Глава 27 — Бой начинается
На кухне стояло напряжение — плотное, горячее, как пар над котлами. Максимус пробыл там совсем недолго: понял, что только мешает, и вышел во двор.
И в этот миг его вдруг накрыла растерянность.
Он пришёл в эту эпоху, чтобы изменить судьбу — свою и повстанческой армии Спартака, обречённой в конце концов на гибель. Но когда по-настоящему настало время сражаться с Римом, оказалось, что он может лишь стоять в стороне и ждать исхода. Смотреть. Не вмешиваться. Не иметь ни малейшей силы повернуть происходящее.
«Вот если бы и я мог вести в бой хотя бы один отряд…»
Мысль возникла внезапно — не как мечта, а как жгучий укол.
Перед глазами мелькнули несколько маленьких фигур. Максимус сразу пришёл в себя.
— Акго, Кассий! Вы что тут делаете?!
— Учи… учитель, — запинаясь, ответил Акго, — мы хотели помочь на кухне.
«Учителем» они называли его потому, что сам Максимус велел так обращаться к нему. Впрочем, учитывая, сколько сил он отдавал их обучению, право на это имя у него было.
— Разве я вам не говорил? — лицо Максимуса стало строгим. — В такое время нельзя бегать где вздумается. Вы должны оставаться рядом с дядей Воленом. Если что-то случится, я должен сразу найти вас. Понятно?
— Мы тоже хотели быть полезными… — тихо пробормотал Кассий.
Максимус только взглянул на него. Кассий немедленно опустил голову.
— Учитель, мы виноваты, — поспешила сказать Несуя. — Мы сейчас вернёмся. Только не сердись.
Остальные дети тут же закивали, подхватывая её слова.
Лицо Максимуса смягчилось.
— Первый раз прощаю. Но только первый.
Дети уважали Максимуса и сердить его не хотели. Они послушно развернулись и пошли обратно к главному дому.
Максимус проводил их до переднего двора и там столкнулся с Пигресом.
— Командир, — тот заговорил сразу, тревожно и торопливо, — нам сегодня опять грузить всё на повозки, как вчера?
— Конечно, — без колебания ответил Максимус.
Пигрес всё ещё смотрел непонимающе. Тогда Максимус добавил:
— Мы должны готовиться к худшему и надеяться на лучшее.
Эти слова, простые и тяжёлые, немного успокоили Пигреса. Он кивнул и увёл людей переносить припасы.
Максимус поднялся на крышу главного дома.
Через некоторое время он увидел, как женщины с кухни выкатили за ворота деревянные тележки, полные горячей еды. Обычно в такой час бойцы сами сбегались к вилле, толпились у ворот, толкались, шумели, перехватывали миски едва ли не из рук. Сегодня никто не появился. Тележки спокойно покатили к лагерю.
С виду это было хорошо.
Но Максимусу стало не по себе.
Ему хотелось бы, чтобы всё было как прежде: крики, ругань, беспорядочная жадность голодных людей. Тогда можно было бы думать, что вчерашнее появление римской армии не сломило повстанцев. Но он вспомнил и другое: прошлой ночью он сам впервые не стал читать своим людям урок. Значит, перед настоящей войной все они были новобранцами. Все одинаково носили в груди тревогу, только каждый прятал её по-своему.
Поняв это, Максимус заставил себя успокоиться. Командир обозного отряда не имел права дрожать: его жесты, лицо, даже походка могли передать страх остальным.
После завтрака он приказал Сексиппу отогнать коров и овец к заднему склону виллы. Затем собрал всех людей обозного отряда внутри имения.
К этому времени совсем рассвело. Солнце висело в чистом небе косо и ярко.
И вдруг в лагере один за другим зазвучали боевые рога.
*ууу*
*ууу*
*ууу*
«Римляне идут?!»
Максимус снова поднялся на крышу и посмотрел вперёд.
Вдали вооружённые римские солдаты в порядке выходили из лагеря, построенного накануне. Они сразу разворачивались прямо в поле.
Примерно через полчаса легион выстроился в традиционный трёхлинейный боевой порядок. Позади него стояли вспомогательные солдаты, плотнее, чем обычно. Ещё дальше тянулись десять повозок. На обоих крыльях разместилось по пятьдесят всадников.
Боевой рог протянул долгий звук.
Римская армия медленно двинулась к лагерю повстанцев.
«Теперь они точно атакуют».
Максимус почувствовал, как внутри сжалось. Он перевёл взгляд ближе.
Когда римляне выходили из лагеря, повстанцы тоже начали строиться. После завтрака бойцы уже ждали в лагере приказа; вчерашний опыт не прошёл даром. Ряды по-прежнему собирались шумно, неровно, с толкотнёй и перебранкой, но всё же быстрее. К тому времени, когда римляне почти подошли к подножию, повстанческая армия уже стояла в строю.
Максимус чуть выдохнул.
Потом он увидел, как Спартак, стоявший впереди в центре, вышел перед рядами и заговорил. Слов издалека было не разобрать, но видно было, как его голос проходит сквозь людей. Гладиаторы в первых рядах подняли мечи и копья, закричали в один голос; новобранцы подхватили не сразу, сперва неровно, потом всё громче, всё яростнее. Наконец вся повстанческая армия ревела единым горлом.
На многих рабах были простые рубахи; в руках у них торчали мотыги, вилы, дубины. И всё же ненависть к Риму поднялась в них так сильно, что, глядя на хорошо вооружённое войско внизу, они уже не дрожали. В глазах у них горел тот тёмный огонь, который долго копится в униженных людях и однажды перестаёт бояться.
Даже Максимус, стоя далеко позади, почувствовал, как переменился дух войска.
Надежда на победу стала чуть крепче.
Но именно тогда римская армия остановилась.
У подножия легионеры начали выправлять ряды, слегка нарушенные движением. Из каждой повозки спрыгнули по три-четыре солдата. Они подхватили деревянные рамы, пронесли их через проходы в строю и установили перед армией. Затем закипела работа.
— Что они выставляют перед строем?
— Почему эти римские псы ещё не идут?!
— Что это такое?
Шёпот прошёл за спиной Спартака, неспокойный, колючий.
— Это римские баллисты! — громко сказал Спартак, чтобы бойцы не пугались собственной неизвестности. — Вроде детской пращи, только больше. Могут метать камни. Но точность у них плохая — попасть трудно.
Он говорил легко. И лицо его оставалось спокойным.
Но сердце сжалось.
«Как я мог забыть, что римляне в полевом бою используют и это?»
Тем временем внизу Ведений подошёл к Глабру и отдал честь.
— Господин легат, баллисты установлены. Ожидаем приказа.
— Знаю, — ответил Глабр.
Он посмотрел на начальника лагеря — седого ветерана, которому было уже за пятьдесят. Глабр назначил его вопреки возражениям других, и не зря: Ведений служил центурионом ещё у Суллы, отличился в войне в Малой Азии. С тех пор как он принял должность, марш, учения, стоянки, воинская дисциплина — всё в войске держалось в порядке. Он оправдал доверие.
Глабр поднял руку и презрительно указал на склон, где стояли повстанцы.
— По прежнему плану. Пусть эти не знающие смерти презренные рабы как следует увидят, что такое война.
Получив приказ, баллистарии принялись к делу. Они вращали рукояти; двойные пружинные плечи оттягивались назад, напрягались, пока их не удержали железные крюки. В желоба легли свинцовые снаряды.
Снаряды были малыми — всего в половину таланта, тогда как обычный баллистный камень весил примерно талант, около двадцати шести килограммов. Так они должны были лететь дальше. И это были не обычные свинцовые ядра: каждое обернули промасленной тканью.
Ткань вспыхнула.
Баллистарии почти сразу нажали спуски.
Раздался резкий свист разорванного воздуха.
Один за другим десять огненных шаров сорвались с лож и полетели к склону. Они пронеслись над рядами повстанцев, стоявших примерно в ли от римлян.
Многие в повстанческом строю облегчённо выдохнули.
Спартак же резко побледнел. Он понял: баллисты били не по людям.
Огненные снаряды падали за строй — туда, где совсем близко стоял их лагерь.
Лагерь повстанцев никто не планировал по уму. Палатки лепились одна к другой, между ними почти не было промежутков. Никаких противопожарных мер. А стояло начало лета: жаркое, сухое; ткань, дерево, солома — всё ждало искры.
Огненные шары упали.
Палатки вспыхнули сразу.
На вилле Максимус увидел вокруг лагеря пять или шесть языков пламени. Сначала он замер, не понимая, что произошло. Потом до него дошло.
Он бросился вниз с крыши, перескакивая через ступени, и во дворе закричал Аконисе, Пигресу и остальным:
— Быстро! Берите людей! В лагерь — тушить огонь! Тушить!
Он повёл людей обозного отряда к лагерю, почти бегом.
И в этой спешке забыл предупредить Спартака.