Глава 23 — Первый огонь нового начальника

На лице Пигреса появилось затруднение.

— Командир, сейчас уже глубокая ночь. Сексипп по ночам спит у овечьего загона. Может, я завтра утром приведу его?

— Хорошо.

Максимус убрал улыбку. Он посмотрел на троих так серьёзно, что прежняя мягкость разговора сразу отступила.

— Чтобы Спартак и другие вожди приняли моё предложение и помогли решить беды обозного отряда, мы с этого дня должны работать лучше, чем прежде. Другие отряды должны увидеть, что обозный отряд им необходим. Только тогда они сами захотят, чтобы мы усилились.

Трое переглянулись.

Максимус продолжал:

— Все вы добросовестны, это я вижу. Но можно сделать больше. Возьмём кухню, Акониса. Утром — миска ячменной каши, два куска хлеба, кусок сыра, миска мясного отвара и немного овощей. Вечером — маленький ломоть копчёного мяса, два куска хлеба, миска отвара… Больше двадцати дней всё почти не меняется. Люди едят, чтобы набить живот, и только. Я знаю: накормить такую массу народа досыта — дело нелёгкое. Ваша кухня и так трудится на пределе. Но если вложить ещё немного ума, подумать, как сделать пищу вкуснее, это будет совсем другое дело.

Он чуть наклонился вперёд, словно речь шла не о похлёбке, а о боевом плане.

— Например, в тушёный отвар можно добавлять сушёные водоросли и мясо моллюсков. Я помню, четыре дня назад в одной большой вилле-имении мы такое захватили. Отвар станет куда наваристее, запах пойдёт иной. Или свежий хлеб, только что из печи, смазывать медовой водой. А иногда — зарезать на две-три овцы больше, сделать жаркое и раздать людям. Или пустить в котёл кур, уток…

— Но, командир, если делать так, каждый день у нас будет уходить слишком много! — не выдержала Акониса.

Максимус усмехнулся беззаботно:

— Да что у нас уходит? Всё это добыто. Вилл-имений вокруг много. Съедим одно — возьмём другое.

Акониса выросла в нужде; Гамилькар, в сущности, был таким же. В их костях жила привычка к бережливости, к страху перед лишним куском, к той крестьянской осторожности, которая переживает голод и потом уже не умирает. Максимус понимал это. Но он не мог просто идти по старой колее Гамилькара. Он стал командиром обозного отряда только что, и ему были нужны перемены — такие, которые увидит вся армия и которые заставят людей признать его.

Этого он, конечно, вслух не сказал. Он лишь придал голосу суровую, почти праведную твёрдость:

— Братья, что пришли к нам, уже достаточно хлебнули горя. Теперь им предстоит биться с римской армией; любой из них может лечь в землю в первом же сражении. Дать им горячую, вкусную пищу, дать им хоть немного человеческой радости — вот единственное, что обозный отряд может для них сделать. Если мы потратим больше сил, если сумеем время от времени их удивлять, они будут помнить это. А когда мы попросим помощи, они поддержат нас.

Эти слова попали Аконисе глубже, чем он ожидал. Она сразу сказала:

— Вы правы, командир. Я сделаю, как вы велели. Постараюсь, чтобы еда стала лучше.

Пигрес тут же спросил:

— А повозочному отряду тоже нужны перемены?

Максимус с довольством кивнул ему, потом взглянул на Гаонайлюса.

— Насчёт перевозок и складов у меня тоже есть мысли. Но сейчас время ещё не пришло. Позже.

— А… — отозвался Пигрес, и в этом коротком звуке слышались сразу и надежда, и тревога.

— На сегодня совещание окончено. Идите отдыхать, завтра работа, — сказал Максимус.

Трое уже направились к двери, когда он вдруг вспомнил кое-что и окликнул Аконису.

— Командир, не беспокойтесь, — поспешно сказала она. — Завтра с утра я велю всем приготовить завтрак как следует.

Максимус понял, что она его не так поняла, и улыбнулся.

— Нет. Позови Акго, Кассия, Галуса, Несую… всех этих детей. Комната у меня маленькая, но с детьми мы как-нибудь поместимся. Всё лучше, чем спать во дворе.

Несуя была младшей дочерью Аконисы; женщина сразу просияла.

— Хорошо, сейчас позову.

Когда трое вышли, Максимус остался один и надолго задумался.

Судя по сегодняшнему разговору, трое его начальников были очень разными. Акониса работала с жаром и охотно слушалась его приказов. Пигрес тоже был деятелен и не лишён соображения; возможно, потому, что до рабства был торговцем, ум его привык считать, сверять, замечать мелочи. А Гаонайлюс… Гаонайлюс казался человеком, который давно решил: день прошёл — и ладно. Может быть, годы отучили его от желания что-то менять.

Этот старик как начальник склада Максимуса не вполне устраивал. Но в запасе у него не было никого лучше, чтобы заменить Гаонайлюса сейчас же; оставалось смотреть и ждать.

Именно поэтому он велел привести детей в свою комнату. Дело было не только в заботе об их здоровье. Дети схватывали быстрее взрослых. Если подучить их как следует, они скоро могли пригодиться.

* * *

На рассвете Максимус проснулся. Дети ещё спали, тесно сбившись на полу и у стены; кто-то во сне тихо сопел, кто-то прижимал к груди свёрнутую тряпку вместо подушки. Он не стал их будить и один отправился на кухню.

Там стоял дым — густой, тёплый, едкий. Несколько десятков человек суетились в этом полумраке: одни раздували огонь, другие мешали кашу, третьи месили тесто, четвёртые вынимали из печей хлеб. Обозный отряд прежде уже перестраивал кухню, пробив соседние комнаты и связав их вместе, но места всё равно не хватало. Жар давил на грудь; пот пропитывал тонкие одежды насквозь, и некоторые работали по пояс голыми, блестя мокрыми спинами в красноватом свете очагов.

Голос Аконисы перекрывал весь шум. Она стояла посреди кухни, размахивала руками и командовала так, будто управляла не котлами, а сражением.

Максимус постоял в дверях, посмотрел. Затем повернулся, вернулся в главный дом, поднялся на плоскую крышу третьего этажа и огляделся.

Когда повстанческая армия только пришла сюда, вокруг виллы-имения всё зеленело. Ровными рядами стояли деревья, по ним вились виноградные лозы; в густой листве прятались мелкие гроздья, похожие на зелёные бусины, вшитые в ткань лета. Теперь деревья и лозы были вырублены солдатами подчистую. На чёрно-бурой земле без порядка стояли большие и малые палатки, всякой формы и всякого вида; между ними лепились грубые шалаши из брёвен. Этот беспорядок тянулся от самой виллы далеко в сторону. Ни земляного вала, ни частокола, ни рва вокруг палаток не было. В проходах между ними кое-где ещё спали люди.

Разве так выглядит военный лагерь?

Нет. Это было становище беглецов.

Из-за этого беспорядка Спартак в последние дни отказался ночевать в вилле-имении и перебрался прямо в лагерь, чтобы делить с людьми их жизнь. За ним последовали Крикс, Альтоникс и многие другие гладиаторы. Оттого отношения между гладиаторами и новыми рабами, вступившими в войско, стали гораздо теплее.

Но с дисциплиной всё ещё было плохо.

Вот и теперь: люди обозного отряда погрузили часть готового завтрака на дощатые тележки и только выкатили их за ворота виллы, как из лагеря к ним хлынула толпа. Голодные бросались вперёд, будто в каждом котле была не каша, а спасение от смерти. Офицеры кричали, ругались, пытались остановить людей, но от крика толку было чуть больше, чем от ветра. Лишь когда подоспел дозор и по спинам и рукам застучали палки, порядок кое-как восстановился.

Максимус смотрел на сумятицу у ворот и молча вздохнул.

Дай бог, чтобы начавшаяся военная выучка сумела сделать из этих невежественных, рассыпанных людей настоящую армию.

После завтрака Максимус повёл детей к складам.

Гаонайлюс, как раз прохаживавшийся после еды, увидел их и удивлённо спросил:

— Командир, это что ещё?

— Тебе ведь не хватает людей, — сказал Максимус, показывая на детей за спиной. — Я привёл помощников.

— Их?! Да это же дети. Что они понимают? Только путаться будут. Нет, нет, не надо! — Гаонайлюс замотал головой.

— Никто не рождается умелым. Они молоды, но считают лучше многих взрослых. Если ты их немного подучишь, потом тебе самому станет легче.

Слова Максимуса заставили старика поколебаться.

Акго, заранее наставленный Максимусом, тут же шагнул вперёд:

— Дедушка Гаонайлюс, мы будем вас слушаться и хорошо работать!

— Сразу говорю без ласки, — буркнул Гаонайлюс. — Кто не станет слушаться, того выгоню назад, и больше сюда ни ногой. Поняли?

Детей это не испугало. Они возбуждённо закивали.

Максимус смотрел, как Гаонайлюс ведёт их внутрь склада, и, убедившись, что дело пошло, спокойно повернулся и ушёл.