Глава 31 — Полководец

По знаку Максимуса люди потянулись сквозь толпу — тесно, с натянутым, почти суеверным ожиданием, то и дело задевая друг друга плечами. Сначала они тщательно осмотрели восточный обрыв, где камень уходил вниз так круто, что от одного взгляда щемило под ложечкой; потом проверили несколько мотков верёвки, которые Максимус ещё прежде поднял на гору на повозке; затем собственными руками попробовали на прочность старые виноградные лозы, которые женщины из обозного отряда сплетали в толстые жгуты.

И только после этого с лиц вождей сошла тревога. В них снова проступила уверенность.

Спартак шагнул к Максимусу и крепко, по-воински обнял его.

— Максимус, спасибо тебе. Ты спас нас всех.

Гамилькар подошёл следом и ударил Максимуса кулаком в грудь — не больно, но веско.

— Хорошо сработал, парень.

Альтоникс улыбнулся ему.

Эномай, смутившись, почесал затылок.

Крикс глухо кашлянул два раза, будто нарочно ломая разлившееся облегчение.

— Способ, который придумал Максимус, и впрямь недурён. Но можно ли будет им воспользоваться — это ещё надо проверить. И даже если можно, далеко не у каждого хватит духу и силы спуститься с этой горы. Раненые братья не смогут. Люди из обозного отряда — тем более.

Вожди разом притихли. Недавняя уверенность потускнела; лица снова стали тяжёлыми.

Максимус уже хотел возразить, но Спартак опередил его.

— За них не тревожьтесь, — сказал он низко. — Мы сами сможем тайно спуститься и ударить по римлянам. Римляне наверняка заранее изучили местность; потому-то и поставили лагерь внизу. Они решили, что заперли нас на вершине и теперь возьмут голодом. Значит, будут беспечны.

Глаза Крикса вспыхнули.

— Верно говоришь! Так и сделаем. Пусть братья день отдохнут, придут в себя, а завтра ночью мы тихо спустимся. Римляне будут спать — и мы ударим. Тогда уж точно разобьём их.

— Не завтра ночью, — твёрдо сказал Спартак. — Сегодня.

— Сегодня ночью?! — Гамилькар вскинул брови. — Не слишком ли поспешно?

Спартак указал вниз, туда, где у подножия темнело римское движение.

— Они только что сражались с нами, но отдыха у них нет. Вспомогательные солдаты роют и строят, легионеры стоят в строю, конница рыщет по окрестностям… Посмотрите сами. Все их силы сейчас стянуты сюда. До темноты они хотят выкопать под склоном ров, насыпать вал, поставить ловушки — раз и навсегда закрыть нам дорогу вниз. Значит, у них не останется ни времени, ни людей, чтобы укрепить лагерь с других сторон. А после дневного боя ночью они уснут тяжело; караулы и дозоры ослабнут. Тогда мы сможем прорваться к ним в лагерь сравнительно легко.

Он помолчал, и пауза оказалась убедительнее многих слов.

— А если ждать до завтрашней ночи… Эта римская армия вчера провела у оливковой виллы-имения всего одну ночь — и всё же успела поставить лагерь. Их командир осторожен. Завтра он заставит солдат довести укрепления до конца. Тогда наш ночной налёт станет куда труднее.

Ему поверили.

Однако Альтоникс негромко напомнил:

— Спартак, решение верное. Но после поражения у многих братьев опустились руки. Они могут не решиться снова идти за нами — тем более ночью, по обрыву, на римский лагерь.

— Это оставьте мне.

Спартак ответил без колебаний и широкими шагами пошёл к середине площадки.

— Братья! — начал он, и голос его разнёсся над притихшей толпой. — Мы проиграли бой с римлянами по моей вине. Только по моей!

Многие подняли головы. Кто-то не сразу понял, что услышал.

— В глубине сердца я боялся римлян. Потому всё думал: надо получить больше преимуществ перед битвой, надо дождаться удобного случая — и тогда мы победим. Я ждал, пока римляне нападут первыми, вместо того чтобы самому повести вас в атаку. Но я забыл одну простую вещь: у Рима несметное богатство; у Рима превосходное оружие. Чем дольше мы ждём, тем больше преимуществ скапливается у них — и тем меньше у нас надежды одолеть его.

Его голос был громок, но в нём не было пустого крика. Он говорил так, что почти все на площадке невольно повернулись к нему.

— Но скажите мне: есть ли у нас, нищих, хоть что-нибудь, чем мы сильнее римлян?

Он спросил резко, почти выкрикнул, а потом вдруг опустил голос.

— Я родился во фракийском племени близ Эвксинского Понта. У меня была жена. Был ребёнок. Жизнь была тихая, хорошая — такая, о какой вспоминаешь не словами, а запахом дыма над очагом и тёплой ладонью на плече… Потом пришли римляне. Они силой забрали людей нашего племени во вспомогательные войска. Я оказался в римской армии и ушёл в Малую Азию.

Он вдохнул, но воздух будто резанул ему горло.

— Вскоре другая римская часть пришла к моим родным местам. Они отбирали зерно у фракийских племён. Двое римских солдат попытались обесчестить… женщину из моего племени. Разъярённые сородичи убили их. Тогда римляне решили покарать всех. Они вырезали наше племя. Сожгли поселение — чтобы прочие фракийцы смотрели и дрожали. Там умерли моя жена и мой ребёнок.

Голос Спартака дрогнул. В глазах блеснули слёзы, но он не отвернулся.

Люди слушали. Уже никто не шевелился без нужды.

— Братья из других фракийских племён добрались до Малой Азии и тайно принесли нам эту страшную весть — нам, всё ещё воевавшим за Рим. Но мы не успели уйти. Римляне настигли нас. Сделали рабами. Заставили резать друг друга на арене, чтобы эти проклятые римляне хлопали в ладони и веселились.

Он обвёл взглядом толпу.

— Братья, у каждого из вас когда-то была свободная жизнь. У кого-то — дом, у кого-то — поле, у кого-то — семья, у кого-то просто дорога под ногами и небо над головой. А потом по разным причинам вы стали рабами Рима. День и ночь терпели плеть. Работали без передышки, как скот, пока тело ещё могло стоять.

Его голос начал подниматься, но вместе с ним поднимались и головы людей.

— Вы пришли к нам потому, что не хотите больше быть рабами. Потому, что хотите вернуть себе свободную жизнь. Ради этого вы не побоялись выйти против могучей римской армии. Вы прошли через муки, похожие на подземное царство, — и потому не боитесь смерти.

Теперь Спартак говорил уже во весь голос:

— Да, римляне сильны. Но чем больше у них богатств, тем сильнее они боятся умереть. Вот в чём мы выше их. Только тот, кто не боится смерти, становится настоящим воином. Только такой человек способен творить чудеса.

Он шагнул вперёд.

— Вчера мы проиграли — и этим заставили римлян презирать нас ещё больше. Они строят лагерь внизу и думают, что мы будем сидеть на горе, как смирные овцы, пока не издохнем от голода. Но сегодня ночью они не ждут, что мы спустимся по обрыву, ловкие, как обезьяны; что мы, как горные орлы, обрушимся на их беспечный лагерь и разобьём их наголову. Братья мои, пойдёте ли вы со мной в этот ночной налёт?

Люди оживились, но вместе с воодушевлением поднялось и недоумение. Из толпы крикнули:

— Вождь Спартак! С этой горы есть только одна дорога вниз, а её стерегут римляне. Кругом — отвесные скалы. Как же мы спустимся?

— Акидас, — сказал Спартак, сразу узнав голос. — Я помню: ты пас для римлян скот на соседней вилле-имении и хорошо знаешь здешние места. Ты прав. Кроме этой стороны, дороги вниз нет.

Он резко втянул воздух.

— Но если мы не боимся смерти, мы можем сотворить чудо. Я первым спущусь по скале. Если ты увидишь, что я благополучно достиг земли, — пойдёшь ли ты за мной?

Он медленно обернулся к остальным.

— А вы? Пойдёте? Возьмёте в руки свою ненависть, как оружие, и последуете за мной к римскому лагерю? Повалите на землю этих высокомерных римлян? Заставите их узнать, что мы — не жалкий скот, а люди, способные на чудо; герои, перед которыми они сами будут падать на колени и молить о пощаде; смерть, пришедшая за ними в темноте?

Он поднял голос так, что последние слова ударили по площадке, как медь боевого рога:

— Вы... пойдёте... за мной?!

— Пойдём!.. Пойдём!!.. Пойдём!!!

Крик вырвался не сразу. Сначала один, потом другой, потом десятки голосов, сотни. Люди вскакивали, размахивали руками, ревели, и прежняя мёртвая подавленность срывалась с них, как гнилая шкура.

«Силен…»

Максимус смотрел на Спартака, стоявшего в самой середине человеческого водоворота, и глаза его невольно блестели. Теперь он начинал понимать, почему в истории именно Спартак всегда оставался полководцем повстанческой армии, почему его воины шли за ним насмерть и не предавали.

«Вот у кого надо учиться власти над людьми», — подумал Максимус.