимус сделал ещё два быстрых глотка, поставил кувшин, поднялся и подошёл к Фронтину. Правым кулаком он легко ударил себя в левую сторону груди.

— Докладываю, инструктор. Прошу разрешения временно покинуть строй.

Фронтин на мгновение опешил. Потом кивнул.

— Разрешаю.

Он смотрел, как Максимус уходит, и в его внутренней оценке этого молодого начальника прибавилась ещё одна зарубка. Уже то, что командир обозного лагеря тренировался здесь, как простой солдат, выходило за обычные пределы. Но Максимус не просто терпел тяготы: он подчинялся правилам до конца. Даже на совет к Спартаку ушёл, прежде испросив разрешения.

После такого кто из солдат посмеет не слушаться приказов?

............................................................

— Вы знаете, что в последние дни к нам присоединилось немало людей, — сказал Спартак, глядя на четверых. — Но сегодня утром пришло сразу больше семисот. Одни — портовые рабочие из гаваней Неаполя, другие — моряки. Их ведёт человек по имени Аттум. Он увёл их из Неаполя и привёл к нам. Однако остальных он оставил к западу от нашего лагеря, а сам пришёл ко мне один.

Спартак сделал короткую паузу.

— Он просит, чтобы после вступления в нашу армию этих портовых людей и моряков не разбивали по разным отрядам. Они хотят держаться вместе и иметь своих начальников. Поэтому я собрал вас: надо решить, принимать ли их условия и позволять ли им присоединиться.

Альтоникс нахмурился и заговорил первым:

— Мы несколько дней наводили порядок. Едва-едва добились, чтобы войско стало похоже на войско. А теперь к нам придёт такая толпа — и ещё не под нашим управлением? Если они начнут своевольничать, расшатают остальных, и всё, что мы сделали, пойдёт прахом.

— Портовые рабочие и моряки — не обычные рабы, — с живым возбуждением возразил Эномай. — У них есть смелость, есть сила. Немного обучить — и получатся хорошие солдаты.