Глава 24 — Разговор о земле

Старшему из этих детей было четырнадцать лет, младшему — только десять. Отправляя их работать так рано, Максимус не считал, что гонит детей на каторгу. Это был не сытый и благополучный современный мир. Это был древний Запад, где Рим держал в кулаке целые народы; здесь у детей не было беззаботного детства, были лишь нужда, страх и тяжёлая рука хозяина. Если они не хотели вырасти в скотину, которая приносит рабовладельцу деньги, им следовало взрослеть быстро — и учиться сопротивляться.

Вернувшись в передний двор, Максимус увидел, как Пигрес с возницами выводит вьючных лошадей к воротам.

— Будьте осторожны. Возвращайтесь целыми! — напомнил он.

Пигрес подошёл ближе и сказал вполголоса, с заметным недоумением:

— Командир, сегодня выходит только Первый отряд. Остальные три, говорят, остаются здесь.

«Вчера только обсудили — а сегодня уже начали. Спартак, оказывается, действует решительно», — подумал Максимус.

Вслух же он ответил спокойно:

— Всё в порядке. Теперь так и будет: один отряд выходит, остальные остаются в лагере и упражняются.

Когда Пигрес ушёл, Максимус снова поднялся на крышу главного дома. Внизу, вокруг виллы-имения, офицеры из гладиаторов с криками, бранью, пинками и подзатыльниками с трудом собирали новобранцев в группы. Потом каждому выдавали по деревянной палке и велели рубить пни, оставшиеся от срубленных деревьев, так, будто перед ними стоял враг.

Рубка деревянного манекена — основа гладиаторской выучки. Теперь её применяли к новобранцам.

Максимусу очень хотелось спуститься в лагерь и посмотреть на занятия. Но у него были другие дела.

* * *

Волен вошёл в комнату и увидел, что Максимус сидит у края постели.

К повстанческой армии Волен присоединился всего два дня назад. Из старших в войске он знал только этого молодого человека. Позапрошлой ночью, когда Волен рассказывал во дворе о пережитом, именно Максимус утешил его; оттого к юному командиру у него осталось невольное расположение.

Волен ещё не успел поздороваться, как Максимус поднялся и сам пошёл ему навстречу.

— Во… Волен, ты пришёл. Садись, садись.

Он почти силой усадил его на край постели.

— Э-э… командир, зачем вы меня звали? — спросил Волен, смущённый таким вниманием.

— Ты много лет был управляющим на вилле-имении. Должно быть, хорошо разбираешься в хозяйстве.

Максимус смотрел на него с такой надеждой, что Волен невольно насторожился.

— Не осмелюсь сказать, будто знаю всё, — осторожно ответил он. — Но то, что проходило через мои руки, я знаю неплохо.

— Прекрасно. У меня есть несколько вопросов.

Максимус взял с деревянного стола стопку листов папируса, перелистал несколько страниц и, удерживая взгляд на строках, спросил:

— Когда вы обрабатывали землю, вы всегда удобряли её? И откуда брали удобрение?

Волен явно не ожидал такого вопроса. Он моргнул, потом ответил:

— Конечно, удобряли. Даже самая жирная земля, если снимать с неё урожай за урожаем, беднеет. Значит, надо возвращать ей силу.

Он, кажется, почувствовал под ногами привычную почву и заговорил увереннее:

— Удобрения бывают разные. Лучшее — птичий помёт, но его мало, всем не хватит. Говорят, в Лации есть виллы-имения, где специально разводят дроздов и певчих птиц, собирают помёт и продают; стоит он недёшево. Потом идёт человеческий кал. Потом овечий, ослиный. Конский — самый слабый, зато хорош для пастбищ.

Волен сложил руки на коленях, словно перед ним лежала не пустая комната, а настоящая земля, которую надо было вспахать.

— Собранный навоз нельзя сразу бросать на поля, иначе молодые всходы погибнут. Его складывают в кучи, укрывают от палящего солнца, дают ему вылежаться, перепреть. Потом рассыпают по полю — и хлеб поднимается лучше. Возле многих вилл-имений такие навозные кучи стоят. Не знаю, замечали ли вы, командир…

Волен говорил свободно, охотно, почти с удовольствием. А Максимус слушал — и внутри у него росло странное потрясение.

Значит, в книге правда. Способ выдерживать навоз не был изобретением одних лишь китайских предков. Римляне, пусть и не понимая причин, опытом дошли до того же: земля, чтобы родить, должна есть.

Максимус взял себя в руки, перевернул ещё несколько страниц и спросил дальше:

— Здесь сказано: если на ста югерах земли выращивать разные культуры, то больше всего прибыли дают виноградники — из винограда делают вино. Затем идут орошаемые огороды, потом ивовые посадки, затем фруктовые сады и луга, и только в самом конце — зерно. Почему же зерно приносит так мало?

Волен ответил без раздумья:

— Причина простая, вождь. Сейчас в Италию идёт огромное количество зерна из Сицилии, Африки, Малой Азии… да ещё из Египта. Торговцы из этих провинций под давлением Рима держат цену на зерно очень низкой. Поэтому италийцы, что сеют хлеб, кроме того, что едят сами, почти ничего не выигрывают: вынесешь зерно на рынок — только убыток. Богатые люди потому и не хотят сеять хлеб. Они сажают виноград, плодовые деревья, оливы, держат скот — вот где деньги. В Кампании ещё есть пшеничные поля, потому что земля тут жирная, урожай большой, а в горах рядом самнитам хлеб нужен всегда; на этом ещё можно что-то заработать.

— Значит, массовый приток зерна из римских провинций в Италию — одна из главных причин, по которым землепашцы в италийских городах разоряются? — спросил Максимус.

— Во всей Италии? Этого я не знаю… — Волен задумался. — Но в Капуе такие землепашцы есть, и немало. Они влезали в долги и теряли землю. Ведь для поля нужны не только семена. Нужны орудия, волы, лошади, плуги, мотыги, серпы… Сам землепашец всего этого не сделает, надо покупать на рынке. А если зерно не продашь, денег на покупку нет. Берёшь взаймы. Случится засуха, урожай пропадёт — уже и семена на следующий год приходится покупать в долг.

Он тяжело вздохнул.

— А деньги эти — ростовщические. Так долг растёт, растёт, пока человек не продаст землю, чтобы расплатиться. А у кого и земли не хватит, тот продаёт уже себя… Эх, трудная нынче жизнь у землепашца.

Максимус и прежде думал об этом, но теперь ощутил даже мрачное удовлетворение: книга была написана Катоном. По вступлению на первой странице он почти не сомневался — тем самым Катоном, что твердил о гибели Карфагена. Даже если книга создана в старости автора, с тех пор прошло тридцать или сорок лет. Значит, бедствие италийских землепашцев началось не вчера. Оно тянулось давно, как гниль под корой.

Он медленно выдохнул, скользнул взглядом по папирусу и спросил уже глухо:

— В этой книге ещё сказано, что рабов-мужчин и рабынь можно, словно скотину, снова и снова сводить для рождения детей, потом с малых лет обучать этих детей и продавать… Неужели кто-то действительно ведёт такой рабский промысел?

Волен замолчал.

Пауза растянулась. За стеной едва слышно гудел лагерь; где-то хлопнула дверь, кто-то окликнул товарища, и звук сразу утонул.

Наконец Волен ответил:

— Я слышал от прежнего хозяина, что в Риме и правда есть аристократы, которые так торгуют рабами. Пленных рабов часто трудно заставить слушаться. А доморождённые рабы, особенно обученные ремеслу, ценятся выше. И стоят дороже.

Он чуть опустил голову.

— Я сам доморождённый раб. Мои родители тоже принадлежали дому хозяина.

За эти дни Максимус видел и слышал уже немало о том, как рабовладельцы этого времени выжимают из людей жизнь, как гнут, ломают, продают и называют всё это порядком. Казалось бы, пора привыкнуть. Но сейчас в груди у него всё равно стало тесно.

В прежней жизни, читая в Байду о римском сенаторе Катоне, который не уставал повторять, что Карфаген должен быть разрушен, Максимус запомнил и другое: Катон был упрям, но придерживался стоицизма, жил просто, презирал роскошь, говорил о разуме и равенстве людей. И вот — его собственные строки: «Орудия виллы-имения бывают двух родов: говорящие и безмолвные; рабы относятся к говорящим…»

Если даже Катон таков, что же говорить о прочей римской знати?

«Проклятое рабовладельческое общество!..» — выругался Максимус про себя.

— Ко… командир, — осторожно спросил Волен, не сдержав любопытства, — что это за книга у вас?

— Это «О земледелии», написанное Марком Порцием Катоном. После захвата этой виллы-имения я нашёл книгу в одной из комнат.

Максимус протянул ему папирус.

— Из римского рода Катонов?! — лицо Волена осветилось живым интересом. — Я от прежнего хозяина давно слышал: эта римская семья лучше других умеет вести сельское хозяйство.

Он принял листы обеими руками и тотчас принялся читать, так внимательно, будто держал не чужую книгу, а ключ к земле, на которой прошла вся его жизнь.