Глава 338 — Встреча
От этой мысли Будокарибас стал смотреть ещё пристальнее.
Теперь он ясно видел: на пашне тоже работали вперемешку скордиски, сегестиканцы и старые соплеменники Никса. Одна картина особенно задержала его взгляд. Скордиск и сегестиканец пахали вместе. Скордиск, упершись в рукоять плуга, хрипло крикнул человеку впереди, чтобы тот вёл вола медленнее. Сегестиканец послушался. Через некоторое время уже передний крикнул:
— Поворачиваем!
— Знаю! — отозвался задний.
Они не смотрели друг другу в глаза. Лица у обоих были деревянные, голоса — жёсткие, будто слова приходилось выталкивать через зубы. Всё в них выдавало неловкость, старую неприязнь, привычку помнить обиду. И всё же они вместе довели борозду до конца, развернулись и снова пошли за волом.
Такое не рождается само собой.
У края поля стоял мужчина средних лет. Он распоряжался работой, переставлял людей с участка на участок, следил, чтобы никто не закипал сверх меры. Стоило где-нибудь измениться тону или задержаться злому взгляду — он тотчас окликал виновных, коротко и громко. Не столько командовал, сколько держал деревню в узде.
Через некоторое время крестьяне закончили. Они подхватили орудия, повели волов к домам, и только тот мужчина направился к пришельцам.
Когда он подошёл ближе, Будокарибас увидел: правая рука, всё время прижатая к груди, была обрублена.
Мужчина остановился перед ними и, не склоняя головы, спросил:
— Я староста этой деревни. Кто вы такие и зачем пришли?
Служащий торгового отдела сразу шагнул вперёд. Он назвал себя, объяснил, кого сопровождает, представил Будокарибаса и остальных.
Староста слушал, но верил не до конца. Лишь когда он заметил за спинами ардиеев десятерых вооружённых солдат Никса, настороженность в его лице немного отпустила.
— Меня зовут Торкилас, — сказал он. — Я староста этой деревни. Вчера из племени прислали людей и предупредили: сюда переселяются ардиейские племена. Нам велели не удивляться и не делать ничего лишнего, если встретим вас.
Он помолчал, затем добавил жёстче:
— Можете быть спокойны. Я уже сказал деревенским: пока вы не начнёте безобразничать, никто с вами ссориться не станет.
«Староста… значит, здешний вождь», — подумал Будокарибас.
В словах Торкиласа слышалось предупреждение, и Будокарибасу стало неловко. Но он понимал и другое. Прежде отдельные ардиеи нередко приходили в земли Никса наниматься на работу; это одно. Теперь же целые племена, несколько тысяч человек, входили на недавно взятую землю. Естественно, местные смотрели настороженно.
— Будь уверен, — серьёзно ответил он. — Мы удержим своих соплеменников. Неприятностей вам от нас не будет.
— Вот и хорошо, — кивнул Торкилас.
Будокарибас, наконец, спросил о главном:
— Насколько мне известно, Сегестика и скордиски — смертельные враги. А в твоей деревне есть и те и другие, причём, похоже, немало. Ты не боишься столкновений?
— Чего бояться-то? — Торкилас отвечал прямо, без украшений. — Вражда у них есть. Большая. И они только недавно вошли в наше племя, так что быстро она никуда не денется.
Он бросил взгляд на поле, где на влажной земле ещё темнели свежие борозды.
— Сегестиканцы, конечно, хотели бы по-старому давить скордисков. Хотели бы. Но у них теперь в основном старики да дети, духу не хватает. Скордиски, со своей стороны, рады бы отомстить сегестиканцам. Но они боятся сурового наказания племени и боятся потерять хорошую жизнь, которая досталась им с таким трудом.
Торкилас говорил всё тем же сухим голосом, но в каждом слове чувствовался человек, который не рассуждает издалека, а каждый день стоит между двумя озлобленными сторонами.
— За эти дни в других деревнях уже было несколько случаев: скордиски, ослепнув от злости, били сегестиканцев, а кое-где и убивали. Виновных солдаты водили по деревням на показ, потом одних казнили, других наказали так, что у моих теперь лица белеют, стоит только об этом вспомнить. Кроме того, обе стороны клялись в храме Дану жить мирно. Божьей кары тоже боятся, потому клятву нарушать не спешат.
Он криво усмехнулся.
— Бывает, не сдержатся — зацепятся словом, толкнут, начнут рычать. Не знаю, как поступают старосты в других деревнях, а я бью, ругаю и предупреждаю: ещё раз — сделаю, как судебное ведомство, поведу по соседним деревням позорить перед всеми. Стыда они боятся. Потому стали послушнее.
Торкилас поднял обрубленную руку, словно хотел по привычке махнуть ею, но вместо жеста вышло короткое движение плеча.
— А дальше время сделает своё. Поработают вместе подольше — ненависть пооботрётся. Я это знаю. Когда служил, у меня в отряде были и сегестиканские, и скордискские новобранцы. Сначала тоже грызлись. А вышли на поле боя — стали настоящими товарищами. Прикрывали друг друга и вместе рубили врага.
Служащий торгового отдела не удержался:
— Староста, в каком войске ты служил?
— Центурионом в Третьем легионе. На берегу Кораны, когда мы бились с паннонской объединённой армией, мне не повезло — руку повредило. Вот и послали сюда старостой.
Он постарался произнести это легко, даже поднял обрубок, будто шутил. Но в голосе всё равно сквозила горечь человека, которого вынули из строя раньше, чем он сам согласился уйти.
— Благодарю тебя, староста Торкилас, — сказал Будокарибас искренне. — После твоих слов мы сможем жить здесь без прежних опасений.
— Рад, если помог, — ответил Торкилас. — Но всё же предупрежу: вас много. Когда завтра будете проходить мимо, смотрите, не вытопчите наши поля.
— Обязательно скажу своим, — пообещал Будокарибас.
…
На следующее утро большой переселенческий обоз покинул лагерь и двинулся дальше на восток.
По дороге от него то и дело отделялись соплеменники Никса: мужчины с домашним скарбом, женщины с детьми, старики, которым кто-то поддерживал локоть. К тому времени, когда впереди уже должна была показаться Офидилия и её западное укрепление, огромная прежде колонна Никса уменьшилась почти наполовину. Ушли главным образом солдаты Первого легиона и их семьи — каждый к своей новой земле, к своему дыму над крышей.
— Госпожа, вон там новая главная крепость нашего племени Никс — Офидилия! — громко сказал Пигрес, указывая вперёд.
Перед Несией и другими открылась широкая река — куда шире Купы. Она лежала поперёк пути тяжёлой серебристой полосой, а по обоим берегам, словно скрепляя воду и землю, раскинулась крепость.
— Да она намного больше Снотии! — не сдержалась Акониса.
И тут же вскрикнула, уже совсем другим голосом:
— Смотрите! Вождь! Вождь идёт!
Из западного укрепления Офидилии вышла группа людей и быстро направилась к обозу. Впереди шёл Максимус, вождь племени Никс.
Гениандафра взвизгнула от радости и, забыв обо всём, бросилась навстречу.
— Эта Дафра совсем без правил, — недовольно пробормотала Акониса. — Потом её, пожалуй, опять придётся учить уму-разуму.
Несия слегка нахмурилась, но через мгновение лицо её вновь стало спокойным.
— Не надо. Все давно не видели вождя. От радости человек может забыться. Потом только напомним ей.
Сам Максимус, увидев жён после больше чем месяца разлуки, не был так уж спокоен, как хотел казаться. Шаг его становился всё быстрее. Волен и остальные, люди уже немолодые, постепенно отставали.
И тут впереди послышались тонкие радостные возгласы. К нему, почти летя, приближалась знакомая фигура.
Максимус испугался, что она споткнётся. Он ускорился, раскрыл руки — и в следующий миг принял её в объятия. Тёплое, мягкое тело прижалось к нему всей тяжестью доверия; влажные губы, торопясь, как капли дождя, коснулись его лица.
— Вождь… наконец-то я тебя увидела! Они не пускали меня к тебе! Я… я…
Гениандафра успела сказать всего несколько слов — и глаза её покраснели.
— Ну, всё, не плачь. Все смотрят, — тихо сказал Максимус.
Он большим пальцем осторожно снял выступившую слезу.
Их брак был совсем недавним. До свадьбы они почти не знали друг друга, и Максимус не успел взрастить к Гениандафре того глубокого чувства, которое приходит с долгой жизнью рядом. Но сейчас её внезапная нежность, эта обида ребёнка, которому больше не на кого пожаловаться, тронули его сильнее, чем он ожидал.
Он хорошо понимал: Гениандафра не похожа ни на Несию, ни на Флореслуцию. Она не проходила сквозь настоящие беды; выросла в любви родителей и внимании соплеменников, потому была своенравна, горда, порой до смешного упряма — но без хитрости. Ей ещё не исполнилось восемнадцати. В том мире, откуда Максимус пришёл, она была бы всего лишь школьницей старших классов. А здесь её выдали замуж, возложив на тонкие плечи тяжесть союза между ардиеями и Никсом.
Она пыталась помогать своему родному племени — и получила строгий урок от Несии. Её слуг прогнали. В главном доме к ней стали относиться холодно, кто-то сторонился, кто-то презирал. В племени Никс единственным человеком, на кого она по-настоящему могла опереться, был он, её муж.
Максимус внутренне вздохнул.
Поднявшуюся в нём мягкость он спрятал под улыбкой. Осторожно разжал руки, чуть отстранил Гениандафру и похлопал её по спине.
— Пойдём. Встретим твоих двух сестёр.
Он пошёл дальше.
У Максимуса было три жены, и когда-то он, желая, чтобы его дом хотя бы внешне напоминал настоящую семью, установил правило: вошедшая в дом позже называет вошедшую раньше «старшей сестрой». Поэтому, хотя Флореслуция и Гениандафра почти ровесницы, Гениандафра всё равно должна была звать её сестрой. Она, правда, упрямилась и до сих пор ни разу не произнесла этого при всех.
Выйдя из объятий Максимуса, Гениандафра на миг словно потерялась. Но тут же поспешила следом.
Максимус подошёл к Несии и сразу заключил её в крепкие объятия.
— Несия, наконец-то я дождался тебя. За это время я совсем извёлся от тоски.
Несия ответила ему таким же горячим поцелуем, потом улыбнулась:
— По мне тосковал? Или всё-таки по сестрице Флореслуции?
— По обеим! — не колеблясь ответил Максимус.
Он тут же повернулся к стоявшей рядом Флореслуции и обнял её уже мягче, бережнее.
— Тебе досталось. Не слишком устала в дороге?