Глава 25 — Римский легион пришёл
Максимус моргнул.
— Ты умеешь читать?
— Немного умею.
— А считать?
— Тоже немного.
«Немного»… Человек, способный управлять виллой-имением, не мог только «немного» читать и считать. Максимус смотрел на Волена, который снова склонился над папирусом с такой сосредоточенностью, будто в этих тесных строках хранился не чужой учет, а его собственная судьба. В обозном отряде такой человек был редкостью. Поставить его вместо Корнелия на склад — всё равно что запрячь боевого коня в мельничный круг.
Максимус помолчал, обдумывая решение.
— Волен, с сегодняшнего дня ты больше не идёшь на кухню. Останешься при мне. Будешь помогать мне вести дела всего обозного отряда.
— А? — Волен поднял голову, поражённый так внезапно, что папирус едва не соскользнул с его колен.
Максимус уже хотел объяснить, но дверь распахнулась: в комнату влетел человек, сбив дыхание на пороге.
— Ко… командир! Вождь Спартак зовёт тебя на совет!
Максимус узнал Пигреса и нахмурился.
— Почему ты вернулся так рано?
Пигрес хватал воздух ртом; на лбу у него блестел пот.
— Ри… римская армия пришла!
У Максимуса внутри всё обмерло.
Рука Волена дрогнула. Папирус тихо упал на пол.
* * *
— Люди Окмара заметили римское войско и видели, как оно вошло в Неаполь. Нет сомнений: они идут на нас. Получив весть, я сразу повёл первую когорту назад, — сказал Спартак, обводя собравшихся взглядом.
Голос его был ровен, но в этой ровности чувствовалась туго натянутая жила.
— Сколько римских солдат? — резко спросил Крикс.
— Примерно две или три тысячи. Вооружены как следует, несут орлиный штандарт. И при них больше сотни всадников.
— Так две тысячи или три? Можно точнее?! — Гамилькар не скрывал раздражения.
Спартак повернулся к нему.
— Гамилькар, не все одарены счётом так, как ты. Люди Окмара исполнили долг: не побоялись расширить разведку за пределы Везувия, вовремя нашли следы римского войска и сумели хотя бы приблизительно определить численность. Это уже немало.
— Я это понимаю, — Гамилькар сжал пальцы. — Но между двумя и тремя тысячами — тысяча человек. Тысяча. От неё зависит тактика.
— Да какая разница, сколько их там! — зло бросил Эномай. — Раз римляне посмеют показаться здесь, мы бросимся на них и разобьём всех до единого. Как тогда, у храма Флоры.
— Если верить Спартаку, на этот раз к нам идёт не городская стража Капуи, — сказал Альтоникс. Тревога проступала на его лице, как тень под кожей. — Это римский легион. Хорошее оружие, крепкие доспехи, ещё и конница. А у нас? Настоящим оружием и защитой обеспечены меньше пяти сотен. Остальные держат в руках дубины да сельские орудия. Как с этим выйти против легиона?
— Дубиной тоже можно убить, — Крикс усмехнулся, и усмешка вышла хищной. — Тем более нас куда больше. Навалимся всем разом, окружим этих римлян. Пусть у них хоть самые лучшие мечи — если не размахнуться, толку от них мало. Кончат так же, как те, кого мы смяли, когда вырвались из школы.
— Для тебя и для меня, гладиаторов, годами учившихся убивать, дубины достаточно, — напомнил Альтоникс. — Но большая часть наших людей всю жизнь держала не меч, а мотыгу. Они знали пшеницу, скотину, землю. Их никто не учил стоять в строю. Многие, прежде чем убить человека, задумаются. Откуда у них возьмётся храбрость схватиться с римской армией?
— Послушать тебя, так надо просто дождаться римлян и поднять руки, — с насмешкой сказал Крикс.
— Мои люди римлян не боятся, — громко заявил Эномай. — Когда они придут, я первым пойду в атаку. Пусть узнают силу третьей когорты!
Голоса смешались. Кто-то спорил, кто-то ругался, кто-то уже бил себя кулаком в грудь, будто этим можно было заранее переломить ход сражения.
— Хватит! — Спартак сказал негромко, но комната сразу притихла.
Он медленно оглядел всех — так смотрит человек, который не просит молчания, а берёт его.
— Не забывайте наш клич: «Восстать против Рима, добиться свободы». Рабы поверили нам и потому пришли под наши знамёна. От этой битвы не уйти. Мы ведь были к ней готовы, разве нет? Но Альтоникс сказал верно: это нельзя не принять во внимание. Римская армия явилась слишком быстро. Наши люди ещё не обучены, оружия не хватает. Если мы сойдёмся с римлянами лицом к лицу на ровном месте, нам придётся тяжело.
Он на мгновение умолк, словно взвешивая каждое слово.
— Я думаю так… Мы дождёмся, пока римляне сами пойдут в наступление. Вся армия выстроится у лагеря, спиной к нему, опираясь на склон. Лагерь теперь для братьев — дом. За дом они будут держаться крепче. Кроме того, римская конница не сможет обойти наши фланги и ударить сбоку, ломая дух.
Спартак поднял руку, показывая направление.
— Мы будем стоять выше. Римлянам придётся атаковать снизу вверх. Пусть склон не слишком крут, но они в тяжёлых доспехах: надо подниматься, не оступиться, держать строй, ещё и сражаться. Они не смогут развернуть всю силу удара, быстро устанут. Если мы выдержим первый натиск, у нас появится шанс.
В комнате словно стало легче дышать. Лица ожили.
— Но римляне не дураки, — возразил Альтоникс. — Увидев, что мы стоим спиной к горе, они могут и не полезть напролом.
— Об этом не беспокойся, — сказал Гамилькар. — Я служил в римской армии и кое-что о них знаю. Сейчас римляне считают себя владыками Средиземного моря, а мы в их глазах — презренные рабы. Если эта армия побоится напасть на нас — почти без доспехов, с нехваткой оружия, — над ними будут смеяться сами римляне.
— Спартак прав, — громко поддержал Крикс. — Так и сделаем.
Возражений больше не последовало.
Спартак продолжил:
— Пока римляне не нападут, никто не спускается с горы. Мы не дадим застать себя врасплох. Используем каждый час: учить людей строю, хотя бы тому, как становиться в ряды и понимать команду к атаке. Разведывательный отряд Окмара будет следить за римлянами и немедленно докладывать в лагерь.
— Максимус, — тут же сказал Гамилькар, — с сегодняшнего дня и до окончания битвы с римлянами ваш обозный отряд должен класть в пищу больше мяса. Пусть бойцы наедаются досыта за каждой трапезой. Им нужны силы для учений и боя.
— Понял. Я скажу Аконисе и остальным, чтобы постарались, — сразу ответил Максимус.
— Тогда всё, — коротко подвёл итог Спартак. — Возвращайтесь к своим людям. Тренировать отряды. Времени мало.
Они вышли из гостиной один за другим. Максимус задержался позади. За весь совет он не произнёс ни слова, но мысль работала в нём не переставая, цепляясь за один вопрос:
что он сам должен сделать в первой битве восставших Спартака с римской армией?
В той прежней жизни подлинных сведений о восстании Спартака оставалось всего несколько строк; зато романов, фильмов и выдуманных историй вокруг него выросло множество. Сюжеты расходились, спорили друг с другом, меняли лица и мотивы. Но несколько узловых событий почти всегда оставались прежними…
Максимус машинально посмотрел через окно гостиной — туда, к заднему склону горы.
И долго не отводил глаз.
* * *
Два дня повстанческая армия готовилась к близкой битве. Людей гоняли строиться, поворачиваться, держать ряды; грубые команды срывали голоса, пыль стояла над лагерем, пот темнел на рубахах. Но римская армия всё не появлялась.
Разведчики Окмара тоже не приносили новых вестей: стоило им приблизиться к окрестностям Неаполя, как путь преграждала римская конница. Несколько всадников даже начали кружить у подножия горы, неподалёку от винодельческой виллы-имения, — не приближаясь слишком близко, но и не исчезая совсем.
На утро третьего дня Максимус сидел в спальне и расспрашивал Волена: как пасти овец, когда перегонять стадо, какую траву сеять на корм, как не истощить землю. Волен отвечал обстоятельно, почти сухо, но в этой сухости чувствовалась долгая привычка человека, для которого скот, трава и погода были не словами, а самой жизнью.
И вдруг за стенами раздался протяжный вой боевого рога.
*ууу*
«Римляне пришли?!»
Максимус вскочил так резко, что скамья скрипнула по полу. Он выбежал из спальни, пересёк дом и почти вылетел во двор.
Снаружи лагерь уже кипел. Офицеры надрывали горло, люди толкались, сбивались, собирались в кучки; кто-то хватал копьё, кто-то искал товарища, кто-то ругался, не понимая, куда становиться.
Максимус пронёсся через лагерь и увидел Гамилькара. Тот стоял на большом камне на склоне и смотрел на запад.