Глава 337 — Новое открытие Будокарибаса

— Кассий, лучше и не скажешь! — Мэнас, уже не помня прежней обиды, с такой горячностью хлопнул Кассия по плечу, что тот едва не качнулся. — Да. Будем стараться вместе. Поможем учителю сделать племя сильнее.

— Угу.

Из шатра ещё долго доносился смех — звонкий, неровный, мальчишеский. Так смеются те, кому будущее кажется не туманом за холмами, а широкой дорогой под ногами.

…

На другое утро переселенческий обоз снялся с лагеря и снова двинулся к Саве.

Во время войны армия Никса разобрала плавучий мост к западу от Тоделидо: увели суда, сняли доски, оставили реку голой и холодной, словно рассечённой ножом. После победы мост восстановили быстро. Видно было, что здесь не привыкли долго смотреть на разрушенное — если вещь нужна племени, её возвращали к жизни без лишних слов.

Обоз прошёл по зыбкому настилу, где под копытами и колёсами глухо отзывалась вода, затем втянулся в лес. Двигались медленно: дети уставали, скот тянул к траве, повозки цеплялись за корни. Солнце уже клонилось к вечерней мутной желтизне, когда впереди открылся выход из чащи и показалась застава у лесного края.

Будокарибас невольно задержал на ней взгляд.

Когда месяц назад он впервые попал сюда, это было ещё небольшое укреплённое поселение — со стенами, тесными воротами, запахом дыма и тревоги. Теперь большая часть деревянной стены была разобрана. От прежней военной грубости остался только смысл: несколько солдат, караул, проверка тех, кто проходил туда и обратно. Дома внутри слились с бывшим внешним лагерем; всем распоряжались назначенные люди, и прибывшим не приходилось гадать, где ночевать и где ставить скот. Всё было готово — почти так же, как у Тоделидо, только спокойнее.

Он ещё ясно помнил тот, прошлый лагерь у Тоделидо: там теснились паннонские пленники, и к ним никто из ардиеев без нужды не приближался. Слишком много было в воздухе злобы, слишком свежа — кровь.

Когда переселенцы входили в лагерь, часть соплеменников Никса отделилась от общей колонны. Мужчины подхватывали тюки, женщины брали с повозок узлы с домашним добром, дети, сонные и растерянные, прижимались к матерям. Семьи одна за другой уходили в сторону от дороги.

Будокарибас не выдержал. Он обратился к управляющему лагерем, который помогал размещать его людей:

— Куда они?

— Наверное, домой, — ответил тот. — Их новые дома где-то в здешних деревнях. Раз рядом, им незачем оставаться в обозе.

— Значит, вы уже раздали соплеменникам земли и дома Сегестики, — медленно произнёс Будокарибас. — Понимаю. Выходит, сегестиканцев из этих деревень выгнали.

— Выгнали? — управляющий даже растерялся, потом покачал головой. — Нет. Мы их не выгоняли. Часть сегестиканцев сама ушла — не захотели принять нашу власть. Часть не пожелала вступить в племя Никс, их увели в Офидилию. Но многие согласились стать нашими соплеменниками и остались в прежних деревнях. Теперь живут там вместе с нашими старыми людьми, которым дали землю.

Будокарибас знал Никс давно и видел, что это племя уже принимало пленных сегестиканцев. Но тогда их было мало — тонкая струя, не способная замутить большую воду. Теперь же речь шла о земле самой Сегестики. Если в каждой деревне оставались сегестиканцы, да ещё немало, опасность казалась совсем иной.

После лесной заставы настороженность и без того сама поднималась в нём, как холод от сырой земли. А теперь…

— Вы не боитесь? — спросил он резче, чем хотел. — Эти сегестиканцы могут причинить зло вашим людям, которых вы поселили в их деревнях. Ваши соплеменники ведь пришли с жёнами и детьми!

В голосе его звучал уже не простой интерес, а требование ответа. Он почти сердился — и потому, что заботился о своих, и потому, что не мог понять такой беспечности.

Управляющий лагерем выслушал его серьёзно.

— Не тревожься. Те, кто остался в деревнях, искренне вошли в наше племя. Они уже часть Никса. Зачем им вредить своим? И потом, люди, которых ты видел, поселились здесь не сегодня. Они живут в этих деревнях больше половины месяца. С прежними сегестиканцами ладят хорошо. До сих пор не было ни одного крупного столкновения. Совсем не о чем беспокоиться.

— Правда? — Будокарибас смотрел на него с недоверием.

— Можешь сам сходить в ближайшую деревню и посмотреть.

Эти слова задели Будокарибаса за живое. Ему предстояло поселить здесь своих соплеменников надолго. На этой земле по-прежнему жили сегестиканцы, а сегестиканцы и ардиеи испокон были врагами. Узнать, как им живётся под властью Никса, было для него не любопытством, а необходимостью.

Когда управляющий понял, что Будокарибас действительно хочет осмотреть деревню, он не стал препятствовать. Как служащий торгового отдела, он должен был принять ардиейские племена так, чтобы те поверили: на берегах Савы им будет безопасно. Поэтому он выделил сопровождающего. Более того, попросил у госпожи Несии маленький отряд из двухсот солдат охраны — десяток воинов, чтобы путь Будокарибаса и других вождей был без неприятностей.

Будокарибас взял с собой нескольких племенных вождей и аристократов. Они вышли из лагеря у заставы и направились за человеком торгового отдела к ближайшей деревне.

Но далеко отойти не успели.

Будокарибас вдруг остановился.

Справа от дороги, чуть поодаль, группы людей быстрым шагом шли к лесистым холмам. Лица у них были строгие, собранные, будто каждый нёс на себе невидимую ношу. А навстречу, со стороны гор, спускались другие — и у этих на лицах лежала тихая, почти умиротворённая улыбка.

— Что это? — спросил Будокарибас. — Куда они идут?

— К храму Дану. На поклонение, — с почтением объяснил служащий торгового отдела. — В той роще наше племя построило храм. Там почитают великую богиню Дану. Она — мать земли и источник вод, она породила всё живое. И панноны нашего племени, и скордиски чтут её глубоко. С тех пор как храм освятили, туда каждый день идут люди. Видно, эти соплеменники только теперь выбрали свободную минуту и спешат успеть до заката.

«Дану…»

Имя было Будокарибасу чуждо. Не иллирийская богиня. Но в сказанном он уловил другое.

— Ты сказал: сегестиканцы и скордиски тоже ходят в этот храм?

— Конечно. Разве не видно? — служащий указал на людей, проходивших неподалёку. — Вот там скордиски, а вон те — сегестиканцы.

Будокарибас и его спутники присмотрелись. Война с Сегестикой тянулась не один год; лица и осанку сегестиканцев они знали слишком хорошо, как знали и скордисков. Ошибки не было.

Правда, люди двух племён не смешивались. Шли отдельно, держали между собой расстояние, не переговаривались. Но для Будокарибаса, который понимал глубину их ненависти, уже одно это казалось трудным чудом: без надзора солдат Никса, в одном месте, свободно проходить мимо друг друга — и не хвататься за ножи.

— Там, кажется, не только сегестиканцы и скордиски, — заметил один из ардиейских вождей с острым зрением. — Есть и ваши старые соплеменники.

— Верно. Многие из наших прежних людей тоже чтут богиню Дану. Ходят поклониться, когда могут. И верующих становится всё больше. Я и сам среди них, — с гордостью сказал служащий. — Наш вождь — потомок богини Дану. Её благословение лежит на всём племени Никс.

— Что?! — Будокарибас решил, что ослышался. — Вождь Максимус — иллириец. Как же он может быть потомком какой-то богини Дану, которой поклоняются кельты? Это же просто сме—

Он запнулся.

Лицо служащего торгового отдела заметно потемнело. В его взгляде появилась такая холодная обида, что Будокарибас вовремя прикусил язык.

— То, что вождь является потомком богини Дану, признали все жрецы скордисков и все жрецы Сегестики, — сдерживая раздражение, сказал служащий. — А с тех пор как вождь привёл нас сюда и поселил на этой земле, у нас ладится всё — и война, и жизнь. Разве это не знак её милости? Не веришь — сходи в храм Дану. Посмотри на статую богини, которую сам вождь высек собственными руками. Никто из нас, простых смертных, такой не сделал бы.

Будокарибас и его спутники, конечно, сомневались в истории о «потомке богини». Но это было дело племени Никс. А тон служащего ясно показал: дальше лучше не заходить.

Они пошли к деревне. По пути им даже пришлось некоторое время идти одной дорогой с несколькими почитателями богини Дану. Те бросали на ардиеев любопытные взгляды. Узнали они их или нет — кто скажет? Но открытой вражды не было. Ни плевка, ни злого окрика, ни руки, легшей на рукоять.

Деревня оказалась недалеко.

Сначала показались крыши, потом низкие дома, разбросанные почти так же, как в ардиейских селениях, только без деревянной стены вокруг. Вечер уже опускался на поля. Над жилищами поднимались тонкие синие струи дыма; пахло влажной землёй, золой и чем-то варёным. Поля вокруг деревни были перепаханы, но людей на них почти не видно.

Служащий понял, что именно хотят увидеть ардиеи, и повёл их в обход, к другой стороне поселения.

Там они остановились.

Неподалёку больше двух десятков крестьян ещё работали на пашне. Пахали не так, как у Купы. По четыре-пять человек собирались на одном участке: один вёл вола, другой, напрягая плечи, держал плуг; после недолгой работы двое сменяли их. Позади, в уже вспоротой земле, пожилой человек тщательно выбирал сор, корни и камни.

— Из-за войны во многих семьях не хватает крепких мужчин, — тихо объяснил служащий торгового отдела. — В одной деревне первыми придумали собираться всем вместе и помогать друг другу. Кто силён — пашет. Кто слабее — делает то, что может: чистит поле, готовит еду, даёт железный плуг или вола. Так деревня стала обрабатывать больше земли. Когда служащий земледельческого отдела Никса во время обхода увидел, что это работает, он доложил в совет. Теперь такой способ вводят во всех деревнях.

Будокарибас почувствовал, как в нём что-то дрогнуло.

Племена ардиеев, пришедшие с ним, страдали от той же беды. Война оставила слишком много женщин и слишком мало мужчин. На северных холмах за Мрежницей, где земли было мало, эта нехватка не так бросалась в глаза. Но здесь, на берегах Савы, если каждой семье действительно дадут по двадцать му земли, многие просто не справятся.

«Может быть, — подумал он, глядя, как вол медленно тащит плуг по жирной вечерней почве, — и нам придётся делать так же».