Глава 349 — Решение родовой беды

— Конечно.

Максимус сказал это уверенно, почти бодро; взял со стола обе вещицы — холодно поблёскивающие, странные, неловкие в мужской руке — и принялся терпеливо объяснять.

В прежней жизни он впервые наткнулся на акушерские щипцы случайно: подбирал изображения для той самой игры о соперничестве цивилизаций, в разделе новых медицинских технологий увидел маленький инструмент, а под картинкой — короткую подпись: «появление акушерских щипцов стало важнейшим шагом в истории человеческих родов». Фраза зацепилась в памяти, как заноза. Из любопытства Максимус тогда полез искать сведения и узнал: подобные приспособления применялись при родах ещё очень давно, о них знали и в древнем Египте, и в древнем Риме, но из-за малой надёжности широкого хождения они не получили. Настоящее же развитие современных щипцов связано было с семьёй Чемберленов.

Этот французский род повитух шестнадцатого века, десятилетиями работая у постелей рожениц, создал изогнутые, снабжённые отверстиями щипцы, сообразные форме младенческой головы. Благодаря им женщин и детей удавалось спасать куда чаще. Секрет Чемберлены берегли ревниво, почти как фамильное сокровище, и нажили на нём огромное состояние; лишь к восемнадцатому столетию изобретение разошлось по миру.

Максимус когда-то даже смотрел короткое пояснительное видео о щипцах. Там же впервые увидел и вакуум-экстрактор. Два небольших инструмента, действуя вместе, в современной акушерской помощи становились оружием не менее важным, чем меч в руке воина, — только это оружие вырывает жизнь не у врага, а у смерти.

Теперь он изо всех сил вылавливал из памяти кадры того старого ролика. Держал в одной руке чашу вакуум-экстрактора, в другой — щипцы, примерял, показывал, запинался. Слова давались ему хуже, чем приказ перед боем. Мужчине объяснять, как железом и кожей помогать женщине родить, было делом до неловкости неприличным; даже если единственной слушательницей оставалась собственная жена, Максимус чувствовал, как у него сохнут губы и невольно грубеет голос.

Но ради того, чтобы в племени Никс меньше женщин умирало на родах, он всё же стиснул зубы и довёл объяснение до конца.

— ...В общем, основной способ применения щипцов и вакуум-экстрактора примерно таков, — сказал он наконец. — На вид всё просто. Но чтобы действительно применять их во время родов и помогать женщинам благополучно рожать детей, врачам и сиделкам придётся много упражняться. Нужно нащупать верный опыт, выработать свои правила, понять, где можно помочь, а где лучше не трогать.

— Врачам? — Несия удивлённо подняла глаза. — Да разве женщины нашего племени рожают у врачей?

Максимус осёкся.

И ведь она была права. Для соплеменников Никса рождение ребёнка оставалось домашним делом: никто заранее не повёл бы беременную женщину в племенную больницу. За помощью бежали только тогда, когда роды уже оборачивались бедой, но к этому часу зачастую бывало поздно.

Позднее Путерий Гораций сделал из горького опыта выводы: отобрал больше десятка племенных женщин, уже немало повидавших при родах, обучил их и устроил при больнице повитухами. Стоило где-нибудь женщине лечь рожать — туда посылали одну из них. И всё же особого врача по женским родам в племени не было. С одной стороны, все врачи Никса были мужчинами; никто не хотел лезть в такое дело и потом слушать пересуды. С другой — сами соплеменники ни за что не согласились бы, чтобы какой-то мужчина помогал их жёнам при родах.

— На самом деле врач и не обязателен. Можно обучить сиделок пользоваться этими двумя приборами...

Он поспешно поправился, но договорить не успел.

— Если богиня Дану даровала тебе, вождь, такое откровение во сне, значит, она хочет, чтобы в нашем племени нашёлся врач, способный пользоваться её чудесными инструментами и помогать беременным женщинам рожать без беды, — перебила его Несия. Голос её звучал ровно, но пальцы уже крепко сцепились на коленях. — В больнице такого врача сейчас нет. Тогда позволь мне самой серьёзно изучить эти два инструмента. Я стану врачом, который будет помогать женщинам рожать.

Когда Максимус велел мастерам изготовить эти вещи и, получив их, позвал не Путерия Горация, а сперва Несию, он думал просто: дело касается женских родов, ей будет легче передать всё медицинскому отряду. Он никак не ожидал, что она попросит этого для себя.

Он посмотрел на жену внимательнее. Несия чуть подалась вперёд; губы её сжались в тонкую линию, руки, сцепленные слишком крепко, выдавали усилие, с каким она удерживала себя на месте. Но глаза — ясные, горячие — скрыть ничего не могли. В них было ожидание, и страх, и просьба, которую она уже решила не отступать.

— Несия... — Максимус помедлил. — Ты теперь уже не сиделка, которая очищает и перевязывает раны солдат. Ты помощница главы медицинского отдела. Твой долг — помогать Горацию управлять всей племенной медициной, заботиться о здоровье всех соплеменников...

— Я больше не хочу быть помощницей главы медицинского отдела.

Она сказала это тихо, но так, что возразить сразу не получилось.

— С тех пор как меня поставили на эту должность, я каждый день почти ничего не делаю. Когда я была старшей сиделкой и вела женщин вытаскивать раненых с того света, во мне было больше жизни. Вождь... я правда хочу стать врачом, который помогает беременным рожать. Видеть, как они благополучно держат на руках своих детей... Думаю, от этого мне будет очень хорошо.

Она смотрела на него снизу вверх — глубоко, настойчиво, с такой голой надеждой, что Максимус почувствовал всю твёрдость её решения прежде, чем понял его причину.

А потом понял.

Именно потому, что сама она не могла родить, она хотела помогать другим женщинам получать своих детей. Свою невосполнимую пустоту она хотела обратить в чужую надежду.

В ту минуту сердце Максимуса словно сжала невидимая рука. Он невольно отвёл взгляд, потом снова посмотрел на Несию и улыбнулся — не широко, не весело, но так, чтобы она увидела: он принял её выбор.

— Раз ты твёрдо решила стать врачом, который помогает женщинам рожать, — сказал он громко, — иди и стань им. Я надеюсь, что однажды дети племени, появившиеся на свет благодаря твоим рукам, вырастут и будут с почтением называть тебя «матерью Несией».

Сомнение, всё ещё таившееся в Несии, дрогнуло и отступило. На лице её распустилась улыбка — внезапная, светлая, как цветок после долгого дождя.

— Да, — сказала она. — Так и будет.

* * *

С января строительный отдел взялся прокладывать дорогу по южному берегу Купы.

Для Капитона дороги давно стали делом почти личным. Ещё раньше он велел Спукаре и другим инженерам полностью распланировать и промерить будущую трассу; поручил своему помощнику Гаю, отвечавшему за строительные работы, собрать большую часть римских ветеранов племени, чтобы те надзирали за иноплеменными вспомогательными жителями и учили их делу. Ради этой дороги он поднял каменотёсов, открыл в горах неподалёку от старого пути новую каменоломню, расширил известковые печи и заставил их давать всё больше обожжённого бетона.

Капитон собрал больше десяти тысяч иноплеменных вспомогательных жителей, разделил их на десятки отрядов и поставил во главе людей, знавших толк в дорожном строительстве: римских ветеранов и инженеров. Строить начали по участкам — от Снотии до понтонной переправы восточнее Тоделидо.

Он приказал плотникам на месте разобранной переправы через Купу возвести настоящий деревянный мост. Более того, сумел уговорить администраторов Снотии, Вестни и Тоделидо поднять жителей городков на вспомогательные работы.

С тех пор южный берег Купы обратился в громадную стройку. Днём там кипело людское море: тысячи голосов, скрип телег, удары молотов, хрип волов, запах извести, мокрой глины и свежерасколотого камня.

Даже в мартовские дожди, когда земля под ногами вязла, а одежда сохла только у огня, огромная строительная толпа не расходилась. В апреле люди уходили сеять собственные поля, часть иноплеменных вспомогательных жителей тоже отозвали помогать земледельцам, но рабочих рук на дороге почти не убавилось: пришла новая партия.

Всё это Капитон затевал с одной целью — проложить дорогу, которая могла бы сравниться с римской.

В мае пшеница на полях уже поднялась крепкой зеленью. Если смотреть издали, две широкие, сочные полосы земли по обе стороны Купы казались огромными изумрудами, вправленными в речную равнину. По краям пашен и вдоль полевых троп распускались дикие цветы, кустарник выбрасывал молодые листья; в тёплом воздухе мешались запах сырой земли, травы и ещё робкого, но уже настойчивого лета.

Тёплая погода облегчила работу. Но никто не стал лениться. Напротив, люди трудились ещё упорнее: после четырёх с лишним месяцев, после усилий десятков тысяч рук, дорога длиной примерно в двадцать пять ли была почти закончена.

В один из этих дней на новом участке между Снотией и Вестни несколько надсмотрщиков из римских ветеранов и инженеров, снова и снова проверив настил, обочины, водоотводы и ровность камня, объявили перед всеми:

— Участок, порученный нам, завершён полностью!

Больше тысячи рабочих взорвались криками. Люди прыгали, махали руками, били ладонями друг друга по плечам; радость ударила в воздух так, что казалось, её слышно за рекой. Надсмотрщики и инженеры, эти суровые старики, привыкшие не плакать даже при виде крови, тоже утирали глаза.

Да, далось это нелегко.

Среди этих тысяч большинство составляли паннонские пленники, захваченные в прошлогоднем бою. За два месяца перед этим их уже успели привести в чувство: самых буйных отправили к ардиям, оставшиеся считались покладистее. Но и на дороге хлопот хватало. Одни не слушались, другие ленились, третьи затевали ссоры, четвёртые пробовали сопротивляться.

Капитону и надсмотрщикам пришлось придумывать всё: угрозы, голодные пайки, телесные наказания, а для тех, кто пытался бежать или поднимал бунт, — показательные казни. Но одной палкой такую толпу не удержишь. Хорошим работникам давали выгоды: лишний кусок мяса, должность начальника строительной малой команды, возможность попасть в список пленных, которых можно отпустить. Тогда деситиаты уже тайно присылали послов и хотели заключить с Никсом мир. Тем же, кто начинал менять мысли и поговаривал о вступлении в племя Никс, обещали выбить место при очередном переводе иноплеменных вспомогательных жителей в резервные соплеменники.

Так, терпением и жестокостью, посулами и страхом, к апрелю эту огромную пленную строительную массу наконец приручили. Люди стали слушать команды, работать рядом, помогать друг другу, и дело пошло быстрее. Только поэтому они и успели выполнить задачу в срок, назначенный Капитоном.

Для самих пленных радость была связана лишь отчасти с тем, что тяжёлый дорожный труд наконец кончался. Гораздо сильнее было другое.

Сначала, подгоняемые людьми Никса, они почти вслепую рыхлили старую дорогу железными плугами, вынимали грунт, вскрывали основание. Потом настилали слой мелкого камня, раствора и глины. Поверх него трамбовали гальку, щебень, кирпичный бой и бетон. Затем клали ещё один слой чистого бетона, без мусора и примесей, и катали по нему гладкие, тяжёлые, как стволы вековых деревьев, деревянные катки — снова и снова, пока поверхность не становилась плотной. Наконец верх мостили ровно обтёсанными камнями и мелким щебнем. По сторонам люди Никса требовали выкопать канавы для воды и выровнять земляные дорожки для пешеходов.