Глава 340 — Передышка
— Вождь, — негромко спросил Волен, стоявший рядом, — Будокарибас и остальные согласятся принять те места для поселения, которые мы им отвели?
Максимус едва заметно улыбнулся:
— Им останется только согласиться. Другого выбора у них нет. Да и, по правде сказать, тревожатся об этом, по-моему, больше сами вожди. Простые соплеменники ардиеев не станут долго ломать голову. Они будут думать лишь о том, как бы скорее перебраться в эти деревни и скорее вспахать плодородную землю.
Слова Максимуса оправдались очень скоро.
Будокарибас и другие вожди ардиейских племён в конце концов приняли решение: согласиться на поселения, предложенные племенем Никс. Они тут же распределили между собой деревни, куда должны были отправиться их люди, и племени Будокарибаса досталось именно то место, которое прежде советовал Максимус.
Впрочем, поначалу сам Будокарибас хотел поселить своих на восточном берегу, поближе к остальным ардиейским племенам.
Но когда Максимус, склонившись над картой, показывал и описывал земли, кое-кто из ардиеев, стоявших за спиной у Будокарибаса, слушал очень внимательно. И когда он стал совещаться с другими вождями, вокруг уже теснились соплеменники. Они резко воспротивились его выбору: «Вождь Максимус дал нам такое хорошее место, а ты ещё отказываешься? Да достоин ли ты после этого быть нашим вождём?»
Будокарибасу пришлось уступить.
Максимус собирался устроить пир для Будокарибаса и нескольких ардиейских вождей.
Будокарибас отказался. Он хотел как можно скорее отвести соплеменников к новым землям; только устроив людей на месте, он мог успокоиться.
Максимус понял его. Он отправил с ардиями служащих торгового отдела — проводниками, чтобы те довели их до назначенных поселений и помогли решить первые трудности, без которых не обходится ни одно переселение.
……………………………………………………………………………………
Ночью, после нескольких бурных приступов любви, Максимус наконец бессильно опустился на Несию.
Она медленно гладила широкую спину мужа. Они лежали так близко, что между телами будто не оставалось воздуха, и в тихом полумраке, где колебался усталый свет лампы, острота страсти постепенно сменялась тёплой, почти сонной нежностью.
Прошло неизвестно сколько времени. Максимус перевернулся на спину, притянул Несию к себе за плечи и сказал тихо:
— Несия, тебе пришлось нелегко. Всё это время на Купе сохранялось спокойствие — и в этом немалая твоя заслуга.
— Что уж там трудного, — ответила она. — Я только сидела в доме, слушала, как люди из разных отделов приходят с делами, да кивала, когда надо. А вот ты… Ты за это время совсем исхудал.
Несия придвинулась ближе и провела ладонью по его щеке. Голос её стал мягче:
— Я наказала Гениандафру. Ты на меня не сердишься?
— Ты моя первая жена, — Максимус коснулся губами её щеки, — и ведение моего дома — твоё право. Ты поступила по правилам и хорошо исполнила свой долг. За что же мне сердиться? Теперь мы перебрались в Офидилию; главный дом здесь куда просторнее, и людей в нём со временем станет больше. Тебе и дальше придётся держать порядок строго, как прежде, иначе хозяйство расползётся по швам.
В глазах Несии мелькнула хитринка.
— Раз уж сам вождь так говорит… Днём Гениандафра снова нарушила правило: перед соплеменниками вела себя совсем не так, как полагается женщине её положения. Значит, мне следует и за это её наказать?
— Конечно, следует. Это твоё право.
Ответил он без промедления, но тут же переменил тон:
— Только не слишком тяжело. Ты знаешь: после того как мы заняли эти земли, нам ещё предстоит выдержать ответный удар Паннонского племенного союза. Чтобы земли за Купой стали для нас прочным тылом, союз с ардиями нужно беречь как зеницу ока. А я уже получил сведения: Аристакас и часть ардиейских старейшин недовольны тем, что племена Будокарибаса переселяются к нам. Значит, отношение Клеобротаса — самого влиятельного старейшины ардиеев — теперь особенно важно…
Он не договорил.
Несия была достаточно умна, чтобы понять недосказанное. Она положила палец ему на грудь и стала медленно выводить круги на коже.
— Я могу поладить с Гениандафрой, — прошептала она, — сделать так, чтобы она считала этот дом своим. Но вождь должен пообещать мне одну вещь.
— Какую?
— Ещё раз.
— Сейчас?
— Вождь устал?
В свете лампы Несия приподнялась на локте. Взгляд её блестел, кожа, покрытая каплями пота, ловила золотые отблески; в этом молчаливом вызове было больше силы, чем в любом слове.
Максимус ничего не ответил. Он лишь перевернулся и накрыл её собой, доказывая делом то, что не требовало речей.
……………………………………………………………………………………
На следующий вечер, в спальне Флореслуции, Максимус был совсем иным.
Сначала он наклонился к её животу и долго, почти шёпотом, говорил что-то ребёнку, который ещё не видел света. Потом лёг рядом, взял жену за руку и стал рассказывать ей о том, что пережил за этот месяц с лишним: то подробно, то обрываясь на полуслове, будто сам снова проходил дорогами недавней войны.
Флореслуция от природы была немногословна. Беседа постепенно истончилась, и вскоре говорил уже один Максимус.
Ему стало скучно. Рука его, сначала рассеянная и ласковая, всё чаще задерживалась на теле жены.
Беременность сделала Флореслуцию мягче, полнее, женственнее; в этой новой округлости была тихая, домашняя сила, от которой у Максимуса невольно горячела кровь. Но ради ребёнка он подавлял себя.
Флореслуция почувствовала это.
— Вождь… может быть, тебе пойти к старшей сестре? — сказала она тихо.
— Нет, — ответил Максимус. — Со мной всё в порядке. Этой ночью я никуда не пойду. Я останусь здесь и буду с тобой.
Она помолчала.
— Тогда… может… может быть, я рукой…
Максимус на мгновение опешил. Прежде эта застенчивая жена никогда не проявляла такой смелости. Он чуть приподнял голову, желая увидеть её лицо, но Флореслуция спряталась у него на груди; он чувствовал только жар её кожи.
В глазах его мелькнула озорная мысль.
— Рукой, пожалуй, не очень удобно. Лучше бы… — он нарочно не договорил и с лёгким смешком добавил: — Впрочем, забудем. Давай просто полежим и поговорим.
Флореслуция ещё немного молчала.
Потом вдруг приподнялась, медленно наклонилась ниже…
……………………………………………………………………………………
На третью ночь, в спальне Гениандафры, всё снова переменилось.
Она лежала на Максимусе, обняв его руками и ногами, как ребёнок обхватывает ствол дерева, и всё ещё неспокойно шевелилась, будто тело её не желало признавать конец.
Максимус же уже вступил в то ясное, отстранённое состояние, когда страсть отступает, а мысли возвращаются на свои места. Чтобы отвлечься, он спросил:
— Слышал, Несия вчера тебя отчитала?
— …Угу.
— За что?
— …Она сказала, что раз я твоя жена и дочь знатного ардиейского вождя, то перед соплеменниками должна держаться спокойно и достойно. Только так можно сохранить величие, чтобы никто не смел смотреть на меня свысока…
— Это не похоже на выговор, — заметил Максимус. — Она ведь говорила всё это для твоего же блага.
Гениандафра не ответила.
— И я слышал, Несия позволила твоим сопровождающим вернуться и снова присматривать за тобой. Значит, она всё-таки относится к тебе неплохо.
Гениандафра не выдержала:
— Но в тот день она велела бить меня палками. Было так больно! У меня на ягодицах до сих пор остались следы.
— Где? Дай посмотрю, — сказал Максимус машинально.
Гениандафра и впрямь перевернулась на живот и стянула с себя штаны. В полумраке вспыхнула такая белизна, что у Максимуса на миг зарябило в глазах.
Надо признать, Гениандафра росла в достатке: кожа её была гладкой, нежной, упругой; в этой избалованной телесной силе она превосходила и Несию, и Флореслуцию.
Максимус невольно положил ладонь на эту округлую белизну.
— Шрам здесь?
— Не там… выше… Нет-нет, чуть правее… теперь левее… Не туда… не трогай там…
Скоро деревянная кровать в спальне снова принялась глухо постанывать.
…………………………………………………………………………………
За эти несколько дней переселение никсийцев в новый центр племени — Офидилию — в основном завершилось. Исключение составляли лишь мастерские, подведомственные отделу общественных работ: им прежде требовалось выбрать места на берегах Савы, возвести новые здания, и только потом можно было переносить туда всё производство.
Следом Максимус устроил на площади восточного укрепления Офидилии большое племенное собрание для награждений. Он разрешил администраторам городков и деревень привести с собой по десять лучших соплеменников из тех, кто находился под их управлением. Поэтому в тот день площадь была забита людьми так плотно, что, казалось, сама земля под ногами дышала людским шумом.
Перед глазами всего племени Максимус наградил соплеменников, получивших за заслуги в этой войне повышение до рыцарского звания.
Среди них были начальники девяти больших отделов: они заслужили повышение тем, что спланировали и подготовили всю войну, обеспечивали её ход, а завоевание и присоединение владений Сегестики стало возможным благодаря их изнурительной, согласованной работе в эти недели.
Были легаты, командиры когорт, отдельные офицеры и легионеры — те, кто поднимался по ступеням звания самым прямым путём, через военную доблесть. Среди них числился и отряд арбалетчиков.
Были Минцзюньнус, Спукара, а также врачи и мастера. Они получили повышение за то, что внесли в войну вклад своим умением: тяжело и среднераненые благодаря врачам возвращались от края смерти; пленные, которых лечили, меньше ожесточались против племени и быстрее склонялись к покорности. Железоделательные мастерские день и ночь выпускали арбалеты, болты и прочее оружие, поддерживая победу делом. Быстро возведённые деревянный мост в Офидилии и храм Дану укрепили новую землю и ускорили примирение пленников с новой властью.
…
Всего почти тысяча человек была возведена в рыцарское звание. Все они ещё со времён повстанческой армии следовали за Максимусом. И у большинства была одна немаловажная причина, позволившая теперь достигнуть этой ступени: они взяли в жёны женщин из прежней повстанческой армии, за что получили лишнюю половину ранга и сэкономили часть военных заслуг.
Но хотя все они стали рыцарями, положение каждого было не одинаковым.