Глава 48 — Бибий и Толеруг

Фронтин, стоявший рядом, не обращал внимания на их перебранку. Его, по сути, мало заботило, накажут этих четверых или нет. Он следил за центром собрания, но взгляд его то и дело уходил дальше — к шумному кругу людей, к лицам, к самой форме происходящего. Его интересовал способ, к которому прибегла повстанческая армия: спросить мнение всех.

Римская армия знала немало военных законов, а воинская дисциплина там была сурова. Но Фронтин, проведший в войске не один год, отлично понимал: жизнь и смерть солдата в легионе в конце концов решает легат. Обычному воину почти никогда не дают возможности оправдаться. У повстанцев военного закона ещё не было — и всё же право наказания они будто передавали солдатам.

Неужели это и называлось свободой?

Максимус вышел в центр лагеря. За ним следовали две молодые женщины — робкие, будто их вывели на свет после долгой темноты. Обе были худы; глаза распухли от слёз, а на щеке одной алел отчётливый след ладони.

Солдаты с любопытством смотрели на Максимуса. Если говорить честно, ещё два дня назад многие новобранцы едва ли знали в лицо молодого начальника обозного отряда. В этом не было ничего удивительного: новые люди каждый день уходили грабить виллы-имения и почти не соприкасались с Максимусом, который всё время оставался при обозе. Лишь когда в бою с римской армией войско дрогнуло и отступило на заднюю гору, он выступил вперёд и указал путь, как из поражения вытащить победу. Тогда на него впервые обернулись многие глаза.

Теперь он снова оказался в центре всех взглядов.

Но на этот раз — чтобы требовать наказания для их товарищей. И оттого в солдатских душах шевелилось что-то неловкое, тяжёлое, не до конца признанное.

Максимус, похоже, не знал или не хотел знать этой внутренней смуты. Голос его прозвучал громко, но в нём лежала приглушённая тяжесть. Он представил солдатам двух женщин, которых вывел с собой, и рассказал, что им пришлось пережить.

Бесконечный труд под плетью и палкой был общей судьбой почти каждого раба в этом войске. Но молодая рабыня, если у неё было красивое лицо или просто тело, на которое падал чужой жадный взгляд, несла ещё одну боль — такую, о которой стыдно говорить вслух даже среди своих. У этих двух был путь, похожий на путь Несии.

Слова Максимуса, вероятно, снова подняли в них те страшные дни. Женщины сперва только дрогнули плечами, потом начали тихо всхлипывать.

Максимус замолчал.

Когда он заговорил снова, голос его стал сильнее:

— Они пришли к нам с надеждой. Они думали, что из преисподней попали на Элисийские поля. Поэтому каждый день, не жалея себя, готовили вам горячую, вкусную еду. Теперь они ещё и ухаживают за ранеными. И чем вы отплатили за их усердие? Бесстыдным насилием этих людей!

Последние слова разрезали собрание. Весь круг смолк.

Крикс почувствовал тревогу, но почти сразу заставил себя успокоиться. Он знал своих солдат. Да, сейчас им, может быть, стало стыдно. Но если Максимус продолжит давить обвинениями, они скорее поддержат невиновность четверых — лишь бы вместе с ними оправдать и самих себя.

Максимус обвёл людей взглядом и сказал:

— То, что я говорил в лагере медицинского отряда, вы, думаю, уже слышали. Повторяться не стану. Я хочу пригласить ещё двух человек, чтобы они сказали вам сами.

«Ещё двух?» — Крикс нахмурился.

Максимус вывел женщин из центра круга, почти прикрывая их собой. Следом вошёл человек.

Он опирался на деревянную палку; правая нога была обмотана льняной тканью. Добравшись до середины, он остановился неуклюже, как человек, который больше боится чужих глаз, чем собственной боли. Во второй когорте сразу прокатилось шевеление.

— Я… я Бибий из второй когорты, — начал он напряжённо. — Позавчера, когда мы дрались с римлянами… римский короткий меч распорол мне ногу. Я бежал… бежал из последних сил, чтобы уйти от погони. Добрался до задней горы. А потом рана на правой ноге распухла, стала горячей и болела так, что я не мог спать. Я уже думал: лучше бы мне её отрубили совсем…

Он сглотнул. Слова сначала цеплялись одно за другое, но затем пошли свободнее, горячее.

— Мои товарищи всё время были заняты: спускались с горы, налетали на римлян, переносили лагерь. Никто не видел, как мне плохо. Два дня я почти ничего не ел и почти не спал. Сил не было. Даже глаза открыть не мог. Я думал, что умираю…

Бибий поднял голову.

— И если бы обозный отряд не создал медицинский отряд, если бы эти девушки не стали ухаживать за нами, ранеными, я бы, наверное, уже сдох. Они осторожно промыли мне рану, перевязали её, кормили меня, говорили, чтобы я не боялся… Прошла всего одна ночь — и я смог подняться на палке!

Слёзы, которых он, видно, не ждал от самого себя, выступили у него на глазах. Голос сорвался.

— За всю мою жизнь, кроме матери, когда я был маленьким, никто не заботился обо мне так. Они хорошие. Очень хорошие люди! Олекс, вы, проклятые ублюдки! Вы посмели тронуть их! Вы не достойны быть моими товарищами. Вас надо наказать!

Он с силой ударил палкой в землю и выкрикнул последние слова уже не как больной, а как разъярённый солдат.

По собранию прошёл глухой шум.

Криксу стало не по себе. Он быстро повернулся к нескольким своим центурионам:

— Он правда солдат нашей когорты?

Во второй когорте уже было больше тысячи человек, а времени узнать каждого у Крикса ещё не было.

— Бибий из нашего отряда, — ответил один из центурионов.

— Хитрая лиса, этот Максимус, — процедил Крикс.

И всё же сейчас он уже не видел, как переломить ход дела.

Потом в центр собрания вошли четверо гвардейцев. Они несли деревянные носилки. На них лежал человек. Когда гвардейцы помогли ему сесть, Крикс разглядел лицо — и сердце у него резко ухнуло.

Толеруг.

Галльский гладиатор, с которым у Крикса были добрые отношения; центурион второй когорты. В том бою, где вторая когорта была разбита римлянами, Толеруг не отступил, бился до последнего и почти чудом вырубился из окружения. Он вывел своих людей из-под удара римской конницы и добрался до задней горы. А когда солдаты уже радовались спасению, он рухнул. Всё тело его было иссечено мечами, кровь пропитала доспех до красного. Даже Крикс тогда, увидев эти раны, решил: с такими повреждениями он вряд ли протянет несколько дней.

И вот теперь Толеруг сидел перед войском.

На самом деле большинство тяжелораненых в медицинском лагере были гладиаторами. Именно их ярость и упорство заставляли их держаться там, где другой давно упал бы; именно опыт арены позволял им, истекая кровью, всё же добраться до безопасного места. Толеруг был лишь одним из таких.

— Эти солдаты заслуживают смерти, — сказал он.

Лицо его было белым, голосу не хватало силы, но гнев на этом лице был так ясен, что солдаты вокруг вздрогнули.

— Я жив и могу говорить с вами только потому, что эти женщины берегли меня. Любой ублюдок, который их обижает, — враг мне и всем раненым. А всякому, кто согласится оставить этих мерзавцев без наказания, я потом, когда он сам будет ранен, посоветую медицинскому отряду не оказывать помощи. Пусть такие дураки сдохнут, завывая от боли!

Слова Толеруга были грубы и сказаны сгоряча, но именно поэтому они подняли в солдатах ещё более сильное волнение.

«Проклятый Максимус…» — выругался про себя Крикс.

Он не знал, как обстоят дела в других когортах, но во второй прямой, суровый Толеруг пользовался заметным уважением. После такого его слова едва ли многие ещё решатся поддерживать четверых нарушителей.

С другой стороны круга Максимус тихо сказал Несии:

— Вы хорошо сделали, что смогли уговорить Толеруга встать за вас.

— Сёстры просто выполняли твой приказ, начальник, и изо всех сил ухаживали за тяжелоранеными, — ответила Несия без всякой гордости; скорее в её голосе слышалась усталая жалоба. — Они не могут двигаться. Им надо перевязывать раны, обтирать всё тело, выносить за ними кал и мочу. Это очень тяжело. И ещё очень…

— Но всё это оказалось не напрасным. Разве нет? — Максимус указал на Толеруга в центре круга.

В это время Толеруга унесли. Спартак вновь вышел в середину собрания.

— Обе стороны сказали, что хотели, — произнёс он. — Думаю, братья уже приняли решение. Кто согласен наказать этих людей, поднимите руки.