Глава 22 — Советы подчинённых II

Максимус слушал внимательно. Железный стил всё скользил и скользил по восковой табличке у него в руке, оставляя частые латинские строки. Дописав, он, однако, не стал сразу отвечать, а перевёл взгляд на Пигреса.

— А у тебя какие трудности?

— Командир Максимус, у меня, как и у дядюшки Гаонайлюса, тоже три беды.

Пигрес, подражая Гаонайлюсу, поднял три пальца. Лицо у него было серьёзное, даже торжественное, словно он собирался давать показания перед судом.

— Первая. Я каждый день веду караван повозок за основными отрядами и, по совести, должен отвозить сюда всю добычу. Но на деле выходит иначе: когда виллу-имение берут, обозным позволяют войти последними. К тому времени немалая часть добра уже разошлась по другим отрядам. Да они ещё не раз, прямо при мне, говорили, что нам остаётся только подбирать то, что они объели и бросили…

На этих словах в голосе Пигреса прорезалась злость. Он сам это заметил, спохватился, сжал губы, словно прикусил сказанное, и лишь спустя короткую паузу продолжил уже ровнее:

— Вторая беда — в повозочном отряде нет плотников, которые умели бы чинить повозки. Всего их у нас было двадцать, а теперь ходовых осталось тринадцать. Каждый день грузим столько добра, ещё и на склон тянем, а дорога неровная; почти каждые два-три дня ломается одна повозка. Можно, конечно, держаться за счёт новых, захваченных, но ведь старые так и валяются во дворе, зря пропадают. Починить бы их — мы за один раз брали бы куда больше и не гоняли людей туда-сюда по нескольку ходок за день.

Он загнул второй палец, помедлил и, уже не поднимая глаз, перешёл к последнему:

— Третья беда — овцы, которых в самом начале поручил мне вождь Гамилькар. Тогда их было всего с десяток с лишним, и я ещё успевал кормить их вместе с лошадьми. А теперь их больше двухсот сорока, да ещё шесть голов скота. Овчарни на этой вилле-имении не было, вокруг всё заняли другие отряды, так что нам пришлось поставить простой большой загон к северу, почти за тысячу шагов отсюда: там овцы и ночуют, оттуда днём выходят на траву. Но сторожить их там куда труднее. Пастухов не хватает, чужие люди повадились красть овец, каждый день кто-нибудь да пропадает. Сексипп уже столько раз жаловался мне… а что я могу? Все силы у меня уходят на повозки. Загон далеко. Не разорвусь.

Максимус выслушал его и не ответил сразу. Он осмотрел всех троих.

— Ещё у кого-нибудь есть что сказать?

— Нет, только это, — поспешно ответила Акониса.

Пигрес и Гаонайлюс тоже покачали головами.

Максимус опустил глаза на исписанную латинью восковую табличку. Некоторое время он молчал; тёплый воздух комнаты словно уплотнился, и даже случайный шорох казался лишним. Наконец он сказал:

— Всё, о чём вы говорите, сводится к двум вещам: не хватает людей и не хватает имущества. Причём людей нам нужны не просто сильные руки. Аконисе нужны те, кто смыслит в кухонном деле; Гаонайлюсу нужны грамотные в счёте помощники, чтобы привести в порядок склады; Пигресу нужны плотники для повозок и люди, знающие, как пасти скот… Но это ещё не главное.

Он поднял глаза.

— Главное в том, что все вы, каждый по-своему, сказали одно: наш обозный отряд беззащитен и слишком зависит от чужих рук.

Максимус посмотрел на них пристально и произнёс уже тяжелее, вбивая каждое слово:

— Значит, обозному отряду нужен собственный дозорный отряд — такой, который подчинялся бы нам, охранял бы нас и отгонял бы тех, кто приходит сюда безобразничать.

— Командир, вот это вы правильно сказали! — громко воскликнула Акониса, уже не скрывая ни досады, ни радости от того, что её наконец услышали. — Мы и прежде говорили об этом вождю Гамилькару, а ему и дела не было. Не то что вы — сразу видно, что вам мы важны! Старик, Пигрес, верно ведь?

Гаонайлюс энергично закивал. Пигрес только провёл ладонью по подбородку и промолчал.

Максимус заметил это. Он тяжело кашлянул.

— Вождь Гамилькар вовсе не потому не заботился о вас, что ему было всё равно. Он понимал: дать вам достаточно людей трудно, а обзавестись собственным дозором — ещё труднее. Сейчас все отряды спешат расшириться, набрать молодую силу, чтобы встретить римскую армию, если та появится завтра или даже сегодня ночью. Никто не согласится отдавать нам крепких юношей и мужчин. Но вы не тревожьтесь. Я всё запомнил. Я буду искать способ решить ваши беды. Просто на это нужно время.

В его тоне не было ни пустого обещания, ни начальственной отговорки. Трое почувствовали это: новый командир не отмахивается, а в самом деле примеряет их нужды к тому, что можно сделать. Поэтому уныния не последовало; напротив, они один за другим стали говорить, что понимают трудность дела, что торопиться не надо, что всё устроится.

— Что же до кухонной утвари, складов, палаток… — Максимус сделал паузу и понизил голос. — Это, пожалуй, решить легче. Раз в этой вилле-имении больше нет места для запасов, мы можем превратить другие виллы-имения в новые базы нашего обозного отряда. Помнится, неподалёку у подножия склона есть большая вилла, где давили оливковое масло.

— Но… — Гаонайлюс нахмурился. — Наши войска, конечно, уже брали ту виллу, однако сейчас возле неё никто из наших не стоит. Если обозный отряд сам туда войдёт, а римская армия вдруг нагрянет, мы окажемся в беде.

— Разумеется, входить туда одним нам нельзя. Рядом должны встать другие отряды, чтобы обеспечить безопасность, — ответил Максимус; это он, видно, уже обдумал заранее. — Людей у нашей армии теперь много, а все жмутся здесь, на склоне. Слишком тесно. Куда разумнее часть вывести наружу, занять несколько вилл-имений и расширить нашу землю. Я предложу это Спартаку и другим вождям. Постараюсь их убедить.

— Если всё выйдет так, как вы говорите, командир, это и правда решит кухонную беду с утварью, — заметила Акониса. — Только ведь людей у нас и без того мало. А так станет ещё меньше.

— Об этом не беспокойся. Если вождь Спартак согласится объявить другие виллы-имения запасными базами обозного отряда, им волей-неволей придётся дать нам ещё людей.

В голосе Максимуса прозвучала уверенность.

Акониса не отступила:

— А если на других виллах тоже будут кухня, склад и повозочный отряд, там ведь понадобятся новые начальники?

Максимус посмотрел на неё: лицо Аконисы напряглось, глаза блестели. Затем — на Пигреса: тот сидел будто спокойно, но обе ладони крепко прижимал к бёдрам. Потом — на Гаонайлюса, которому, казалось, всё было безразлично.

— Конечно, понадобятся, — сказал он наконец. — Иначе порядка не будет. Но в будущем обозный отряд сам станет куда больше. Поэтому над этими начальниками я поставлю старшего над кухнями, старшего над складами, старшего над перевозками — чтобы все части слушались одной руки и не путались.

Он говорил спокойно, но с лёгкой улыбкой.

Смысл был ясен и без лишних слов. Акониса оживилась сразу; Пигрес выпрямился, как человек, в котором вдруг вспомнили его рост. Один Гаонайлюс остался всё тем же — будто разговор шёл не о нём.

Подсластив им будущее такими надеждами, Максимус перешёл к следующему делу:

— Пигрес, из того, что ты сказал, я понял: ты не хочешь больше ведать стадом?

— Командир, я с утра до ночи вожу повозки и грузы! — поспешно объяснил Пигрес. — У меня просто нет времени следить за овцами и скотом.

— Раз так… — Максимус сделал вид, что задумался. — Значит, надо создать отдельный пастушеский отряд и поручить его другому. Кого бы ты предложил?

— Сексиппа, — вырвалось у Пигреса сразу. — Он справится. Он и раньше был у римлян рабом-пастухом, пас овец и скот. И теперь именно он всё время за стадом смотрит.

Сексипп…

Максимус стал вспоминать. Где-то в глубине памяти наконец поднялось смутное, будто выцветшее лицо.

Он почти всё время находился в обозном отряде и знал большинство людей, но с Сексиппом был знаком хуже: тот днём уходил со стадом на пастбище, и пересекались они редко.

— Позови его ко мне, — сказал Максимус. — Я сначала поговорю с ним сам.