Глава 334 — Возмужание Мэнаса

В конце концов в Тоделидо осталось лишь семь тысяч с лишним иноземных вспомогательных поселенцев. Их свели в само укрепление, плотно, под надзор, — так легче было держать счёт людям и работе.

По этой причине отдельного администратора для Тоделидо пока не назначали. Легат Четвёртого легиона Авл стал военным смотрителем этого странного поселения, где жили одни только чужаки, а Управление по делам иноземных вспомогательных поселенцев открыло внутри укрепления свою маленькую канцелярию: записывать, распределять, гнать на работы, следить, чтобы никто не растворился в суматохе новых земель.

Военный лагерь рядом с Тоделидо, наконец опустевший, сперва собирались разобрать до последнего колышка. Землю, занятую палатками и проходами, надлежало вернуть под пашню; сами палатки, шерстяные одеяла, кожаные полотнища, лес, горшки и прочие припасы — забрать в племенные склады и пустить на иные нужды.

Но Пигрес возразил.

Он рассуждал просто и дальновидно: земли Никса растянулись слишком быстро, и теперь от крайней западной Снотии до нового сердца племени — Офидилии — путь занимал несколько дней. Тоделидо ещё долго не сможет принимать соплеменников на ночлег внутри укрепления, а значит, часть наружного лагеря следует сохранить и превратить в более удобный временный постоялый двор. Там смогут отдыхать жители с берегов Купы и вьючные обозы, которые повезут товары и припасы к Офидилии. Племя, в свою очередь, получит с этого небольшую прибыль — ровно столько, чтобы содержать двор в исправности.

Предложение принял Правительственный совет, а сам лагерь передали Торговому ведомству.

Едва этот указ успели обнародовать, Максимус и начальники ведомств поняли, как вовремя принято решение. Великое переселение племени вот-вот должно было начаться, и не разобранный лагерь становился не случайной роскошью, а нужным узлом на дороге. Этому они по-настоящему обрадовались.

С приближением переселенческих отрядов солдаты Четвёртого легиона ужесточили надзор над Тоделидо. Никакой самовольщины, никаких лишних разговоров у ворот, никаких толп у проходов. В такие дни малейшая небрежность могла обернуться бедой.

Зато Авл, обычно редко показывавшийся на людях, вышел из укрепления сам, чтобы встретить жён Максимуса и семьи начальников ведомств.

С Несией он был давно знаком. Они обменялись несколькими приветливыми словами, и Авл повёл прибывших к соседнему лагерю. По его приказу солдаты Четвёртого легиона уже стояли наготове, чтобы помогать всё новым и новым семьям соплеменников входить в лагерь и устраиваться на отдых.

Когда Несия с остальными подошла к воротам, их там уже ожидали служащие Торгового ведомства.

Управляющая хозяйственным отделом Акониса вдруг широко раскрыла глаза.

— Мэнас? Ах ты, сорванец, что ты здесь делаешь?

Позади Мэнаса его помощники поспешно закрыли рты ладонями: смешки всё равно прорвались, тихие и заразительные.

Мэнас смутился, но выпрямился.

— Тётушка Акониса, я теперь официальный служащий Торгового ведомства. Мне поручено управление этим лагерем.

— Не смотрите, что Мэнас молод, — тотчас поддержал его стоявший рядом Пигрес. — Голова у него быстрая, язык подвешен, писать умеет, считать умеет. Такие люди нам в Торговом ведомстве до крайности нужны. Потому я и отправил его сюда. За последнее время он управлялся очень недурно.

Несия слушала, и на лице её появлялась всё более тёплая, почти материнская улыбка.

— Мэнас, я очень рада это слышать. Если вождь узнает, что ты здесь хорошо работаешь, он тоже будет тобой гордиться.

Когда она выходила замуж за Максимуса, Мэнас и другие мальчики ещё служили при нём юными помощниками. Сам Максимус заботился о них не как о безликих слугах, а как о своих учениках, и эта забота незаметно передалась Несии. В те месяцы, когда на Максимуса наваливались дела и ему было уже не до детских проступков и жалоб, именно Несия с Аконисой следили, чтобы дети ели, спали, не рвали одежду, не болели и не сбивались с пути. А после того как Несия узнала, что сама не сможет родить, часть нерастраченной нежности тихо, без слов, перешла к этим мальчикам.

Теперь, увидев Мэнаса здесь — не мальчишкой у порога, а человеком при деле, — она и вправду взволновалась.

— Мату… госпожа! — Мэнас едва не выговорил привычное домашнее обращение к жене учителя, но вовремя проглотил его. Затем, уже увереннее, сказал: — Не беспокойтесь. Я всё здесь устрою как следует, потом добьюсь повышения и когда-нибудь помогу вождю сделать для племени ещё больше.

Несия подняла руку и легко, ласково похлопала его по голове.

— Ты забыл, чему учил тебя вождь? Больше делай, меньше говори. Веди нас в лагерь отдыхать.

Она нарочно придала словам строгий оттенок: боялась, что чрезмерная самоуверенность мальчика заденет его начальника, Пигреса. Но в каждом её движении, в самой мягкости пальцев, сквозила такая нежность, что спрятать её было невозможно.

Пигрес всё это заметил. Глаза его проворно блеснули.

«Выходит, я нечаянно попал в самую точку, поставив сюда Мэнаса. Этот мальчишка ещё станет сокровищем Торгового ведомства».

Мэнас отвёл Несию и остальных в центр лагеря. Для трёх жён вождя он заранее приготовил по отдельной палатке, однако Несия отказалась.

— Мэнас, эта палатка достаточно велика. Мы втроём вполне здесь поместимся. Две другие отдай тем, кому они нужнее. Сегодня людей будет слишком много, ночлега и так не хватит. Нельзя допустить, чтобы соплеменники судачили. Узнает вождь — ему это не понравится.

Мэнас слишком долго прожил рядом с Максимусом и хорошо знал его нрав. Спорить он не решился.

— Да, госпожа.

Несия тут же махнула рукой, отсылая его прочь.

— И ещё. Ты здесь главный. Значит, должен присмотреть за каждым, кто войдёт в лагерь, и не допустить ошибки. Иди занимайся делом. Нечего торчать у меня под боком.

Мэнасу пришлось уйти. Уже у выхода он всё-таки обернулся, беспокойно помявшись.

— Госпожа, я оставлю перед большим шатром одного человека. Если вам что-нибудь понадобится, просто велите ей…

— При нашем хозяйственном отделе ещё и твоих людей оставлять? — Акониса всплеснула руками с нарочитым возмущением. — Ты, выходит, решил отнять работу у своей тётушки Аконисы?

И она, не дав ему договорить, вытолкнула его прочь почти как в прежние времена — когда он ещё был худым мальчишкой, всё время вертевшимся у кухни.

Палатка, где должны были остановиться Несия и две другие жены, прежде служила главным военным шатром. Места в ней действительно хватало, но внутри стояла только одна деревянная кровать. Акониса, едва оглядевшись, тут же принялась распоряжаться.

Хозяйственный отдел, которым она ведала, давно уже перестал быть тем жалким сборищем из двух-трёх женщин, каким был в самом начале. Чем больше становилось жён у Максимуса, чем шире разрастался секретариат, чем сложнее становилась забота о доме вождя, тем больше рук требовалось Аконисе. Теперь под её началом было двадцать пять женщин. Половина — из прежних её помощниц, половина — из Сегестики и скордисков, недавно вошедших в племя. Почти все они уже вышли замуж за соплеменников Никса; прежде чем принять их, Акониса долго присматривалась, выспрашивала, проверяла — и только убедившись, что им можно доверять, вводила в дом.

И теперь ей даже не пришлось командовать вслух. Женщины сами разделились на группы. Одни пошли за соломой, одеялами и простынями, чтобы устроить ложа на полу; другие взяли деревянные тазы и отправились за горячей водой; третьи достали глиняные горшки, чтобы принести мясной похлёбки, и положили к огню заранее приготовленный сухой хлеб — согреть, размягчить, вернуть ему хотя бы немного жизни. Очень скоро большой шатёр стал жилым: пахнуло тёплой соломой, влажным полотном, горячей водой и густым мясным паром. Даже ужин уже был готов.

Несия с женщинами умылись горячей водой, вымыли руки и позвали остальных есть вместе.

Акониса приподняла полог и вошла, держа в руках деревянную миску. Лицо её сияло.

— А Мэнас-то, оказывается, не так прост. Специально приготовил для младенцев несколько вёдер овечьего молока, да ещё велел вскипятить. Я попросила миску — оно ещё тёплое.

Несия удивлённо подняла брови.

— Раньше Мэнас только смеялся да болтал. Совсем не был похож на Кассия, который обо всём думает заранее. А теперь, выходит, стал внимательным.

— Дай человеку настоящую ответственность, да ещё если он сам хочет служить племени, — вот он и вырастет, — сказала Акониса и, сама того не желая, вспомнила тот день, когда Максимус назначил её заведовать кухней в обозном лагере. Вспомнила его слова, своё смущение, страх не справиться — и вдруг вздохнула глубоко, почти с благодарностью. — Со мной ведь было так же.

— Да, — тихо сказала Несия.

Она тоже вспомнила, как однажды стала начальницей сестёр в медицинском лагере. Вспомнила кровь на руках, ночные перевязки, запах уксуса, горячее дыхание раненых — и то странное чувство, когда чужая вера в тебя заставляет держаться прямо.

Акониса передала миску Флореслуции.

Овечье молоко пахло резко, чуть тяжело, так что беременную женщину от одного такого запаха порой начинало мутить. Но Флореслуция не поморщилась. Она взяла миску обеими руками и выпила всё до последней капли.

После того как Максимус узнал о её беременности, он специально отправил гонца в Снотию: пусть каждый день выпивает хотя бы миску молока, чтобы ребёнок в утробе рос крепким. С той поры Флореслуция не пропускала ни дня. Сегодня из-за долгой дороги молоко приготовить было невозможно, и всё время пути где-то внутри неё жила глухая тревога. Теперь, когда тепло растеклось по желудку, тревога отступила.

— Позовите Несую, пусть тоже поест с нами, — сказала Несия.

Акониса покачала головой.

— Несуя, наверное, ест с детьми из секретариата. Сюда не придёт.

— Дети выросли, — вздохнула Несия. — У каждого уже своя воля.

Она повернулась к Флореслуции:

— День был долгий. Ты устала? Нигде не тянет, не болит?

— Не устала. Правда. Мне хорошо, — быстро и твёрдо ответила Флореслуция.

Несия перевела взгляд на Гениандафру.

— А ты? Тебе тяжело?

Гениандафра не ожидала, что её спросят. На миг она замерла, потом ответила не сразу:

— Я тоже не устала. Только… ноги немного ноют.

— Дай посмотрю.

Несия тотчас подошла к ней и опустилась на корточки, собираясь приподнять край длинной юбки. Гениандафра сначала невольно отдёрнулась, как от чужого прикосновения, но тут же заставила себя не упрямиться и сама открыла ноги.

Несия осторожно надавила пальцами на голень. Кожа чуть медленно выровнялась под нажимом. Ноги действительно отекли.

Она нахмурилась.

С виду Гениандафра казалась крепче Флореслуции. Но Флореслуция с детства была служанкой, привыкла к труду, к долгому стоянию, к голоду, к неудобству; даже беременность и целый день дороги не выбили её из сил. Гениандафра же выросла в мягкости и почти не знала настоящей тяготы. Стоило пройти далеко — и тело сразу ответило отёком.

Бывшая начальница медицинского лагеря, Несия хорошо знала такие мелкие, но коварные беды дальнего перехода. Она немного подумала и сказала:

— Акониса, перед сном пусть принесут два таза горячей воды. Обеим надо попарить ноги. Потом я как следует разотру им голени. Если выспятся, завтра идти будет легче.

— Сделаю, — ответила Акониса.

— Спасибо, сестра, — без всякого жеманства сказала Флореслуция.

Одна Гениандафра всё ещё колебалась.

— Мне… наверное, не нужно. Ноги просто чуть распухли. Посплю — и пройдёт. Завтра я смогу идти. А если совсем не смогу, сяду на вьючную повозку или поеду верхом.