Глава 363 — Многократно возросшая летняя подать

С этими словами Аракосия подошёл к ящику и открыл лежавший внутри деревянный футляр. Движения его сразу стали иными: неторопливыми, почти торжественными. Он обеими руками вынул предмет и бережно поднял его перед собой.

— Это статуя богини Дану. Вождь Максимус сам вырезал её по образу богини, которая много раз являлась ему во сне и даровала просветление. Он поручил мне передать статую вам, мудрец. Пусть сияние богини озарит и племя Железного Сердца.

Подамок принял статую — наполовину с почтением, наполовину с сомнением — и стал рассматривать.

Это была деревянная женская фигура высотой около половины метра. Волосы богини были подняты в высокий узел, голову обвивал венок из дубовых ветвей. На ней лежала простая белая одежда; складки были вырезаны так тонко, что казалось, ткань не застыла в дереве, а и впрямь мягко стекает вниз, как вода.

Гладкая белая левая рука поддерживала на плече кувшин с водой. Правая была протянута вперёд: из раскрытой ладони богиня словно рассыпала землю. Стан её был гибок и прям, в нём соединялись благородство и лёгкость. Лицо — милостивое, спокойное. Глубокие глаза были чуть опущены и смотрели на всё живое с тихим состраданием; лёгкая улыбка в уголках губ несла не власть, а заботу.

Подамок смотрел — и чем дольше смотрел, тем ближе становился ему этот образ.

И тем святее.

Он поспешно поставил статую на собственное сиденье, отступил на несколько шагов и благоговейно поклонился.

Аракосия, заметив это, тихо продолжил:

— В землях Никса уже построено несколько храмов Дану. Почти все соплеменники приходят туда с молитвой и с большим почтением относятся к друидам, охраняющим святилища.

Подамок не отрывал взгляда от статуи. Мысли поднимались в нём одна за другой, теснили друг друга, как вода под весенним льдом.

Друиды верили: в природе обитает множество богов и духов. Но больше всего они чтили священный камень и священную рощу, потому что боги неведомы и не имеют зримого облика, а камень и лес существуют здесь, рядом, под ладонью. Прикоснувшись к священному камню, можно просить покровительства; войдя в лес, можно приблизиться к жилищу духов. Камень и роща были мостами к непостижимому.

Но теперь перед Подамоком стояла статуя — совершенная, величественная, полная мягкой силы, — и в нём родился порыв, которому он не сразу нашёл слова.

«Вот она. Вот Дану. Мы подобны ей, потому что созданы ею. Она совершенна, потому что она богиня и стоит выше смертных. И она милосердна, потому что создала всё сущее и желает, чтобы человек и природа жили в согласии…»

Подамок глубоко вдохнул.

— Похоже, мне нужно найти время и совершить путешествие к племени Никс.

Сфили остолбенел.

— Мудрец… ты сам хочешь отправиться к Никсу?

Подамок посмотрел на него твёрдо.

— Путешествие и учение — необходимая часть пути друида. Мне стыдно признать, но я не делал этого уже много лет. Теперь, когда между нами и Никсом начинается дружба, я как раз могу поехать туда: увидеть храмы Дану и обменяться знаниями с тамошними друидами. Не знаю только, позволит ли Никс принять меня?

Последние слова, разумеется, были обращены к Аракосии.

Тот тоже был поражён, но быстро пришёл в себя. Волнение вспыхнуло в нём так ярко, что он едва не повысил голос.

— Думаю, наш вождь Максимус непременно будет рад принять мудреца Подамока в племени Никс!

* * *

К концу сентября золотые поля Никса стали серовато-чёрными. Ветер гонял по стерне лёгкую пыль, а зерно с гумен в разных поселениях уже ушло в амбары. По деревням стоял тот особый шум, который бывает только после щедрой жатвы: смех у дверей, неторопливые разговоры у складов, детские крики, запах свежей соломы и сухого хлебного зерна.

В главном доме Офидилии Максимус слушал доклад начальника казначейского отдела Гонайлюса.

— …На этот раз наш казначейский отдел всего получил летней подати: ### килограммов пшеницы и ещё ### килограммов льна.

— ### килограммов пшеницы! — Максимус, дослушав, улыбнулся. — Земельная подать в этом году выросла по сравнению с прошлым в шесть или семь раз.

— Вождь, — негромко сказал Гонайлюс, — в этом году не только количество племенных земель сильно увеличилось. Урожайность тоже оказалась выше прошлогодней. Поэтому сбор превысил предварительные расчёты казначейского отдела. Амбары в Снотии, Вестни, Офидилии и ещё нескольких городках уже заполнены; небольшую часть зерна пока негде хранить. Мы просим строительный отряд как можно быстрее расширить зернохранилища.

По лицу Максимуса было видно: об этом он уже знал.

— И сколько же составляет эта «небольшая часть»?

— Приблизительно… приблизительно одна шестая всего зерна, — тихо ответил Гонайлюс.

Максимус усмехнулся. Улыбка с его лица ушла.

— Казначейский отдел прежде всего должен быть точен в цифрах. «Небольшая часть»? — В его голосе появился холод. — С таким неряшливым отношением ты исполняешь должность начальника казначейского отдела? Неудивительно, что вы не сумели верно оценить урожайность полей, построили слишком мало амбаров, и теперь столько зерна лежит под открытым небом. Если пойдёт сильный дождь и пшеница заплесневеет, ты возместишь убыток?

Гонайлюс оцепенел и не решился оправдываться.

Волен собрался с духом и вмешался:

— Вождь, в том, что казначейский отдел не смог точно рассчитать летнюю подать, есть… есть и ответственность нашего земледельческого отдела.

Он взглянул на Максимуса. Тот сидел неподвижно. Волен виновато продолжил:

— В этом году погода была благоприятная, пшеница росла хорошо, и мы заранее понимали: урожай снова будет богатым. Но после расширения земель население племени резко выросло: с прежних одиннадцати тысяч трёхсот с лишним дворов и сорока семи тысяч человек — до пятидесяти двух тысяч девятисот с лишним дворов и ста девяноста четырёх тысяч пятисот человек. Поля тоже увеличились: с почти ста пятидесяти тысяч му до более чем двух миллионов ста семнадцати тысяч му. И людей, и земли стало в несколько раз больше, а сотрудников в земледельческом отделе почти не прибавилось.

Он говорил всё ровнее, будто каждое признание, произнесённое вслух, снимало с него часть тяжести.

— Чтобы заранее оценить урожай, наши люди должны ходить по городкам, деревням, по отдельным полям, смотреть, считать и только после этого выводить сравнительно точные данные. Но нас слишком мало. Даже обследовать одни только пшеничные поля Офидилии было уже трудно. Урожай на землях вдоль Купы пришлось поручить нескольким служащим земледельческого отдела, находившимся там на местах; а полей вдоль Купы тоже немало. Одними их силами такую работу не выполнить. Поэтому основное внимание они сосредоточили на Тоделидо, а по Снотии и Вестни в большей мере опирались на прошлогодние данные.

Волен выдохнул.

— Но после жатвы выяснилось: соплеменники этих двух городков собрали зерна намного больше, чем мы ожидали. Средняя урожайность у них достигла ста — ста сорока цзиней с му.

— Это как минимум на двадцать цзиней больше прошлогоднего урожая, — с заметным интересом сказал Максимус.

Волен почувствовал, как напряжение в груди немного отпустило, и голос его стал крепче.

— Земледельческий отдел специально отправил людей выяснить причину. Оказалось, соплеменники в этих двух городках стали гораздо умелее обрабатывать землю: глубже пашут, чище выбирают сорняки и мусор, не жалеют удобрений. А на посев берут тщательно отобранные, самые полные зёрна из прошлогоднего урожая.

— А какая урожайность в Офидилии? — спросил Максимус.

— В среднем около ста цзиней с му, — без запинки ответил Волен. — Это на тридцать-сорок цзиней больше, чем у них бывало раньше. Старосты деревень достаточно добросовестно обучали соплеменников нашим земледельческим приёмам; резервные соплеменники учились очень старательно. К тому же они получили так много новой земли, что работали особенно усердно.

Он чуть развёл руками.

— Жаль только, орудий далеко не хватает, волов для пахоты мало, навоза тоже недостаточно. Думаю, к следующему году всё это удастся заметно улучшить, и тогда урожайность снова поднимется.

Лицо Максимуса смягчилось. Он кивнул.

Волен воспользовался этим и продолжил:

— Вождь, при оценке урожая мы допустили ещё одну ошибку. Северные земли окончательно успокоились всего месяц назад. Тогда земледельческий отдел как раз был занят обследованием полей Офидилии, людей на север послать было уже невозможно. К тому же мы слышали, что после войны там разрушены некоторые деревни и укрепления, и решили: урожая на тех землях будет немного. А ещё я считал, что мы только что получили эту область и так скоро вряд ли станем взимать с её жителей подать.

Он опустил голову.

— Но на деле яподы, вторгаясь на север, прежде всего хотели добыть зерно, поэтому почти не разрушали поля. Северная область хоть и невелика, зато земля там плодородная. Главное же — администратор Сиринос всё-таки добился, чтобы жители северных земель уплатили налог. И заплатили они немало… В общем, именно ошибка нашего земледельческого отдела привела к тому, что зерна оказалось значительно больше первоначальной оценки, а казначейский отдел был застигнут врасплох.

Гонайлюс изумлённо посмотрел на Волена, склонившего голову и признававшего вину. Он никак не ожидал, что этот старик, на которого он обычно втайне ворчал, в такой момент заговорит в его защиту.

Максимус подумал и сказал уже спокойнее:

— Нехватка людей — беда не только земледельческого отдела. В других отделах то же самое. В прошлый раз вы едва не выскребли племенную школу, забрав столько учеников, что Кефисофонт чуть не бросился ко мне с жалобой.

Он посмотрел на Волена пристально.

— Поэтому на этот раз не рассчитывай расширить свой отдел. Даже если я соглашусь, людей всё равно нет. Племенной школе нужно время, чтобы подготовить учеников, способных работать. Одним словом, сами ищите способ сделать дело как следует. Я не хочу в следующий раз видеть ту же ошибку.

— Да, вождь! — одновременно поклонились Волен и Гонайлюс.

Гонайлюс поспешил добавить:

— Вождь, мы уже получили согласие администратора Офидилии Сикропа и временно разместили оставшееся зерно в пустующих домах восточного укрепления. Так его безопасность обеспечена. Господин Капитон выделил строительному отряду дополнительных людей. Через месяц возле Офидилии будут построены ещё два больших амбара; тогда этого места более чем хватит для хранения зерна.