Глава 53 — Разросшийся гвардейский отряд обозного лагеря

К концу августа повстанческая армия разрослась почти до десяти тысяч человек. Одним лагерем такую массу уже было не удержать: теснота, грязь, ссоры, нехватка воды и хлеба съели бы войско быстрее римского меча. Пришлось разделяться.

Так повстанцы ещё крепче сжали северные земли у Везувия. Неаполь и окрестные города застонали под этим давлением: по дорогам всё чаще шли посланцы, торопившиеся в Рим с жалобами и просьбами о помощи.

— Вождь! — крикнул Хагукс, подъезжая верхом. — Когда здешние увидели нас, надсмотрщики погнали рабов вон к той вилле-имению. Но несколько человек успели вырваться. Я привёл их.

— Хорошо сработал! — громко похвалил Максимус.

Хагукс расплылся в улыбке так широко, будто получил не слово, а целый кошель серебра. Он был молод, худощав, с ещё не до конца окрепшими плечами. Его родители, галлы, попали в плен после поражения и стали рабами в вилле-имении: ухаживали за быками и лошадьми. Сам Хагукс родился уже там, доморождённым рабом, и с малых лет ходил за скотиной вместе с отцом и матерью.

Однажды хозяин пригласил на виллу друзей. После пира один из гостей, пьяный и довольный, захотел прокатиться верхом. Он едва взобрался в седло, как тут же свалился и сломал ногу. Хозяин не стал винить ни вино, ни дурную голову гостя. Он обвинил отца Хагукса.

Того забили насмерть прямо на месте — чтобы почётный гость получил удовлетворение.

Мать, узнав о гибели мужа, сперва перестала говорить, потом — есть. Тоска высушила её быстро. Хагукс остался один и спрятал ненависть так глубоко, что она не мешала ему работать, но каждую ночь дышала в груди горячим углём.

В мае, когда повстанцы взяли виллу, где он жил, Хагукс сам пошёл к ним. Его определили в обозный лагерь, в транспортный отряд. В конце июля Максимус решил создать при обозном лагере маленькую конную группу: в мирное время — для передачи приказов, в бою — для разведки. Хагукс, как старожил обозного лагеря, умелый всадник и парень достаточно смышлёный, был назначен старшим над этой группой из четырёх человек.

Теперь Максимус перевёл взгляд с сияющего Хагукса на трёх рабов, стоявших позади.

У всех троих кожа была тёмно-красной, задубевшей от солнца; руки — с крупными суставами, грубые, как корни; мышцы жёстко натянуты под кожей; спины чуть согнуты. Лица, хотя люди ещё не казались совсем старыми, уже носили старость — ту, что приходит не от лет, а от работы в поле, когда день за днём человек сгибается перед землёй, пока земля не начинает требовать от него такой позы всегда.

Максимус за последние месяцы научился читать рабские тела. Эти трое долго пахали, жали, таскали, молотили. Значит, знали виллу не хуже её стен.

— Вы понимаете, что там происходит? — спросил он мягко. — Расскажите мне: сколько людей в имении? Сколько вооружённых, сколько охраны, кто может драться?

Трое рабов тревожно оглядели строй перед собой. Вооружённые люди, блеск шлемов, щиты, копья — всё это пугало не меньше, чем обещало спасение. Наконец младший из них задержал взгляд на Максимусе, облачённом как римский офицер, и осторожно спросил:

— Вы правда те самые... рабы, которыми командует Спартак?

— Да. Мы они и есть, — Максимус улыбнулся. — А эти доспехи сняты с римских солдат, которых мы разбили. Сегодня мы пришли сюда по приказу вождя Спартака — освободить вас.

Хорошее снаряжение, видно, сбило беглецов с толку; теперь сомнение ушло. Лицо младшего раба дрогнуло, и слова посыпались быстрее.

— Мы давно слышали, что вы там, за горой, убиваете жестоких римских господ, управляющих, освобождаете рабов. Мы давно хотели бежать к вам. Только в последнее время управляющий и охрана стали смотреть за нами куда строже. А путь дальний. Несколько наших всё-таки попытались уйти... их поймали. При нас избили так, что тела превратились в мясо. Потом повесили у ворот.

Он запнулся. Глаза его налились красным.

— Теперь мы здесь, — сказал Хагукс, и голос его стал глухим от ярости. — Эти господские псы заплатят кровью за кровь.

Младший раб кивнул, сглотнул и, подняв руку выше головы, стал показывать высоту стены.

— В имении больше трёхсот рабов. Был один управляющий и тридцать охранников. Дней десять назад охраны стало уже пятьдесят. Вилла большая. Стена примерно вот такая...

Максимус не удивился числам. Перед ними было крупное пшеничное хозяйство — на сотни югеров. Для такой земли требовалось много рабов, а где много рабов, там господа держат и много тех, кто следит, чтобы цепь оставалась цепью.

— Наконец-то можно будет подраться как следует! — возбуждённо сказал Хагукс.

Максимус почувствовал то же самое. За последние дни они несколько раз выходили на добычу, но им попадались в основном виноградные виллы: несколько врагов, несколько рабов — и всё. Они уже миновали южную окраину Везувийского района, почти подошли к землям между Помпеями и Луканией, и только теперь нашли цель, на которой можно было по-настоящему обкатать людей.

Но лицо он удержал спокойным.

— Гвардейскому отряду замедлить шаг, — громко приказал он, указывая в сторону виллы-имения. — Двигаться к цели.

Офицеры во главе с Фесалом немедленно передали команду. Более трёхсот бойцов, вытянутых в две колонны, сбавили темп.

Фронтин, наблюдавший за движением, остался доволен. Два месяца тренировок не пропали даром: люди уже не сыпались вперёд толпой, как овцы через пролом.

— Правильное решение, Максимус, — сказал он. — Перед боем сбавить ход полезно. Солдаты отдышатся, а дух, наоборот, поднимется.

— Фронтин, ты лучше чаще ругай, — усмехнулся Максимус. — Так я быстрее учусь.

За эти два месяца он упрямо занимался военным делом и постоянно расспрашивал Фронтина о том, чего не понимал. Между ними, незаметно для обоих, возникла дружба — не шумная, не пьяная, а рабочая, скреплённая потом, спорами и взаимной пользой.

Фронтин ответил уже без улыбки:

— По нашему уговору, в этот раз советническая группа в бой не вмешивается. После боя посмотрим, что получилось, и тогда скажем, где были ошибки.

— Не разочарую, — сказал Максимус.

В золотом, тяжёлом море спелой пшеницы белела большая вилла. Над стеной высотой около трёх метров виднелись люди с оружием. Они двигались резко, суетливо; их страх выдавал себя ещё до того, как можно было расслышать крики.

— Всем остановиться! — Максимус поднял правую руку. — Строиться!

Команда прошла по рядам. Бойцы гвардейского отряда обозного лагеря быстро остановились. Сразу поднялись голоса офицеров:

— Первая! Первая сотня сюда!

— Вторая, ко мне! Живо!

— Третья, из колонны в линию! Не толпиться!

Шум, ругань, скрип ремней, стук щитов. А затем из человеческой мешанины возник порядок: три небольших квадратных строя по сотне человек, один рядом с другим.

Фесал, на котором был римский центурионский шлем с поперечным гребнем, подошёл первым, отдал честь и сказал:

— Вождь, первая гвардейская сотня построена.

Когда-то Фесал командовал всем гвардейским отрядом. Теперь людей стало больше, и он по-прежнему вёл сотню, но должность его изменилась: начальник первой охранной сотни. Он принял это спокойно. Отчасти — потому что Максимус долго и терпеливо объяснял необходимость нового порядка. Отчасти — потому что командиром второй сотни стал Толеруг.

Толеруг, тяжело раненный прежде, за два месяца в медицинском отряде выкарабкался. Его крепкое тело, упрямое, как старый дуб, не захотело умирать. Из благодарности к тем, кто вытаскивал его из жара и крови, он решил остаться в обозном лагере. Вместе с ним осталось ещё несколько десятков выздоровевших раненых. Так исполнилась одна из скрытых целей Максимуса, когда он создавал медицинский отряд: люди, спасённые заботой, сами становились опорой.

Из них, а также из новых бойцов, доставшихся обозному лагерю позднее, Максимус сформировал вторую сотню и поставил во главе Толеруга.

В гладиаторской школе Толеруг уже имел имя. Во втором большом отряде его тоже уважали. Он бился с римлянами до крови и почти до смерти, а после того собрания, где вступился за женщин из медицинского лагеря, его узнала вся армия. Если такой воин соглашался без ропота служить в охране обозного лагеря, то Фесалу, пока ещё мало известному, тем более нечего было требовать сверх меры.

— Вождь, третья гвардейская сотня тоже построена! — доложил подошедший следом Кальмин.

Кальмин происходил из рабов-матросов Неаполя. Иллириец по крови, он вдохновился рассказами об Аттуме и в середине июля организовал побег девяноста портовых рабов. Когда они шли к повстанцам, на них как раз наткнулся Максимус. Узнав, что среди беглецов много иллирийцев, а в самом Максимусе была половина иллирийской крови, он быстро добился согласия Гамилькара и забрал людей в обозный лагерь. Так появилась третья охранная сотня, и Кальмин, как зачинщик побега, стал её начальником.

Немного погодя к Максимусу, прихрамывая, подошёл Толеруг. В отличие от двух других сотников, он всё ещё не носил доспехов: рана не позволяла. На нём была только красная подпоясанная туника. Чести он не отдал, а сразу, как обычно, гаркнул:

— Максимус, мои братья готовы! Давай приказ — пойдём на приступ!